黎明前最深的黑暗，像濃得化不開(kāi)的墨汁，包裹著整座蘇州城。往日里這個(gè)時(shí)辰，已有早起的販夫走卒、菜農(nóng)漁人開(kāi)始為生計(jì)忙碌，但今夜，只有火把、兵刃、犬吠，以及不時(shí)響起的粗暴砸門和哭喊呵斥聲。空氣中彌漫著不安與恐懼，仿佛一頭無(wú)形的怪獸，正蹲踞在城頭，擇人而噬。
陸擎一行人，如同行走在刀鋒之上，在狹窄、骯臟、迷宮般的小巷中潛行。沈清猗指出的“濟(jì)世堂”老藥鋪，位于柳林巷西頭，距離他們藏身的貧民窟不遠(yuǎn)，但這段路，卻走得異常艱難。
“有火光！前面巷口！”打頭的二虎猛地停步，壓低聲音示警，同時(shí)迅速側(cè)身，將身體緊貼在斑駁潮濕的墻壁陰影里。
眾人立刻屏息凝神，隱入黑暗。只見(jiàn)前方巷口，十幾支火把晃動(dòng)，一隊(duì)如狼似虎的官兵正在挨家挨戶搜查，粗暴的砸門聲和呵斥聲清晰可聞。看服色，不僅有蘇州府的衙役，還有不少身著沈府護(hù)衛(wèi)服飾和疑似晉王府影衛(wèi)的人混雜其中。顯然，沈復(fù)和韓烈已經(jīng)調(diào)動(dòng)了所有能調(diào)動(dòng)的力量，布下了天羅地網(wǎng)。
“繞路！”陸擎當(dāng)機(jī)立斷，打了個(gè)手勢(shì)。他們現(xiàn)在傷的傷，累的累，還帶著阿四的遺體，絕不能硬拼。
在沈清猗的指引下，他們放棄了相對(duì)寬敞但守衛(wèi)森嚴(yán)的主巷，鉆進(jìn)了更加曲折、污穢，甚至需要側(cè)身才能通過(guò)的小弄堂。這里污水橫流，垃圾遍地，惡臭撲鼻，卻是躲避追兵的最佳路徑。好幾次，他們幾乎與搜查的官兵擦肩而過(guò)，甚至能聽(tīng)到對(duì)方粗重的呼吸和鎧甲摩擦的聲音，全賴徐渭和林慕賢這兩個(gè)“老蘇州”對(duì)地形的熟悉，以及阿大等人豐富的潛行經(jīng)驗(yàn)，才險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避過(guò)。
沈清猗被陸擎半攙半扶著，深一腳淺一腳地走著。她身體本就虛弱，又經(jīng)歷了大悲大痛，心神俱疲，全憑一股意志支撐。腳下濕滑的苔蘚，空氣中令人作嘔的氣味，遠(yuǎn)處不時(shí)傳來(lái)的慘叫，都讓她臉色更加蒼白，身體微微發(fā)抖。但每當(dāng)她腳步踉蹌，想要放棄時(shí)，腦海中就會(huì)浮現(xiàn)母親臨終前那雙溫柔而不舍的眼睛，想起阿四擋在陸擎背后那決絕的身影，想起陸擎那堅(jiān)定的話語(yǔ)――“活下去，好好活下去！”
她不能死在這里。至少，不能在沈復(fù)和那個(gè)惡魔的陰謀得逞之前死。她緊咬著下唇，幾乎咬出血來(lái)，強(qiáng)迫自己跟上眾人的步伐。
終于，在繞過(guò)了七八條錯(cuò)綜復(fù)雜的小巷，翻過(guò)兩道低矮的、長(zhǎng)滿荒草的斷墻后，前方出現(xiàn)了一棵枝干虬結(jié)的老柳樹(shù)。柳樹(shù)旁，是一間門臉破敗、招牌歪斜、蛛網(wǎng)塵封的老鋪?zhàn)印０档脑鹿庀拢銖?qiáng)能辨認(rèn)出牌匾上模糊的“濟(jì)世堂”三個(gè)字。
“就是這里！”沈清猗指著那間鋪?zhàn)樱曇魩е唤z解脫的顫抖。
眾人精神一振，但并未立刻上前。阿大和二虎、三豹默契地散開(kāi)，仔細(xì)查探周圍，確認(rèn)沒(méi)有埋伏和盯梢。片刻后，阿大返回，低聲道：“公子，周圍暫時(shí)沒(méi)人，鋪?zhàn)永锼坪跻部樟撕芫谩！?
陸擎點(diǎn)點(diǎn)頭，示意眾人留在原地警戒，自己帶著沈清猗，輕輕推開(kāi)那扇虛掩的、幾乎要散架的鋪門，閃身而入。
鋪內(nèi)一片漆黑，積了厚厚一層灰，到處是破損的家具和廢棄的藥柜，空氣中彌漫著一股陳腐的藥材和木頭霉?fàn)€混合的氣味。借著從破窗漏進(jìn)的微弱月光，可以看到后門。
穿過(guò)同樣破敗的后堂，來(lái)到后院。院子不大，荒草叢生，幾乎有半人高。院角果然有一口井，井口用一塊厚重的石板蓋著，石板上也落滿了枯葉和灰塵。
“就是這口井。”沈清猗走到井邊，指著一處井沿，“母親說(shuō)，東南角，井口往下約三尺處，有一塊顏色略淺、微微凸起的青磚，用力向內(nèi)按。”
陸擎上前，撥開(kāi)纏繞的枯藤，仔細(xì)摸索。很快，在沈清猗所說(shuō)的位置，他觸碰到了一塊與周圍略有不同的磚石。他用力向內(nèi)一按。
“咔噠……”一聲沉悶的機(jī)簧響動(dòng)從井內(nèi)傳來(lái)。緊接著，靠近井壁內(nèi)側(cè)，一塊約莫兩尺見(jiàn)方的青磚墻壁，悄無(wú)聲息地向內(nèi)滑開(kāi)，露出一個(gè)黑黝黝的、僅容一人通過(guò)的洞口，一股帶著土腥味的涼風(fēng)從洞內(nèi)吹出。
“成了！”陸擎心中一喜，回頭對(duì)守在院門口的徐渭等人低聲道：“入口找到了！”
眾人迅速聚攏過(guò)來(lái)。阿大將背著的阿四遺體用繩索小心固定好，二虎、三豹打頭，率先鉆入洞口探路。徐渭、林慕賢緊隨其后。陸擎將沈清猗先送入洞口，自己斷后，在進(jìn)入前，他仔細(xì)地將那塊活動(dòng)的青磚恢復(fù)原狀，又從旁邊抓了幾把枯草，大致遮掩了一下痕跡。
地道內(nèi)一片漆黑，伸手不見(jiàn)五指，空氣潮濕悶濁，彌漫著濃重的土腥味和一股若有若無(wú)的霉味。腳下是粗糙不平的土階，很陡，向下延伸。二虎點(diǎn)燃了帶來(lái)的一個(gè)小火把，火光照亮了狹窄的通道。通道僅容一人彎腰通過(guò)，兩壁是粗糙的開(kāi)鑿痕跡，頭頂不時(shí)有濕冷的泥水滴落。
“跟緊，小心腳下。”二虎低聲提醒，一手舉著火把，一手持刀在前探路。阿大背著阿四，走在中間。陸擎扶著沈清猗，走在最后。
地道蜿蜒曲折，時(shí)而上坡，時(shí)而下坡，岔路倒是沒(méi)有，但有些地方已經(jīng)出現(xiàn)了輕微的塌方，需要小心通過(guò)。沈清猗的母親說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這條地道年久失修，許多支撐的木架已經(jīng)腐朽，踩上去嘎吱作響，令人提心吊膽。
不知走了多久，就在火把快要燃盡，眾人也開(kāi)始感到氣悶時(shí)，前方終于傳來(lái)二虎略帶興奮的聲音：“看到光了！前面有出口！”
果然，前方不遠(yuǎn)處，出現(xiàn)了一點(diǎn)微弱的天光。眾人加快腳步，走到盡頭，發(fā)現(xiàn)出口被茂密的藤蔓和亂草覆蓋。撥開(kāi)藤蔓，一股帶著草木清香的、微涼的晨風(fēng)灌了進(jìn)來(lái)，讓人精神一振。
出口位于一個(gè)緩坡的背面，周圍是雜亂的樹(shù)林和及腰深的荒草，不遠(yuǎn)處，隱約可見(jiàn)一片荒墳野冢，在逐漸褪去的夜色中，顯得影影綽綽，正是沈清猗所說(shuō)的亂葬崗。
“我們出來(lái)了！”三豹第一個(gè)鉆出去，警惕地觀察四周，確認(rèn)安全后，向洞內(nèi)招手。
眾人依次鉆出地道，重新呼吸到外面清新的空氣，都有種重見(jiàn)天日的感覺(jué)。東方，天際已經(jīng)泛起了一絲魚肚白，漫長(zhǎng)的黑夜即將過(guò)去。
然而，還沒(méi)等他們松口氣，走在最后的陸擎，在踏出地道口的瞬間，臉色突然一變，猛地捂住胸口，踉蹌了一下，險(xiǎn)些摔倒。
“公子！”“陸擎哥哥！”眾人驚呼，連忙扶住他。
只見(jiàn)陸擎臉色瞬間變得蒼白如紙，額頭上滲出細(xì)密的冷汗，嘴唇也失去了血色，眉頭緊鎖，似乎正承受著巨大的痛苦。他一手死死按著胸口，那里，正是貼身收藏《瘟神散典》和沈復(fù)朱批的地方。
“陸擎哥哥，你怎么了？”沈清猗急得眼淚都快掉下來(lái)了，連忙扶住他。
“沒(méi)……沒(méi)事。”陸擎深吸了幾口氣，強(qiáng)壓下心口那股突如其來(lái)的、如同被冰錐刺入又狠狠攪動(dòng)的劇痛，以及隨之而來(lái)的強(qiáng)烈心悸和眩暈感。這感覺(jué)來(lái)得突兀，去得也快，但殘留的冰涼和心悸，卻讓他心頭發(fā)沉。他想起了那幾頁(yè)朱批上，沈復(fù)用血紅色字跡寫下的瘋狂話語(yǔ)――“竊天時(shí)者，天厭之……必遭橫死……”
難道……這就是“天厭”的開(kāi)始？自己僅僅接觸、攜帶了那幾頁(yè)記載著邪惡秘密的紙張，就引來(lái)了不祥？