黑水河在峽谷出口處拐了個彎，水勢變得平緩，河道也開闊許多。兩岸是茂密的蘆葦和雜亂的灌木叢，再遠處，則是連綿起伏的丘陵。夕陽的余暉將河水染成暗紅色，如同流淌的鮮血。遠處青山如黛，近處水聲潺潺，這本該是寧靜的黃昏景象，然而空氣中彌漫的肅殺與血腥，卻將這寧靜徹底撕碎。
陸擎一行人沿著河岸，在齊腰深的蘆葦叢中艱難穿行。每個人身上都濕透了，河水混合著汗水和血水，在破碎的衣衫上留下暗紅的污跡。冰冷的河水雖然暫時緩解了逃亡的燥熱，卻也帶走了大量體溫，加上傷痛和疲憊，每個人都覺得腳步越來越沉重，如同灌了鉛。
陸擎被二虎和徐渭一左一右攙扶著，幾乎是被拖著前行。他臉色慘白如紙，嘴唇發紫，胸口那團陰寒之氣失去了烈陽草的壓制，在冰冷的河水和劇烈運動后，反而變本加厲地翻騰起來，如同無數冰針在臟腑間穿刺。更糟糕的是，手臂箭傷處的麻木感已經蔓延到肩頸，半邊身子都有些不聽使喚，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的疼痛，眼前陣陣發黑，意識時斷時續。若非有股不屈的意志強撐著，他早已昏迷過去。
“陸公子，再堅持一下，前面……前面好像有火光。”走在最前面探路的石老根，撥開一叢茂密的蘆葦，壓低聲音說道，語氣帶著一絲不確定的驚喜。
眾人精神微振，奮力向前望去。只見暮色籠罩的河灣處，幾間低矮破敗的茅草屋若隱若現，其中一間似乎有微弱的火光透出，并非燈火，更像是篝火的余光。
“是那個廢棄的漁村？”徐渭問道，聲音嘶啞。
“應該是，但好像……有人？”石老根也有些疑惑。他記憶里，下游這個叫“老鴰灘”的小漁村，因為幾年前一場洪水沖毀了碼頭，村民們陸續搬走，早已荒廢多年了。
“小心些，可能是追兵，也可能是……其他什么人。”陸擎強打精神，用微弱但清晰的聲音說道。經歷了峽谷和礦道的生死搏殺，他對任何一點異常都不敢掉以輕心。
二虎和三豹對視一眼，默契地將陸擎交給徐渭攙扶，自己則抽出腰刀，一左一右，如同獵豹般悄無聲息地向前摸去。阿大的犧牲，讓這兩個原本就沉默寡的漢子變得更加沉郁，也讓他們更加警惕和悍勇。他們不能讓大哥白死，必須保護好剩下的人，尤其是重傷的陸擎。
石老根也抽出隨身的柴刀，弓著身子，跟在二虎三豹身后。徐渭則護著陸擎、沈清猗和林慕賢，緩緩跟在后面，保持著一段安全距離。
茅草屋越來越近。確實是幾間早已破敗不堪的窩棚，茅草頂塌了大半，土坯墻也坍塌了多處，在暮色中如同蹲伏的怪獸。有火光透出的，是其中相對最完整的一間，似乎是以前漁民的倉房，墻壁上還掛著破爛的漁網和生銹的魚叉。
二虎和三豹摸到破屋窗下，側耳傾聽。里面隱約傳來壓低的對話聲，還有物體摩擦的聲音。二虎對三豹使了個眼色，三豹會意，猛地一腳踹開那扇搖搖欲墜的破木門，兩人如同猛虎下山，一左一右撲了進去，口中低喝：“不許動！”
“啊！”屋內傳來一聲短促的驚叫，隨即是兵刃出鞘的聲音和沉悶的擊打聲、悶哼聲。但打斗很快平息下來。
徐渭等人心中一緊，連忙加快腳步沖過去。只見破屋內，一堆小小的篝火在屋子中央燃燒，驅散著濕氣和寒意。地上鋪著些干草。二虎和三豹正將兩個穿著黑色水靠、但未蒙面的人死死按在地上，用刀抵著喉嚨。那兩人一老一少，老的約莫五十多歲，皮膚黝黑粗糙，滿臉風霜，少的不過十七八歲，臉上還帶著稚氣，此刻都嚇得面無人色，渾身發抖。旁邊地上，還扔著兩把出鞘的短刀和幾張未張開的弓。
“你們是什么人？在這里干什么？”二虎將刀鋒又抵近了一分，惡狠狠地問道。他眼睛赤紅，殺氣騰騰，嚇得那年輕人差點尿褲子。
“好漢饒命！好漢饒命！”年老的那人連聲求饒，聲音顫抖，“小老兒是……是前面三十里外白石灘的漁戶，叫李老栓，這是我兒子水生。我們……我們是來這邊下夜?網的，看天晚了，就在這里歇歇腳，絕對沒有歹意啊！”
“漁戶？下夜?網？”三豹冷笑，用刀背拍了拍那年輕人水生的臉，“漁戶穿水靠？還帶著刀弓？說！是不是黑烏鴉派來的探子？！”
“不！不是！好漢明鑒！”李老栓嚇得魂飛魄散，連忙解釋，“穿水靠是……是因為這黑水河這一段水深流急，暗礁多，尋常衣服不方便。帶刀弓是防身，這荒郊野嶺的，有時有野狗，前陣子還聽說有水匪……我們真是打漁的！不信您看，外面蘆葦叢里還栓著我們的小船呢！”
陸擎在徐渭的攙扶下走進破屋，打量了一下這兩人。他們確實穿著漁家常穿的舊水靠，皮膚是常年風吹日曬的古銅色，手上布滿老繭，尤其是虎口和掌心，是長期拉網、劃槳留下的痕跡。屋角也確實堆著漁網、魚簍等物。看起來，倒真像是普通的漁家父子。
“你們在此歇息，可曾見到什么可疑之人？或者聽到什么動靜？”陸擎開口，聲音虛弱，但目光卻銳利如刀，盯著李老栓的眼睛。
李老栓被他看得心里發毛，結結巴巴道：“回……回好漢的話，晌午過后，倒是看到幾艘快船從上游下來，船上有不少黑衣漢子，看著挺嚇人的，在河面上來回轉，好像在找什么東西。我們沒敢露面，就躲在這破屋里。后來……后來天快黑的時候，聽到上游好像有打斗聲，還有信號箭的聲音，但離得遠，看不真切。再后來，就看到好漢們從那邊過來了……”他指了指陸擎他們來的方向。
黑衣漢子，快船，搜索，信號箭……是黑鴉無疑！他們動作好快，竟然已經調動了船只沿河搜索！
陸擎心中微沉，追兵比預想的來得更快。他看了一眼被按在地上的父子倆，又看了看屋外漆黑的河面。留在這里，一旦黑鴉搜過來，這破屋根本藏不住人。而且自己傷勢嚴重，急需治療和休息。
“你們的小船，能載幾個人？”陸擎問道。
“能……能載四五個人，但擠一擠，六七個也行，就是慢些。”李老栓連忙道。
陸擎沉吟片刻，對二虎三豹點了點頭。二虎三豹會意，松開了兩人，但仍警惕地盯著。
“李老丈，實不相瞞，我們并非歹人，乃是遭了仇家追殺，不得已逃到此地。”陸擎盡量讓語氣平和些，“我這位兄弟受了重傷，急需找個安全地方救治。可否借你們的小船一用，送我們一程？銀錢少不了你們的。”說著，徐渭會意，從懷中掏出幾塊碎銀子，遞給李老栓。
李老栓看著銀子，又看看陸擎慘白的臉色和眾人身上的血跡，眼中閃過一絲猶豫和恐懼。但他常年在水上討生活，見識過各種風浪，知道這些人絕非尋常逃難之人，恐怕牽扯極大。可若是不答應，看這幾個兇神惡煞的漢子，自己和兒子恐怕……
“爹，幫幫他們吧，那位公子傷得好重。”年輕的水生忽然小聲說道，臉上帶著不忍。他心思單純，見陸擎模樣凄慘，沈清猗一個姑娘家也渾身濕透狼狽，不由得起了惻隱之心。
李老栓嘆了口氣，接過銀子，對陸擎道：“這位公子，銀子老漢可以不要，只求諸位好漢事后能放我們父子一條生路。船就在后面蘆葦蕩里拴著，老漢這就去劃來。只是……這黑水河晚上行船不易，尤其這段河道復雜，暗礁多，而且那些黑衣人的快船可能還在附近……”
“無妨，有勞老丈了。我們只要離開這片區域，找個隱蔽的河灣靠岸即可。”陸擎道。
李老栓點點頭，拉著兒子水生，出了破屋，很快從蘆葦叢中撐出一艘破舊的小漁船。船不大，確實有些擁擠。眾人小心翼翼地上船，陸擎被安置在船頭相對干爽的位置，沈清猗和林慕賢坐在他旁邊照顧。二虎、三豹、徐渭和石老根則分坐船中和船尾，警惕地注視著四周黑暗的河面。
小船悄然離岸，駛入黑沉沉的河面。李老栓父子顯然對這段河道極為熟悉，雖然夜色深沉，但他們撐篙搖櫓，小船穩穩地在蘆葦叢和暗礁間穿行，幾乎沒有發出太大的水聲。
船行約莫半個時辰，已遠離了老鴰灘。兩岸是黑黢黢的山影和茂密的蘆葦蕩，只有嘩嘩的水聲和遠處偶爾傳來的夜梟啼叫，更添了幾分寂靜和不安。
陸擎靠在沈清猗身上，意識有些模糊，胸口的陰寒和手臂的麻木不斷侵蝕著他的神智。沈清猗緊緊握著他冰涼的手，不斷用濕布擦拭他額頭的冷汗，眼中淚水盈盈。林慕賢為他診脈，眉頭越皺越緊，低聲道：“陰寒入腑，箭毒攻心，必須盡快施針用藥，否則……”
就在這時，坐在船尾、一直警惕觀察后方的徐渭忽然低聲道：“有船！后面有船跟上來了！不止一艘！”
眾人心中一凜，回頭望去。只見他們來時的方向，黑沉沉的河面上，不知何時出現了幾點微弱的火光，正快速向這邊移動，隱約還能聽到劃水聲和低沉的呼喝聲。
是黑鴉的快船！他們果然沒放棄，而且很可能發現了老鴰灘的痕跡，追了上來！
“快！再快點！”二虎急道，握緊了刀柄。
李老栓父子也慌了神，拼命搖櫓撐篙，小船速度加快了幾分。但漁船如何比得上黑鴉特制的快船？眼看后面的火光越來越近，甚至能看清船上影影綽綽的黑衣身影了。
“這樣不行，會被追上！”三豹眼中兇光一閃，看向李老栓父子，“老丈，這附近可有能藏船的地方？或者岔道、河灣？”
李老栓急得滿頭大汗，四下張望，忽然指著左前方一片黑壓壓的蘆葦蕩：“那邊！那邊有個廢棄的舊碼頭，水淺，大船進不去，后面有條小河汊，能通到一片水蕩子，里面蘆葦密得很，或許能躲一躲！”
“就去那里！”陸擎強撐著說道，聲音虛弱但堅定。
李老栓連忙調轉船頭，小船如同靈活的游魚，鉆進了那片茂密的蘆葦蕩。蘆葦桿刮擦著船身，發出沙沙的聲響。在蘆葦叢中穿行了約一炷香時間，前方果然出現了一個幾乎被蘆葦完全覆蓋的破爛木棧橋，旁邊停著幾艘早已腐爛的破船。棧橋后面，是一條狹窄的河道，彎彎曲曲，不知通向何處。
小船駛入小河汊，蘆葦更加茂密，幾乎遮蔽了天空。李老栓父子對這里似乎也很熟悉，在迷宮般的河道中七拐八繞，最后將船劃進了一片被蘆葦和雜樹環繞的、相對開闊的水蕩。水蕩中央，竟有一個小小的、露出水面的土墩，上面似乎還有一間倒塌了一半的窩棚。
“這里叫‘鬼見愁’，水淺泥深，岔道多，不熟悉的人進來就出不去。早年是水匪藏贓的地方，后來水匪被剿了，就荒了。”李老栓喘著氣解釋道，將小船靠上土墩。
眾人剛下船，還沒來得及松口氣，就聽見蘆葦蕩外傳來快船破水的聲音，以及呼喝聲：“分頭搜！他們跑不遠！肯定躲進蘆葦蕩了！”
追兵到了！而且聽聲音，人數不少，正在分頭進入蘆葦蕩搜索！
“躲進窩棚！”石老根低聲道。那窩棚雖然破敗，但勉強能藏身。
眾人連忙攙扶陸擎，躲進那間半邊坍塌的窩棚。窩棚里堆著些破爛漁網和雜物，氣味難聞，但此刻也顧不上了。
剛剛藏好，就聽見不遠處傳來蘆葦被撥動的聲音，以及快船靠岸的響動。緊接著，是雜亂的腳步聲和低沉的交談聲。
“仔細搜！每一片蘆葦后面，每一個能藏人的地方都不能放過！韓統領有令，活要見人，死要見尸！”
“頭兒，這邊有新鮮腳印和船轍！”
“追！”
腳步聲和呼喝聲漸漸向著窩棚方向靠近。窩棚內，眾人屏住呼吸，握緊了兵器。二虎、三豹如同繃緊的弓弦，死死盯著破敗的門口。李老栓父子嚇得渾身發抖，緊緊靠在一起。
就在這時，一陣夜風吹過，蘆葦蕩發出沙沙的聲響。窩棚外，忽然傳來一聲悶哼，緊接著是重物倒地的聲音，以及短促而激烈的打斗聲！
“有埋伏！”“在那邊！”外面傳來黑鴉的怒喝和兵刃交擊的聲音，但很快就平息下去，只剩下一個人粗重的喘息和拖拽重物的聲音。
窩棚內眾人面面相覷，不知道外面發生了什么。是黑鴉發現了他們？還是……黑鴉自己起了內訌？或者，有第三方勢力介入？
腳步聲再次響起，這一次，是直接朝著窩棚而來！一個高大魁梧、渾身濕透、還帶著濃重血腥氣的身影，出現在窩棚門口，擋住了外面微弱的天光。
眾人心中一緊，二虎、三豹幾乎要暴起出手。然而，當那人影完全走入窩棚，借著外面水光映出的些許微光，眾人看清他的臉時，全都驚呆了。
“阿大哥？！”“阿大？！”
來人渾身浴血，衣衫破爛，多處傷口深可見骨，尤其是左肩，一道猙獰的刀傷幾乎劈到了骨頭，只是用布條草草包扎，還在不斷滲血。他臉色蒼白，但眼神依舊兇悍如猛虎，不是阿大是誰？！
“阿大哥！你還活著！”二虎、三豹激動得差點喊出聲，連忙沖上去扶住搖搖欲墜的阿大。
阿大擺擺手，示意自己沒事，他看向躺在干草堆上、氣息微弱的陸擎，眼中閃過一絲愧疚和痛楚，低聲道：“陸公子……俺老阿沒用，沒能擋住那些雜碎……”
原來，在峽谷出口，阿大拼死擋住大部分追兵，身中數箭和刀傷，力竭倒地。黑鴉以為他必死無疑，急著追擊陸擎等人，只是補了幾刀便不再理會。然而阿大天生體格雄壯，生命力頑強，兼之那些弩箭上的毒性似乎對他這種長期熬煉筋骨的人效果稍弱，竟讓他僥幸未死，只是失血過多昏迷過去。后來被礦道中彌漫過來的微弱毒煙嗆醒，發現自己身處尸堆之中。他簡單包扎了傷口，掙扎著爬起來，尋著痕跡，也鉆進了礦道。但他傷勢太重，在礦道中迷失了方向，沒能追上陸擎他們，反而從另一處坍塌的出口鉆了出來，恰好也到了黑水河邊。他本想順流尋找，卻意外發現了黑鴉的快船，于是潛入水中，憑借高超的水性，悄悄尾隨。剛才聽到黑鴉搜索的動靜，又發現了窩棚外留下的新鮮痕跡，知道陸擎他們可能藏身于此，便冒險出手，從背后偷襲，干掉了兩個靠近窩棚搜索的黑鴉，將尸體拖進了蘆葦叢。
“外面……還有多少追兵？”陸擎掙扎著問道，看到阿大活著，他心中也是一松。
“五六個，分散在蘆葦蕩里搜索，還有兩艘快船在河汊口守著。”阿大喘著氣，眼中兇光閃爍，“陸公子，你們先走，俺和老二老三斷后，宰了這幾個雜碎！”