“另外，”陸擎看向林慕賢，“林兄，針對薛延的‘誘餌’――那種能緩解藥癮、甚至暗示能逐步解毒的藥物，需要盡快配出一些樣品。不需要真的能根治，但必須能在短時間內，讓他感受到明顯的好處，比如減輕痛苦，頭腦清明。要讓他相信，我們掌握著比汪直更高明的‘解藥’。”
林慕賢鄭重點頭：“我盡力。以番木鱉、生附子為君，配伍幾味安神鎮痛、調和藥性的藥材，應該能做出短時內壓制癥狀的藥散。但此物同樣有毒，用多了傷身，且會加重依賴。我會在藥散上做標記，以便將來識別。”
“好。至于我們‘背后勢力’的身份……”陸擎思索片刻，“就說是‘靖海公’舊部吧。”
“靖海公？”眾人一愣。靖海公是十幾年前在東南沿海抗倭有功，后被封爵，但早已去世的一位老將，其舊部散落各處，有些在朝，有些在野，身份難以查證，且與晉王、汪直都無直接瓜葛，用來偽裝，頗為合適。
“就說靖海公生前對晉王在東南的某些作為不滿，留有遺命，要舊部暗中監察。我們得知汪直與晉王勾結，禍亂地方，故而來查。如今查到薛千戶頭上，念你也是受制于人，愿給你一個將功折罪、另覓出路的機會。”陸擎編造著說辭，“這身份，既有分量（曾是朝廷勛貴舊部），又不過分張揚（已故公爺，舊部分散），且與晉王有潛在矛盾，合情合理。”
計劃的大體框架就此定下：丁老頭和疤臉劉負責設計，讓薛延“發現”自己被永昌當鋪（太子勢力）盯上，制造恐慌和危機感；林慕賢準備“誘餌”藥散；陸擎則完善“靖海公舊部”的身份說辭和接觸話術。然后，選擇一個合適的時機和方式（比如，通過薛延的某個心腹，或者他常去的某個隱秘地點），將“合作”的意向傳遞過去。
這是刀尖上的舞蹈，是與毒蛇謀皮。每一步都如履薄冰，一不慎，便是滅頂之災。
但正如陸擎所說，他們已無路可退。太子拋出的“平反承諾”是希望，也是鞭策。他們必須在汪直和晉王鑄成大錯之前，拿到足夠分量的證據，扳倒這棵毒瘤。而薛延，就是他們必須冒險去撬動的那塊關鍵磚石。
接下來的幾日，慶余堂內外，氣氛更加緊張而有序。丁老頭和疤臉劉如同最老練的獵人，開始布設陷阱。他們通過可靠的渠道，在薛延可能出沒的茶館、賭場、妓院等地，散布關于永昌當鋪陳掌柜“背景深厚”、“似乎在打聽黑鴉衛薛千戶”的模糊傳；又“巧妙”地讓薛延手下某個負責打探市井消息的耳目，“意外”撿到一封被“遺落”的、字跡潦草、內容隱晦、但提及“薛”、“當鋪”、“京城貴人”等字眼的殘信。
與此同時，林慕賢閉門不出，在慶余堂的密室里，利用有限的藥材，精心配制著那種特殊的“緩解藥散”。他以番木鱉和生附子的猛烈藥性，強行刺激、調和鎖魂草與阿芙蓉膏的毒性沖突，又加入微量能產生短暫欣快感和清明感的曼陀羅花粉（嚴格控制劑量），最后用蜂蜜調和，制成數顆烏黑發亮、氣味辛涼刺鼻的藥丸。這藥丸服下后，能在短時間內極大地緩解戒斷痛苦，甚至產生一種精力充沛、頭腦清明的錯覺，但藥效過后，疲憊和痛苦會加倍反噬，且長期服用，會嚴重損傷心脈和神智，無異于飲鴆止渴。但用來作為誘餌，足夠了。
陸擎則在反復推演與薛延“接觸”的每一個細節，預設各種可能的情況和應對。他知道，薛延這種人，多疑、狡詐、狠辣，絕不能有絲毫破綻。他甚至讓石敢暗中模仿“靖海公”舊部可能使用的暗語、切口、乃至某些只有軍中舊人才知道的習慣動作，力求身份偽裝天衣無縫。
就在他們緊鑼密鼓準備之時，黑鴉衛的搜捕，也隨著一支小隊的神秘失蹤和城中悄然流傳的關于“試藥”、“地宮”的謠，變得更加瘋狂和密集。慶余堂雖然隱蔽，但也并非絕對安全。有幾波黑鴉衛的探子，已經將搜索范圍擴大到了這片區域，只是暫時還未懷疑到這家不起眼的藥鋪頭上。
壓力如同不斷收緊的絞索。時間，越來越緊迫了。
五日后，一個細雨霏霏的黃昏，丁老頭帶回了消息。
“薛延上鉤了。”丁老頭臉上帶著一絲疲憊，但眼中閃著光，“咱們放出的風聲，還有那封‘殘信’，果然引起了他的注意。他派了心腹刁三兒，去永昌當鋪附近盯梢，還暗中調查了陳掌柜最近的動向。另外，他在城南的一處私宅，似乎加強了守衛，而且，他最近去惠民藥局的次數減少了，更多時間待在那處私宅，或者市舶提舉司。看來，他是真的開始疑神疑鬼，擔心被‘上面’查了。”
“好！”陸擎精神一振，“是時候遞出‘橄欖枝’了。薛延的軟肋，除了藥癮，就是貪財和怕死。他既然開始懷疑自己被盯上，正是心神不寧、最容易動搖的時候。”
“公子，打算怎么接觸？”石敢問。
陸擎走到桌邊，上面攤開著丁老頭繪制的杭州城簡圖，其中幾個點被特別標注出來：薛延的私宅、惠民藥局、他常去的一家名為“杏花天”的酒樓、以及黑鴉衛在碼頭的一個聯絡點。
“直接去私宅或惠民藥局，太危險。酒樓和聯絡點，人多眼雜。”陸擎的手指最終點在了地圖上一個不起眼的角落――靠近靈隱寺后山的一處荒廢茶寮。“這里，位置偏僻，靠近靈隱寺后山，薛延如果去礦洞‘辦事’，或者巡視那邊，可能會路過。而且，根據烏鴉十三的口供，薛延有時會獨自或只帶一兩個親信，去靈隱寺后山，似乎……是去見什么人，或者處理‘私事’。”
“公子是想在那里等他？”疤臉劉皺眉，“太被動，而且不確定他什么時候會去。”
“不，我們不被動等他。”陸擎眼中閃過一絲銳利的光，“我們讓他‘主動’來。”
“主動來？”
“對。”陸擎拿起筆，在一張素箋上快速寫下幾行字，然后遞給丁老頭，“丁伯，想辦法，將這封信，在今天夜里，送到薛延在城南私宅的臥房里。要讓他明天一早，睜眼就能看到。”
丁老頭接過信箋，只見上面用略顯潦草、但筋骨有力的字跡寫著：
“薛千戶臺鑒：久聞千戶身處虎狼之穴，身不由己，心有郁結。今聞豺狼將噬主，獵手已張弓。公乃人中俊杰，豈甘為虎作倀，他日玉石俱焚？現有良藥可緩兄之疾苦，亦有明路可脫身囹圄。明日午時三刻，靈隱后山廢茶寮，靜候君臨。唯兄一人可至，多一人，則此路絕。知名不具。”
信中沒有落款，沒有印記，只有這短短數語，卻直指薛延內心的恐懼（豺狼將噬主，獵手已張弓）、痛苦（疾苦）、和野心（脫身囹圄）。更重要的是，點明了“良藥”和“一人可至”，既給了希望，又施加了壓力。
“這……薛延會信嗎？他會一個人來嗎？”石敢擔憂。
“他未必全信，但他一定會來。”陸擎篤定道，“因為他害怕。害怕被汪直拋棄，害怕被‘上面’調查，更害怕那隨時可能發作、讓他生不如死的藥癮。這封信，戳中了他所有要害。而且，信能神不知鬼不覺送到他臥房，這本身就證明送信之人能量不小，且對他了如指掌。以薛延多疑又自負的性格，他一定會來探個究竟。至于是否一個人……他很可能不會完全照做，但只要我們顯示出足夠的‘誠意’和‘實力’，讓他覺得有談的價值，就有合作的可能。”
“送信之事，交給老朽。”丁老頭小心折好信箋，“老朽認識一個專司飛檐走壁、妙手空空的‘朋友’，讓他走一趟，神不知鬼不覺。”
“有勞丁伯。”陸擎拱手，隨即看向疤臉劉和林慕賢，“劉爺，你帶幾個好手，提前去靈隱后山廢茶寮布置。清理痕跡，設置暗哨，準備好退路。林兄，你帶上配好的‘良藥’，還有我們之前準備的、關于薛延暗中貪墨、勾結晉王府管事的小證據，明天隨我一起去。”
“公子，你要親自去？太危險了！”眾人齊聲反對。
“我必須去。”陸擎語氣堅決，不容置疑，“與薛延這等人物談判，身份、氣勢、臨機決斷，缺一不可。‘靖海公舊部’這個身份，需要有人扮演。我若不去，如何取信于他？放心，有劉爺布置，有你們在外圍策應，我不會與他直接沖突。談得攏，則合作；談不攏，我們也有把握全身而退。”
見陸擎心意已決，眾人知他性格，不再勸阻，只是心中都捏了一把汗。明日午時三刻，靈隱后山，廢茶寮。那將是一場真正的心理交鋒，一場與惡虎的假意合作。成，則可能打開局面，獲得關鍵情報和內應；敗，則可能暴露行藏，陷入萬劫不復之地。
窗外，雨絲漸密，敲打著屋檐，發出沙沙的輕響，仿佛在吟唱著一曲危機四伏的夜歌。杭州城的夜晚，依舊被籠罩在汪直和黑鴉衛帶來的恐怖陰霾之下，但在這陰霾深處，一點微弱的火星，正試圖點燃，照亮那濃得化不開的黑暗。假意合作的真意，是刺向敵人心臟的匕首，還是將自己送入虎口的誘餌？明日，便見分曉。_c