書房內的空氣，仿佛凝成了沉重的鉛塊，壓得沈清猗喘不過氣。太子朱佑樘的目光，如同燒紅的烙鐵，緊緊鎖在她身上，逼迫她從那早已模糊、甚至刻意遺忘的過往中，挖掘出可能與“遺詔”、“玉璽”相關的蛛絲馬跡。
父親的秘密……那個陳舊的、母親從未佩戴過的首飾盒……“西山別院”……“地火”……還有父親臨死前那絕望而不甘的眼神……無數破碎的畫面在沈清猗腦海中翻涌、沖撞，頭痛欲裂。她本能地想要逃離，想要否認，想要尖叫，但殘存的理智死死扼住了她的喉嚨。她不能慌，不能亂，此刻任何一絲失態，都可能讓她和擎哥哥陷入萬劫不復的境地。
“民女……”沈清猗強迫自己冷靜下來，聲音依舊帶著顫抖，但已不像剛才那般慌亂，“民女愚鈍，父親生前……確實未曾對民女提及過什么遺詔、玉璽。他……他與晉王往來，多是為權勢財富，民女曾聽他們密談，也多涉及江南鹽鐵、漕運之利，還有……還有構陷陸伯父之事……”她提起陸文昭，眼眶微紅，恰到好處地流露出哀痛和悔恨，這是她此刻最好的掩護。
朱佑樘眉頭微蹙，眼中狂熱稍退，代之以審視和懷疑。他走回書案后，緩緩坐下，手指無意識地敲擊著那份血跡斑斑的絲絹。
“沈復與晉王勾結，所圖定然不小。區區鹽鐵之利，豈能滿足晉王之野心？”他冷冷道，目光再次變得銳利，“馮保在血書中提及，真正遺詔關乎五十年前一樁皇室秘辛，涉及血脈正統。你父親既然與晉王合作，尋找遺藏，必然知曉更多內情。他難道從未對你，他的獨女，透露過一絲一毫？哪怕是無心之，異常之舉？”
血脈正統？五十年前？沈清猗心臟狂跳。她忽然想起，父親有一次醉酒后，曾對著母親的牌位喃喃自語，說什么“孽債”、“報應”、“真正的龍子鳳孫流落海外，這江山坐得可安穩？”當時她只當是父親酒后胡，如今想來，難道……
還有母親……母親的身體一向康健，為何會突然染上怪病，纏綿病榻，最終藥石罔效？父親當時延請名醫，甚至暗中尋訪薩滿巫醫，都束手無策。母親臨終前，曾緊緊抓著她的手，眼神復雜至極，有哀傷，有不舍，還有一絲她看不懂的、近乎絕望的恐懼，斷續說道：“清兒……離開……離開沈家……不要……不要相信你爹……有些東西……不能碰……”當時她悲痛欲絕，并未深想，只以為是母親病重糊涂。如今串聯起來，母親的病，母親的遺，是否也與父親涉足的這些隱秘有關？
但這些東西，能說嗎？一旦說出，太子會如何想？他會認為父親知曉更多，甚至可能已經掌握了關鍵線索，從而對自己更加緊逼，甚至用更激烈的手段逼問。可若不說，太子顯然不會善罷甘休。
沈清猗心思電轉，瞬間有了決斷。她不能全盤托出，但可以拋出一部分無關緊要、卻又可能引起太子興趣的線索，拖延時間，同時也為自己和擎哥哥爭取更多籌碼。
她深吸一口氣，抬起頭，眼中含淚，聲音帶著恰到好處的困惑和一絲追憶：“殿下明鑒，父親確實……確實有些時候行為異常。尤其是家母病重前后，父親常常獨自一人待在書房，一待就是整夜。有一次，民女夜里口渴，去前廳取水，路過書房外，聽到父親似乎在與人爭吵，聲音壓得很低，但情緒激動。民女隱約聽到……聽到父親說什么‘西山……東西不能給你’、‘那是催命符’、‘會害死清兒’……還有，父親似乎提到了一個地名，叫……叫‘地火谷’？還是‘地火洞’？民女當時害怕，沒敢細聽，就匆匆回房了。”
“西山？地火？”朱佑樘眼中精光暴射，身體前傾，“還有呢？他還說了什么？與他爭吵的是誰？”
沈清猗做出努力回憶的樣子，蹙眉道：“當時夜深，聲音又低，民女實在聽不真切。只記得父親似乎很憤怒，也很恐懼。至于那人是誰……民女未曾見到，但聽父親語氣，似乎對那人又恨又怕，好像……有什么把柄在對方手中。后來，家母病情加重，父親就更少提及其他了。家母去世后，父親消沉了很久，有一次醉酒，對著家母靈位哭訴，說什么……‘慧娘，我對不起你，更對不起……我們的……’后面的話含糊不清，民女沒有聽清。再后來，父親就與晉王往來越發密切，人也變得……越發陰沉了。”
她半真半假，將一些模糊的記憶碎片拼湊起來。西山，是父親與晉王秘密會面的地方之一，也是之前小順子提到的地點。地火，則是她更小時候，有一次無意中聽父親對心腹管家提起，似乎是某個極為隱秘的所在，父親當時神色極為凝重。而“慧娘”是母親的小字，父親酒后對母親靈位的哭訴也是實情，只是她隱去了父親可能提到的、關于某個“孩子”的只片語（她當時并未聽清，也可能是自己多心）。至于“催命符”、“害死清兒”云云，則是她根據母親遺和自己的處境，臨時編造，以增加可信度，也暗示父親可能將某些危險的東西藏匿或轉移了。
果然，朱佑樘聽完，陷入了沉思。沈清猗提供的線索雖然破碎，但指向性很強。“西山”是馮保被囚禁、最終寫下血書的地方，也是他們目前重點搜查的區域。“地火”這個地名，則完全陌生，似乎是一個關鍵地點。而沈復的異常，他對妻女的復雜態度，以及那句“催命符”，都暗示他可能真的掌握著某些至關重要的東西，并且因為這些東西，感受到了巨大的威脅，甚至可能因此害死了妻子（或至少與之有關）。
“西山……地火……催命符……”朱佑樘喃喃自語，眼中光芒閃爍，似乎在快速權衡。馮保的血書，沈清猗的回憶，以及他們掌握的關于晉王和沈復的其他情報，正在他腦海中逐漸拼湊出一幅更清晰的圖景。
忽然，他抬起頭，看向沈清猗的目光變得幽深：“你可知，馮保馮公公，是如何死的？”
沈清猗一愣，下意識搖頭：“民女不知。”
朱佑樘嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著嘲諷，也帶著一絲不易察覺的……忌憚？
“他是被滅口的。”朱佑樘緩緩道，語氣平淡，卻透著森森寒意，“就在他寫下這封血書后不久。我們的人找到他時，他已被折磨得不成人形，關在西山一處隱秘的地牢里，奄奄一息。他拼著最后一口氣，咬破手指，撕下內衫，寫下了這份血書。寫完不久，便咽了氣。”
沈清猗聽得背脊發涼。被滅口？是誰？晉王？還是……太子自己？她不敢問。
“但，你知道最有趣的是什么嗎？”朱佑樘站起身，踱到窗前，望著外面沉沉的夜色，聲音飄忽，“馮保身上，除了我們刑訊的舊傷，還有幾處很新的、很特別的傷口。那不是刑具造成的，倒像是……某種特殊的武學手法，或者……蠱蟲噬咬的痕跡。而且，他體內還有一種很奇特的慢性毒素，早已侵蝕五臟六腑，并非一時致命。也就是說，在我們找到他之前，就已經有人對他下了手，用毒和某種特殊手段控制著他，不讓他立刻死去，也不讓他輕易開口。直到，他寫下了這份血書。”
沈清猗聽得毛骨悚然。慢性毒素？特殊手法？蠱蟲？這讓她瞬間聯想到了一個人――韓烈！那個來自漠北、精通毒術和詭異薩滿手段的番僧！難道，馮保的死，與晉王、與韓烈有關？是他們控制了馮保，不讓他泄露“遺詔”和“玉璽”的秘密？可為什么又要讓馮保寫下血書？是馮保自己掙脫了控制，還是……有人故意讓他寫下血書？
“更奇怪的是，”朱佑樘轉過身，目光重新落在沈清猗臉上，帶著探究，“馮保的死，并非我們的人所為。事實上，我們找到他時，他已經死了有幾個時辰了。現場沒有留下任何明顯的、屬于第三方勢力的痕跡。但以馮保的老奸巨猾和所處環境的嚴密，外人很難潛入滅口。除非……下手的人，本身就是看守他的人之一，或者，是馮保自己……求死。”
自己求死？沈清猗更加困惑了。馮保既然拼死寫下血書，顯然是想揭發隱秘，又怎么會自己求死？
“本宮起初也想不通。”朱佑樘走回書案，拿起那份血書，手指撫過上面斑駁的血跡，“但結合你剛才的話，本宮忽然有了一個猜想。沈復說‘那是催命符’、‘會害死清兒’。馮保掌握的秘密，對某些人來說是翻盤的希望，對另一些人來說，又何嘗不是‘催命符’？馮保自己，恐怕也深知這一點。他寫下血書，或許并非指望本宮能立刻撥亂反正，而是……他知道自己必死無疑，索性用這血書，將水攪渾，將秘密公之于眾（至少是部分），讓那些隱藏在幕后的人，再也無法安穩隱藏。甚至，他可能是用自己的死，來印證這血書的真實性，來加劇本宮與晉王，或者說，與隱藏更深的敵人的矛盾！”
這個推測讓沈清猗倒吸一口涼氣。馮保竟有如此心機？用自己的死，來下一盤更大的棋？如果真是這樣，那這潭水，比他們想象的還要深，還要渾！
“所以，真正的死因……”沈清猗喃喃道。
“真正的死因，或許根本無關緊要。”朱佑樘將血書放下，語氣恢復了平靜，但眼中的火焰并未熄滅，“重要的是，這血書的內容，很可能是真的。至少，關于遺詔被篡改，玉璽是假，以及五十年前那位‘真正繼承人’流落海外之事，很可能是真的。馮保用命換來的消息，不會全是謊。而沈復，你的父親，顯然也卷入了這件事，甚至可能掌握著更關鍵的東西――比如，真正遺詔的隱藏地點，或者，找到那位‘真正繼承人’的線索。”
他盯著沈清猗，緩緩道：“你父親將某些東西，或者說某些線索，留給了你，或者藏在了只有你才能找到的地方。‘西山’或許是一個地點，但‘地火’，可能才是關鍵。沈清猗，仔細想想，你父親可曾給過你什么特別的東西？可曾帶你去過什么特別的地方？可曾對你交代過什么特別的話？任何與‘火’、與‘熱’、與‘地下’有關的事物，都可能至關重要。”
沈清猗的心沉到了谷底。太子果然將“地火”與藏匿線索聯系起來。可“地火”究竟是什么？是一個地名？還是一個代號？父親從未帶她去過什么與“地火”相關的地方。等等……她忽然想起，很小的時候，大概七八歲，父親曾帶她和母親去過一次城外的溫泉山莊。那山莊有一處天然的溫泉眼，水溫極高，據說連通地脈，父親當時還開玩笑說那是“地心之火”。難道……不，不對，那溫泉山莊是父親的產業，但早已變賣，且位置并非隱秘，與“藏匿”無關。