命令下達，堵在流民營外的守衛隊伍立刻出現了混亂。一部分人似乎不愿離開這“輕松”的屠殺現場，但軍令如山，最終還是分出了約莫百人，在幾個軍官的帶領下，急匆匆朝著起火的方向趕去。

流民營的守衛力量，瞬間被削弱了近半！而且因為分兵，陣型出現了松動，西南角的防御更是出現了明顯的空隙！

“機會！”陸擎眼中寒光一閃，“就是現在！丁伯，你帶五個人，用弓弩掩護，壓制西南角的守衛！薛延，你熟悉黑鴉衛口令，跟我一起，帶剩下的人，沖進去，打開缺口，引導流民從西南角撤退，進蘆葦蕩！林兄，你跟在后面，準備救治傷員！”

“是！”

眾人如同蓄勢已久的獵豹，猛地從藏身處沖出。丁老頭帶著五名弓手，占據高坡，張弓搭箭，箭矢如同長了眼睛般，精準地射向西南角幾個t望的黑鴉衛。

“噗噗”幾聲，幾名黑鴉衛應聲倒地。突如其來的襲擊讓西南角的守衛一陣慌亂。

“敵襲！西南角有敵襲！”守衛們大聲呼喊，試圖組織防御。

但陸擎和薛延已經如同兩把尖刀，帶著十名漕幫精銳，狠狠地插入了西南角的防御薄弱處。陸擎長劍如龍，每一劍都帶起一蓬血雨；薛延雖然受傷，但此刻生死關頭，也激發了兇性，手持一把撿來的腰刀，狀若瘋虎，專往人縫里鉆，下手狠辣。十名漕幫兄弟也都是見過血的悍勇之輩，結成簡單的陣型，死死抵住了反撲的守衛。

“流民的弟兄們！我們是來救你們的！想活命的，往這邊沖！進蘆葦蕩！”薛延一邊砍殺，一邊用盡力氣嘶吼，聲音在黑夜里傳出去老遠。

“往這邊跑！快！”陸擎也大聲呼喊，長劍揮舞，為身后打開一條血路。

營內深陷火海、正絕望等死的流民們，先是被突如其來的襲擊和喊殺聲驚得一愣，隨即看到了西南角被打開的缺口，以及缺口外那片象征著生機的、黑沉沉的蘆葦蕩。求生的本能瞬間壓倒了恐懼。

“有人來救我們了！”

“快跑啊！往那邊跑！”

“沖出去！”

數百名幸存（或者說還未被殺死）的流民，發出了絕境中最后的吶喊，如同決堤的洪水，朝著西南角蜂擁而來！他們之中有青壯，有婦孺，有老人，個個面黃肌瘦，衣衫破爛，但眼中都燃燒著對生的渴望。很多人身上還帶著傷，臉上滿是煙灰和淚水，但此刻，他們爆發出驚人的力量，相互攙扶著，哭喊著，不顧一切地沖向缺口。

“攔住他們！放箭！放箭！”守衛的軍官氣急敗壞地大叫。

更多的箭矢射向人群，不斷有流民中箭倒下，但后面的人踏著同伴的尸體，依舊向前沖。缺口處，陸擎、薛延等人拼死抵擋著試圖合攏缺口的守衛，為流民爭取著寶貴的逃生時間。鮮血，染紅了地面，染紅了每一個人的衣衫。

混亂，無比的混亂。流民的哭喊，守衛的怒吼，兵刃的交擊，火焰的爆裂，織造局和皇木廠方向傳來的越來越響的喧嘩和救火聲……這一切交織在一起，構成了地獄般的景象。

陸擎不知道自己揮了多少劍，殺了多少人，身上又添了多少傷口。他只覺得手臂發麻，視線被汗水和血水模糊，只知道機械地揮劍，格擋，將一個個試圖沖上來合攏缺口的敵人砍倒。在他身邊，不斷有漕幫兄弟倒下，但倒下前，總會拼死抱住一個敵人，或者用身體擋住射向流民的箭矢。

“公子！頂不住了！守衛在重新集結！”薛延渾身是血，肩膀上又添了一道傷口，嘶聲喊道。他們只有十幾個人，面對數倍于己、且訓練有素的敵人，能支撐到現在，已經是奇跡。流民已經沖出去大半，但還有不少老弱婦孺落在后面，在火海和箭雨中掙扎。

陸擎環顧四周，身邊的漕幫兄弟只剩下五六人，個個帶傷。丁老頭那邊射箭的頻率也越來越慢，箭矢快用盡了。而黑鴉衛的援兵，似乎正從其他方向趕來。

不能再等了！必須撤離，否則所有人都會死在這里！

“丁伯！撤！帶剩下的人，進蘆葦蕩！我斷后！”陸擎厲聲喝道，揮劍逼退兩名沖上來的黑鴉衛。

“公子！你先走！”丁老頭急道。

“這是命令！”陸擎不容置疑，一腳踢飛一個試圖偷襲的敵人，對薛延吼道，“薛延，帶丁伯他們走！進蘆葦蕩，按計劃路線撤離！”

薛延深深看了陸擎一眼，知道此刻不是猶豫的時候，一咬牙：“丁伯，林先生，我們走！”說著，拉起還在給一名受傷流民包扎的林慕賢，和丁老頭以及剩下的幾名漕幫兄弟，攙扶著最后一批逃出的流民，踉踉蹌蹌地沖進了漆黑的蘆葦蕩。

陸擎獨自一人，擋在缺口處，面對數十名蜂擁而上的黑鴉衛。他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，長劍斜指地面，一股慘烈而決絕的氣勢，從他身上升騰而起。

“逆黨受死！”一名黑鴉衛小旗獰笑著撲上，刀光如雪。

陸擎不閃不避，待到刀鋒及體，身形猛地一旋，長劍如同毒龍出洞，后發先至，精準地刺入了那小旗的咽喉。小旗的獰笑凝固在臉上，難以置信地看著陸擎，緩緩倒地。

“一起上！殺了他！”其他黑鴉衛又驚又怒，一擁而上。

陸擎將家傳劍法施展到極致，在刀光劍影中輾轉騰挪，每一劍都指向要害，狠辣果決。他知道自己不能退，多擋一刻，丁伯他們就能多逃遠一些，那些流民就能多一分生機。

身上又添了幾道傷口，鮮血染紅了破碎的衣衫。力氣在迅速流失，視線也開始模糊。但他咬著牙，死戰不退。

就在他以為今日必將命喪于此之時，忽然，流民營內，靠近中央位置，傳來一聲驚天動地的巨響！

“轟隆！”

仿佛地動山搖，一團巨大的火球沖天而起，將半邊天空都映成了暗紅色！那是猛火油罐被引爆了！不知道是混亂中有人撞翻了油罐，還是火星引燃了堆積的油料，發生了殉爆！

巨大的爆炸和氣浪，將附近的窩棚、柵欄，連同數十名黑鴉衛和來不及逃遠的流民，一起掀上了天，撕成了碎片！殘肢斷臂混合著泥土、木屑和火焰，如同雨點般落下。

這突如其來的爆炸，讓所有圍攻陸擎的黑鴉衛都驚呆了，攻勢不由得一緩。

就是現在！陸擎用盡最后力氣，將手中長劍擲出，貫穿了一名軍官的胸膛，然后猛地轉身，朝著與丁老頭他們撤退方向相反的、火勢稍弱的一側，亡命狂奔！

“追！別讓他跑了！”反應過來的黑鴉衛怒吼著追來，但被爆炸的余波和滿地的狼藉所阻，速度慢了一拍。

陸擎捂著腹部的傷口，鮮血從指縫中不斷涌出。他跌跌撞撞地沖進一片燃燒的窩棚廢墟，借著濃煙和火光的掩護，幾個閃身，消失在一處倒塌的土墻之后，然后毫不猶豫地跳進了旁邊一條滿是污水的臭水溝。

冰涼的污水瞬間淹沒了他的口鼻，傷口被浸泡，傳來鉆心的疼痛。但他強忍著，屏住呼吸，順著水溝，朝著下游，朝著遠離流民營、遠離追兵的方向，拼命游去。

不知游了多久，直到肺都要炸開，再也聽不到身后的喊殺聲，只有遠處隱約傳來的救火聲和爆炸聲，陸擎才艱難地從一處隱蔽的排水口爬上岸，癱倒在泥濘的河岸邊，大口大口地喘著粗氣，劇烈地咳嗽起來，吐出帶著血絲的污水。

他仰面躺在冰冷的泥地上，望著被火光映成暗紅色的天空，聽著遠處隱隱傳來的、流民營方向逐漸平息的慘叫和哭喊，心中充滿了劫后余生的疲憊，以及深不見底的悲涼和憤怒。

救出了多少流民？一百？兩百？還是更少？他不知道。但他知道，肯定有更多的生命，永遠留在了那片火海和屠刀之下。

晉王！汪直！劉瑾！劉文泰！還有那些高高在上、視人命如草芥的劊子手們！此仇不共戴天！只要我陸擎還有一口氣在，定要你們血債血償，將這滔天的罪惡，公之于眾，還天地一個清白，還亡魂一個公道！

他掙扎著坐起身，檢查了一下傷勢。腹部被劃開一道口子，雖然不深，但流血不少。肩頭、手臂、背上，也添了多處傷口。他撕下衣襟，胡亂包扎了一下，止住流血。

然后，他伸手入懷，摸到了那個用油布包裹、貼身收藏的銅管和手札。還好，還在。這兩樣東西，比他的命更重要。

他靠在河岸的土壁上，緩緩閉上眼，調勻呼吸，積蓄著最后一絲力氣。接下來，他必須趕到西門外十里亭，與丁老頭他們匯合，然后，帶著這些用鮮血和生命換來的證據，逃離杭州，前往南京，去見太子，去見該見的人，將這一切，大白于天下。

而在他懷中，那本染血的手札里，除了記錄偽詔和五十年前丑聞的那幾頁，在最后一頁的背面，還有一行極其潦草、似乎是被匆忙記下、又被涂抹過的蠅頭小字，陸擎之前因為急于查看偽詔內容，并未留意。此刻，在逃亡的間隙，在生死的邊緣，那行字，如同鬼魅般，悄然浮現在他疲憊的腦海邊緣。

那行字寫的是：“然據密報，張美人當年所出，實非皇子，乃一女嬰。調換出宮之嬰孩，或為京中某貴人私生子，用以李代桃僵，掩人耳目。此事甚秘，知之者，唯劉瑾、晉王及……”

后面的字跡，被一大團墨跡污染，完全無法辨認。

陸擎猛地睜開眼，冷汗瞬間濕透了剛剛被河水浸濕、又被體溫烘得半干的內衫。

私生子？！不是皇子，是女嬰？被調換出宮的，是某貴人的私生子？李代桃僵？！

如果劉文泰這匆忙記下的、語焉不詳的“密報”是真的，那意味著什么？意味著五十年前那場宮廷秘聞，比手札前面記錄的更加復雜、更加骯臟！意味著晉王和劉瑾打算推上皇位的那個“流落民間的皇子”，其身份可能不僅僅是偽造的“前朝遺孤”，更可能涉及到另一樁更加隱秘、更加驚人的丑聞――某位位高權重的“貴人”，用自己的私生子，替換了本該被處死的、真正的弘治帝血脈（女嬰），以瞞天過海，達到某種不可告人的目的！

這位“貴人”是誰？劉瑾？晉王？還是朝中其他位高權重之人？這個被調換的“私生子”，如今又在何處？晉王他們找到的所謂“皇子”，到底是他們憑空捏造的傀儡，還是……就是這個“私生子”，或者其后人？

重重迷霧，如同這江南冬夜冰冷的河水，將陸擎緊緊包裹。他原以為，自己已經觸摸到了陰謀的核心，卻沒想到，在那駭人聽聞的五十年前丑聞之下，竟然還隱藏著更深、更黑暗的漩渦。

父親，您當年，到底查到了什么？您看到的，是冰山的一角，還是這無底深淵的全部？

陸擎掙扎著站起來，望向南京方向，那里是帝國的留都，是太子監國所在，也是陰謀風暴最終將要席卷的地方。他必須去，帶著血書，帶著手札，帶著這剛剛窺見的、關于“私生子”的驚悚線索，去揭開這層層黑幕，哪怕前方是刀山火海，是萬丈深淵。

他最后望了一眼杭州城方向，那里火光漸熄，但濃煙依舊遮天蔽日，如同這座城市，乃至這個帝國，上空籠罩的、揮之不去的陰霾。然后，他轉身，拖著傷痕累累的身軀，向著十里亭的方向，一步一步，堅定地走去。身后，是無盡的黑暗和尚未散盡的血腥；前方，是未知的兇險和微茫的曙光。_c