接下來的幾日，杭州城如同一個巨大的、被無形之手扼住喉嚨的囚徒，在窒息般的壓抑和恐慌中煎熬。黑鴉衛的搜捕并未如陸擎預想的那般狂風暴雨、全城翻個底朝天，而是以一種更加沉滯、更加綿密、令人透不過氣的方式進行。
城門并未完全關閉――那會影響“必要的”物資流通和稅監大人“體恤民情”的表演――但盤查之嚴苛，令人咋舌。進出者無論老幼婦孺，皆需脫帽解衣，被那些眼神如鷹隼般的黑鴉衛從頭到腳仔細搜檢，稍有遲疑或反抗，立刻鎖鏈加身，拖入一旁臨時搭建的、散發著不祥氣息的“問詢棚”。貨物更是查驗的重中之重，每一輛出城的車，每一艘離港的船，甚至每一副挑擔，都要被翻個底朝天，稍有可疑，便連人帶貨一并扣押。往日還算熱鬧的碼頭和城門附近，如今行人寥寥，商販絕跡，只有黑鴉衛黑色的衣甲和冰冷的兵刃，在秋日慘淡的陽光下反射著寒光。
城內，大規模的入戶搜查在持續。黑鴉衛以“搜捕劫掠官銀的江洋大盜及其同黨、肅清妖人余孽、排查瘟源”為名，挨家挨戶破門而入。從高門大戶到貧民窟的窩棚，無一幸免。翻箱倒柜，掘地三尺，稍有值錢之物便以“贓物嫌疑”沒收，略有不從便拳打腳踢，甚至當場格殺?？藓奥暋⒑浅饴?、打砸聲，在街巷間此起彼伏。無數人家在恐懼中瑟瑟發抖，不知何時那黑色的厄運就會降臨到自己頭上。
“豐泰”錢莊所在的清河坊，更是成了重災區。錢莊大門緊閉，但周圍幾條街巷都被黑鴉衛封鎖，任何進出之人都會被反復盤問。錢不二那個精瘦的老掌柜，據說被“請”去了布政使司衙門“協助調查”，幾日未歸。而寶石山一帶，更是被劃為禁區，有全副武裝的黑鴉衛晝夜巡邏，任何試圖靠近的人，無論理由為何，都會被立刻驅逐，甚至逮捕。
汪直這條老閹狗，顯然被徹底激怒了。一萬多兩官銀，在他眼中或許不算巨款，但被人在自己眼皮子底下、在每月例行轉運的路上劫走，還殺了他精心訓練的護衛，這無異于一記響亮的耳光，狠狠扇在他那因權勢而極度膨脹的臉上。他不僅要追回銀子，更要揪出膽大包天的劫匪，用最殘酷的手段將其碾碎，以儆效尤，維護他那不容挑釁的權威。
陸擎預料到了反撲的猛烈，但黑鴉衛這種近乎瘋狂、不惜動搖統治基礎的搜捕強度，還是有些超出他的估計。這讓他更加確信，那批銀子，或者說“豐泰”錢莊這條線，對汪直而，絕不僅僅是錢財那么簡單，很可能涉及更核心的秘密，以至于他如此失態。
壓力，如同實質的鉛云，沉甸甸地壓在“義仁盟”每一個成員的心頭。
陸擎在轉移完大部分銀子后（只留下幾百兩分散藏在幾個絕對隱秘的角落，作為緊急備用），拖著幾乎油盡燈枯的身體，在林慕賢的掩護下，冒險潛回了慶余堂后院那間堆滿藥材的密室。他身上的毒性發作得越發頻繁劇烈，胸口的黑色脈絡已經蔓延到了鎖骨，每一次呼吸都伴隨著火灼般的痛苦和冰錐刺骨般的陰寒，咳出的血中，黑色的絮狀物越來越多，有時甚至帶著詭異的、細小的蠕動感。他清楚地感覺到，生命正在飛速流逝，留給他的時間，真的不多了。
林慕賢幾乎耗盡了慶余堂的庫存，又利用新得的銀錢，通過各種隱秘渠道，高價收購了能想到的一切名貴藥材――百年老參、天山雪蓮、西域血竭、南海珍珠粉……甚至一些只在傳說中聽過的奇物。他翻閱了所有能找到的醫書古籍，嘗試了無數種解毒、補氣、吊命的方子，用最精微的手法為陸擎施針、放血、藥浴……但效果微乎其微。那些珍稀藥材化開的藥力，如同泥牛入海，瞬間就被陸擎體內那霸道詭異的毒性吞噬、同化，甚至反過來成為滋養毒性的養料。陸擎的身體，就像一座四處漏風的破屋，無論填入多少柴薪，都無法讓那點生命之火重新旺盛燃燒，反而讓屋內的“陰風”更加肆虐。
“陸公子，恕林某無能……”又一次施針無效后，林慕賢頹然坐倒，布滿血絲的雙眼中滿是愧疚和絕望，“您體內的毒……太過詭異霸道，非藥石所能及。除非能找到對癥的解藥，或者那‘三味異材’、‘三昧真火’的線索，否則……否則……”后面的話，他說不出口。
陸擎靠坐在一堆散發著苦澀藥香的麻袋上，臉色灰敗，嘴唇干裂，唯有那雙眼睛，依舊燃燒著不肯熄滅的火焰。他輕輕搖頭，聲音嘶啞得幾乎聽不清：“不怪林兄……是我命該如此。只是……大仇未報，不甘心……”
他喘息著，目光落在墻角那包用油布裹著的硫磺、硝石等物上。那是他最后的希望，也是可能加速死亡的毒藥。
“林兄……那些至陽至烈之物……可有什么進展？”他問，每一個字都帶著血腥氣。
林慕賢順著他的目光看去，臉上露出掙扎之色：“公子，那些東西……我反復思量，也曾翻閱古籍，嘗試用溫和的藥材調和其烈性，但……風險太大。硫磺、硝石，乃至朱砂、雄黃，皆是大熱大燥、甚至含有毒性之物。公子體內本有毒火交攻，陰陽俱損，虛不受補，更遑論如此虎狼之藥。稍有差池，便是……便是火上澆油，瞬間斃命?。 ?
“那……用熏蒸之法呢？”陸擎艱難地說道，這是他這幾日痛極時胡思亂想出的法子，“不內服，只以其煙氣熏蒸口鼻，或可……以陽熱之氣，驅散些許陰寒？”
林慕賢一愣，皺眉思索：“熏蒸？這……倒是有先例。古方中確有以硫磺、艾草等物煙熏以驅疫避穢之法。但那是用于外感瘴癘，且用量極微。公子體內之毒，乃深入臟腑骨髓，區區煙氣……恐怕難有成效，反而可能刺激肺經，加重咳喘。”
“總要……試一試?！标懬娴难凵癞惓远ǎ白源龜朗撬?，冒險一試，或許還有一線生機。沈先生筆記中提及此法，或許……并非無的放矢。林兄，幫我……調配一個最穩妥的方子，用量從最微開始。若有不妥，立刻停下?！?
林慕賢看著陸擎那決絕的眼神，知道自己無法改變他的決定。這位少年公子，有著遠超其年齡的堅韌和果決，也背負著常人無法想象的重擔。他嘆了口氣，沉重地點點頭：“好，我試試。但公子，一旦感覺不適，必須立刻停止！”
就在林慕賢為陸擎的“熏蒸療法”絞盡腦汁、小心調配藥劑之時，石敢和丁老頭那邊傳來了新的、令人不安的消息。
石敢通過“水猴子”手下那些遍布碼頭、酒肆、腳行的兄弟，探聽到一個不同尋常的流：最近幾日，有多支規模不小的車隊，在深夜或凌晨時分，從不同城門進入杭州城，車上裝載的都是用油布蓋得嚴嚴實實的大木箱，押運的并非尋常鏢師或商號伙計，而是一些眼神剽悍、沉默寡的勁裝漢子，看著不像善類。這些車隊進城后，大多直接駛往城西的“裕豐倉”，少數去了靠近運河的幾處大貨棧。
“裕豐倉？”陸擎聽到這個名字，心中一凜。這正是之前林慕賢提到過的、那家由幾家大商號合用、據說有很深地窖的大貨倉。
“不止如此，”石敢壓低聲音，臉上帶著困惑和凝重，“疤臉劉手下有個兄弟，前日替人扛活，搬那些大木箱，箱子沉得嚇人，不像是絲綢茶葉，倒像是……像是金屬或者石頭。他趁人不注意，用指甲在油布上摳了個小洞，往里瞄了一眼，你猜他看到了什么？”
“什么？”陸擎問，心中隱約有了不祥的預感。
“是藥！”石敢的聲音更低了，帶著一絲難以置信，“一包一包，碼放整齊的藥！但他聞著那味道不對，不像是尋常草藥，倒有股子……硫磺混著石灰，還有別的什么怪味。他當時就覺得邪性，沒敢聲張?！?
藥？硫磺味？石灰？陸擎的瞳孔驟然收縮。沈墨筆記中記載的、煉制“瘟神散”和“符液”的諸多原料里，硫磺正是其中之一！而石灰，常用于防腐、干燥……
“還有更邪門的，”丁老頭插話，他這些天借著收斂尸體的便利，在城中各處行走，聽到了更多零碎的傳聞，“老朽這幾日，在城西、北關一帶，收斂了幾具尸體，死狀……很怪。不像是病死的，也不像是被打死的，身上沒有明顯外傷，但臉色烏青，口鼻有黑血，四肢蜷縮，像是……像是被活活凍死，又像是中了什么極厲害的寒毒。而且，這幾個人，手腕上都有那個月牙形的舊疤！”
月牙形疤痕！又是“藥童”！而且死狀疑似中毒，癥狀與沈墨描述的、因長期接觸“符液”原料或失敗“符兵”而慢性中毒的情況，頗為相似！