灰衣人這才轉身，對著陸擎等人藏身的方向，抱了抱拳，聲音平淡無波：“陸公子，徐先生，受驚了。在下奉主人之命，在此等候多時。”

陸擎等人心中駭然，此人竟然一口道破他們的身份！而且顯然早就發現了他們，卻一直隱忍不發，直到晉王的探子逼近，才驟然出手解決，手段狠辣精準。

疤臉劉、石敢等人已刀劍出鞘，將陸擎護在中間，警惕地盯著灰衣人。

徐渭示意眾人稍安勿躁，上前一步，沉聲問道：“閣下何人？尊主人又是哪位？何以在此等候我等？”

灰衣人并不回答，只是從懷中掏出一塊半個巴掌大小的木牌，屈指一彈，木牌平穩地飛向徐渭。徐渭伸手接住，入手微沉，木牌非金非木，材質奇特，正面陰刻著一個古樸的“隱”字，背面則是一個復雜的徽記，像是一座云霧繚繞的山峰。

看到這個徽記，徐渭瞳孔猛地一縮，失聲道：“西山隱廬？你是……顧先生的人？”

灰衣人微微頷首：“徐先生好眼力。在下不過是隱廬外圍一名小小的‘隱衛’。主人得知公子與徐先生自海路而來，恐陸路多有阻滯，特命在下在此接應，略盡綿薄之力。”

西山隱廬！陸擎心中也是一震。他聽父親陸炳提起過這個名字。那并非是某個具體的山莊或草廬，而是一個極其神秘、極少為外人所知的情報組織，或者說，是一個由一群身份特殊、能量巨大的“隱士”組成的松散聯盟。據說其成員包括致仕的高官、隱居的大儒、豪商巨賈、乃至江湖奇人，他們不參與朝堂紛爭，卻掌握著龐大的人脈和情報網絡，行事低調，能量驚人。父親陸炳生前，似乎與這個“西山隱廬”的某位核心人物，有過一些不為外人所知的交往。沒想到，他們竟然會在此刻出現，還出手相助！

“顧先生……他老人家安好？”徐渭語氣中帶著一絲不易察覺的恭敬。

“主人一切安好，勞徐先生掛念。”灰衣人語氣依舊平淡，“主人得知陸公子攜重要證物北上，欲面陳太子，揭露晉王陰謀，甚為感佩。然南京局勢，波譎云詭，晉王黨羽遍布，太子被軟禁東宮，舉步維艱。公子若貿然前往，恐證據未達天聽，已遭不測。故此，主人命在下前來，一則替公子掃清些許障礙，二則，為公子指一條明路。”

“明路？愿聞其詳。”陸擎壓下心中驚疑，拱手道。

灰衣人看了一眼被制住、滿臉驚恐的晉王探子，道：“從此處前往南京，陸路水路皆有關卡，公子又有傷在身，目標顯著，難矣。主人有一計，或可助公子神不知鬼不覺，直入南京。”

“何計？”

“李代桃僵，暗度陳倉。”灰衣人緩緩道，“三日后，有一支從蘇州織造局發往南京內織染局的貢品船隊，將由運河北上。負責押運的，是南京守備太監孫泰的干兒子，一個小管事。此人已被我們控制。公子可喬裝成船工或護衛，混入船隊。船隊持有織造局和內廷的關防文書，沿途關卡不敢細查，可暢通無阻，直抵南京城外碼頭。屆時，自會有人接應公子下船，潛入城中。”

貢品船隊？南京守備太監孫泰的干兒子？陸擎心中飛快盤算。南京守備太監孫泰，那可是南京內官監的頭面人物，權勢不小。他的干兒子押運貢品，確實是一道極好的護身符。西山隱廬竟然能控制這樣一個人物，其能量果然深不可測。

“顧先生為何要助我？”陸擎問出了最關鍵的問題。天下沒有免費的午餐，西山隱廬如此煞費苦心，所圖為何？

灰衣人似乎早就料到有此一問，坦然道：“主人有三慮，亦有三求。”

“請講。”

“一慮，晉王勾結外藩，禍亂朝綱，若其得逞，非但國本動搖，更恐引狼入室，外虜坐大，屆時天下板蕩，生靈涂炭，非社稷之福，亦非萬民之幸。我西山隱廬雖處江湖之遠，亦不忍見神州陸沉。”

“二慮，晉王為達目的，不擇手段，殘害忠良，羅織罪名，構陷太子。長此以往，朝中正氣不存，奸佞當道，國將不國。”

“三慮，”灰衣人頓了頓，看了陸擎一眼，“陸炳陸大人，生前與我家主人，曾有數面之緣，雖道不同，然陸大人清正剛直，忠君體國，主人素來敬重。今陸大人蒙冤慘死，其子身負奇冤，跋涉千里，欲為父昭雪，為國除奸，此等忠孝節義，主人感佩，故愿助一臂之力。”

陸擎默然。父親生前交友廣闊，與這西山隱廬的主人有舊，倒也不稀奇。只是這“三慮”，固然有理，但似乎并非全部。

“那‘三求’又是為何？”徐渭問道。

灰衣人道：“主人所求，并非為已。一求，若陸公子功成，扳倒晉王，助太子正位，請太子殿下，體恤東南百姓疾苦，適當放寬海禁，許百姓一線生機。我西山隱廬中，多有東南海商出身，深知海禁之弊，非但困殺百姓，亦使白銀內流不暢，國用日蹙。”

陸擎和徐渭對視一眼。這第一條，與遺王所求，倒有幾分相似，都是希望開放海禁。只是遺王希望的是官方承認的貿易權，而西山隱廬似乎更傾向于為東南海商請命。

“二求，”灰衣人繼續道，“晉王倒臺后，其黨羽遍布朝野，清除之余，望能留有余地，勿使株連過廣，以免朝局動蕩，再生事端。尤其南京六部，關系留都穩定，望能平穩過渡。”

這一條，則是為朝局穩定考慮，不希望出現大規模清洗，導致權力真空，引發新的動蕩。可見這位“顧先生”，考慮頗為深遠。

“三求，”灰衣人聲音略微壓低，“我家主人，與已故的劉文泰劉太醫，曾有舊誼。劉太醫滿門慘死，主人心甚痛之。若有可能，望陸公子在揭露晉王罪證時，能還劉太醫一個清白，使其不至死后仍蒙污名。此非為名利，只為故人。”

陸擎心中一動，原來還有這層關系。劉文泰的手札是揭露陰謀的關鍵，這位顧先生與劉太醫有舊，想為其正名，也在情理之中。

這“三求”，看似為公為私，合情合理，但陸擎總覺得，似乎還隱藏著什么。西山隱廬如此神秘而強大的組織，其主人“顧先生”更是神龍見首不見尾，難道僅僅因為“敬重”父親、“痛惜”故人、“憂慮”國事，就如此不遺余力地相助？甚至不惜暴露其隱藏的力量，控制關鍵人物？

但眼下形勢比人強，他們沒有更好的選擇。混入貢品船隊，確實是目前最快、最安全潛入南京的方法。西山隱廬的提議，對他們而，是雪中送炭。

“顧先生高義，陸某感激不盡。”陸擎拱手道，“先生所提三求，皆在情理之中。若陸某僥幸不死，能達天聽，必當盡力向太子殿下陳情。然最終如何，還需殿下圣裁。”

“如此足矣。”灰衣人點點頭，“陸公子是爽快人。既如此，請隨我來。此地不宜久留，需盡快轉移。那貢品船隊，三日后辰時，自蘇州胥門碼頭啟航。在此之前，需為公子一行更換身份，熟悉船務，以免露出破綻。”

說著，他走到那被制住的晉王探子面前，手指在其頸側一按，那探子頓時眼珠凸出，哼都沒哼一聲，便軟倒在地，氣息全無。灰衣人又從懷中掏出一個小瓷瓶，倒出些粉末，灑在三具尸體上，尸體竟發出滋滋輕響，冒起白煙，以肉眼可見的速度化為一灘黃水，滲入土中，連衣物都未剩下。手法干凈利落，又狠辣至極。

眾人看得心驚。這灰衣人行事，果決狠辣，滴水不漏，顯然是此道高手。

處理完手尾，灰衣人不再多，示意陸擎等人跟上。他帶著眾人，在荒灘和蘆葦蕩中七拐八繞，來到一處極為隱蔽的河汊，那里停著一艘帶篷的普通貨船，看起來與江南水鄉常見的貨船無異。

“上船，會有人送你們去該去的地方。三日后，胥門碼頭，自有安排。”灰衣人說完，對陸擎和徐渭微一頷首，身形一晃，便消失在茂密的蘆葦叢中，仿佛從未出現過。

陸擎等人面面相覷，皆感到這“西山隱廬”的神秘與強大。但事已至此，只能走一步看一步。

眾人登上貨船，艙內已有兩人等候，皆是尋常船家打扮，沉默寡，只道奉命行事，便開船駛離。貨船在縱橫交錯的河網中穿行，專走偏僻水道，避開了所有城鎮和關卡。

船行平穩，陸擎才有空仔細思考。西山隱廬的突然介入，讓本就復雜的局勢，變得更加撲朔迷離。他們與遺王，似乎目標有重疊之處，都想借扳倒晉王，達成自己的目的――或為開海，或為穩定，或為故人。而晉王那邊，有神秘外藩支持，朝中更有內奸呼應，勢力龐大。

自己手中的證據，就像一塊巨石，投入了這潭深不見底的渾水之中，究竟會激起怎樣的波瀾？那隱藏在最深處的“顧先生”，又到底在圖謀什么？真的只是他所說的“三慮三求”嗎？

貨船在蜿蜒的水道中前行，將陸擎一行人帶向蘇州，帶向那個約定的碼頭，也帶向南京，帶向那場決定無數人命運的風暴中心。各方勢力，各懷心思，各取所需。而他自己，在這漩渦之中，又將如何自處，如何達成目標？

他輕輕撫摸著懷中那兩樣滾燙的證據，目光透過舷窗，望向船外飛速后退的江南水鄉景色。小橋流水，粉墻黛瓦，看似平靜祥和，其下又隱藏著多少暗流洶涌？

無論如何，箭在弦上，不得不發。南京，他必須去。真相，必須大白于天下。為了父親，為了枉死者，也為了這看似平靜，實則危機四伏的天下。_c