自那夜老乞丐憑借“辟穢膏”的辛辣刺激和自身的警覺，僥幸從“安魂香”的籠罩范圍邊緣逃脫，并帶回確切消息后，一連數日，類似的夜間“失蹤”事件，仍在杭州城的幾個特定區域――主要是流民聚集的棚戶區、碼頭附近的背街小巷、以及一些魚龍混雜的賭坊暗娼聚集地――時有發生。人數不多，每次三五個，但就像鈍刀子割肉，悄無聲息，卻持續不斷地吞噬著這座城市的邊緣生命。
黑鴉衛的行動變得更加隱秘和高效。他們不再大規模撒網，而是像經驗最豐富的獵手，耐心地潛伏、觀察、篩選，然后于夜深人靜時，用那淡得幾乎難以察覺的檀香味，精準地籠罩目標區域，在目標人物最松懈的睡夢中，或者獨處時，將他們無聲擄走。現場很少留下打斗痕跡，仿佛那些人只是自己趁著夜色離開了，再也沒有回來。
陸擎通過疤臉劉和水猴子手下的渠道，不斷匯總著這些失蹤者的信息。他們中有身強力壯、可能在底層有些影響力的苦力頭目；有對“施藥”表現出懷疑、或家中孩童因服藥而病重甚至死亡的流民；有喜歡打聽消息、傳播流的閑漢；甚至有幾個，是丁老頭在收斂尸體時，隱約感覺尸體狀態“不太對勁”、可能私下查驗過的。黑鴉衛的目標很明確：清理掉那些可能對他們的“賑災”行動構成潛在威脅，或者可能接觸到某些秘密的“不穩定因素”。
這是一種冷酷而高效的“除草”行動。在晉王“震怒”風波之后，汪直用這種方式，向杭州城展示著他另一種形式的控制力――一種更加陰柔、也更加恐怖的，對底層螻蟻生殺予奪的絕對?權力。
陸擎的心，一天比一天沉重。他知道，這樣下去不是辦法。被動躲避，只能延緩暴露的時間，卻無法改變被一點點蠶食、最終徹底絞殺的命運。黑鴉衛就像一張緩緩收緊的網，而他們，就是網中掙扎的魚。坐以待斃，絕非他的性格。
“必須反擊?！睉c余堂密室中，陸擎的聲音因連日咳喘而更加嘶啞，但其中的決絕卻不容置疑，“不能讓他們再這樣肆無忌憚地‘清理’下去。每失蹤一個人，我們就少一雙眼睛，少一對耳朵，少一個可能揭露他們罪行的活口。而且，任由他們如此行事，只會讓還活著的人更加恐懼，更加不敢出聲，汪直的謊就越是牢固?！?
“可是公子，怎么反擊？”石敢緊握拳頭，指節發白，眼中燃燒著怒火，卻也充滿了無力感，“黑鴉衛神出鬼沒，用的是迷煙，咱們兄弟就算再不怕死，總不能閉著眼、捂著鼻子沖上去跟人拼命吧？而且，他們人數不明，行蹤不定，咱們連他們在哪兒、什么時候動手都不知道！”
“是啊公子，”疤臉劉也悶聲道，“硬拼肯定不行。咱們攏共就那么幾十號人，還大多不擅打斗，黑鴉衛都是汪直蓄養的死士，裝備精良，心狠手辣。正面對上，一個照面咱們就得垮?！?
林慕賢眉頭緊鎖：“‘辟穢膏’還在改進，雖然有些效果，但也只能讓聞到異味的人提前警覺，爭取逃跑的時間。而且氣味刺鼻，若是隨身攜帶，很容易暴露。至于預警……我們訓練的幾個人，還有劉爺散出去的消息，雖然起了一些作用，但黑鴉衛似乎也在調整，每次動手的區域、時間都不固定，很難準確預判。”
丁老頭坐在角落的陰影里，吧嗒著旱煙，煙霧繚繞中，他的聲音顯得格外低沉：“老朽這幾日，借收斂尸體的機會，在幾個失蹤案發地點附近轉了轉。黑鴉衛很小心，幾乎不留痕跡。但老朽在城西一處廢棄土地廟后墻根，發現了一小撮灰燼，里面有沒燒完的、混著香料和藥草梗的紙灰，聞著……跟那‘安魂香’的味兒，有點像，但似乎更濃烈些。老朽琢磨著，他們點這迷煙，總得有家伙什吧？總不能憑空變出來?！?
陸擎眼睛微微一亮：“丁伯，您的意思是？”
“老朽年輕時，在關外跑過馬幫，也見過一些下三濫的剪徑賊用迷香?！倍±项^磕了磕煙袋鍋，“那玩意兒要想散得快、散得廣，要么用扇子扇，要么……用特制的噴筒或者風箱。那灰燼旁邊，地上有幾點不太明顯的、像是被什么圓筒狀東西壓過的痕跡，還很新?！?
噴筒？風箱？陸擎腦海中閃過一道靈光。是了，黑鴉衛要在夜間短時間內讓迷煙覆蓋一片區域，用手扇或者自然擴散效率太低，很可能借助了某種工具！如果丁老頭的判斷沒錯，那灰燼很可能是他們焚燒用過的、沾染了迷藥殘渣的引信或藥包后留下的。而地上的壓痕，很可能就是安放噴筒或小型風箱的支架痕跡！
“如果我們能找到他們下一次動手的地點，提前設伏……”陸擎的聲音因激動而有些發顫，引發了一陣劇烈的咳嗽，但他眼中閃爍著銳利的光芒，“不，不需要硬拼。我們可以……以其人之道，還治其人之身！”
“公子的意思是……用迷煙對付他們？”林慕賢立刻明白了陸擎的想法，但隨即搖頭，“可我們沒有黑鴉衛那種‘安魂香’，就算有，我們也不會用，更不知道如何防備自己人中招。”
“我們是沒有‘安魂香’，但我們有林兄你改良的‘辟穢膏’的原料，還有沈先生筆記中關于迷煙配伍的一些記載！”陸擎喘勻了氣，快速說道，“黑鴉衛的迷煙厲害，在于其無聲無息，擴散迅速，中者立昏。我們不需要完全復制，我們只需要一種能短時間內、在一定范圍內，制造足夠混亂和incapacitation（使其失去行動能力）的東西！”
他看向林慕賢，眼中閃爍著近乎瘋狂的光芒：“林兄，生姜、大蒜、茱萸、辣椒，這些辛辣之物，不僅內服或嗅聞可提神，若將其粉末或汁液，以極細的霧狀大量噴出，直入口鼻眼目，會是什么效果？”
林慕賢一怔，隨即倒吸一口涼氣：“辛辣刺鼻，令人涕淚交流，呼吸困難，雙目難睜，短時間內失去反抗能力！這……這簡直是……”
“簡直是市井無賴打架用的下三濫手段！”疤臉劉接口道，但眼中卻露出興奮的神色，“可對付黑鴉衛這幫下三濫的鷹犬，正好！咱們跑船打架，有時急了也用石灰粉、辣椒面揚人眼睛，效果拔群！”
“不錯！”陸擎點頭，“我們不需要完全迷暈他們，只需要讓他們瞬間失去視覺、無法呼吸、喪失戰斗力即可！而且，這些東西氣味濃烈刺鼻，一旦大規模使用，必然會驚動周圍，黑鴉衛再想悄無聲息地抓人滅口，就不可能了！”
石敢也興奮起來：“公子是說，咱們提前埋伏好，等黑鴉衛一來，就用這……這‘辣煙’噴他們？然后趁亂救人，或者……干掉他們？”
“不止如此。”陸擎目光冷峻，“我們要讓黑鴉衛也嘗嘗被暗中獵殺的滋味。丁伯發現的那種痕跡，說明他們行動有固定的模式，很可能有慣用的工具和手法。我們需要摸清他們的行動規律，選定一個他們很可能再次下手的地點，提前布置！”
他看向疤臉劉：“劉爺，你手下兄弟對碼頭、街巷最熟。黑鴉衛這幾夜下手的區域，雖然不固定，但有沒有什么共同點？比如，是不是都靠近某條便于撤離的河道或小巷？是不是都選擇在巡邏兵丁換崗的間隙？或者，失蹤的人，是不是都有某些相似的特征，讓他們成了目標？”
疤臉劉擰著眉頭，仔細回憶手下報來的信息，半晌，猛地一拍大腿：“有！公子這么一說，還真有！他們下手的幾個地方，雖然不挨著，但都離水不遠！要么靠近運河支流，要么靠近排水溝渠！而且，失蹤的人里頭，有好幾個都是最近在碼頭或街上，議論過施粥點的‘藥湯’不對勁，或者抱怨過家里孩子喝了藥湯后病得更重的！水猴子手下有個兄弟說，前天夜里，他好像看見幾條黑影扛著麻袋，從棚戶區那邊出來，鉆進了靠近閘口的一條廢巷道，那里有條暗溝通往運河！”
陸擎精神一振：“靠近水邊，便于利用水流擴散迷煙，也便于事后乘船撤離！議論‘藥湯’者，是他們清理的目標！那條廢巷道和暗溝，很可能是他們的一條秘密通道！劉爺，立刻讓你手下最機靈的兄弟，盯死那片區域，特別是那條廢巷道和附近的暗溝、水門！不要靠近，只遠遠觀察，看夜間是否有可疑船只或人員活動！”
“好！我這就去安排！”疤臉劉霍然起身。
“丁伯，”陸擎又看向丁老頭，“麻煩您，想辦法再搞一點那種灰燼，還有，仔細查看那附近的地形，看看有沒有適合藏人、設伏的地方。最好是能從高處，或者隱蔽處，向下噴灑我們那‘辣煙’的位置?！?
“老朽省得。”丁老頭收起煙袋，點了點頭。
“林兄，”陸擎看向林慕賢，目光灼灼，“‘辣煙’之事，就全拜托你了！我們需要一種能快速、大量制造辛辣霧氣的方法。用噴筒？用風箱？還是用別的東西？需要哪些材料？如何確保我們自己人不被誤傷？如何快速投放？這些，都需要你盡快拿出可行的方案！”
林慕賢感到肩頭責任重大，但眼中也燃起了斗志。作為醫者，他本不屑用這等手段，但想到黑鴉衛用“安魂香”害人時的狠毒，想到那些無辜失蹤甚至可能早已遇害的百姓，他心中的怒火也熊熊燃燒起來?！肮臃判?！給我兩天時間！我定會想出辦法！生姜、大蒜、茱萸、辣椒粉，這些材料我去想辦法大量采購，分頭少量進行，應該不會引起注意。至于噴灑工具……或許可以改造水龍（古代滅火用的噴水工具），或者用皮囊、竹筒加裝特制的噴頭！”
“石敢，”陸擎最后看向石敢，“挑選二十個絕對可靠、膽大心細、手腳利落的兄弟，最好是有過打架斗毆經驗，下手狠辣的。從今天起，由劉爺和你親自帶著，熟悉那片區域的地形，演練埋伏、突襲、撤退。記住，我們的目的不是全殲黑鴉衛，那不可能。我們的目標是：第一，破壞他們的抓捕行動，救下可能的目標；第二，盡可能多地殺傷、俘虜黑鴉衛，獲取情報；第三，如果可能，繳獲他們的‘安魂香’和噴灑工具！行動務必快、準、狠，得手后立刻分散撤離，絕不可戀戰！”
“是！”石敢沉聲應道，眼中閃爍著狼一般的光芒。被動挨打了這么久，終于可以主動出擊，哪怕只是一次小規模的、冒險的偷襲，也足以讓這些憋屈已久的漢子們熱血沸騰。
接下來兩天，慶余堂密室和它背后的力量，如同上緊了發條般全速運轉。
林慕賢幾乎不眠不休，一頭扎進了“辣煙”武器的研制中。他先是嘗試將生姜、大蒜搗碎取汁，混合茱萸粉、研磨至極細的辣椒粉，以及少量具有強烈揮發性和刺激性的薄荷油、樟腦粉，制成粘稠的糊狀物。然后，他找來幾個從水龍上拆下的黃銅噴頭，又讓石敢找來幾個結實的豬尿泡（膀胱）和熟牛皮縫制的氣囊，嘗試制作簡易的“噴霧器”。
經過反復試驗，他發現將糊狀物直接灌入噴筒容易堵塞，且噴射距離和范圍有限。最后，他改進了配方，將生姜汁、大蒜汁與高度燒酒混合，加入研磨極細的刺激性粉末，制成懸濁液，灌入加大號的、用魚鰾膠加固過的豬尿泡中。豬尿泡連接一根中空的細竹管，竹管前端裝上從水龍噴頭改良而來的、帶有多個細孔的黃銅噴頭。使用時，用力擠壓豬尿泡，便可將其中混合了高度燒酒的辛辣懸濁液，以霧狀急速噴出，覆蓋前方數尺范圍。雖然射程不遠，但勝在瞬間擴散，且辛辣刺鼻的氣味極其濃烈。
同時，林慕賢還用浸透了姜汁、蒜汁、茱萸水的厚布，制作了簡陋的口罩和眼罩，分發給參與行動的弟兄，雖然不能完全抵御，但多少能提供一些保護。他還準備了大量用醋和清水混合的布巾，用于事后清洗眼睛和口鼻。
丁老頭憑借豐富的經驗和無人注意的身份，將那片靠近閘口廢巷道的區域摸了個透徹。他發現，那里是一片半廢棄的棚戶區，居民早已逃散大半，剩下的都是些老弱病殘，夜里很少出門。廢巷道盡頭是一堵塌了半邊的矮墻，墻后就是那條通往運河的暗溝，水不深，但足以行小舟。巷道兩側是高低錯落的破敗窩棚，有幾個位置頗高的棚頂，可以藏人，且居高臨下，非常適合向下噴灑“辣煙”。