而晉王，又是如何得到這邪術(shù)的？是通過與他勾結(jié)的“外藩”嗎？那“外藩”到底是誰，竟能掌握此等早已被前朝銷毀的邪術(shù)？
“父親……您當(dāng)年，到底查到了什么？又為何……只字未提？”陸擎喃喃自語，手指緊緊攥住胸口，那里貼身收藏著父親的血書。他忽然覺得，父親之死，恐怕不僅僅是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了晉王謀逆的陰謀，阻撓了其計(jì)劃那么簡單。或許，父親當(dāng)年在查繳《瘟神散典》時(shí)，就已經(jīng)觸及了某個(gè)更深、更可怕的秘密，而這個(gè)秘密，與如今的“人瘟”有著直接關(guān)聯(lián)！所以，晉王才必須除掉父親，甚至不惜構(gòu)陷太子，也要將一切知情人滅口？
“公子……”徐渭見陸擎臉色蒼白，神情激蕩，擔(dān)憂地喚了一聲。
陸擎深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。他看向林慕賢：“林先生，尊師筆記中，可還提及那《瘟神散典》缺頁的內(nèi)容，或者，其來源？”
林慕賢仔細(xì)又看了一遍，搖搖頭：“先師筆記中只提及偶見殘卷，并未詳述內(nèi)容，只說陰毒無比，非醫(yī)道正途。關(guān)于缺頁，只說似是人為撕去，不知所載為何。至于來源，老喇嘛說是前朝遺物，曾流落中原，為錦衣衛(wèi)所得。陸指揮使查繳銷毀之事，也是傳聞，先師并未親見。”
是了，父親身為錦衣衛(wèi)指揮使，掌管詔獄，偵緝天下，查繳銷毀一些“邪書妖器”，是分內(nèi)之事。此事或許在當(dāng)時(shí)也算機(jī)密，但未必沒有風(fēng)聲傳出。只是，父親當(dāng)年銷毀的，究竟是完整的《瘟神散典》，還是缺少了關(guān)鍵幾頁的殘本？那缺頁，是當(dāng)時(shí)就被撕去，還是后來流失？
“看來，這濟(jì)世堂，我們是非去不可了。”陸擎眼中閃過一絲決絕，“如果《瘟神散典》的缺頁真的存在，并且與這場(chǎng)瘟疫有關(guān)，那么，濟(jì)世堂很可能是關(guān)鍵的一環(huán)。那沈復(fù)沈文修，一個(gè)開醫(yī)館的，如何能得到前朝邪術(shù)的殘頁？他背后，必定有人！很可能，就是晉王！”
“公子分析得有理。”趙姓中年人道，“如此看來，濟(jì)世堂不僅僅是配制瘟毒或解藥的地點(diǎn)，更可能是連接晉王與這場(chǎng)‘人瘟’陰謀的一個(gè)樞紐。沈復(fù)，很可能就是具體執(zhí)行者，或者至少是知情者。”
“那我們?cè)撊绾螡撊耄俊卑棠槃柕溃凹热荒巧驈?fù)與官府走得近，濟(jì)世堂又負(fù)責(zé)防疫，守衛(wèi)定然森嚴(yán)。硬闖不行，偽裝病人也容易被識(shí)破。”
陸擎思索片刻，目光落在林慕賢身上：“林先生，你是醫(yī)者，通曉藥理。如果我們能證明，濟(jì)世堂發(fā)放的所謂‘防疫藥湯’，不僅無效，反而有害，甚至可能就是引發(fā)或加重瘟疫的元兇之一，我們是否有理由，要求官府查抄濟(jì)世堂，至少，是進(jìn)去搜查？”
林慕賢眼睛一亮：“公子是說，從藥湯入手？若能拿到藥湯樣本，與我先師筆記中記載的某些邪方，或者與那藍(lán)皮筆記中懷疑的藥渣成分進(jìn)行比對(duì)，找出其毒性或無效的證據(jù)，或許能引起官府注意。只是……如今官府對(duì)濟(jì)世堂信任有加，沈復(fù)又有‘獻(xiàn)方’之功，若無鐵證，恐怕難以取信。而且，我們?nèi)绾文苣玫剿帨珮颖荆繚?jì)世堂施藥，都是在固定地點(diǎn)，有衙役和兵丁看守，領(lǐng)藥者需登記畫押，很難動(dòng)手腳。”
“若是……我們從其源頭入手呢？”陸擎緩緩道，“比如，他們配制或儲(chǔ)存藥湯、藥材的地方？趙兄方才說，濟(jì)世堂在城外穹窿山下有處別院藥圃，守衛(wèi)森嚴(yán)。若那里真是配制瘟毒或問題藥湯的所在，必然會(huì)留下痕跡。或許，缺頁就藏在那里！”
“夜探藥圃，風(fēng)險(xiǎn)太大。”徐渭仍有顧慮。
“不一定是硬闖。”陸擎道，“趙兄，隱廬在蘇州城內(nèi)，可有擅長奇門遁甲、機(jī)關(guān)消息，或者輕功卓絕、擅長潛入查探的高手？”
趙姓中年人想了想，道：“倒是有幾位兄弟，身手不錯(cuò)，精于潛行匿跡。但藥圃具體情況不明，貿(mào)然前往，恐有不測(cè)。而且，即便潛入成功，找到證據(jù)，如何帶出？若被發(fā)現(xiàn)，如何脫身？都需要周密計(jì)劃。”
“我們需要一個(gè)內(nèi)應(yīng)，或者，一個(gè)能讓我們合理進(jìn)入藥圃的理由。”陸擎手指無意識(shí)地在桌上敲擊著，“沈復(fù)是濟(jì)世堂東家，也是名醫(yī)。他有沒有什么癖好？或者，濟(jì)世堂最近有沒有什么急需的、特殊的藥材，是別處沒有，需要從藥圃調(diào)取的？”
趙姓中年人眼睛微瞇，思索道：“沈復(fù)此人，醫(yī)術(shù)之外，頗好風(fēng)雅，收藏古玩字畫，尤其喜愛前朝古籍珍本。至于藥材……據(jù)我們觀察，濟(jì)世堂最近確實(shí)在大量收購幾味比較偏門、價(jià)格昂貴的藥材，如‘血竭’、‘龍涎’、‘百年茯苓’等，說是配制‘防疫秘方’所需。其中‘百年茯苓’尤為難得，濟(jì)世堂自家藥圃似乎有少量培育，但恐怕不夠。公子是想……”
“前朝古籍珍本……”陸擎腦海中靈光一閃，“《瘟神散典》便是前朝邪書！如果缺頁在沈復(fù)手中，他必然視若珍寶，嚴(yán)密收藏。或許，就在他宅邸的密室，或者，更隱秘的藥圃之中！我們可以雙管齊下。一方面，設(shè)法取得濟(jì)世堂發(fā)放的藥湯樣本，由林先生查驗(yàn)，尋找破綻。另一方面，找人偽裝成古董商人或藏書家，以出售珍本古籍為名，接近沈復(fù)，探聽虛實(shí)，甚至……借機(jī)查探其書房或密室！同時(shí)，再派精干人手，伺機(jī)潛入城外藥圃。三方并進(jìn)，只要有一路成功，便能打開局面！”
徐渭捻須沉吟：“此計(jì)雖險(xiǎn)，但或可一試。接近沈復(fù)之人，需沉穩(wěn)機(jī)變，熟悉古玩行當(dāng)。潛入藥圃之人，需身手了得，膽大心細(xì)。而取得藥湯樣本，則需巧妙安排，不露痕跡。”
疤臉劉拍胸脯道：“潛入藥圃的事，算我一個(gè)！老子在海上鉆船艙、摸敵營慣了，就不信一個(gè)藥圃能難倒我！”
石敢也沉聲道：“某愿同往。”
陸擎看向趙姓中年人：“趙兄，隱廬在蘇州，可能找到合適的、懂古玩行當(dāng)、又能隨機(jī)應(yīng)變的人？”
趙姓中年人想了想，道：“倒是有一個(gè)人選。城南‘博古齋’的掌柜，姓方，是我們的人，眼力不錯(cuò)，口才也好，與蘇州不少士紳都有往來，或許可以讓他試試接近沈復(fù)。只是，沈復(fù)為人謹(jǐn)慎，未必輕易相信陌生人。”
“可以一試。就請(qǐng)趙兄安排，與那位方掌柜商議，看看以何名目接近沈復(fù)最為妥當(dāng)。至于藥湯樣本……”陸擎看向林慕賢。
林慕賢道：“我可配制幾副治療普通風(fēng)寒發(fā)熱的藥，我們扮作城外逃難來的災(zāi)民，去濟(jì)世堂設(shè)立的施藥點(diǎn)‘求醫(yī)’，或許能有機(jī)會(huì)接觸到藥湯，甚至弄到一點(diǎn)樣本。只是需要有人配合，制造一點(diǎn)小混亂。”
“此事交給老丁和我。”疤臉劉道，“裝病、鬧事，我們?cè)谛小！?
徐渭補(bǔ)充道：“還需安排退路。無論哪一路得手，或遇危險(xiǎn)，都必須有接應(yīng)和撤離的方案。蘇州城如今戒備森嚴(yán)，一旦暴露，必須立刻出城。”
趙姓中年人點(diǎn)頭：“此事交給我。隱廬在蘇州有幾處隱秘?fù)?jù)點(diǎn)，也有出城的秘密通道。我會(huì)安排好人手，隨時(shí)接應(yīng)。”
計(jì)劃初定，眾人分頭準(zhǔn)備。陸擎走到窗邊，推開一條縫隙，望著蘇州城灰蒙蒙的天空。父親的身影，仿佛又出現(xiàn)在眼前。那個(gè)威嚴(yán)、沉默、總是肩負(fù)著沉重秘密的錦衣衛(wèi)指揮使。
“父親，”陸擎在心中默念，“若您在天有靈，請(qǐng)保佑孩兒，找到那缺失的一頁，揭開這‘人瘟’之謎，阻止這場(chǎng)滔天浩劫。您當(dāng)年未能徹底銷毀的邪惡，就由孩兒來做個(gè)了斷！”
蘇州城，這座以園林錦繡、市肆繁華聞名的江南都會(huì)，此刻在陸擎眼中，卻像一頭潛伏在瘟疫迷霧中的猙獰巨獸。而濟(jì)世堂，就是這巨獸身上，一個(gè)可能藏著致命秘密的毒瘤。他必須剖開它，無論里面是解藥，還是更深的毒藥。
夜色，漸漸籠罩了蘇州城。一場(chǎng)針對(duì)“瘟神”源頭的秘密探查，即將在這座被瘟疫和恐懼籠罩的城市中，悄然展開。而陸擎不知道的是，在他苦苦追尋父親與“瘟神散典”的關(guān)聯(lián)時(shí)，一雙隱藏在更深處的眼睛，也正默默地注視著這一切。父親陸炳當(dāng)年查繳《瘟神散典》的背后，究竟還隱藏著什么不為人知的秘密？那缺失的一頁，又到底記載了什么，能讓晉王不惜制造瘟疫，也要得到或掩蓋？_c