晉王的怒火，如同一塊投入深潭的巨石，在杭州城看似平靜的水面下，激起了層層洶涌的暗流。趙永年幾乎是連滾爬爬地離開了觀潮閣，官袍濕透，面如土色。他太清楚自己處境之兇險了，夾在暴怒的親王和跋扈的閹宦之間，稍有不慎便是萬劫不復。
離開晉王別院，趙參政沒有回布政使司衙門，甚至連官轎都沒坐，只帶著兩個心腹長隨，步履匆匆，幾乎是小跑著穿街過巷，徑直來到了位于杭州城中心、與布政使司衙門相隔兩條街的“市舶提舉司”衙門。這里，才是汪直在杭州真正的權力核心，遠比那座象征皇權的布政使司衙門，更令人望而生畏。
通報，等候，再通報。平日里也算威風八面的三品參政，在市舶司門房那冷漠而倨傲的眼神中，卑微地等了一炷香的時間，才被引入內堂。
內堂陳設極盡奢華，紫檀木的家具，官窯的瓷器，墻上掛著前朝名家的真跡，博古架上擺著海外進貢的奇珍，地上鋪著厚厚的波斯地毯，踩上去悄無聲息。空氣中彌漫著淡淡的、清心寧神的龍涎香氣，與門外那肅殺壓抑的氛圍格格不入。一身緋紅蟒袍的汪直，正斜倚在一張寬大的紫檀木榻上，閉目養神，兩個眉清目秀的小太監跪在榻前，小心翼翼地為他捶腿。
趙永年大氣不敢出，屏息靜氣，垂手肅立，連額頭上的冷汗都不敢擦。他知道，眼前這位看似慵懶閑適的太監，才是這東南半壁真正的掌控者，是能一決他生死、定他榮辱的“立皇帝”。
不知過了多久，就在趙永年覺得雙腿都有些發軟時，汪直才緩緩睜開眼睛。那是一雙細長、略顯渾濁，卻偶爾閃過鷹隼般銳利精光的眼睛。他瞥了一眼冷汗涔涔的趙永年，嘴角似乎向上彎了一下，又似乎沒有，聲音平淡聽不出喜怒：“趙大人，何事如此驚慌，連官體都不顧了？”
“下……下官參見汪公公！”趙永年噗通一聲跪倒在地，也顧不得地上毯子是否名貴了，磕頭道，“出大事了！晉王……晉王殿下震怒！”
“哦？”汪直似乎來了點興趣，揮了揮手，兩個小太監立刻無聲地退下。他坐直了身體，端起旁邊小幾上的蓋碗茶，輕輕撇了撇浮沫，“晉王殿下？他老人家不是在觀潮閣靜養，不問世事么？何事惹得他如此動怒啊？說來聽聽。”語氣輕描淡寫，仿佛在問一件無關緊要的小事。
趙永年心中叫苦，知道這位是在揣著明白裝糊涂，但也不敢點破，只得將晉王如何因家仆被鎖拿而暴怒，如何摔了茶盞，如何厲聲斥責，如何限他一炷香內放人，否則就要上奏朝廷、上告宗人府的話，添油加醋、戰戰兢兢地說了一遍。說到最后，幾乎是聲淚俱下：“公公明鑒！下官對公公忠心耿耿，對朝廷更是鞠躬盡瘁，絕無半點不敬王爺之心！實在是薛指揮使他……他奉了公公鈞旨，搜捕劫銀匪徒，行事……行事稍顯急切，沖撞了王府。下官得知后，立刻前去交涉，可薛指揮使他……他手持公公手令，又有刑部駕帖，下官……下官實在阻攔不住啊！如今晉王殿下雷霆震怒，下官……下官實在是束手無策，特來向公公請罪，請公公示下！”
一番話，將責任全推給了“行事急切”的薛延，將自己摘了個干凈，又點出是“奉了公公鈞旨”，最后把難題拋回給了汪直。
汪直靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，直到趙永年說完，又磕了幾個頭，他才慢悠悠地呷了一口茶，將茶盞輕輕放回小幾上，發出“叮”的一聲輕響。這聲音不大，卻讓趙永年的心猛地一跳。
“晉王殿下……是這么說的？”汪直終于開口，聲音依舊平淡，卻讓趙永年感到一股寒意從脊椎升起，“要上奏陛下，上告宗人府？呵呵，看來咱們這位王爺，火氣不小啊。”
“是……是……”趙永年伏在地上，不敢抬頭。
“薛延……”汪直念著這個名字，手指輕輕敲擊著紫檀木的榻沿，發出“篤、篤”的輕響，每一下都仿佛敲在趙永年的心上，“是咱家讓他搜捕劫銀匪徒，維護地方安寧。劫掠官銀，殺害官差，此等大案，若不嚴查，何以正?國法，何以安民心？王爺的家仆……或許行事是急切了些，但既然牽扯到案子，帶回去問幾句話，也是應有之義嘛。王爺乃天潢貴胄，深明大義，想來不會為了幾個下人的細枝末節，就阻礙朝廷辦案吧？”
趙永年聽得心里發苦，知道汪直這是不打算輕易讓步，甚至隱隱有拿“朝廷辦案”、“國法”來壓晉王的意思。他硬著頭皮道：“公公所極是！只是……王爺那邊，正在氣頭上，話已出口，若是……若是不放人，只怕王爺真的……”
“放人？”汪直忽然打斷他，細長的眼睛瞇了起來，里面寒光閃爍，“人，自然是要放的。王爺的面子，咱家總要給。只是……”
他話鋒一轉，語氣陡然轉冷：“只是這放人，也得有個說法。是咱家管教不嚴，讓下面人沖撞了王爺，咱家自會向王爺賠罪。那薛延，辦事莽撞，驚擾宗親，自然也要懲處，以儆效尤。但是――”
這個“但是”拖得又長又重，讓趙永年的心提到了嗓子眼。
“但是，這劫銀案，該查還得查！這杭州城的太平，該維護還得維護！王爺體恤下人，咱家理解。可若是因為王爺的一時之氣，就放縱了那劫掠官銀、殺害官差的江洋大盜，讓他們逍遙法外，那咱家，可沒法向朝廷，向陛下交代！”
汪直的聲音不高，卻字字千鈞，帶著不容置疑的威嚴：“傳咱家的話，人，立刻放了。好生送回王府，缺了什么，短了什么，加倍賠償。薛延，辦事不力，驚擾王爺，革去黑鴉衛指揮同知之職，杖責八十，仍暫領搜捕之事，戴罪立功！至于晉王殿下要上奏，要上告，那是王爺的自由。不過，也請王爺體諒咱家為朝廷辦事的難處。這東南半壁，海疆不靖，倭寇時有侵擾，又兼水患瘟疫，流民遍地，正是多事之秋。若因小失大，讓匪人趁虛而入，釀成大禍，屆時，只怕陛下面前，咱家和王爺，都不好交代。”
一番話，軟中帶硬，綿里藏針。先是放低姿態，表示放人、賠罪、懲處手下，給足了晉王面子。但話里話外，卻將“劫銀案”定性為威脅“朝廷法度”、“東南安定”的大案，將自己擺在“忠于王事”、“顧全大局”的位置。最后更是隱隱點出，東南局勢復雜，若晉王一味糾纏“細枝末節”而影響“平亂大局”，皇帝面前誰都不好看。這既是解釋，也是警告。
趙永年聽得冷汗淋漓，心中對汪直的老辣狠厲又多了幾分認識。這位汪公公，果然不是易于之輩。看似退讓，實則寸步不讓，甚至將晉王可能的“上告”，也提前堵了回去。
“是！是！下官明白了！下官這就去辦！定然將公公的意思，委婉轉達給王爺！”趙永年連忙磕頭，心中稍定。至少，汪直同意放人了，他夾在中間，不至于立刻被碾碎。
“去吧。”汪直揮了揮手，重新閉上了眼睛，仿佛剛才那番暗藏機鋒的對話從未發生過。
趙永年如蒙大赦，倒退著出了內堂，直到走出市舶司衙門，被秋日微涼的晚風一吹，才感覺后背一片冰涼，原來官袍早已被冷汗浸透，緊貼在身上。
“回……回布政使司衙門！”他定了定神，對長隨吩咐道，聲音還有些發顫。他必須立刻去安排放人，然后還得想想，怎么“委婉”地把汪直那番話，轉達給還在氣頭上的晉王。這差事，真不是人干的。
而就在趙永年離開后不久，內堂側面的屏風后，轉出一個穿著黑色勁裝、面容陰鷙、眼神銳利如刀的中年男子，正是黑鴉衛指揮使薛延。他臉上沒有任何表情，仿佛剛才汪直口中那個要被“革職”、“杖責八十”的人不是他一樣。
“都聽見了？”汪直依舊閉著眼睛，淡淡問道。
“卑職聽見了。”薛延躬身，聲音沙啞。
“知道該怎么做了？”
“卑職明白。人，會完好無損地送回去。八十杖，卑職會親自領受。搜捕之事，絕不會停，只會……更隱蔽，更有效。”薛延的聲音里沒有一絲波瀾。
汪直這才微微睜開眼睛，瞥了薛延一眼，眼中閃過一絲滿意：“嗯。晉王那邊，不過是疥癬之疾，晾他幾天，自然會有人給他臺階下。他一個體弱多病、無兵無權的閑散王爺，翻不起什么大浪。倒是那劫銀的賊子……還有那些混在流民里的老鼠，讓咱家很不舒服。”
“卑職無能，請公公責罰！”薛延單膝跪地。
“責罰你有用嗎？”汪直冷哼一聲，“劫銀的，不是普通毛?賊。用的迷煙，連你手下那些‘藥奴’都擋不住，事后清掃得干干凈凈，連個活口都沒留下。這樣的對手，藏在暗處，比明刀明槍的敵人更麻煩。還有那些借著‘賑災’混進來的老鼠，真當咱家不知道他們在打什么主意？”
薛延低著頭，不敢接話。
“全城大索，動靜太大了，嚇跑了不少老鼠，也惹來了晉王這尊瘟神。”汪直的聲音漸漸轉冷，“但老鼠就是老鼠，總要出來偷食。傳令下去，明面上的搜捕，可以松一松，做做樣子，特別是那些高門大戶、官紳宅邸，暫時不要再去碰了。免得再惹出什么麻煩。”
“但是――”汪直話鋒一轉，眼中寒光四射，“暗地里的網，要收得更緊！那些流民聚集的窩棚區，那些三教九流混雜的碼頭、瓦舍、賭坊、暗門子，還有進出城的要道，給咱家盯死了！特別是那幾個施藥點，還有‘裕豐倉’周圍，加派三倍的人手，扮作流民、乞丐、小販，給咱家一寸一寸地篩！發現任何可疑之人，無需稟報，立刻秘密逮捕，送進‘鴉巢’，咱家要親自審問！”