“如果你配合，未必沒有活路。”陸擎淡淡道，“告訴我龍王廟今夜的口令，還有，你們斥候小隊與中軍聯絡的特定方式。然后，帶我們進龍王廟。”

“你想讓我當叛徒？帶你們去送死？”鷂子嗤笑，但眼神閃爍。

“是帶你們自己去‘復命’。”陸擎糾正道，“你們不是出來搜索我們嗎？就說在蘆葦蕩發現了我們的蹤跡，發生了激戰，你們小隊死傷慘重，只逃回你們三人，還抓到了一個重傷的俘虜――就是我。你們拼死將我帶回，向韓統領請功。這個理由，如何？”

鷂子眼中露出掙扎之色。叛變黑鴉，下場比死更慘。但若是不答應，眼前這些煞星立刻就會要了他的命，而且從剛才那“笑穴”的滋味來看，恐怕死前還要受盡折磨。

“我怎么知道你們事后不會殺我滅口？”鷂子喘息著問。

“你可以選擇不相信。”陸擎語氣依舊平淡，“但這是你唯一可能活命的機會。而且，我需要你活著，至少在見到韓烈之前。事成之后，我可以放你和你這兩個兄弟離開，甚至給你們一筆盤纏，遠走高飛。黑鴉再厲害，天下之大，也未必找得到幾個一心躲藏的人。”

威逼，利誘，加上一線生機。鷂子的心理防線徹底崩潰了。他閉上眼睛，嘶聲道：“今夜口令是……‘鴉啼子夜’，回令是‘血月當空’。斥候小隊若發現重要目標或情況，會在預定地點燃三堆品字形篝火，中軍會派人接應。若是攜俘虜或重要情報返回，需在廟前百步處學三聲夜梟啼叫，兩長一短，守衛會出來查驗身份……”

他將所知的聯絡方式和龍王廟外圍的簡易布防一一說出。另一名還清醒的黑鴉為了活命，也補充了一些細節。

陸擎仔細聽著，與徐渭、二虎等人低聲商議。計劃逐漸清晰：由鷂子和另一名傷勢較輕的黑鴉帶路，三豹和石老根換上黑鴉的衣服，偽裝成“幸存”的斥候，押解“重傷被俘”的陸擎返回龍王廟。徐渭、沈清猗、林慕賢和阿大、二虎則暗中尾隨，伺機而動。主要目標是潛入龍王廟，控制或破壞信號發射，若能趁亂擒殺韓烈或那黑袍人自然最好，若不能，也要制造混亂，燒毀物資，最好能獲取關于“瘟神散”的確切情報，然后趁亂從水路撤離。

“阿大哥傷勢太重，不宜行動，留下保護清猗和林先生，在接應點等候。”陸擎看向阿大。

阿大眼睛一瞪：“俺沒事！這點傷……”

“這是命令！”陸擎聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“阿大哥，你是我們中最勇悍的戰力，但現在你需要休息恢復。保護好清猗和林先生，接應我們撤退，同樣重要。何況，你那身板，穿上黑鴉的衣服也不像。”

阿大看了看自己魁梧的身形和滿身繃帶，又看看那兩套從黑鴉身上扒下來的、明顯小了幾號的黑衣，張了張嘴，最終還是悶悶地“嗯”了一聲，不再堅持。

“我也要去！”沈清猗忽然道，眼神堅定。

“清猗，你……”

“我對藥材氣味敏感，如果龍王廟里真有‘瘟神散’或者相關的東西，我能聞出來！而且，我略通偽裝，可以幫上忙！”沈清猗急聲道，她不想再被保護在后面，她想做點什么，為了慘死的家人，也為這瀕臨險境的江南。

陸擎看著她眼中倔強的光芒，知道勸阻無用，而且她說的也有道理。沉吟片刻，他點了點頭：“好，但你必須時刻跟在我和徐先生身邊，不可擅自行動。”

沈清猗用力點頭。

計議已定，眾人立刻分頭準備。林慕賢用金針和藥物暫時幫鷂子止了血，讓他看起來不至于立刻斷氣，也讓他恢復了些許行動能力，但暗中又下了點限制其力氣的藥物。另一名黑鴉也做了類似處理。三豹和石老根換上黑鴉的衣服，雖然不太合身，但在夜色下也能糊弄過去。陸擎則被故意弄得更加狼狽，臉上身上抹了更多泥污血漬，被繩索象征性地捆住雙手，由三豹“押解”。

阿大、二虎和林慕賢留在窩棚，看管那名被捆成粽子、堵住嘴的黑鴉俘虜，并約定以蘆葦蕩中特定的水鳥叫聲為聯絡信號。

臨行前，陸擎最后檢查了一下自身狀況。金針過穴帶來的力量感在四肢百骸流轉，但胸口和手臂的隱痛以及那如跗骨之蛆的陰冷感，如同藏在暗處的毒蛇，隨時可能反噬。他深吸一口氣，將那含在舌下的烈陽草粉末完全化開，灼熱的氣息再次提振精神。

夜色如墨，星光黯淡。黑水河在黑暗中默默流淌，水聲潺潺，掩蓋了所有的動靜。兩條小船悄無聲息地滑出“鬼見愁”水蕩，駛入主河道，逆流而上，向著上游十里外的龍王廟駛去。

一條船上，是鷂子、另一名黑鴉、以及偽裝后的三豹、石老根和被“押解”的陸擎。鷂子強撐著搖櫓，臉色蒼白，眼神閃爍不定。另一條稍大的漁船上，則是徐渭、沈清猗，以及李老栓父子。李老栓父子原本不愿再涉險，但陸擎承諾事后必有重酬，且他們的小船已被黑鴉發現，留下反而更危險，只得硬著頭皮答應送他們一程，在靠近龍王廟的蘆葦叢中接應。

小船在黑暗中破浪前行，如同兩支射向獵物的黑色箭矢。夜風帶著水汽和寒意，拂過眾人緊繃的臉龐。沈清猗緊挨著徐渭坐著，雙手緊緊交握，指尖冰涼。她看著前方小船上陸擎那挺直的、卻難掩虛弱的背影，心中充滿了擔憂，也充滿了決絕。這一次，她不再是那個需要被保護的沈家大小姐，她要和他并肩而戰，哪怕前方是龍潭虎穴。

徐渭則沉默地擦拭著刀鋒，目光銳利地掃視著黑暗的河面。他心中遠不如表面平靜。從俘虜口中得知的信息，晉王和沈復的謀劃太過駭人，牽扯太大。即便他們這次能僥幸從黑鴉的圍剿中逃脫，接下來要面對的，將是晉王滔天的怒火和更嚴密的追殺。還有那神秘的薩滿，詭異的“天厭”，如同陰云般籠罩在陸擎身上，也籠罩在他們所有人的前路上。

“瘟神散”的陰影，如同這漆黑的夜色，沉甸甸地壓在所有人心頭。他們不知道這毒究竟煉制了多少，儲存在何處，何時會以何種方式被投放。他們只知道，必須做點什么，必須阻止這一切。而龍王廟，或許就是揭開這恐怖迷霧的第一步，也可能是……通往更深黑暗的入口。

陸擎微微閉目，感受著體內那股不斷流逝的、借來的力量，心中默默計算著時間。兩個時辰，他只有兩個時辰。這兩個時辰，不僅要突破黑鴉的重圍，還要面對那位心狠手辣、智計超群的黑鴉衛大統領韓烈，以及那位神秘莫測、深淺不知的黑袍“監軍”。成功的希望，渺茫如風中殘燭。

但，他已無路可退。為了阿大的血仇，為了清猗的安危，為了江南可能面臨的浩劫，也為了自己體內那該死的“天厭”和血海深仇，他必須前進。即使前方是萬丈深淵，他也要踏出一條生路！

小船在夜色中穿行，離龍王廟越來越近。遠處，漆黑的河岸上，一點微弱的燈火，如同黑暗中潛伏的獨眼，靜靜地等待著獵物的到來。那里，便是此行的終點，也是下一場生死較量的。而關于“瘟神散”，關于薩滿，關于晉王瘋狂計劃的更多真相，或許就隱藏在那燈火之后。然而，從鷂子等人口中得到的有限情報，如同管中窺豹，只能看到冰山一角。真正的主謀，其全盤謀劃、最終目的，依舊隱藏在重重迷霧之后，無人知曉。他們此行，是去揭開迷霧，還是將自己徹底葬送在迷霧之中？

無人知曉。唯有前行，方有答案。_c