“安魂香”三個字，像是一塊冰冷的石頭，沉甸甸地壓在慶余堂密室中每個人的心頭。黑鴉衛不再明目張膽地全城大索，轉而使用這種無色無味、可隨風擴散的迷煙在夜間進行秘密清理，這無疑宣告了追捕進入了一個新的、更加陰險和危險的階段。明槍易躲，暗箭難防，尤其是這種你甚至不知道何時會飄來的、能讓人悄無聲息昏睡的“暗箭”。
陸擎的身體狀況雖然因“熏蒸療法”而得到一絲微弱緩解，但代價是肺部如同被烙鐵反復灼燒后的劇痛和更深的虛弱。然而，黑鴉衛策略的轉變，讓他無法安心休養。他必須盡快找到應對“安魂香”的方法，否則，他手下那些在暗處活動的兄弟，包括石敢、疤臉劉、丁老頭，以及混入“施藥點”的陳三等人，隨時可能像那些消失在夜色中的流民一樣，無聲無息地落入黑鴉衛的魔掌。
“林兄，‘安魂香’一事，至關重要，關乎兄弟們的身家性命，也關乎我們能否繼續探查下去。”陸擎強忍著咳嗽，看向正在一堆醫書中埋頭苦尋的林慕賢。自從那日石敢帶回消息，林慕賢就翻遍了慶余堂的藏書，甚至冒險去拜訪了幾位相熟但信得過的老藥工，希望能找到關于這種黑鴉衛秘制迷煙的蛛絲馬跡。
林慕賢抬起頭，眼下是濃重的烏青，顯然已經熬了不止一個通宵。他揉了揉發脹的太陽穴，臉上帶著疲憊和一絲振奮：“公子，這幾日我查閱了沈先生留下的筆記，也詢問了幾位對毒物迷藥有所涉獵的前輩，再結合丁老所說的，那些夜里失蹤之人，事后附近往往留下極淡的、類似劣質檀香的氣味，我推測，這‘安魂香’，主料很可能確實是曼陀羅花、草烏頭、鬧羊花這類具有強烈麻醉、致幻功效的藥材。”
“這些藥材并不罕見。”陸擎蹙眉道。
“確實不罕見，”林慕賢點頭，“但黑鴉衛所用，必是經過精心配伍、反復提純的秘方，其效力和發作速度，遠非普通江湖下三濫的迷香可比。沈先生筆記中曾提過一句，說他曾解剖過幾名疑似中黑鴉衛迷煙而死的尸體，發現其腦中經絡有異，推測其迷煙中可能混有某種能干擾神智、甚至損傷腦髓的罕見藥物，或許來自海外番邦。這也是為何普通提神醒腦的藥物，對其效果甚微。”
“干擾神智……損傷腦髓……”陸擎重復著這幾個字，心頭寒意更甚。黑鴉衛用這東西，顯然不僅僅是為了讓人昏睡。
“那可有破解或抵御之法？”石敢急切地問道，他手下的漕幫兄弟多在碼頭、街巷活動，最容易成為目標。
林慕賢沉吟片刻，走到一旁的書桌邊，攤開幾張寫滿密密麻麻小字的紙張，上面畫著一些草藥圖形和配伍公式。“完全破解，在不知其確切配方前，談何容易。但抵御，或許可行。我這幾日反復思量，結合沈先生筆記中一些關于‘辟穢解毒、醒腦開竅’的思路，草擬了幾個方子。”
他指著其中一張紙道：“此方名為‘清心散’，以蘇合香、冰片、麝香、牛黃等芳香開竅、清熱解毒之品為主，佐以石菖蒲、郁金化痰開竅，朱砂、雄黃鎮驚安神，研為極細粉末，用蠟丸密封。嗅之可提神醒腦，內服少許亦可抵御一般瘴氣穢濁。對普通迷煙當有幾分效果，但能否對抗黑鴉衛特制的‘安魂香’，尚未可知。”
他又指向另一張紙：“此方名為‘定魄丹’，走的是固本培元、扶正祛邪的路子。用人參、黃芪、白術、茯苓等補氣，熟地、當歸、白芍等養血，龍骨、牡蠣、琥珀等鎮驚安神。制成丹丸，長期服用，可強壯體魄，穩固心神，對抵御外邪侵襲或有裨益，但起效慢，且藥材珍貴，難以大量配制。”
陸擎仔細看著那兩個方子，眉頭緊鎖。清心散側重“外御”，但藥材昂貴（如麝香、牛黃、冰片），且效果存疑；定魄丹側重“內固”，但需長期服用，遠水不解近渴，而且人參、黃芪等物，在如今被嚴密封鎖、物資匱乏的杭州城內，也極難大量獲取。
“就沒有更快、更有效，而且……更易于獲取和制作的法子嗎？”陸擎問。他們需要的是能迅速裝備給石敢手下那些兄弟，甚至可能大量制作，以備不時之需的東西。
林慕賢苦笑：“公子，巧婦難為無米之炊。既要效果好，又要材料易得，制作簡便，這……”
“林大夫，”一直沉默旁聽、眉頭緊鎖的疤臉劉忽然開口，他聲音沙啞，帶著江湖人特有的粗糲，“您說的那什么曼陀羅、草烏頭，是不是就是咱們道上以前那些下三濫拍花子用的‘蒙汗藥’的主料？”
林慕賢一愣，點頭道：“確有共通之處。江湖上的‘蒙汗藥’，多用曼陀羅、草烏、鬧羊花等物粗制而成，氣味濃烈，需下在飲食中，或近距離吹送，遠不及黑鴉衛的‘安魂香’精純隱秘。”
疤臉劉摸了摸臉上的疤痕，眼中閃過一絲兇光：“那就是了。咱們在道上混的，特別是干漕運、走鏢、看場子這些行當的，難免會碰到使蒙汗藥的剪徑賊。雖說各有各的盤口，輕易不敢用這種下三濫手段壞規矩，但防人之心不可無。所以，咱們也有自己土法子防身。”
“哦？劉爺請講！”陸擎精神一振。
疤臉劉道：“說穿了也簡單。曼陀羅、草烏這些東西，藥性再猛，它總得進了口鼻，迷了心竅才能起作用。咱們防不住它飄過來，但可以在它飄過來之前，提前弄點更沖、更醒腦的東西，先把口鼻護住，或者一覺得不對，趕緊聞一聞，提提神。”
“具體是什么？”林慕賢也來了興趣。
“五花八門。”疤臉劉道，“有隨身帶一小瓶提神醒腦的‘通關散’，主要就是冰片、薄荷、樟腦、皂角這些磨成粉，嗆是嗆了點，但管用。也有用生姜、大蒜、茱萸搗碎了，用布包了塞鼻孔里的，味道沖，但能頂一陣。還有更狠的，直接用辣椒面、芥末粉，覺得不對勁就抹一點在鼻子下面，那滋味……保管什么迷糊都給激靈醒了。”
陸擎和林慕賢對視一眼，都從對方眼中看到了一絲亮光。這些法子雖然粗陋，甚至有些可笑，但確實源于底層百姓在長期與危險和困苦斗爭中總結出的、最直接有效的生存智慧。黑鴉衛的“安魂香”再厲害，它總歸是迷煙，是作用于口鼻呼吸和神智的。如果能用更強烈的、具有刺激性、開竅性的氣味，提前干擾或阻斷其吸入，或許真的能起到一定抵御作用！
“辣椒、生姜、大蒜、茱萸……”林慕賢喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌面，眼中光芒越來越亮，“辛辣開竅，發散辟穢！對啊！我怎么沒想到！《本草》有載，生姜，解表散寒，溫中止嘔，其性辛散，可辟穢惡；大蒜，解毒殺蟲，消腫止痛，其氣熏烈，可通五臟，達諸竅，去寒濕，辟邪惡；茱萸，散寒止痛，降逆止嘔，亦能開郁化滯……這些尋常之物，性皆辛溫走竄，最能通竅醒神，辟除穢濁瘴氣！雖然簡單，但正因其性烈味沖，或許反而能克制那陰損的迷煙！”
他越說越興奮，立刻撲到書桌前，抓過一張新紙，筆走龍蛇：“若是將生姜汁、大蒜汁濃縮，混合少量茱萸粉、冰片末，再加入一些具有吸附作用的木炭粉、滑石粉，以蜜或膠調和，制成膏狀，或者直接浸透布條、棉絮，塞于口鼻之前，或隨身攜帶，一旦察覺有異，立刻取出嗅聞甚至含在舌下……其辛辣沖烈之氣，必能刺激口鼻，提神醒腦，或可一定程度上抵御迷煙入侵！”
“還有辣椒！”石敢也插話道，“咱們跑船的兄弟，有時在艙底氣悶暈船，或者夜里守船犯困，就嚼一口生辣椒，或者用辣椒粉抹鼻子，那勁兒，保管什么瞌睡都沒了！”
“不錯！辣椒性熱味辛，同樣有開胃消食、溫中散寒、活血驅風之效，其辛辣刺激，醒神之力恐怕猶在生姜大蒜之上！”林慕賢連連點頭，但隨即又皺起眉頭，“只是，此物乃海外傳來，近年方在閩粵等地稍有種植，杭州城內恐怕存量不多，且價格不菲。”
陸擎卻想到了另一個問題：“此法雖好，但需提前察覺異味，并迅速反應。黑鴉衛的‘安魂香’既然被用來秘密行動，想必力求無聲無息，中者往往在不知不覺中昏睡。等察覺到不對，恐怕已經晚了。而且，此物需隨身攜帶，使用時難免有動作，在敵人眼皮子底下，容易暴露。”
眾人聞，又是一陣沉默。是啊，最大的問題在于，你如何提前知道“安魂香”來了？等你聞到那淡淡的檀香味，或許已經吸入了不少，等你想去掏“辟穢膏”，可能手腳已經不聽使喚了。
一直沉默的丁老頭，這時緩緩開口，聲音嘶啞：“老朽在義莊收斂尸體多年，各種死法見得多了。有些是被毒殺的，七竅流血；有些是病死的，面目安詳；也有些……是中了邪術或者迷藥，死得不明不白。老朽發現，但凡是中了迷藥昏睡過去，最后窒息或者凍餓而死的，其指甲末端，往往呈現一種淡淡的青紫色，與普通窒息略有不同。而且，在剛昏迷不久時，如果用力掐其人中、虎口等穴位，反應會極其微弱甚至沒有，但其耳垂、指尖等末梢，卻會比常人更涼一些。”
丁老頭頓了頓，渾濁的老眼中閃過一絲精光：“那‘安魂香’既然是迷煙，吸入者昏迷，其體征變化或許也有跡可循。若是能提前覺察自身有昏沉、指尖發涼、呼吸變緩等跡象，或許就能搶在徹底昏迷前，使用林大夫說的那‘辟穢膏’。”