巨艦破開水浪，駛出太湖，進(jìn)入更為開闊的江面，向著長(zhǎng)江口方向行進(jìn)。船身隨著波浪微微起伏，帶來(lái)一種與陸地跋涉截然不同的顛簸感。陸擎靠在艙室簡(jiǎn)陋的木床上，傷口被重新包扎后，疼痛稍減，但高燒帶來(lái)的眩暈和虛弱依舊折磨著他。林慕賢用船上提供的清水和有限藥材，勉強(qiáng)為他控制著傷勢(shì)。
疤臉劉、丁老頭和石敢被安排到隔壁艙室休息。徐渭則在與那位神秘的秦統(tǒng)領(lǐng)低聲商議著什么。透過(guò)舷窗，可以看到艦隊(duì)其他四艘巨艦呈護(hù)衛(wèi)隊(duì)形，拱衛(wèi)著這艘旗艦。水手們?cè)诩装迳厦β担俜望、測(cè)量水深，一切井然有序，沉默而高效。這些人動(dòng)作矯健，眼神銳利，帶著常年在海上搏擊風(fēng)浪的剽悍之氣，與陸擎見過(guò)的任何大明水師或海商都迥然不同。
“遺王艦隊(duì)……”陸擎心中默念著這個(gè)名字。前朝大元的海外遺民，在遠(yuǎn)離中原的島嶼上生存繁衍了近百年，他們?nèi)缃袷窃鯓右环跋螅渴欠襁€保留著蒙元的習(xí)俗？他們對(duì)中原故土，究竟是何種感情？那位未曾謀面的“遺王”，又是何等人物？為何愿意冒著與大明朝廷沖突的風(fēng)險(xiǎn)，幫助自己這個(gè)欽犯？
更重要的是，徐渭與“遺王”到底有何淵源？真的僅僅是“數(shù)面之緣，頗受禮遇”那么簡(jiǎn)單嗎？還有秦統(tǒng)領(lǐng)轉(zhuǎn)達(dá)的那句關(guān)于“古老秘密”的提醒，究竟意指為何？
無(wú)數(shù)疑問(wèn)在陸擎腦海中盤旋，與身體的傷痛交織，讓他難以安睡。不知過(guò)了多久，艙門被輕輕推開，徐渭走了進(jìn)來(lái)，手中端著一碗熱氣騰騰的魚湯。
“陸公子，好些了嗎？船上條件簡(jiǎn)陋，只有這些魚湯，趁熱喝了，補(bǔ)補(bǔ)身子。”徐渭將魚湯放在一旁的小幾上，自己在床邊的矮凳坐下。
“有勞徐先生。”陸擎掙扎著想坐起，被徐渭輕輕按住。
“公子重傷在身，不必多禮。”徐渭看著陸擎蒼白的臉色，嘆了口氣，“此番真是險(xiǎn)死還生。若非秦統(tǒng)領(lǐng)的艦隊(duì)及時(shí)趕到，后果不堪設(shè)想。”
“徐先生，你的傷……”陸擎看向徐渭肩頭滲血的繃帶。
“皮肉傷，不礙事。倒是公子你，傷及肺腑，又連日奔波，需好生將養(yǎng)。”徐渭擺擺手，神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，“公子心中必有諸多疑問(wèn)。有些事，之前形勢(shì)危急，不及細(xì)說(shuō)。如今已在船上，暫時(shí)安全，徐某當(dāng)如實(shí)相告。”
陸擎精神一振，強(qiáng)打精神：“陸某洗耳恭聽。”
徐渭沉默片刻，似在斟酌辭，緩緩開口：“公子可知，徐某年輕時(shí)，曾游學(xué)四方，甚至遠(yuǎn)赴南洋？”
陸擎點(diǎn)頭，這他是知道的。徐渭才華橫溢，卻屢試不第，后游歷天下，見識(shí)廣博，這也是他能被父親陸炳賞識(shí)的原因之一。
“大約二十年前，徐某乘海商之船，游歷南洋諸島，增長(zhǎng)見聞。一次，船隊(duì)在海上遭遇罕見風(fēng)浪，觸礁沉沒(méi)，徐某僥幸抱著一塊船板，漂流數(shù)日，奄奄一息之際，被一艘路過(guò)的海船所救。”徐渭眼中露出追憶之色，“那艘船，便是遺王艦隊(duì)的船。救我的，便是當(dāng)時(shí)的遺王世子，也就是如今這位遺王殿下的兄長(zhǎng)，蒙哥帖木兒。”
“蒙哥帖木兒？”陸擎輕念這個(gè)充滿蒙元色彩的名字。
“不錯(cuò)。蒙哥帖木兒世子，精通漢學(xué)，談吐儒雅，與我所見之蒙古貴族截然不同。他將我?guī)Щ厮麄兙幼〉暮u，待我如上賓。我在那島上住了大半年，養(yǎng)好傷，也與世子成為莫逆之交。從他口中，我才得知這支‘遺民’的來(lái)歷與現(xiàn)狀。”
徐渭的聲音低沉而平緩，將那段塵封的往事娓娓道來(lái)：“百年前，元順帝北逃，大都陷落。但有一支偏遠(yuǎn)的宗室，當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守泉州，掌市舶司，富可敵國(guó)，且擁有強(qiáng)大的水師。得知大都淪陷、順帝北狩后，其首領(lǐng)，也就是第一代遺王，巴圖特穆爾，自知在中原難以立足，又不愿降明，便盡起府庫(kù)財(cái)貨，攜親信部眾、工匠、水手?jǐn)?shù)千人，乘巨艦百艘，揚(yáng)帆出海，遠(yuǎn)遁南洋。歷經(jīng)艱險(xiǎn)，最終在一處大島（徐渭未具體說(shuō)明何處）落腳，墾殖土地，建造城邑，休養(yǎng)生息。他們自號(hào)‘遺民’，首領(lǐng)稱‘遺王’，以示不忘故元，但亦深知復(fù)國(guó)無(wú)望，所求者，不過(guò)是在海外延續(xù)血脈宗祠，保一方安寧。”
“百年間，他們與島上土人融合，又與南洋諸國(guó)、西洋番商貿(mào)易往來(lái)，吸收各方文化，已自成一體。雖仍習(xí)蒙古弓馬，但亦讀漢書，說(shuō)漢話（官話與閩南語(yǔ)混雜），著漢衣（改良款式），崇佛亦敬道，婚喪嫁娶，兼具胡漢之風(fēng)。那位蒙哥帖木兒世子，便是一位漢學(xué)大家，與我談詩(shī)論史，相見恨晚。”
“然而，”徐渭話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣中帶著一絲唏噓，“海島雖偏安，卻非世外桃源。周邊土人部落時(shí)相攻伐，西洋番商與海盜亦虎視眈眈。更兼島上資源有限，人口漸增，內(nèi)部亦有紛爭(zhēng)。老遺王去世后，世子蒙哥帖木兒本應(yīng)繼位，但其弟，也就是如今的遺王拔都帖木兒，驍勇善戰(zhàn)，野心勃勃，不甘困守海島，主張‘重返中原，或至少裂土稱王’，與主張‘安居海外，經(jīng)營(yíng)貿(mào)易’的兄長(zhǎng)政見相左。兄弟鬩墻，最終釀成兵變。拔都帖木兒勾結(jié)部分將領(lǐng)，發(fā)動(dòng)突襲，蒙哥帖木兒世子……力戰(zhàn)身亡。我因是漢人，又是世子摯友，亦遭牽連，被投入牢獄，險(xiǎn)些喪命。”
陸擎聽得入神，沒(méi)想到這遺王部眾內(nèi)部，亦有如此血腥的權(quán)力更迭。
“后來(lái)呢？”陸擎問(wèn)。
“后來(lái)，”徐渭眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜，“是令尊陸炳陸大人，救了我。”
“我父親？”陸擎訝然。
“是。”徐渭點(diǎn)頭，“當(dāng)時(shí)，拔都帖木兒雖奪得王位，但島上支持世子的勢(shì)力仍在暗中活動(dòng)，局面不穩(wěn)。且他們與中原的海上私貿(mào)，需要朝中有人關(guān)照。拔都帖木兒得知我與令尊有舊（我曾游歷時(shí)，因緣際會(huì)幫過(guò)令尊一個(gè)小忙），便未殺我，而是將我囚禁，作為與令尊交涉的籌碼。他派人秘密聯(lián)系上令尊，以我的性命，以及一些……關(guān)于東南沿海某些官員、衛(wèi)所將領(lǐng)與倭寇、海商勾結(jié)的隱秘情報(bào)為交換，換取令尊對(duì)他們?cè)诤Ｉ匣顒?dòng)的……某種默許，以及必要時(shí)，提供一些朝廷動(dòng)向的消息。”
陸擎明白了。父親執(zhí)掌錦衣衛(wèi)，權(quán)柄滔天，對(duì)東南海防、走私等情況必然了如指掌。遺王部眾想在南洋與大明沿海之間進(jìn)行貿(mào)易（無(wú)論是合法還是非法的），避免被朝廷水師剿殺，父親這個(gè)錦衣衛(wèi)頭子的態(tài)度至關(guān)重要。用徐渭的性命和一些情報(bào)，換取父親的“關(guān)照”，這是一筆交易。
“令尊答應(yīng)了。”徐渭道，“他保下了我的性命，也與拔都帖木兒達(dá)成了某種默契。拔都帖木兒承諾約束部眾，不主動(dòng)襲擊大明沿海，并在可能的情況下，提供一些關(guān)于倭寇、佛郎機(jī)人等海上勢(shì)力的情報(bào)。而令尊則對(duì)他們?cè)谔囟ê骄€、特定港口（主要是些走私港）的活動(dòng)，睜一只眼閉一只眼。我因此得以保全性命，并被釋放，返回中原。此事極為隱秘，知者寥寥。拔都帖木兒也需要我在中原作為他與令尊之間的聯(lián)絡(luò)人之一。”
原來(lái)父親與這遺王，竟有如此淵源！陸擎心中恍然，同時(shí)也對(duì)父親行事的老辣與周全有了更深的認(rèn)識(shí)。利用遺王部眾制衡倭寇、獲取海上情報(bào)，同時(shí)加以約束，這確實(shí)符合父親一貫的風(fēng)格――在規(guī)則之內(nèi)，利用一切可利用的力量，維持平衡，達(dá)成目的。
“所以，此次徐先生能請(qǐng)動(dòng)遺王艦隊(duì)相助，也是因?yàn)檫@份舊日情誼，以及……我父親？”陸擎問(wèn)道。
“是，也不全是。”徐渭嘆了口氣，“拔都帖木兒此人，野心勃勃，精于算計(jì)。舊日情誼或許有幾分，但更多的是利益權(quán)衡。我以晉王勾結(jié)外藩、禍亂中原、可能引狼入室為由勸說(shuō)，他確實(shí)有所忌憚。一個(gè)穩(wěn)定、統(tǒng)一的大明，哪怕實(shí)施海禁，對(duì)他們而，也遠(yuǎn)比一個(gè)陷入內(nèi)戰(zhàn)、可能被外藩?jiǎng)萘B透甚至控制的中原要好。混亂的中原會(huì)影響貿(mào)易，更可能引來(lái)更強(qiáng)的外敵，威脅到他們海島的生存。但最終讓他下定決心的，是另一個(gè)理由。”
“什么理由？”陸擎追問(wèn)。
徐渭沒(méi)有立刻回答，而是起身走到艙門前，看了看外面，確認(rèn)無(wú)人偷聽，這才返回，壓低了聲音，一字一句道：“他想要一樣?xùn)|西。一樣原本屬于他們大元，后來(lái)失落，可能落在晉王，或者說(shuō)，落在與晉王勾結(jié)的某方勢(shì)力手中的東西。”
“什么東西？”陸擎心中升起不祥的預(yù)感。
“傳國(guó)玉璽。”徐晏緩緩?fù)鲁鏊膫€(gè)字。
陸擎渾身一震，差點(diǎn)從床上坐起，牽動(dòng)傷口，疼得悶哼一聲，臉上滿是難以置信：“傳國(guó)玉璽？和氏璧所制，秦相李斯篆‘受命于天，既壽永昌’的那方傳國(guó)玉璽？那不是早在后唐末帝李從珂自?焚時(shí)便失蹤了嗎？后世宋、元、明所用，皆是仿制之作。難道……真璽在元廷手中？并且被遺王部眾帶到了海外？然后又失落了？”
“公子博聞。”徐晏點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)異彩，“真璽確實(shí)在元廷手中。當(dāng)年元順帝倉(cāng)皇北逃，大都雖失，但傳國(guó)玉璽等重要寶物，被親信攜帶出逃。后來(lái)幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，據(jù)遺王一脈秘傳，玉璽最終被帶到了海外，成為遺王一脈正統(tǒng)性的象征，代代相傳。然而，大約三十年前，當(dāng)時(shí)在位的遺王，也就是拔都帖木兒和蒙哥帖木兒的父親，在位期間，島上發(fā)生了一次嚴(yán)重內(nèi)亂。叛亂者勾結(jié)了一股強(qiáng)大的海上勢(shì)力，里應(yīng)外合，攻破了王城。雖然叛亂最終被平定，但亂軍洗劫了王宮寶庫(kù)，傳國(guó)玉璽……自此失蹤。”
“叛亂者勾結(jié)的海上勢(shì)力是？”陸擎似乎猜到了什么。
“倭寇。”徐晏沉聲道，“而且不是一般的倭寇，是實(shí)力極為龐大、組織嚴(yán)密、與日本某些戰(zhàn)國(guó)大名關(guān)系密切的倭寇集團(tuán)。玉璽很可能落入了他們手中。后來(lái)遺王部眾雖多方查探，甚至與那股倭寇爆發(fā)過(guò)數(shù)次海戰(zhàn)，但始終未能尋回玉璽。此事成為遺王一脈的奇恥大辱，也是拔都帖木兒念念不忘的心結(jié)。”
陸擎腦中飛速旋轉(zhuǎn)：“徐先生的意思是，晉王勾結(jié)的‘外藩’，很可能就是這股持有傳國(guó)玉璽的倭寇勢(shì)力？而遺王此次出手相助，條件是希望我們，或者說(shuō)，希望日后撥亂反正的朝廷，能助他奪回玉璽？”
“正是如此。”徐渭肯定了陸擎的猜測(cè)，“拔都帖木兒認(rèn)為，晉王若與倭寇勾結(jié)，所圖甚大。那方傳國(guó)玉璽，在倭寇手中或許只是奇貨可居的寶物，但若落入晉王之手，配合他那套‘皇子血脈’的把戲，其政治意義將非同小可！他完全可以宣稱自己得到了‘天命所歸’的象征，為篡位增添‘天意’的砝碼。而對(duì)于遺王一脈來(lái)說(shuō)，奪回祖?zhèn)饔癍t，不僅是洗刷恥辱，更是重振部族凝聚力的關(guān)鍵。所以，于公于私，拔都帖木兒都愿意在此事上助我們一臂之力。他想要的，是在扳倒晉王之后，朝廷能默許，甚至協(xié)助他，對(duì)付那股持有玉璽的倭寇勢(shì)力，奪回玉璽。”
原來(lái)如此！一環(huán)套一環(huán)！晉王勾結(jié)外藩（很可能是倭寇中的某股強(qiáng)大勢(shì)力），外藩手中握有前朝（對(duì)遺王而是本朝）的傳國(guó)玉璽。遺王想要奪回玉璽，就必須破壞晉王與倭寇的勾結(jié)，甚至借助朝廷的力量打擊那股倭寇。而自己這邊，需要遺王的力量突破封鎖，前往南京。三方利益，在此刻形成了一個(gè)微妙而脆弱的連環(huán)。
“秦統(tǒng)領(lǐng)最后所說(shuō)，‘古老的秘密’，就是指這傳國(guó)玉璽？”陸擎問(wèn)。