硫磺、硝石、朱砂、雄黃混合草藥燃燒產生的辛辣煙氣，如同無形的烙鐵，灼燒著陸擎的每一寸呼吸道。每一次吸氣，都伴隨著刀割般的劇痛和幾乎要沖破胸膛的劇烈咳嗽。但與之相對的，是體內那盤踞不散的陰寒毒氣，在這外來的、霸道的“陽火”炙烤下，竟真的產生了一絲絲微弱的、如同春雪消融般的退卻感。

雖然這退卻微乎其微，很快就被更猛烈的反撲所淹沒，雖然那灼燒的痛苦幾乎讓他昏厥，但那一瞬間的感覺，如同在無盡黑暗的深淵中，看到了一絲極其微弱、卻真實存在的光。這讓陸擎幾乎要枯竭的意志，重新燃起了一點火星。

“有用……真的有用……”他咳得撕心裂肺，臉色由灰敗轉為一種不正常的潮紅，額頭上青筋暴起，汗水如漿涌出，瞬間浸透了單薄的衣衫。但他死死抓著身下的破席，指甲深深摳進草墊，眼中卻閃爍著近乎狂喜的光芒。

“公子！快停下！不能再吸了！”林慕賢急得滿頭大汗，想要搶過那冒著詭異青煙的炭爐。他是醫者，看得分明，陸擎這哪里是好轉的跡象？分明是內火被強行引動，與陰毒激烈沖突，即將焚毀五臟六腑的征兆！這是飲鴆止渴，是自殺！

“不……林兄……繼續……”陸擎的聲音嘶啞得如同破風箱，卻帶著不容置疑的決絕，“我能感覺到……那寒氣……退了一點……繼續燒！加大……硫磺的量！”

“萬萬不可！”林慕賢又驚又怒，“硫磺乃大毒大熱之物，本就燥烈，何況您體內虛火已被勾起，再加硫磺，無異于火上澆油！公子，聽我一句，此法不通！我們再想別的……”

“沒有時間了！”陸擎猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯住林慕賢，那目光中的絕望、瘋狂和某種難以喻的執念，讓見慣生死的林大夫都感到心悸，“林兄……你看外面……聽外面！黑鴉衛的馬蹄聲……一刻都未停過！他們像瘋狗一樣在搜捕我們！還有那五百車藥……天知道汪直那閹狗要用那些東西做什么！瘟疫？還是比瘟疫更可怕的東西？我若倒下了……誰去查？誰去阻止？靠石敢？靠丁伯？還是靠你？”

他劇烈地喘息，胸脯如同破舊的風箱般起伏，嘴角又溢出帶著黑色絮狀物的血沫：“沈先生……把一切托付給我……不是讓我躺在這里等死的！我必須撐下去……必須！哪怕這法子是飲鴆止渴……哪怕它只能讓我多活一天，多清醒一個時辰……我也要試！至少……在我死之前……要多拉幾個墊背的！尤其是……汪直那老狗！”

林慕賢怔住了。他看著眼前這瘦弱、憔悴、仿佛下一刻就要咳血而亡的少年，看著他眼中那幾乎要燒穿一切的火焰，忽然覺得任何勸阻的話語都蒼白無力。是啊，外面是黑鴉衛鐵蹄下瑟瑟發抖的城市，是那不知用途、卻散發著不祥氣息的五百車“藥材”，是深不見底的陰謀和無數可能被吞噬的生命。這個少年，在用自己殘破的生命和瘋狂的意志，試圖去撼動那座大山。自己能做的，或許真的不是阻止他尋死，而是……幫助他，在有限的時間里，燃燒得更久一點，更亮一點。

“我……明白了。”林慕賢的聲音有些發澀，他緩緩松開按住炭爐的手，眼中閃過一絲決絕，“但公子，此法太過兇險，我們必須慎之又慎。硫磺的量，絕不可再加。但或許……可以調整其他幾味輔藥的配伍，比如加入少量冰片、薄荷，以其清涼之性，稍制硫硝之燥烈，護住心脈肺經；再加入一些固本培元的溫和藥材，如黃芪、黨參，不求補益，只求吊住元氣。熏蒸之時，您必須用這塊浸了甘草、金銀花汁的濕布緊緊掩住口鼻，只能吸入少許經過藥汁過濾的煙氣，萬不可直接吸入！每次熏蒸，絕不可超過半柱香時間，事后需立刻服下我特制的護心散！”

陸擎看著林慕賢那雙布滿血絲卻異常認真的眼睛，緩緩點了點頭，嘶啞道：“好……聽你的。”

接下來的幾天，杭州城依然籠罩在黑鴉衛制造的白色恐怖之中。搜捕似乎沒有盡頭，每天都有新的“嫌疑犯”被從家中拖出，投入大牢。哭嚎聲、哀求聲、鞭打聲、黑鴉衛粗暴的呵斥聲，成為這座曾經繁華都市的主旋律。人心惶惶，流四起，有人說劫銀的江洋大盜早已遠走高飛，黑鴉衛不過是借機斂財、排除異己；有人說那批銀子根本就是稅監汪直自己貪墨了，故意演這么一出戲，好填補虧空；更有人將此事與愈演愈烈的瘟疫聯系起來，說是天降災星，杭州要遭大劫了……

而陸擎，則在那間堆滿藥材、彌漫著苦澀與奇異煙氣的密室里，進行著近乎自殘的“治療”。每一次熏蒸，都如同一次酷刑。辛辣燥熱的煙氣，即使經過藥汁布巾的過濾，吸入肺中依舊帶來烈火灼燒般的痛苦。他蜷縮在地上，咳得死去活來，吐出的不再是單純的淤血，而是夾雜著細小黑紅色冰碴的、散發著淡淡腥甜與硫磺混合氣味的污物。體內冰與火的沖突達到了新的高峰，時而如墜冰窟，四肢百骸冷得失去知覺；時而又如置身熔爐，仿佛連血液都要沸騰蒸發。

痛苦是實實在在的，但效果，也同樣是真實的。他能清晰地感覺到，胸口那團如同附骨之疽的陰寒，在“陽火”煙氣的持續炙烤下，雖然并未消散，甚至反抗得更加劇烈，但其“生長”和“蔓延”的速度，似乎被強行延緩了。那深入骨髓的陰冷鈍痛，雖然依舊存在，但發作的間隔，似乎……略微拉長了一點點。而頭腦，在劇痛間歇，似乎也比以往清明了一線。

這微不足道、用巨大痛苦換來的“好轉”，對陸擎而，卻不啻于天降甘霖。至少，他不必時時刻刻與那幾乎要淹沒神智的痛楚和冰冷搏斗，能有更多的精力去思考，去籌劃。

然而，就在陸擎掙扎于生死邊緣，林慕賢絞盡腦汁改良“熏蒸療法”的同時，石敢和丁老頭那邊傳來的新消息，卻讓密室中剛剛升起的一絲希望，瞬間被更深的寒意凍結。

“公子，盯‘裕豐倉’的兄弟傳回話了。”石敢再次潛入密室，臉色是前所未有的凝重，甚至帶著一絲難以理解的困惑和憤怒，“那些車……那些裝著怪味藥材的車，昨天白天，大張旗鼓地又出來了！”

陸擎正裹著厚厚的棉被，抵御著熏蒸后新一輪的寒戰，聞猛地抬頭：“出來了？去了哪里？”

“去了城里城外，整整十二處地方！”石敢的聲音有些發干，“全都是官府臨時設立的‘賑災施粥點’和‘施藥棚’！”

“什么？！”陸擎以為自己聽錯了，連一旁的林慕賢也驚愕地停下了搗藥的動作。

“千真萬確！”石敢咬牙切齒，“我起初也不信，親自去看了兩處。就在清波門外粥棚，幾十輛大車，插著‘皇恩浩蕩’、‘汪公體仁’的旗子，敲鑼打鼓地開過去。押車的還是那些勁裝漢子，但都換上了差役的號衣，人模狗樣的！車上的油布掀開了，里面露出碼放整齊的麻袋，袋子上印著‘賑災米糧’、‘避瘟良藥’的字樣！那些狗官，還有汪直那閹賊手下的太監，站在粥棚前，對著餓得皮包骨頭的流民，大講特講什么‘皇恩浩蕩’、‘汪公仁慈’，說什么這是宮里特撥、汪公體恤災民、特意從江南籌集的救命糧和防疫藥！”

丁老頭也在一旁補充，他混在領粥的流民隊伍里，看得更真切：“那些麻袋看著是新的，但封口不像是官倉常用的火漆，倒像是臨時封上去的。施的‘藥’也不是常見的湯劑，是灰黑色的藥粉，用熱水沖了，一股子硫磺混著石灰的怪味，跟之前兄弟們聞到的一模一樣！可那些流民，餓得眼睛都綠了，哪管是什么味道，只要有吃的，有說是‘防疫’的藥，搶著就喝了！老朽……老朽親眼看見，有人喝了那藥湯沒多久，就臉色發白，捂著肚子蹲下了……”

“賑災……施藥……”陸擎喃喃重復著這兩個詞，只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，瞬間凍結了他全身的血液。憤怒、荒謬、以及一種近乎窒息的恐懼，如同冰冷的潮水，將他淹沒。

他明白了！全明白了！

為什么黑鴉衛在全城大索、風聲鶴唳的時候，還能如此大規模、如此頻繁地運送那些可疑的“藥材”入城，存入“裕豐倉”。

為什么那些“藥材”會散發著硫磺、石灰等詭異的氣味。

為什么那些作為“藥童”來源的孩子，會集中出現在城西，并且最近開始不明不白地死去。