夜霧如紗，籠罩著落星湖，遠處漁村的燈火在霧氣中暈開昏黃的光斑，近處蘆葦隨風搖曳，發出沙沙的聲響，掩蓋了細微的漣漪。那條小船越來越近，船頭掛著一盞孤零零的漁燈，隨著波浪輕輕搖晃。撐船的是個穿著蓑衣、戴著斗笠的身影，身形佝僂，動作緩慢，確似尋常夜漁歸來的老漁夫。

但陸擎、徐渭等人，歷經生死，早已成了驚弓之鳥，任何一點不尋常都可能意味著致命的危險。眾人屏住呼吸，伏在蘆葦叢中，手按兵刃，死死盯著那條船。

小船緩緩靠近蘆葦蕩邊緣，似乎想找個地方下錨歇息。就在船頭即將觸碰岸邊的淺水時，那“老漁夫”忽然動了！他猛地直起身，蓑衣下并非老邁的身軀，而是矯健如豹，手中赫然擎著一張已經上弦的勁弩，弩箭在昏暗的漁燈下閃著幽藍的寒光――箭鏃淬了毒！

“小心！”幾乎在對方動作的同時，石敢低喝一聲，一枚梭鏢已脫手飛出，直取那“漁夫”面門！

“漁夫”反應極快，猛地側身，梭鏢擦著他的斗笠飛過，帶起一蓬草屑。但他手中的弩箭也失了準頭，“嗖”地釘在陸擎身前的泥地里，尾羽劇顫。

“殺！”一聲短促的厲喝從船上傳來，原本看似空無一人的船艙里，驟然又竄出四條黑影，皆著黑衣，手持分水刺、短刀等利于近戰的兵器，動作迅捷，直撲岸上！

是刺客！而且看身手，絕非尋常軍士，更像是江湖上擅長水戰和刺殺的好手！

“保護公子！”疤臉劉怒吼一聲，揮舞著從杭州帶出來的腰刀，率先迎上。丁老頭、徐渭及其手下也紛紛拔出兵刃，與撲上來的刺客戰作一團。

湖灘狹窄，蘆葦叢生，不利于展開陣型。刺客只有五人，但個個悍不畏死，招式狠辣，配合默契，顯然是經過嚴格訓練的死士。而且他們似乎對陸擎等人的情況有所了解，攻勢主要集中在被眾人護在中間的陸擎身上！

“叮叮當當！”兵刃交擊聲、怒吼聲、慘叫聲瞬間打破了湖夜的寧靜。徐渭帶來的手下果然精銳，面對突襲絲毫不亂，兩人一組，互相掩護，與刺客殺得難解難分。疤臉劉和石敢更是兇悍，一個刀沉力猛，一個身法詭譎，瞬間放倒了兩名刺客。

但刺客的目標明確，一人拼著硬受疤臉劉一刀，合身撲向陸擎，手中短刀直刺陸擎心口！陸擎重傷在身，動作稍慢，眼看避無可避，旁邊伸來一柄長劍，“鐺”地一聲格開了短刀，是徐渭！徐渭看似文士，劍法卻極為了得，迅捷精準，與那刺客纏斗在一起。

然而，最初的“漁夫”，也就是那名弩手，在射出第一箭后，并未加入戰團，而是迅速從懷中掏出一個竹筒，對著天空，猛地一拉引信！

“咻――啪！”

一道赤紅色的焰火尖嘯著竄上半空，在夜霧中炸開一團醒目的紅光！

是信號！他們在召喚援兵！

“速戰速決！他們有后援！”徐渭急喝，劍勢更緊，瞬間在那刺客肩上留下一道深可見骨的血口。刺客悶哼一聲，踉蹌后退。

必須立刻撤離！陸擎心知不妙，對方有備而來，既然發了信號，大批追兵轉瞬即至。他強提一口氣，揮劍逼退一名試圖靠近的刺客，對眾人大喊：“不要糾纏！向東南方向，進山！”

眾人聞，奮力逼開對手，互相掩護著，向著東南方黑黢黢的山林撤退。刺客人數處于劣勢，又傷亡兩人，也不敢過分緊逼，只是死死咬在后面，不讓他們脫離視線。

剛撤出蘆葦蕩，鉆進山道，就聽見身后湖面上傳來急促的槳櫓聲和呼喝聲，顯然有更多船只正在快速靠近。眾人不敢停留，借著夜色和山林掩護，發足狂奔。

山路崎嶇，眾人又經歷連番惡戰，早已是人困馬乏。陸擎腹部的傷口在狂奔中徹底崩裂，鮮血染紅了衣襟，劇痛讓他眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去。林慕賢和丁老頭一左一右架著他，拼命向前拖。

“這樣不行！追兵馬上就到，公子傷勢太重，跑不快！”疤臉劉急道。

“分頭走！”徐渭當機立斷，“我帶幾個人引開追兵！劉爺，石敢，你們護著陸公子，走另一條小路！我們在廣德州北面的‘老君廟’匯合！”

“徐先生！”陸擎想要反對，讓徐渭去引開追兵，太過危險。

“不必多！他們主要目標是你！分開走，才有生機！”徐渭神色決絕，不容置疑，“陸公子，保重！一定要將證據帶到南京！”說完，他對身邊幾名手下使了個眼色，又對疤臉劉和石敢道：“保護好公子！”然后帶著四五個人，故意弄出較大的聲響，朝著另一條岔路奔去。

疤臉劉一咬牙，背起幾乎虛脫的陸擎，在石敢的指引下，鉆入一條更加隱蔽、幾乎被藤蔓完全覆蓋的小徑。丁老頭和林慕賢緊隨其后。剩下的幾名漕幫兄弟，互相看了一眼，其中兩人對疤臉劉道：“劉爺，我們受傷重，走不快，也去引開追兵！”說罷，不待疤臉劉回答，便轉身朝著另一個方向跑去，一邊跑一邊呼喝，吸引注意。

陸擎伏在疤臉劉寬厚的背上，聽著身后漸漸遠去的呼喝聲和兵刃交擊聲，心中如同刀絞。這些都是忠義之士，為了保護他，甘愿赴死！他緊緊攥著拳頭，指甲深深掐入掌心，鮮血淋漓，卻感覺不到疼痛，只有無邊無際的悲憤和一定要活下去、一定要揭穿真相的決絕！

疤臉劉背著陸擎，在山林中發足狂奔，他年輕時號稱“草上飛”，腳力驚人，即便背負一人，速度依舊不慢。石敢在前開路，如同靈猿，手中的短刀不斷劈開擋路的荊棘。丁老頭和林慕賢拼盡全力跟在后面，累得氣喘吁吁，但誰也不敢停下。

不知道跑了多久，身后追兵的聲音漸漸聽不見了，只有山林間的風聲和夜梟的啼叫。疤臉劉也終于力竭，靠在一棵大樹下，將陸擎小心放下，自己則癱倒在地，大口喘著粗氣，汗如雨下。

陸擎臉色慘白如紙，腹部的傷口血流不止，將袍子下擺都浸透了。林慕賢慌忙撕開他的衣服，只見傷口皮肉外翻，深可見骨，邊緣紅腫，已有潰爛流膿的跡象。

“必須立刻處理！否則公子性命難保！”林慕賢聲音發顫，取出隨身攜帶的所有金瘡藥和解毒散，又讓丁老頭就近尋找清水和能用的草藥。

疤臉劉掙扎著起身，和丁老頭一起去尋水找藥。石敢則如同幽靈般，悄無聲息地消失在周圍黑暗中，負責警戒。

片刻后，疤臉劉和丁老頭用大片的樹葉捧回了一些清水，還找到幾株有止血消炎作用的草藥。林慕賢顧不得許多，用清水勉強清洗了陸擎的傷口，將草藥嚼爛敷上，又撒上金瘡藥，用干凈的內衫布條緊緊包扎。陸擎疼得渾身抽搐，卻咬緊牙關，一聲不吭。

處理完傷口，陸擎已近乎虛脫，連說話的力氣都沒有，只是疲憊地靠在樹上，閉目喘息。丁老頭和疤臉劉也累得夠嗆，靠坐在一旁，抓緊時間恢復體力。林慕賢則警惕地注意著陸擎的情況，生怕他發燒。

夜色深沉，山林寂靜。不知過了多久，石敢無聲無息地返回，低聲道：“周圍兩里內沒有追兵蹤跡，但我們不能在此久留。徐先生他們引開追兵，拖不了多久。而且公子傷勢太重，必須找個安全地方靜養。”

疤臉劉看向陸擎，陸擎勉強睜開眼睛，點了點頭，聲音沙啞：“走……去老君廟……匯合……”

“公子，你這傷……”疤臉劉看著陸擎慘白的臉，憂心忡忡。

“死不了……走……”陸擎掙扎著想站起來，卻牽動傷口，疼得倒吸一口冷氣，險些暈過去。

“我背你！”疤臉劉不由分說，再次將陸擎背起。眾人辨認了一下方向，朝著廣德州北面，繼續在黑暗中艱難前行。

又走了約莫一個時辰，天邊已泛起魚肚白。眾人又累又餓，幾乎到了極限。陸擎伏在疤臉劉背上，意識時而清醒，時而模糊。昏沉中，他仿佛又看到了杭州城沖天的火光，聽到了流民凄厲的慘叫，看到了父親陸炳臨終前不甘的眼神，還有劉文泰手札上那些觸目驚心的字句……偽詔，毒藥，五十年前的丑聞，私生子……無數破碎的畫面和聲音在腦海中交織盤旋。

忽然，他懷中有個硬物硌了一下，是劉文泰的手札。他下意識地伸手入懷，緊緊握住那油布包裹。冰涼的觸感讓他清醒了幾分。他不能死，至少，在將這東西送到南京，揭穿一切之前，他不能死！

“前面……好像有個山洞。”走在最前面的石敢低聲道。

眾人精神一振，循聲望去，只見前方山壁下，藤蔓掩映間，似乎有個黑黝黝的洞口。疤臉劉加快腳步，走到近前，用刀撥開藤蔓，果然是一個天然形成的巖洞，洞口不大，但里面似乎有些深度。

“進去看看，若無危險，暫避一時。”陸擎虛弱地道。

石敢率先彎腰進入，片刻后出來，點頭道：“里面不深，很干燥，沒有野獸痕跡，可以暫歇。”

眾人魚貫而入。巖洞不大，但容納幾人綽綽有余。最里面還有一小股山泉滲出，形成一個小小的水洼，水質清澈。這簡直是絕佳的藏身之所。

將陸擎小心安置在洞內最干燥平整的地方，疤臉劉和丁老頭累得幾乎虛脫，直接癱倒在地。林慕賢再次檢查陸擎的傷口，重新上藥包扎，又喂他喝了點水。陸擎昏昏沉沉，但意識尚存。

“石敢，你去洞口警戒，若有動靜，立刻示警。”疤臉劉喘息稍定，吩咐道。

石敢點點頭，無聲地隱沒在洞口藤蔓的陰影里。

洞內一時陷入了寂靜，只有眾人粗重的呼吸聲和洞頂滲水的滴答聲。疲憊如同潮水般涌來，但緊繃的神經卻不敢有絲毫放松。

“徐先生他們……不知道怎么樣了。”丁老頭憂心忡忡地低語。

沒人回答。大家心里都清楚，徐渭他們主動引開追兵，生還的希望極其渺茫。但此刻，誰也無力改變什么，只能祈禱。

陸擎閉著眼睛，努力調勻呼吸，積聚著每一分力氣。腹部的傷口依舊火辣辣地疼，但林慕賢的草藥似乎有些效果，流血漸漸止住了。他必須盡快恢復，老君廟還不知道有多遠，路上還有多少兇險。