就在眾人沉思之際，負(fù)責(zé)看守慶余堂后門(mén)的一個(gè)伙計(jì)，匆匆跑來(lái)，在石敢耳邊低語(yǔ)幾句。石敢臉色微變，轉(zhuǎn)身對(duì)陸擎道：“公子，后門(mén)來(lái)了個(gè)生面孔，說(shuō)要當(dāng)一件‘祖?zhèn)鞯挠聍梓搿该饕?jiàn)掌柜，還說(shuō)……‘麒麟送子，當(dāng)歸故里’。”
“玉麒麟？麒麟送子，當(dāng)歸故里？”陸擎眉頭一皺。這像是一句暗語(yǔ)。慶余堂是藥鋪，哪有什么玉麒麟可當(dāng)？而且“當(dāng)歸”是一味藥材，用在這里，顯然是雙關(guān)。
“來(lái)人什么模樣？”疤臉劉警覺(jué)地問(wèn)。
“是個(gè)三十來(lái)歲的漢子，穿著普通，像是跑單幫的客商，但眼神很穩(wěn)，手上有老繭，像是練家子。就一個(gè)人，沒(méi)帶家伙，但腰里好像鼓鼓囊囊的。”伙計(jì)描述道。
三十來(lái)歲，練家子，一個(gè)人，暗語(yǔ)……陸擎心中一動(dòng)，看向丁老頭。丁老頭也是神色一凜，低聲道：“莫非是……”
“帶他去旁邊的小茶室，就說(shuō)掌柜稍后就到。石敢，劉爺，你們帶人暗中戒備，聽(tīng)我信號(hào)。林兄，丁伯，你們先留在這里。”陸擎迅速做出決定。不管來(lái)人是何方神圣，既然用暗語(yǔ)找上門(mén)，還提到了“當(dāng)歸”（暗指歸來(lái)、回歸？），必然有所圖謀。是福是禍，總要見(jiàn)了才知道。
片刻后，陸擎在疤臉劉和石敢的暗中護(hù)衛(wèi)下（兩人隱藏在茶室隔壁，隔著薄薄的板壁監(jiān)聽(tīng)），走進(jìn)了那間僻靜的小茶室。茶室里，一個(gè)穿著半舊棉袍、面容普通、但眼神沉穩(wěn)精悍的漢子，正不緊不慢地喝著茶，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，抬眼打量了一下，目光在陸擎蒼白病態(tài)的臉上停留了一瞬，微微閃過(guò)一絲訝異，但很快恢復(fù)平靜。
“客官要當(dāng)玉麒麟？”陸擎在漢子對(duì)面坐下，直接問(wèn)道。
漢子放下茶杯，看著陸擎，緩緩道：“祖?zhèn)鞯模绷藟K玉角，想換個(gè)價(jià)錢(qián)，回家鄉(xiāng)。”
“玉麒麟乃祥瑞，缺了角，只怕不值錢(qián)了。客官家鄉(xiāng)何處？”
“淮左名都，竹西佳處。”
淮左名都，竹西佳處，指的是揚(yáng)州。但這顯然是托詞。
“當(dāng)歸……可還認(rèn)得故人？”陸擎試探著，引用了暗語(yǔ)的下半句“當(dāng)歸故里”，并稍作改動(dòng)。
漢子眼中精光一閃，身體微微前傾，壓低聲音道：“故人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。然，黃鶴雖去，猶聞其鳴。”
黃鶴樓？陸擎心中電轉(zhuǎn)。黃鶴樓在武昌，屬于湖廣，與揚(yáng)州相距甚遠(yuǎn)。但這句詩(shī)的意思，似乎是說(shuō)“故人”（指派他來(lái)的人）雖然離開(kāi)了（或不便現(xiàn)身），但依然關(guān)注著此地（杭州）的動(dòng)靜。
“鳴聲如何？”陸擎繼續(xù)試探。
“其鳴也哀，其鳴也警。”漢子聲音更低了，“哀民生之多艱，警妖孽之橫行。”
民生多艱，妖孽橫行！這幾乎是在明指杭州現(xiàn)狀了！陸擎基本可以確定，此人即便不是太子的人，也必定是朝中清流一派，對(duì)汪直、晉王所為不滿(mǎn)的勢(shì)力代表。
“客官想當(dāng)這玉麒麟，是缺錢(qián)，還是……缺路？”陸擎也壓低了聲音。
“不缺錢(qián)，缺一條能把‘玉麒麟’完整送回家鄉(xiāng)的路。”漢子目光炯炯地看著陸擎，“聽(tīng)說(shuō)貴號(hào)……路子廣，信譽(yù)好，不知可否行個(gè)方便？?jī)r(jià)錢(qián)，好商量。”
這是在問(wèn)，能不能幫他們傳遞重要東西（玉麒麟，暗指證據(jù)）到京城（家鄉(xiāng)）。
陸擎心念急轉(zhuǎn)。此人身份未明，雖然對(duì)上了部分暗語(yǔ)，但仍有風(fēng)險(xiǎn)。不過(guò)，這或許是接觸太子勢(shì)力，送出賬簿的唯一機(jī)會(huì)。他沉吟片刻，道：“送麒麟回鄉(xiāng)，路途遙遠(yuǎn)，風(fēng)險(xiǎn)重重。需知麒麟模樣、分量，更要知回鄉(xiāng)之路是否暢通，家中是否安泰。”
這是要對(duì)方表明身份，拿出誠(chéng)意，并確保通道安全，接收方可靠。
漢子似乎早有準(zhǔn)備，從懷中取出一個(gè)小巧的、看似普通的青銅鶴形鎮(zhèn)紙，放在桌上，鶴喙正對(duì)著陸擎。“此乃家?guī)煱割^舊物，常伴青燈。家?guī)熜贞悾M上以下勤，現(xiàn)居?xùn)|宮，輔佐儲(chǔ)君。家?guī)熡校粢?jiàn)麒麟蒙塵，當(dāng)拂拭之，若聞哀鳴警訊，當(dāng)徹查之。然，身處嫌疑之地，耳目眾多，不便親至。聞聽(tīng)貴號(hào)仁心濟(jì)世，或有良徑，特來(lái)相詢(xún)。”
陳以勤！果然是他！這青銅鎮(zhèn)紙，或許就是信物！漢子的話(huà)也很清楚：陳以勤（太子）知道杭州有問(wèn)題（麒麟蒙塵，哀鳴警訊），想查，但身在東宮，目標(biāo)太大，且杭州是汪直地盤(pán)，不便直接插手，所以派心腹（這漢子）暗中查訪，尋找可靠之人傳遞消息證據(jù)。
陸擎心中一定，但并未完全放松警惕。他拿起那青銅鶴形鎮(zhèn)紙，入手微沉，雕刻古樸，鶴眼處似乎有經(jīng)常摩挲的痕跡，確似文人案頭常用之物。他仔細(xì)看了看，在鶴腹底部，發(fā)現(xiàn)一個(gè)極小的、幾乎難以辨認(rèn)的陰刻印記，似乎是“以勤”二字的篆文。
是陳以勤的私印！這信物，做不得假！對(duì)方身份，基本可以確認(rèn)了。
“原來(lái)是陳先生門(mén)下。”陸擎將鎮(zhèn)紙輕輕放回桌上，態(tài)度恭敬了幾分，“陳先生心系黎民，晚輩感佩。只是，這送麒麟回鄉(xiāng)之路，確實(shí)艱難。麒麟本身沉重（證據(jù)多且敏感），沿途多豺狼（汪直、黑鴉衛(wèi)），更有猛虎踞于要道（晉王），稍有不慎，人麒麟俱毀。”
“猛虎雖兇，然不得人心；豺狼雖狡，然蹤跡可尋。”漢子沉聲道，“家?guī)熞褌湎芦C手（指太子在朝中的力量、或可動(dòng)用的其他勢(shì)力），只需確知虎穴狼窩之所在，拿到麒麟身上沾染的虎狼毛血（確鑿證據(jù)），便可雷霆一擊。至于路途，貴號(hào)若肯相助，自有‘藥香’遮掩，水陸并進(jìn)，多條小徑，可避豺狼耳目。”
這是在承諾，只要拿到確鑿證據(jù)，指出晉王、汪直的具體罪證和據(jù)點(diǎn)，太子那邊就有辦法發(fā)動(dòng)。同時(shí)，他們也有隱秘的渠道（藥香，可能指藥材運(yùn)輸?shù)妊谧o(hù)）可以運(yùn)送證據(jù)。
話(huà)已至此，雙方基本亮明了底牌和需求。陸擎需要太子的力量來(lái)對(duì)付晉王和汪直，而太子（陳以勤）需要陸擎他們手中的證據(jù)和情報(bào)。
陸擎不再猶豫，正色道：“既如此，晚輩愿助陳先生一臂之力。麒麟沉重，非一日可運(yùn)。請(qǐng)容晚輩稍作準(zhǔn)備，三日后，此時(shí)此地，再與尊駕詳談。屆時(shí)，晚輩會(huì)奉上‘麒麟圖樣’（證據(jù)目錄或副本）及‘沿途險(xiǎn)阻圖’（據(jù)點(diǎn)分布等情報(bào)），尊駕亦可告知‘回鄉(xiāng)路徑’之詳情。如何？”
漢子深深看了陸擎一眼，似乎對(duì)他的謹(jǐn)慎和條理頗為贊許，點(diǎn)頭道：“可。三日后，某再來(lái)叨擾。告辭。”說(shuō)罷，收起青銅鎮(zhèn)紙，毫不拖泥帶水，起身便走，轉(zhuǎn)眼消失在慶余堂的后巷中。
茶室里，陸擎獨(dú)自坐著，看著那漢子離去的方向，久久不語(yǔ)。石敢和疤臉劉從隔壁閃身進(jìn)來(lái)，臉上都帶著興奮和緊張。
“公子，真是太子的人？”疤臉劉壓低聲音問(wèn)。
“十有八九。”陸擎點(diǎn)頭，將青銅鎮(zhèn)紙的細(xì)節(jié)說(shuō)了。
“太好了！有太子插手，看那汪直閹狗和晉王還怎么囂張！”石敢握拳道。
“別高興太早。”陸擎卻顯得異常冷靜，“與太子合作，無(wú)異于與虎謀皮。太子需要我們的證據(jù)對(duì)付政敵，但事成之后，我們這些知道太多秘密的‘草民’，是兔死狗烹，還是鳥(niǎo)盡弓藏，尚未可知。而且，太子在杭州的耳目，恐怕不止這一處。我們的行動(dòng)，或許早已在對(duì)方觀察之中。此次接觸，是福是禍，猶未可知。”
他頓了頓，看向石敢和疤臉劉，語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“接下來(lái)三天，我們要做兩件事。第一，將我們掌握的所有證據(jù)――賬簿抄本、俘虜口供摘要、黑鴉衛(wèi)藥物樣本分析、‘慈濟(jì)堂’、‘惠民藥局’、‘永濟(jì)倉(cāng)’、‘靈隱寺礦洞’、‘太湖大工地’等情報(bào)，整理成一份詳細(xì)的密報(bào)，并繪制簡(jiǎn)圖。記住，關(guān)鍵證據(jù)（如原始賬簿、重要俘虜）不能一次交出，要有所保留。第二，查！動(dòng)用一切關(guān)系，查永昌當(dāng)鋪，查那個(gè)陳掌柜，查今天這個(gè)漢子的一切底細(xì)！我們要知道，太子在杭州，到底有多大能量，又是否……值得信賴(lài)。”
“是！”
與太子勢(shì)力的接觸，如同一道刺破陰云的閃電，帶來(lái)了希望，也帶來(lái)了更深的危機(jī)感。棋盤(pán)上，突然又多了一位舉足輕重的棋手。陸擎知道，他們這只小小的、在泥濘中掙扎的螞蟻，已經(jīng)被卷入了席卷朝堂與江湖的巨大風(fēng)暴中心。是借勢(shì)而起，乘風(fēng)破浪，還是被風(fēng)暴撕得粉碎，就看這三日的準(zhǔn)備，以及后續(xù)的每一步，能否走得穩(wěn)，走得準(zhǔn)了。
他望向窗外，杭州城的天空依舊陰霾，但一縷微光，似乎正努力穿透厚重的云層。前路依舊兇險(xiǎn)莫測(cè)，但至少，他們不再是獨(dú)自在黑暗中摸索了。_c