“應是如此。”徐渭道，“玉璽之事，在遺王部眾中亦是最高機密，知曉者不過寥寥數人。拔都帖木兒肯透露此事，既是表達誠意，也是一種……提醒。提醒我們，晉王所謀者大，所依仗者，恐怕不止是朝中勢力和陰謀詭計，還有可能來自海外的、擁有‘天命象征’的助力。”
陸擎只覺得心頭沉甸甸的。傳國玉璽，受命于天。這八個字，在天下人心中有著難以估量的分量。盡管自宋以后，真璽便已失蹤，后世帝王所用皆是仿制，但“傳國玉璽”所代表的“正統”象征意義，早已深入人心。若晉王真的得到了這東西，哪怕明知可能是元璽，他也可以大肆宣揚，混淆視聽，對不明真相的百姓和部分官員，將產生巨大的蠱惑力。尤其是，如果他再推出那個有著“特殊血脈”的皇子，與玉璽相配合，一為“人望”（哪怕是偽造的），一為“天意”，其勢將更加難以遏制。
“此事，太子殿下可知曉？”陸擎問。
徐渭搖頭：“此等秘辛，如何能輕易外傳？我也是憑借當年與蒙哥帖木兒世子的交情，以及后來作為聯絡人的身份，才略知一二。拔都帖木兒肯透露，已是破例。他亦明，此事僅限于你我知曉，在玉璽奪回之前，不宜擴散，以免節外生枝。”
陸擎默默點頭。此事確實關系重大，知道的人越少越好。
“那依徐先生之見，遺王此番相助，有幾分誠意？他們……可信嗎？”陸擎問出了最關鍵的問題。與虎謀皮，不得不防。
徐渭沉吟片刻，緩緩道：“拔都帖木兒野心勃勃，行事果決狠辣，非易于之輩。他此次相助，利益考量多于舊情。但正因為是利益考量，反而可靠。在扳倒晉王、破壞晉王與倭寇勾結、進而奪回玉璽這件事上，他與我們的目標是一致的。至少在抵達南京、揭穿晉王陰謀之前，他是可靠的盟友。至于之后……那就要看局勢發展和利益博弈了。朝廷若能穩定，表現出足夠的力量和掌控力，拔都帖木兒是聰明人，知道該如何選擇。若朝廷勢弱……那就難說了。”
陸擎聽懂了徐渭的外之意。遺王艦隊是一把鋒利但危險的雙刃劍，用得好，可破強敵；用不好，反傷自身。眼下，他們需要這把劍來破開困局，但必須時刻警惕，不能為其所制。
“我明白了。”陸擎深吸一口氣，壓下心中的紛亂思緒，“當務之急，是抵達南京，揭穿晉王。至于玉璽和遺王之事，容后再議。徐先生，我們現在是去往長江口？海上航行，需要幾日？沿途可有關卡？”
“正是前往長江口。入海后，沿近海南下，繞過南直隸海岸，在揚州府外海一處隱秘島嶼換乘內河小船，經運河潛入南京。順利的話，海上需航行三四日。長江口雖有水師巡查，但遺王艦隊對此航線極為熟悉，且船只形制特殊，善于隱蔽，應可避開。最大的風險，不在朝廷水師，而在……海盜，或者，晉王可能勾結的那股倭寇勢力。秦統領提醒我們海上未必安全，便是此意。”徐渭神色凝重。
陸擎點頭。海上風云變幻，確實比陸路更多變數。但事已至此，唯有向前。
兩人又商議了片刻后續細節，徐渭見陸擎面露疲色，便讓他好生休息，退出了艙室。
陸擎獨自躺在榻上，聽著船體破浪的嘩嘩聲，心潮難平。父親的故交，前朝的遺民，失蹤的玉璽，勾結外藩的晉王，血脈存疑的皇子，被毒殺的皇帝，被誣陷的太子……無數線索、無數勢力、無數陰謀交織在一起，形成一張巨大而危險的網。而他，就如同網中掙扎的飛蛾，卻又肩負著撕破這張網的責任。
他摸了摸懷中那兩樣證據，又想起了劉文泰手札上關于“外藩”的模糊字跡。如果晉王勾結的外藩，真的是持有元朝傳國玉璽的那股倭寇，那么很多事情就說得通了。倭寇提供玉璽和可能的武力支持（甚至那“特殊血脈”的皇子，生母會不會是倭寇首領之女？），晉王則承諾上位后給予其巨大的貿易特權甚至領土好處？這簡直是與虎謀皮，喪權辱國！
絕不能讓他們得逞！
陸擎握緊了拳頭，傷口傳來刺痛，卻讓他的頭腦更加清醒。無論前路多少艱險，無論對手多么強大，陰謀多么深遠，他都必須走下去。為了父親，為了枉死的冤魂，也為了這個風雨飄搖的帝國。
船行水上，日夜不息。接下來的兩天，風平浪靜。陸擎在修養，疤臉劉等人也逐漸恢復了體力。秦統領下令艦隊保持隱蔽隊形，晝伏夜出，利用對航線的熟悉和精湛的操船技術，巧妙地避開了幾波朝廷水師的巡邏船。偶爾遠遠望見海平面上其他船只的帆影，也早早避開。
這艘巨艦雖然形制古老，但設計精良，航行平穩，船上物資儲備也算充足。水手們沉默寡，但對陸擎等人并無敵意，只是保持著一種禮貌的疏離。秦統領更是神龍見首不見尾，大部分時間待在自己的指揮艙內。
第三天夜里，海上起了風浪。烏云蔽月，星斗無光，狂風卷起數尺高的海浪，狠狠拍打著船舷，發出雷鳴般的巨響。巨大的船只如同一片樹葉，在波峰浪谷間劇烈顛簸。陸擎在艙內被晃得頭暈目眩，傷口也隱隱作痛。
就在這時，外面甲板上忽然傳來急促的奔跑聲和呼喝聲，用的是陸擎聽不懂的語，但語氣中的緊張與警示意味十足。
出事了！
陸擎心中一緊，掙扎著坐起，抓起床頭的佩劍。疤臉劉和石敢也沖了進來，神色凝重。
“公子，外面好像有情況！”疤臉劉道。
“我出去看看，你們保護公子！”石敢說著，閃身出了艙門。
過了約莫一炷香時間，石敢返回，臉色很不好看：“公子，是船！很多船！從東北和東南兩個方向圍過來了！看帆影和航速，不像是商船，也不像朝廷水師……秦統領說，是‘海閻王’的人！”
“海閻王？”陸擎一怔。
跟進來的徐渭臉色一變，沉聲道：“是東海勢力最大的一股海盜，首領綽號‘海閻王’，心狠手辣，麾下亡命之徒數千，大小船只過百，橫行東海、南洋，連佛郎機人和倭寇都要讓他三分。據說……此人亦與倭寇中某些勢力交往密切。他們怎么會出現在這里？還正好堵住我們的去路？”
秦統領的身影出現在艙門口，青銅面具在昏暗的油燈下泛著冷光，聲音依舊平穩，但語速快了幾分：“徐先生，陸公子，我們被盯上了。是‘海閻王’的船隊，至少二十艘快船，呈鉗形合圍而來。看架勢，是沖著我們來的。”
“沖著我們？”陸擎心中一沉，“他們如何知道我們的行蹤？”
秦統領面具后的目光閃動：“兩種可能。一，我們離開太湖時，行蹤已然泄露。二，‘海閻王’與晉王，或者與晉王勾結的那股倭寇，本就有聯系，在此設伏。”
無論是哪種，情況都極其不妙！遺王艦隊雖然精銳，但只有五艘大船，對方是二十艘以上的海盜快船，擅長接舷戰，而且有備而來！
“能甩掉嗎？或者沖過去？”徐渭急問。
秦統領搖頭：“風浪太大，不利于我艦轉向機動。對方船小速度快，已形成合圍。唯有……一戰！”
他轉身，對艙外厲聲下令，用的是那種陸擎聽不懂的語。頓時，整艘船仿佛從沉睡中蘇醒的巨獸，甲板上腳步聲、號令聲、器械碰撞聲驟然密集起來。水手們迅速各就各位，取下弓箭，檢查刀斧，搬運拍桿、火油等接舷戰用具，一股肅殺之氣彌漫開來。
透過舷窗，陸擎能看到黑暗中，越來越多的黑影出現在海浪之間，如同嗅到血腥味的鯊魚，從左右兩翼快速逼近。對方船只上，亮起了星星點點的火光，那是準備用來投擲的火把和火箭。
大戰，一觸即發！
陸擎握緊了劍柄，疤臉劉、丁老頭、石敢、林慕賢也紛紛拿起武器，圍攏到他身邊。徐渭雖然面色發白，但也抽出了一柄長劍。
茫茫大海，無處可退。唯有死戰，殺出一條血路！
秦統領站在船頭，迎著狂風巨浪，望著快速逼近的海盜船群，青銅面具下的嘴角，似乎勾起一抹冰冷的弧度。他緩緩抽出了腰間那柄造型奇古、略帶弧度的長刀，刀身在黑暗中，竟隱隱有血光流動。
“傳令各艦，收縮陣型，弓弩準備，火油預備……讓這些海上的魑魅魍魎，見識一下，什么是真正的……大元水師！”_c