就在陸擎一行人如同暗夜中的匕首，悄然刺向沈復(fù)那隱藏著無數(shù)罪惡的靜心別院時，遠在杭州，西湖之畔，一座掩映在茂林修竹間的奢華別業(yè)――“枕湖山莊”內(nèi)，氣氛卻壓抑得如同暴風雨前的死寂。
此地，正是晉王朱載圳在江南的一處秘密行轅。
時已近亥時（晚九點），夜色深沉，但山莊主樓“觀瀾閣”的書房內(nèi)，依舊是燈火通明。晉王朱載圳，當今圣上的第三子，正負手立于窗前，望著窗外沉沉的夜色和波光粼粼的西湖水面，臉色陰沉得幾乎要滴出水來。
他年約三旬，身穿一襲暗紫色繡金蟠龍常服，面皮白凈，相貌堪稱英俊，只是一雙微微上挑的丹鳳眼中，此刻正跳動著陰鷙而焦躁的火焰，破壞了他原本還算不錯的風儀。他的手指無意識地捻動著一串珍貴的迦南香木佛珠，指節(jié)卻因為用力而隱隱發(fā)白。
書房內(nèi)，還站著兩個人。一人身著五品文官服飾，年約四旬，面白微須，正是晉王的心腹謀士，杭州同知劉文遠。另一人則是一身玄色勁裝，面容冷硬如鐵，眼神銳利如鷹，乃是晉王府影衛(wèi)的副統(tǒng)領(lǐng)，綽號“黑鷂”的韓烈。兩人皆屏息凝神，連大氣都不敢出，書房內(nèi)只聽得見晉王捻動佛珠發(fā)出的輕微“咯咯”聲，以及窗外隱約傳來的湖水拍岸聲。
良久，晉王才緩緩轉(zhuǎn)身，將手中一份剛剛由八百里加急送來的密報，重重拍在了紫檀木的書案上，發(fā)出“啪”的一聲脆響。
“廢物！一群廢物！”晉王的聲音并不高，卻帶著一種令人心悸的冰冷和暴戾，“沈復(fù)那個老東西，他是干什么吃的！看守一個內(nèi)宅，都能讓自家女兒把東西偷走？還被人殺上門去，損兵折將，連賊人的影子都沒抓到？本王養(yǎng)著他，是讓他給本王捅婁子的嗎？！”
密報是沈復(fù)的親筆，用晉王與心腹之間的特殊密語寫成，詳細稟報了“最后一頁”失竊、沈清猗被不明黑衣人救走、以及他推測此事與陸擎脫不了干系的經(jīng)過。信中的措辭極為惶恐，反復(fù)請罪，并信誓旦旦保證將全力追捕，奪回“最后一頁”，同時懇請晉王立刻調(diào)動力量，封鎖江南各要道，以防證據(jù)外流。
劉文遠與韓烈對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。“最后一頁”失竊，這意味著什么，他們心知肚明。那不僅僅是沈復(fù)控制晉王的一張牌，更是整個“竊運”計劃的關(guān)鍵拼圖，一旦落入對手――尤其是太子或者皇帝手中，后果不堪設(shè)想！晉王殿下多年苦心經(jīng)營，恐怕就要付諸東流，甚至可能引來滅頂之災(zāi)！
“殿下息怒。”劉文遠硬著頭皮上前一步，斟酌著詞句道，“沈復(fù)辦事不力，確是該死。然眼下當務(wù)之急，是亡羊補牢。那‘最后一頁’關(guān)系重大，絕不容有失。沈復(fù)在信中道，已封鎖蘇州全城，并派人追蹤。當務(wù)之急，是立刻加派人手，在江南各水陸要道設(shè)卡盤查，尤其是通往金陵、揚州，以及北上的官道、水路。同時，應(yīng)知會我們在應(yīng)天府（南京）、鎮(zhèn)江、常州等地的人，嚴密監(jiān)視，一旦發(fā)現(xiàn)可疑人等，尤其是與陸擎、徐渭相關(guān)者，立刻拿下！”
韓烈也沉聲道：“殿下，屬下已傳令蘇州附近的影衛(wèi)，全力配合沈復(fù)搜捕。另外，屬下?lián)模茸呱蚯邂⒌哪腔锖谝氯耍?xùn)練有素，進退有據(jù)，不似尋常江湖匪類，倒像是軍中精銳。會不會是……錦衣衛(wèi)的余孽，或者，是太子那邊的人？”
“錦衣衛(wèi)？太子？”晉王眼中厲色更盛。陸炳已死，錦衣衛(wèi)被清洗，余孽成不了氣候。但太子……那個看似仁弱，實則隱忍深沉的大哥，難道他的手，已經(jīng)伸到江南來了？還是說，這是父皇的又一次試探？
“不管是誰，敢壞本王大事，本王要讓他死無葬身之地！”晉王咬牙切齒，手中的佛珠捻動得更快，“韓烈，你親自去一趟蘇州！本王給你臨機專斷之權(quán)，務(wù)必協(xié)助沈復(fù)，不，是監(jiān)督沈復(fù)，給本王把那‘最后一頁’找回來！活要見人，死要見尸！至于沈清猗和那些黑衣人，格殺勿論！尤其是陸擎，若有機會，就地正法，不必請示！”
“屬下遵命！”韓烈單膝跪地，抱拳領(lǐng)命，眼中閃過一絲嗜血的寒光。作為晉王府最鋒利的刀，他早已習慣了執(zhí)行這類血腥的任務(wù)。
“慢著！”晉王忽然又抬手制止，他走到書案后坐下，手指無意識地敲擊著桌面，眼中光芒閃爍，似乎在權(quán)衡著什么。“沈復(fù)……這個老東西，這次捅的簍子太大了。那‘最后一頁’上，到底寫了什么，讓他如此驚慌失措，甚至不惜在密信中用上了‘萬死莫贖’這樣的字眼？”
劉文遠心中一動，小心道：“殿下是懷疑……沈復(fù)有所隱瞞？那‘最后一頁’上記載的，或許不僅僅是破解瘟毒之法？”
“哼，”晉王冷笑一聲，“沈復(fù)此人，醫(yī)術(shù)或許高明，但野心不小，城府極深。他投靠本王，固然是看中本王有望大寶，但何嘗不是想借本王之勢，行他不可告人之私？那《瘟神散典》，他獻上之時，便語焉不詳，只說有奇效，可助本王成事。但其中關(guān)竅，尤其是關(guān)于‘奪運’之后的利弊、反噬，總是避重就輕。本王原本以為他是想留一手，挾技自珍。如今看來……”
他頓了頓，眼中陰鷙之色更濃：“恐怕不止是留一手那么簡單。韓烈，你到了蘇州，除了追回‘最后一頁’，擒殺陸擎等人，還要給本王盯緊沈復(fù)！查清楚，那‘最后一頁’上究竟寫了什么！另外，給本王仔細搜檢他的書房、別院，尤其是那配制瘟毒的工坊！看看他還有什么事瞞著本王！若有異動……你知道該怎么做。”
最后一句，殺機凜然。韓烈心頭一凜，知道晉王這是對沈復(fù)起了疑心，甚至動了殺機。他沉聲應(yīng)道：“屬下明白！定不負殿下所托！”
“還有，”晉王揉了揉眉心，臉上露出一絲疲憊與煩躁，“江南的布局，不能亂。瘟毒之事，還需繼續(xù)。劉先生，各地‘疫情’控制得如何了？本王的‘仁名’，可不能有損。”
劉文遠連忙道：“殿下放心，各地‘疫情’仍在可控范圍。沈復(fù)提供的‘避瘟藥’仍在發(fā)放，雖不能根治，但足以控制局面，彰顯殿下仁德。只是……近來各地官府和士紳中，似有一些不諧之音，認為朝廷賑濟不力，疫病反復(fù)，恐生民變。另外，太子門下的幾個御史，已上書朝廷，質(zhì)疑江南疫病蹊蹺，請求朝廷派欽差徹查。”
“民變？查？”晉王嗤笑一聲，眼中滿是不屑，“一群泥腿子，翻不起浪。至于那些窮酸御史，不過是太子的走狗，吠幾聲罷了。父皇如今被漠北和東南的亂子攪得焦頭爛額，哪有心思派什么欽差？就算派了，這江南是本王經(jīng)營多年的地方，水潑不進，針插不入，又能查出什么？”
他站起身，走到窗前，望著外面沉沉的夜色，聲音壓得很低，卻帶著一種不容置疑的野心：“只要‘竊運’成功，本王得承大統(tǒng)，這些許雜音，彈指可滅。眼下最重要的，是穩(wěn)住局面，找回‘最后一頁’，絕不能讓任何人破壞本王的大計！”
“殿下英明！”劉文遠和韓烈齊聲道。
“去吧，韓烈，即刻動身。劉先生，你去安排，加派人手，盯緊金陵、揚州，還有……京城來的任何風吹草動！”晉王揮了揮手。
“是！”兩人躬身退下。
書房內(nèi)，又只剩下晉王一人。他重新拿起沈復(fù)那封密報，又看了一遍，眼中的煩躁和不安越來越濃。不知為何，他心中總有一種不祥的預(yù)感，仿佛有什么至關(guān)重要的東西，正在脫離他的掌控。那“最后一頁”上，到底藏著什么秘密？沈復(fù)那個老狐貍，到底在玩什么花樣？
他走到書案旁的一個鎏金獸首香爐前，爐中正燃著名貴的龍涎香，青煙裊裊，卻無法讓他緊繃的神經(jīng)有絲毫放松。他煩躁地一揮袖，將香爐掃落在地。
“哐當”一聲巨響，香爐滾落，香灰潑灑了一地。
“來人！”晉王低吼。
一名內(nèi)侍戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地推門而入。
“收拾干凈！另外，給本王更衣，備車，本王要去‘清心小筑’！”晉王吩咐道，聲音里帶著一絲不易察覺的焦灼。每當他心緒不寧時，他總喜歡去那座位于山莊最深處的、只有極少數(shù)心腹才知道的“清心小筑”，那里有他收集的奇珍異寶，有他最寵愛的歌姬，更有……他最大的秘密和倚仗。他需要去那里，尋求一絲慰藉，或者……確認一些事情。
內(nèi)侍不敢多問，連忙應(yīng)下，手腳麻利地收拾起來。