夜色如墨,殺機(jī)四伏。杭州城西,通往流民營的官道旁,一片茂密的雜木林在夜風(fēng)中發(fā)出沙沙聲響,掩蓋了林間十?dāng)?shù)道如鬼魅般的身影。
陸擎、石敢、薛延,以及十名精心挑選、身手最是矯健剽悍的漕幫精銳,此刻就潛伏在林中,如同耐心等待獵物的群狼,死死盯著官道的盡頭。空氣中彌漫著泥土、腐葉和濃烈的猛火油混合的刺鼻氣味――那是從遠(yuǎn)處緩緩而來的車隊(duì)散發(fā)出的。
薛延趴在陸擎身側(cè),肩頭的箭傷已被林慕賢重新包扎過,此刻依舊隱隱作痛,但精神卻因極度的緊張和決絕而異常亢奮。他壓低聲音,指著官道:“陸公子,就是這條路。從惠民藥局的倉庫到流民營,這是最近的路。帶隊(duì)的是黑鴉衛(wèi)的百戶趙昆,此人是汪直的鐵桿心腹,為人兇狠,但貪杯好色,手下約百人,都是他親自調(diào)教出來的悍卒,裝備精良。那十幾輛大車上,除了猛火油,可能還有火油罐、硫磺、硝石等引火之物。汪直這是要徹底毀尸滅跡,不留半點(diǎn)痕跡。”
陸擎微微點(diǎn)頭,目光如鷹隼般鎖定著官道盡頭出現(xiàn)的、影影綽綽的火把光芒。火光照耀下,一隊(duì)黑衣黑甲的黑鴉衛(wèi),正押送著十幾輛以牛馬牽引的大車,不緊不慢地行進(jìn)。車輪碾過官道,發(fā)出沉悶的聲響。領(lǐng)頭的是一名騎著馬、身材魁梧的軍官,應(yīng)該就是百戶趙昆。隊(duì)伍前后都有騎兵游弋,中間是步卒,護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)。
“人不少,硬拼傷亡太大。”石敢在另一側(cè)低聲道,手中已扣住了幾枚淬毒的飛鏢,“用老法子,迷煙加突襲。打頭去尾,中間開花。”
陸擎觀察著車隊(duì)的隊(duì)形和周圍地形,迅速做出決斷:“劉爺,你帶五名弓手,埋伏在左側(cè)坡上,聽我哨聲為號(hào),先射殺前后騎兵和領(lǐng)頭軍官,制造混亂。石敢,你帶四人,從右側(cè)摸過去,用改良迷煙攻擊車隊(duì)中段,盡量放倒護(hù)衛(wèi)。薛延,你和我,帶剩下三人,直撲中間那幾輛蓋得最嚴(yán)實(shí)的車,搶奪猛火油。記住,動(dòng)作要快,得手后立刻駕車沖向流民營方向,不必回頭!”
“是!”眾人低聲應(yīng)命,迅速散開,各自進(jìn)入預(yù)定位置。
劉爺帶著五名箭術(shù)最好的漕幫兄弟,悄無聲息地爬上左側(cè)一處緩坡,張弓搭箭,箭頭浸了麻藥,在夜色中泛著幽藍(lán)的光。石敢和四名好手如同貍貓般潛入右側(cè)的灌木叢,手中扣著竹管,里面是林慕賢特制的、藥力強(qiáng)勁的迷煙。陸擎、薛延和另外三人,則屏息凝神,伏在距離官道最近的一處土坎后,手中緊握著刀劍。
車隊(duì)越來越近,已經(jīng)能聽到黑鴉衛(wèi)兵卒粗魯?shù)倪汉嚷暫蛙囕喌闹ㄑ铰暋nI(lǐng)頭的趙昆似乎有些不耐煩,大聲喝罵著催促隊(duì)伍加快速度。火把的光亮在夜色中搖曳,映照出他們臉上殘忍而麻木的神情。
就是現(xiàn)在!陸擎從懷中掏出一個(gè)竹哨,放在唇邊,用力一吹!
“咻――!”
尖利而突兀的哨聲,驟然撕裂了夜的寂靜。
幾乎在同一瞬間,左側(cè)坡上弓弦嗡鳴,數(shù)支利箭破空而至!噗噗幾聲悶響,走在最前面的兩名騎兵和隊(duì)伍末尾的三名步卒應(yīng)聲落馬、倒地,連慘叫都未及發(fā)出。領(lǐng)頭的趙昆反應(yīng)極快,在哨聲響起的瞬間就猛地伏低身子,一支箭擦著他的頭盔飛過,帶起一溜火星。
“敵襲!”趙昆厲聲怒吼,拔刀出鞘。
然而,右側(cè)的灌木叢中,數(shù)道青煙無聲無息地噴出,迅速在車隊(duì)中段彌漫開來。幾個(gè)呼吸間,中段的黑鴉衛(wèi)如同喝醉了酒般,搖搖晃晃,紛紛軟倒在地。
“殺!”陸擎低吼一聲,第一個(gè)從土坎后躍出,如同獵豹般沖向車隊(duì)中段。薛延和另外三人緊隨其后。
“保護(hù)車隊(duì)!結(jié)陣!”趙昆到底是悍將,臨危不亂,一邊揮刀格開射來的箭矢,一邊指揮剩下的兵卒結(jié)陣防御。但隊(duì)伍前后遇襲,中間被迷煙放倒一片,陣型已亂。加上夜色深沉,敵暗我明,剩下的黑鴉衛(wèi)一時(shí)有些驚慌失措。
陸擎的目標(biāo)明確,直撲中間那幾輛用厚重油布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的大車。他揮劍砍翻一名試圖阻攔的黑鴉衛(wèi),沖到一輛車前,用劍挑開油布一角,濃烈的猛火油氣味撲面而來。車內(nèi)堆滿了密封的陶罐,正是猛火油!
“搶車!”陸擎對(duì)薛延吼道,自己則翻身跳上另一輛大車的車轅,一劍砍斷套馬的繩索。駕車的車夫早已被迷煙放倒,滾落在地。
薛延和另一名漕幫兄弟也沖了過來,迅速控制了兩輛滿載猛火油的大車。石敢那邊也解決了附近的抵抗,搶到了三輛車。
“撤!按計(jì)劃,沖向流民營方向!”陸擎大喝,跳上一輛搶來的大車,一抖韁繩,拉車的駑馬吃痛,拖著大車朝著流民營方向狂奔而去。薛延等人也駕著另外幾輛車,緊隨其后。
“攔住他們!別讓他們跑了!放箭!”趙昆目眥欲裂,眼看猛火油車被劫,若是讓賊人用這些猛火油去流民營放火,或者做別的,后果不堪設(shè)想!他一邊怒吼,一邊拍馬追來,剩下的黑鴉衛(wèi)也紛紛上馬或徒步追趕。
然而,劉爺帶著弓手在坡上不斷放箭,精準(zhǔn)地射殺追兵。石敢和幾名好手則從側(cè)翼騷擾,不斷投擲飛鏢和石灰包,延緩追兵的速度。夜色和混亂,成了陸擎他們最好的掩護(hù)。
幾輛搶來的大車在官道上瘋狂奔馳,車輪顛簸,車上的猛火油罐相互碰撞,發(fā)出令人心驚膽戰(zhàn)的聲響。陸擎緊握韁繩,控制著方向,心中默默計(jì)算著距離和時(shí)間。他們的目標(biāo)不是流民營,而是流民營外的一片小樹林,那里是預(yù)先約定的匯合點(diǎn),疤臉劉帶著另一隊(duì)人,以及準(zhǔn)備好的引火之物,正在那里等待。
身后,趙昆帶著數(shù)十騎緊追不舍,箭矢不時(shí)從耳邊嗖嗖飛過。但陸擎他們駕著車,占據(jù)了道路中央,追兵一時(shí)難以包抄。
眼看就要沖進(jìn)那片小樹林,忽然,從斜刺里沖出一隊(duì)人馬,約有二十余人,黑衣勁裝,手持鋼刀,攔住了去路!看裝束,不像是黑鴉衛(wèi),倒像是江湖人物,或者……晉王府私下蓄養(yǎng)的死士、護(hù)院!
“停車!放下東西,饒你們不死!”為首一人,聲音嘶啞,手持一把鬼頭刀,在火把照耀下,面目猙獰。
前有堵截,后有追兵!陸擎心頭一沉,但此刻絕不能停!他一咬牙,非但沒有減速,反而狠狠一鞭抽在馬臀上,駕著大車,朝著攔路者直沖過去!同時(shí)口中大喝:“沖過去!撞開他們!”
駕車的駑馬受驚,嘶鳴著發(fā)足狂奔,拉著沉重的猛火油車,如同失控的巨獸,朝著攔路的黑衣人碾壓過去!
“找死!”攔路的黑衣頭領(lǐng)厲喝一聲,揮刀便砍向馬腿。他身后的黑衣人也紛紛揮刀上前,試圖逼停車輛。
“保護(hù)公子!”石敢從側(cè)面猛地沖上,手中短刀化作一道寒光,直取黑衣頭領(lǐng)咽喉,逼得他不得不回刀自保。薛延和另一名漕幫兄弟也駕車從側(cè)翼沖撞,試圖撕開一道缺口。
“放箭!射馬!”后方的趙昆看到有人攔截,大喜過望,一邊追趕,一邊下令放箭。
數(shù)支箭矢射來,陸擎駕車的大車前轅中了一箭,拉車的馬匹也中箭悲鳴,速度驟減。另一名駕車的漕幫兄弟肩膀中箭,悶哼一聲,險(xiǎn)些從車上摔下。
眼看就要被前后夾擊,陷入絕境!就在這時(shí),小樹林中忽然沖出數(shù)十人,正是疤臉劉帶領(lǐng)的接應(yīng)隊(duì)伍!他們手持弓弩、長矛,還有幾人扛著幾個(gè)陶罐。
“放箭!扔火罐!”疤臉劉須發(fā)戟張,怒吼道。
數(shù)十支箭矢和幾個(gè)點(diǎn)燃的陶罐朝著追兵和攔路者劈頭蓋臉砸去!陶罐落地碎裂,里面裝的竟然是火油混合著硫磺、硝石,遇火即燃,轟然炸開,瞬間點(diǎn)燃了地面和幾輛大車上的油布!
“轟!轟!轟!”
猛火油被點(diǎn)燃,爆發(fā)出沖天的火光和熱浪!幾輛大車瞬間變成了燃燒的火球,將黑夜照得如同白晝!追擊的黑鴉衛(wèi)和攔路的黑衣死士被這突如其來的爆炸和火焰驚得人仰馬翻,陣腳大亂。
“快!棄車!進(jìn)樹林!”陸擎當(dāng)機(jī)立斷,跳下燃燒的馬車,就地一滾,躲開飛濺的火焰和碎片。薛延、石敢等人也紛紛棄車,沖入小樹林。
疤臉劉帶人射出最后一輪箭矢,扔出最后幾個(gè)火罐,阻滯了追兵,也迅速退入林中。
“追!別讓他們跑了!救火!快救火!”趙昆氣急敗壞的聲音在身后響起,但猛火油燃燒極其猛烈,火勢(shì)迅速蔓延,不僅點(diǎn)燃了附近的草木,還引燃了其他幾輛未被搶奪的大車,一時(shí)之間,官道上一片火海,追兵被大火阻隔,難以靠近。
陸擎等人借著樹林的掩護(hù),迅速向深處撤退。他們身上多少都帶了傷,被煙火熏得灰頭土臉,但所幸無人掉隊(duì),搶來的幾罐猛火油也成功帶了出來。
“劉爺,猛火油搶到了幾罐?”陸擎一邊跑一邊問。
“搶到五罐!夠用了!”疤臉劉喘著粗氣道,指了指身后幾名兄弟抱著的陶罐。
“好!按計(jì)劃,兵分兩路!劉爺,你帶十人,攜帶三罐猛火油和引火之物,去城東織造局!石敢,你也帶十人,帶兩罐猛火油,去城北皇木廠!記住,不求殺敵,只求放火,火勢(shì)越大越好,動(dòng)靜越大越好!放完火立刻撤退,到西門外十里亭匯合!”陸擎快速下令。
“是!”疤臉劉和石敢領(lǐng)命,各點(diǎn)齊人手,帶著猛火油,分頭消失在夜幕中。
陸擎則帶著薛延、丁老頭、林慕賢,以及剩下的十余名漕幫兄弟,朝著流民營方向潛行。他們的任務(wù)是制造佯攻,吸引守衛(wèi)注意,為后續(xù)救人創(chuàng)造機(jī)會(huì)。
然而,沒走多遠(yuǎn),前方忽然傳來嘈雜的人聲和兵刃交擊聲,隱約還夾雜著哭喊和慘叫。
陸擎心中一緊,示意眾人隱蔽。他們悄悄摸上一處高坡,向下望去。
只見流民營方向,火光沖天!不是他們計(jì)劃中的佯攻放火,而是流民營內(nèi)部已經(jīng)燃起了大火!數(shù)百名黑鴉衛(wèi)和晉王府親兵,手持刀槍弓箭,將流民營的幾個(gè)出口死死堵住。營內(nèi),無數(shù)衣衫襤褸、骨瘦如柴的流民,像沒頭蒼蠅一樣哭喊著、奔跑著,試圖沖出火海,但立刻被如雨的箭矢射倒,或被沖上來的兵卒砍殺。一些黑鴉衛(wèi)手持火把,獰笑著將一個(gè)個(gè)窩棚點(diǎn)燃,更有甚者,將一罐罐黑色的液體潑向人群,然后扔出火把――正是猛火油!許多流民瞬間變成了火人,發(fā)出凄厲至極的慘叫,在火光中翻滾、掙扎,最終化為焦炭。
屠殺,已經(jīng)開始了!汪直根本沒有等那隊(duì)運(yùn)送猛火油的車隊(duì)到來,就直接下令,用早已準(zhǔn)備好的猛火油,對(duì)流民展開了滅絕性的屠殺!
眼前的景象,如同人間煉獄。陸擎目眥欲裂,拳頭攥得咯咯作響,指甲深深掐入掌心,滲出鮮血。薛延更是面無人色,身體控制不住地顫抖,他曾是黑鴉衛(wèi)千戶,參與過對(duì)災(zāi)民的鎮(zhèn)壓,但如此赤裸裸、大規(guī)模的屠殺,尤其還是用如此殘忍的方式,依舊超出了他想象的極限。丁老頭和林慕賢等人,也都紅了眼睛,牙齒咬得咯咯響。
“畜生!這群該千刀萬剮的畜生!”疤臉劉留下的一個(gè)副手,一個(gè)叫趙四的漕幫漢子,低聲嘶吼,就要沖下去拼命。
“冷靜!”陸擎一把按住他,聲音嘶啞,帶著鐵銹般的血腥氣,“現(xiàn)在沖下去,是送死!”
“難道就眼睜睜看著他們……”趙四虎目含淚。
“不!”陸擎的目光死死盯著流民營的西南角,那里火勢(shì)相對(duì)較小,守衛(wèi)也較為薄弱,而且靠近一片亂石灘和蘆葦蕩,是事先計(jì)劃好的撤離路線之一。“我們不能硬拼,但也不能什么都不做!劉爺和石敢他們很快會(huì)在織造局和皇木廠放火,到時(shí)候這里的守衛(wèi)很可能被調(diào)走一部分。我們等!等混亂最大時(shí),從西南角突入,能救多少是多少!”
仿佛是為了印證陸擎的話,他話音剛落,城東和城北方向,幾乎同時(shí)傳來數(shù)聲沉悶的爆炸,緊接著,沖天的火光和濃煙升騰而起,即使隔著這么遠(yuǎn),也能看到那映紅夜空的火光,聽到隱隱傳來的驚呼和鑼聲!
織造局和皇木廠,同時(shí)起火了!
流民營外的黑鴉衛(wèi)和晉王府親兵一陣騷動(dòng)。很快,一騎快馬從城中方向疾馳而來,馬上的傳令兵聲嘶力竭地大喊:“汪公有令!織造局、皇木廠遇襲,疑是叛黨主力!趙百戶所部即刻分兵一半,前往兩處救火!流民營加快處置,不留活口!”