石敢連夜潛出，冒險前往與薛延約定的聯絡點――一個由黑鴉衛秘密控制、用于監視碼頭動向的廢棄望樓旁的水次倉夾墻。他將陸擎更改會面時間、地點的暗號，用炭筆畫在了一塊事先約定的磚石背面。這是他們與薛延約定的緊急聯絡方式之一，極其冒險，若非萬不得已不會使用。石敢完成標記后，立刻離開，如同鬼魅般消失在黎明前最濃的黑暗中。
與此同時，慶余堂密室內，燈火通明。王安那封以血寫就的絕筆書，被小心地攤開在鋪著白絹的桌面上。林慕賢用自制的、不會損傷字跡的藥水，輕輕擦拭著污血和泥漬，試圖讓那些模糊的、洇開的字跡更清晰一些。丁老頭則取來了放大鏡，對著血書逐字逐句地研讀，尤其是關于“尋先帝流落民間之血脈，偽稱皇子”以及偽造詔書細節的部分，不肯放過任何一個疑點。
陸擎站在桌旁，雙手撐著桌面，身體前傾，目光如同鷹隼般銳利，反復掃視著血書上的每一個字。他的太陽穴在突突跳動，不是因為疲憊，而是因為巨大的信息沖擊和隨之而來的、幾乎要爆炸的憤怒與寒意。
偽造詔書，另立偽帝，勾結內宦，毒害先帝……晉王、劉瑾、劉文泰、汪直，這四人（或者說，以晉王為核心的集團）編織的這張謀逆大網，其范圍之廣，時間跨度之長，用心之險惡，手段之毒辣，遠超他之前的任何想象。這已經不單單是個人野心，而是一場蓄謀數十年、旨在顛覆朱明皇統的驚天陰謀！
“先帝流落民間的血脈……”陸擎低聲重復著這句話，眉頭緊鎖，“嘉靖爺子嗣不旺，這是天下皆知。早年皇子皇女多有夭折，僅存裕王（即當今隆慶帝）和景王。景王早逝，裕王即位。從未聽說過有皇子流落民間。這‘外室子’之說，從何而來？是晉王和劉瑾為了給偽帝找個‘合理’出身而編造的借口，還是……確有其事？”
丁老頭放下放大鏡，揉了揉發澀的眼睛，緩緩道：“公子，老奴在宮中多年，對嘉靖爺后宮之事，也略知一二。嘉靖爺晚年沉迷修道，疏于后宮，子嗣確實艱難。但……并非沒有過其他皇子皇女出生，只是大多未能長大成人。至于流落民間……老奴從未聽聞。宮中規矩森嚴，皇子皇女出生，皆有玉碟記載，有專人看護，豈有流落民間之理？除非……”
“除非什么？”疤臉劉追問。
“除非是宮女或身份低微的妃嬪所生，且因某種原因，被刻意隱瞞了存在，送出宮外。”丁老頭聲音壓得更低，帶著一種深宮特有的陰森，“嘉靖爺晚年，性情乖戾，猜忌心重。若真有不受寵的妃嬪或宮女懷孕，為保性命，偷偷送出宮，托付給宮外之人撫養，也并非完全不可能。但此事若真，必是宮中絕大丑聞，知曉者寥寥，且必被滅口。晉王和劉瑾，又如何得知？還能‘尋得一年貌相仿之子’？除非……”
“除非他們本就是當年策劃此事，或者知曉內情之人！”林慕賢接口道，眼中閃過一絲明悟，“劉瑾是宮中老人，從嘉靖朝就在司禮監當差，若真有皇子被秘密送出宮，他有可能知曉，甚至參與其中！而晉王父子，若早有異心，以此秘密為要挾，或利用此事大做文章，也在情理之中！”
陸擎緩緩點頭：“有道理。但無論如何，這‘外室子’是真是假，對晉王來說，都是一個極好的棋子。真，則挾天子以令諸侯；假，則李代桃僵，行王莽、曹丕之事。關鍵不在于這皇子血脈真假，而在于劉瑾能否拿出‘先帝遺詔’，晉王能否以‘清君側’之名兵臨城下，控制朝局！屆時，真假已不重要，刀把子握在誰手里，才重要！”
“所以，這偽造的詔書，才是關鍵中的關鍵！”疤臉劉一拳捶在掌心，“王安血書里說，劉瑾已經偽造了先帝遺詔、今上罪己詔和退位詔，藏在大內隱秘之處。只要拿到這些偽詔，晉王就師出有名了！”
“沒那么簡單。”陸擎搖頭，“偽造詔書，尤其是先帝遺詔和傳位詔書，需要玉璽，需要特定的詔書格式和用語，需要模仿筆跡。劉瑾是司禮監掌印，掌管部分印信，接觸詔書草擬，他確實有條件偽造。但玉璽呢？‘皇帝之寶’、‘敕命之寶’這些傳國玉璽，看守嚴密，劉瑾未必能輕易盜用或仿制。而且，如此重大的詔書，通常需要內閣票擬，司禮監批紅，六科給事中審核，程序復雜，想要偽造得天衣無縫，難上加難。除非……”
他停頓了一下，眼中寒光更盛：“除非，他們偽造的，根本就不是那種需要正式流程的、公告天下的傳位詔書，而是一份‘密詔’！一份先帝在‘神智不清’或‘受人蒙蔽’時留下的、指定由某位宗室親王（比如晉王）‘輔政’或‘監國’，甚至在‘皇帝失德’時可‘行廢立之事’的密詔！這樣的密詔，格式可以簡單，印信可以用先帝私印或部分掌管在司禮監的印信，更容易偽造，也更容易在關鍵時刻拿出來，混淆視聽，制造混亂，為他們武力奪權提供‘依據’！”
眾人倒吸一口涼氣。密詔！這比正式的傳位詔書更隱蔽，也更惡毒！因為它真偽難辨，更容易在權力交接的混亂時期發揮作用。當年永樂爺“靖難”，不也號稱是奉了太祖皇帝的“密詔”清君側嗎？（注：此為小說虛構，歷史上朱棣靖難并未聲稱有朱元璋密詔，但多有“奸臣當道，奉天靖難”之說，此處為小說情節需要。）
“如果真是這樣，那劉瑾在宮中，就不僅僅是個內應，更是一個隨時可以引爆的炸雷！”丁老頭聲音顫抖，“他只需要在合適的時機，拿出那份偽造的‘先帝密詔’，宣稱皇上被奸臣蒙蔽，晉王奉詔‘清君側’，再配合晉王在東南的兵鋒……朝野必然大亂！那些對今上改革不滿的守舊派，那些被晉王收買的官員，那些不明真相的宗室、將領，很可能會被裹挾！到時候，就算皇上能控制住京城，天下也難免一場大亂！更何況，還有劉文泰這個毒蛇，潛伏在皇上身邊！”
陸擎的拳頭握得咯咯作響。他仿佛已經看到了那幅畫面：晉王在南昌起兵，以“清君側、奉密詔”為名，順長江而下，直逼南京；劉瑾在宮中發動，控制部分宮廷侍衛，拿出偽詔，軟禁或加害皇帝；劉文泰則在御藥中再次下毒，徹底摧毀皇帝的健康甚至性命……屆時，天下板蕩，烽煙四起，不知道有多少百姓要流離失所，多少忠臣良將要人頭落地！而這一切的始作俑者，竟然是為了那虛無縹緲的長生和至高無上的皇權！
“決不能讓他們的陰謀得逞！”陸擎一字一句，從牙縫里擠出這句話，“王安的血書，是撕開這道黑幕的第一道口子。我們必須把它送出去，送到太子手中，送到皇上面前！同時，我們要拿到劉文泰毒害先帝、以及為晉王配制鎖魂草毒藥的確鑿證據！還有劉瑾偽造詔書的證據！只有人證物證俱全，才能將他們一網打盡，永絕后患！”
“可是公子，”林慕賢指著血書上一處模糊的字跡，“你看這里，關于先帝的真正死因，王安寫得語焉不詳。他只說劉文泰奉‘密旨’在‘安神散’中加入鎖魂草等毒物，先帝服藥后日漸昏聵，最終駕崩。但‘密旨’從何而來？是先帝自己下的，還是有人矯詔？劉文泰是先帝駕崩后才當上院使，還是之前就是？這關系到毒害先帝的主謀究竟是誰，是晉王父子矯詔脅迫劉文泰，還是先帝自己……求藥誤服？”
這個問題至關重要。如果是晉王父子矯詔，那便是蓄意弒君，罪加一等。如果是先帝自己聽信方士之，誤服毒藥，那晉王和劉文泰最多是“進獻不當之藥”，罪責雖重，但性質有所不同。而且，這還牽扯到嘉靖皇帝晚年的真實情況，以及朝中可能存在的、知曉內情卻沉默甚至配合的勢力。
陸擎的目光再次聚焦在血書上那段關于先帝的文字。王安的記述很簡略，而且有明顯的涂抹和猶豫痕跡，似乎書寫時內心充滿掙扎和恐懼。
“嘉靖三十九年，臘月。先帝頭疾日篤，太醫院束手。余奉密旨，以‘安神散’入藥。然‘安神散’實則以鎖魂草為主，輔以曼陀羅、天仙子，久服令人神智昏聵，漸失本性。吾知其不妥，然……”
“上意難違，王府（‘王府’二字被圈出）重諾。若成，則太醫院掌院，蔭及子孫，長生可期……然每見圣顏恍惚，心下難安。然開弓無回頭箭，唯愿丹成之日，能解此厄。”
“嘉靖四十五年，春。先帝病情加重，時常癲狂，記憶紊亂。余遵命調整藥劑，加重鎖魂草與鉛汞之量，以穩其神……然龍體日衰，恐非藥石可醫。王府來信催促，‘大事’將近，需確保萬無一失。余夜不能寐，昔日‘安神散’，今成‘鎖魂湯’矣！然事已至此，如附骨之疽，唯有一路前行。幸得古丹方，或可兩全……”
“公子，你看這里。”林慕賢用鑷子指著一處被血污浸染、幾乎難以辨認的角落，那里似乎有幾個更小的字，像是后來添加的注釋，“這幾個字，像是‘非上意，乃矯詔’……筆畫很輕，很潦草，似乎是寫完之后，又偷偷加上的，墨跡和血跡的洇染程度，與正文略有不同。”
非上意，乃矯詔！