就在眾人沉思之際,負(fù)責(zé)看守慶余堂后門(mén)的一個(gè)伙計(jì),匆匆跑來(lái),在石敢耳邊低語(yǔ)幾句。石敢臉色微變,轉(zhuǎn)身對(duì)陸擎道:“公子,后門(mén)來(lái)了個(gè)生面孔,說(shuō)要當(dāng)一件‘祖?zhèn)鞯挠聍梓搿该饕?jiàn)掌柜,還說(shuō)……‘麒麟送子,當(dāng)歸故里’。”
“玉麒麟?麒麟送子,當(dāng)歸故里?”陸擎眉頭一皺。這像是一句暗語(yǔ)。慶余堂是藥鋪,哪有什么玉麒麟可當(dāng)?而且“當(dāng)歸”是一味藥材,用在這里,顯然是雙關(guān)。
“來(lái)人什么模樣?”疤臉劉警覺(jué)地問(wèn)。
“是個(gè)三十來(lái)歲的漢子,穿著普通,像是跑單幫的客商,但眼神很穩(wěn),手上有老繭,像是練家子。就一個(gè)人,沒(méi)帶家伙,但腰里好像鼓鼓囊囊的。”伙計(jì)描述道。
三十來(lái)歲,練家子,一個(gè)人,暗語(yǔ)……陸擎心中一動(dòng),看向丁老頭。丁老頭也是神色一凜,低聲道:“莫非是……”
“帶他去旁邊的小茶室,就說(shuō)掌柜稍后就到。石敢,劉爺,你們帶人暗中戒備,聽(tīng)我信號(hào)。林兄,丁伯,你們先留在這里。”陸擎迅速做出決定。不管來(lái)人是何方神圣,既然用暗語(yǔ)找上門(mén),還提到了“當(dāng)歸”(暗指歸來(lái)、回歸?),必然有所圖謀。是福是禍,總要見(jiàn)了才知道。
片刻后,陸擎在疤臉劉和石敢的暗中護(hù)衛(wèi)下(兩人隱藏在茶室隔壁,隔著薄薄的板壁監(jiān)聽(tīng)),走進(jìn)了那間僻靜的小茶室。茶室里,一個(gè)穿著半舊棉袍、面容普通、但眼神沉穩(wěn)精悍的漢子,正不緊不慢地喝著茶,見(jiàn)他進(jìn)來(lái),抬眼打量了一下,目光在陸擎蒼白病態(tài)的臉上停留了一瞬,微微閃過(guò)一絲訝異,但很快恢復(fù)平靜。
“客官要當(dāng)玉麒麟?”陸擎在漢子對(duì)面坐下,直接問(wèn)道。
漢子放下茶杯,看著陸擎,緩緩道:“祖?zhèn)鞯模绷藟K玉角,想換個(gè)價(jià)錢(qián),回家鄉(xiāng)。”
“玉麒麟乃祥瑞,缺了角,只怕不值錢(qián)了。客官家鄉(xiāng)何處?”
“淮左名都,竹西佳處。”
淮左名都,竹西佳處,指的是揚(yáng)州。但這顯然是托詞。
“當(dāng)歸……可還認(rèn)得故人?”陸擎試探著,引用了暗語(yǔ)的下半句“當(dāng)歸故里”,并稍作改動(dòng)。
漢子眼中精光一閃,身體微微前傾,壓低聲音道:“故人已乘黃鶴去,此地空余黃鶴樓。然,黃鶴雖去,猶聞其鳴。”
黃鶴樓?陸擎心中電轉(zhuǎn)。黃鶴樓在武昌,屬于湖廣,與揚(yáng)州相距甚遠(yuǎn)。但這句詩(shī)的意思,似乎是說(shuō)“故人”(指派他來(lái)的人)雖然離開(kāi)了(或不便現(xiàn)身),但依然關(guān)注著此地(杭州)的動(dòng)靜。
“鳴聲如何?”陸擎繼續(xù)試探。
“其鳴也哀,其鳴也警。”漢子聲音更低了,“哀民生之多艱,警妖孽之橫行。”
民生多艱,妖孽橫行!這幾乎是在明指杭州現(xiàn)狀了!陸擎基本可以確定,此人即便不是太子的人,也必定是朝中清流一派,對(duì)汪直、晉王所為不滿(mǎn)的勢(shì)力代表。
“客官想當(dāng)這玉麒麟,是缺錢(qián),還是……缺路?”陸擎也壓低了聲音。
“不缺錢(qián),缺一條能把‘玉麒麟’完整送回家鄉(xiāng)的路。”漢子目光炯炯地看著陸擎,“聽(tīng)說(shuō)貴號(hào)……路子廣,信譽(yù)好,不知可否行個(gè)方便??jī)r(jià)錢(qián),好商量。”
這是在問(wèn),能不能幫他們傳遞重要東西(玉麒麟,暗指證據(jù))到京城(家鄉(xiāng))。
陸擎心念急轉(zhuǎn)。此人身份未明,雖然對(duì)上了部分暗語(yǔ),但仍有風(fēng)險(xiǎn)。不過(guò),這或許是接觸太子勢(shì)力,送出賬簿的唯一機(jī)會(huì)。他沉吟片刻,道:“送麒麟回鄉(xiāng),路途遙遠(yuǎn),風(fēng)險(xiǎn)重重。需知麒麟模樣、分量,更要知回鄉(xiāng)之路是否暢通,家中是否安泰。”
這是要對(duì)方表明身份,拿出誠(chéng)意,并確保通道安全,接收方可靠。
漢子似乎早有準(zhǔn)備,從懷中取出一個(gè)小巧的、看似普通的青銅鶴形鎮(zhèn)紙,放在桌上,鶴喙正對(duì)著陸擎。“此乃家?guī)煱割^舊物,常伴青燈。家?guī)熜贞悾M上以下勤,現(xiàn)居?xùn)|宮,輔佐儲(chǔ)君。家?guī)熡校粢?jiàn)麒麟蒙塵,當(dāng)拂拭之,若聞哀鳴警訊,當(dāng)徹查之。然,身處嫌疑之地,耳目眾多,不便親至。聞聽(tīng)貴號(hào)仁心濟(jì)世,或有良徑,特來(lái)相詢(xún)。”
陳以勤!果然是他!這青銅鎮(zhèn)紙,或許就是信物!漢子的話(huà)也很清楚:陳以勤(太子)知道杭州有問(wèn)題(麒麟蒙塵,哀鳴警訊),想查,但身在東宮,目標(biāo)太大,且杭州是汪直地盤(pán),不便直接插手,所以派心腹(這漢子)暗中查訪,尋找可靠之人傳遞消息證據(jù)。
陸擎心中一定,但并未完全放松警惕。他拿起那青銅鶴形鎮(zhèn)紙,入手微沉,雕刻古樸,鶴眼處似乎有經(jīng)常摩挲的痕跡,確似文人案頭常用之物。他仔細(xì)看了看,在鶴腹底部,發(fā)現(xiàn)一個(gè)極小的、幾乎難以辨認(rèn)的陰刻印記,似乎是“以勤”二字的篆文。
是陳以勤的私印!這信物,做不得假!對(duì)方身份,基本可以確認(rèn)了。
“原來(lái)是陳先生門(mén)下。”陸擎將鎮(zhèn)紙輕輕放回桌上,態(tài)度恭敬了幾分,“陳先生心系黎民,晚輩感佩。只是,這送麒麟回鄉(xiāng)之路,確實(shí)艱難。麒麟本身沉重(證據(jù)多且敏感),沿途多豺狼(汪直、黑鴉衛(wèi)),更有猛虎踞于要道(晉王),稍有不慎,人麒麟俱毀。”
“猛虎雖兇,然不得人心;豺狼雖狡,然蹤跡可尋。”漢子沉聲道,“家?guī)熞褌湎芦C手(指太子在朝中的力量、或可動(dòng)用的其他勢(shì)力),只需確知虎穴狼窩之所在,拿到麒麟身上沾染的虎狼毛血(確鑿證據(jù)),便可雷霆一擊。至于路途,貴號(hào)若肯相助,自有‘藥香’遮掩,水陸并進(jìn),多條小徑,可避豺狼耳目。”
這是在承諾,只要拿到確鑿證據(jù),指出晉王、汪直的具體罪證和據(jù)點(diǎn),太子那邊就有辦法發(fā)動(dòng)。同時(shí),他們也有隱秘的渠道(藥香,可能指藥材運(yùn)輸?shù)妊谧o(hù))可以運(yùn)送證據(jù)。
話(huà)已至此,雙方基本亮明了底牌和需求。陸擎需要太子的力量來(lái)對(duì)付晉王和汪直,而太子(陳以勤)需要陸擎他們手中的證據(jù)和情報(bào)。
陸擎不再猶豫,正色道:“既如此,晚輩愿助陳先生一臂之力。麒麟沉重,非一日可運(yùn)。請(qǐng)容晚輩稍作準(zhǔn)備,三日后,此時(shí)此地,再與尊駕詳談。屆時(shí),晚輩會(huì)奉上‘麒麟圖樣’(證據(jù)目錄或副本)及‘沿途險(xiǎn)阻圖’(據(jù)點(diǎn)分布等情報(bào)),尊駕亦可告知‘回鄉(xiāng)路徑’之詳情。如何?”
漢子深深看了陸擎一眼,似乎對(duì)他的謹(jǐn)慎和條理頗為贊許,點(diǎn)頭道:“可。三日后,某再來(lái)叨擾。告辭。”說(shuō)罷,收起青銅鎮(zhèn)紙,毫不拖泥帶水,起身便走,轉(zhuǎn)眼消失在慶余堂的后巷中。
茶室里,陸擎獨(dú)自坐著,看著那漢子離去的方向,久久不語(yǔ)。石敢和疤臉劉從隔壁閃身進(jìn)來(lái),臉上都帶著興奮和緊張。
“公子,真是太子的人?”疤臉劉壓低聲音問(wèn)。
“十有八九。”陸擎點(diǎn)頭,將青銅鎮(zhèn)紙的細(xì)節(jié)說(shuō)了。
“太好了!有太子插手,看那汪直閹狗和晉王還怎么囂張!”石敢握拳道。
“別高興太早。”陸擎卻顯得異常冷靜,“與太子合作,無(wú)異于與虎謀皮。太子需要我們的證據(jù)對(duì)付政敵,但事成之后,我們這些知道太多秘密的‘草民’,是兔死狗烹,還是鳥(niǎo)盡弓藏,尚未可知。而且,太子在杭州的耳目,恐怕不止這一處。我們的行動(dòng),或許早已在對(duì)方觀察之中。此次接觸,是福是禍,猶未可知。”
他頓了頓,看向石敢和疤臉劉,語(yǔ)氣嚴(yán)肅:“接下來(lái)三天,我們要做兩件事。第一,將我們掌握的所有證據(jù)――賬簿抄本、俘虜口供摘要、黑鴉衛(wèi)藥物樣本分析、‘慈濟(jì)堂’、‘惠民藥局’、‘永濟(jì)倉(cāng)’、‘靈隱寺礦洞’、‘太湖大工地’等情報(bào),整理成一份詳細(xì)的密報(bào),并繪制簡(jiǎn)圖。記住,關(guān)鍵證據(jù)(如原始賬簿、重要俘虜)不能一次交出,要有所保留。第二,查!動(dòng)用一切關(guān)系,查永昌當(dāng)鋪,查那個(gè)陳掌柜,查今天這個(gè)漢子的一切底細(xì)!我們要知道,太子在杭州,到底有多大能量,又是否……值得信賴(lài)。”
“是!”
與太子勢(shì)力的接觸,如同一道刺破陰云的閃電,帶來(lái)了希望,也帶來(lái)了更深的危機(jī)感。棋盤(pán)上,突然又多了一位舉足輕重的棋手。陸擎知道,他們這只小小的、在泥濘中掙扎的螞蟻,已經(jīng)被卷入了席卷朝堂與江湖的巨大風(fēng)暴中心。是借勢(shì)而起,乘風(fēng)破浪,還是被風(fēng)暴撕得粉碎,就看這三日的準(zhǔn)備,以及后續(xù)的每一步,能否走得穩(wěn),走得準(zhǔn)了。
他望向窗外,杭州城的天空依舊陰霾,但一縷微光,似乎正努力穿透厚重的云層。前路依舊兇險(xiǎn)莫測(cè),但至少,他們不再是獨(dú)自在黑暗中摸索了。_c