他強壓下心中的驚濤駭浪，努力保持聲音平穩：“陳先生……此何意？晚輩愚鈍，還請明示。”
漢子目光深邃，看著陸擎，一字一句道：“十年前，錦衣衛北鎮撫司，有一樁舊案，牽扯浙直總督王守禮通倭，震動朝野。時任北鎮撫司鎮撫使陸文昭陸大人，奉旨查案，卻于押解人犯、關鍵賬冊回京途中，遭遇‘倭寇’襲擊，陸大人力戰殉國，賬冊被焚，關鍵人犯逃脫，王守禮通倭之案，遂成疑案。陸大人亦因‘辦案不力，損兵折將，遺失重要證物’，被追責，陸家……亦受牽連。”
每一個字，都像重錘，敲在陸擎心上。父親的名諱，陸家的慘事，被對方以如此平靜，卻了如指掌的語氣道出。陸擎只覺得喉嚨發干，胸口悶痛，幾乎要喘不過氣來，劇烈的咳嗽涌上喉頭，又被他強行壓了下去，只發出幾聲悶響，臉色愈發蒼白。
“你……你們……”陸擎的聲音帶著難以抑制的顫抖。
“家師執掌詹事府，輔佐儲君，對當年轟動朝野的大案，自然有所關注。”漢子的聲音依舊平穩，卻帶著一種無形的力量，“此案疑點重重，陸大人忠勇為國，卻落得如此下場，令人扼腕。家師曾，此案恐非表面那般簡單，或有隱情。只是當年……阻力重重，加之關鍵證物賬冊被毀，人犯失蹤，真相遂淹沒于塵埃。”
他頓了頓，目光落在陸擎蒼白的臉上，語氣加重了幾分：“然，天理昭昭，疏而不漏。有些賬冊，燒了紙面的，未必燒得掉人心的；有些人，看似死了，未必就真的帶走了所有秘密。家師近日翻閱舊檔，偶有所得，似乎……與東南之事，隱隱有所牽連。”
與東南之事有牽連？父親查的王守禮通倭案，和現在晉王、汪直在杭州的所作所為，會有牽連？陸擎腦中仿佛有驚雷炸響。難道父親當年查案，觸及的不僅僅是王守禮，還有更深、更隱秘的黑手？而這黑手，與如今的晉王、汪直有關？
漢子看著陸擎急劇變化的臉色，知道自己的話已經起了作用。他繼續道：“家師感念陸大人忠烈，亦欽佩閣下（他用了‘閣下’這個尊稱）身處逆境，仍不忘父志，追查真相，勇揭奸邪的膽識與忠義。故讓在下轉告：若此番能協力鏟除東南妖孽，拿到其勾結外寇、戕害黎庶、圖謀不軌的鐵證，則當年舊案，未必沒有重見天日之時。陸大人的忠魂，或可得以告慰；陸家的門楣，亦有機會重光。”
平反！這是明確的、來自太子詹事，幾乎代表太子意志的平反承諾！
陸擎只覺得渾身血液都涌向了頭頂，又瞬間冰涼。十年了，整整十年！他隱姓埋名，忍辱負重，像陰溝里的老鼠一樣活著，無數次在夢中見到父親血染征袍、母親含恨而終、陸府被抄家時的凄風苦雨。支撐他活下來的，除了復仇的火焰，就是有朝一日能為父親、為陸家洗刷冤屈的渺茫希望。
如今，這希望，竟然以這樣一種方式，如此突然，又如此真切地，出現在他面前！來自東宮，來自儲君的承諾！盡管這承諾帶著交換的條件，盡管前路依然兇險莫測，但這無疑是他十年來，聽到的最動聽，也最沉重的許諾。
巨大的沖擊讓他眼前陣陣發黑，他用力抓住桌沿，指節因用力而泛白，才勉強穩住身形。他深深吸了幾口氣，努力讓翻騰的心緒平復下來，抬起眼，直視著對面的漢子，聲音沙啞卻清晰：“陳先生厚意，晚輩……感激不盡。然，父仇不共戴天，家恨刻骨銘心，晚輩所為，并非全為私仇，更為揭露奸邪，以免更多百姓遭其荼毒。鏟除晉王、汪直，乃為國為民之大義，晚輩自當竭盡全力，萬死不辭。至于當年舊案……但憑天理昭彰，晚輩不敢奢求，唯愿真相大白于天下，家父在天之靈，得以安息。”
他沒有被這突如其來的“平反承諾”沖昏頭腦。他很清楚，這是交易，是籌碼。太子方面拋出這個誘餌，是為了讓他更賣力地提供證據，甚至充當馬前卒。但無論如何，這是一線曙光，是他必須抓住的機會。
漢子眼中閃過一絲贊賞，似乎對陸擎的冷靜和并未被“平反”承諾完全沖昏頭腦的表現頗為滿意。他點點頭：“閣下深明大義，家師果然沒有看錯人。既如此，這‘麒麟圖樣’與‘險阻圖’，在下便代家師收下了。至于‘回鄉路徑’……”
他從懷中取出一枚非金非木、造型古樸的令牌，上面刻著復雜的云紋和一個古篆的“信”字，遞給陸擎。
“此乃‘信’字令。十日后，會有一批‘蘇繡’和‘藥材’，從蘇州經運河運往京城，在杭州城外‘落霞渡’短暫停靠補給。押運的，是‘廣泰鏢局’的鏢師。持有此令，可于停靠時，將需要送往京城的‘東西’，交給鏢隊中一位姓趙的鏢頭，他自會妥善處置，直送東宮。沿途關卡，皆有打點，安全無虞。”
一條直通東宮的秘密運輸渠道！陸擎接過令牌，入手微沉，冰涼沁骨。
“記住，十日后，落霞渡，廣泰鏢局，趙鏢頭。此令只能用一次，交托之物，務必穩妥。”漢子鄭重囑咐。
“晚輩明白。”陸擎將令牌小心收起。
“另外，”漢子起身，準備離開，又回頭看了陸擎一眼，意味深長地道，“汪直與晉王，在杭州經營日久，爪牙遍地。閣下雖藏身暗處，亦需萬分小心。黑鴉衛最近搜查甚緊，似乎在找什么人，或者……什么東西。家師在杭州，亦有力所不及之處，閣下好自為之。若能再得‘虎狼毛血’（更核心的罪證），或知‘虎穴’確切所在（晉王具體陰謀），隨時可通過永昌當鋪陳掌柜遞消息，只需說‘淮左故人，求見鶴翁’即可。”
說完，不再停留，轉身悄然離去，如來時一般無聲無息。
茶室里，陸擎獨自坐著，手中緊握著那枚“信”字令，良久未動。窗外，夜色漸濃，杭州城華燈初上，喧囂隱隱傳來，卻仿佛隔著另一個世界。
父親血染的征袍，母親臨終的淚眼，陸府門楣倒塌的轟響，與晉王府的奢靡，汪直陰鷙的笑容，黑鴉衛冰冷的鐵面，還有那太湖邊隱秘的“大工地”、被藥物控制的麻木流民……無數畫面在他腦中交織、碰撞。
平反的承諾，像甘霖，更像枷鎖。太子的援手，是希望，也可能是新的陷阱。
但他已無路可退。從決定截流那筆骯臟的銀子開始，從目睹流民慘狀開始，從知道父親之死可能另有隱情開始，他就已經踏上這條不歸路。
如今，路的前方，終于出現了一絲微光，盡管這微光來自那高懸于九天、卻同樣充滿傾軋與算計的宮闕。
他將令牌緊緊攥在手心，冰冷的觸感讓他發熱的頭腦清醒了些。十日后，落霞渡，廣泰鏢局。這之前，他必須拿到更多、更致命的證據，必須弄清晉王在太湖邊究竟搞什么鬼，必須……在汪直和黑鴉衛的瘋狂搜捕下，活下去。
“父親，母親，陸家的列祖列宗……”陸擎在心中默念，眼中燃燒起近乎決絕的火焰，“擎兒不孝，茍活至今。但請你們在天之靈保佑，讓兒子能揭開這重重黑幕，誅殺奸邪，還你們一個清白！縱使前路刀山火海，擎兒……萬死不辭！”
他推開茶室的門，走了出去。夜色中的慶余堂后院，寂靜無聲，但一場更大的風暴，正在這寂靜之下，悄然醞釀。與太子的接觸，如同一把鑰匙，打開了一扇通往更兇險、也更可能接近真相的大門。門后是坦途還是深淵，唯有走下去，才能知道。_c