徐渭略一猶豫，點(diǎn)了點(diǎn)頭，同樣以口型回應(yīng)：“小心，見機(jī)行事。如有不對(duì)，立刻撤回，我接應(yīng)你。”
二虎點(diǎn)頭，輕輕推開后窗。他身形本就瘦小靈活，此刻更是如同貍貓，悄無(wú)聲息地滑出窗外，融入黑暗，幾個(gè)起落，便翻過(guò)不高的院墻，消失在墻外的竹林中。
徐渭則守在窗邊，全身肌肉繃緊，如同一頭蓄勢(shì)待發(fā)的獵豹，隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)或突圍。
沈清猗和林慕賢守在陸擎床邊，心提到了嗓子眼。沈清猗緊緊握著陸擎冰涼的手，心中默默祈禱。
時(shí)間一點(diǎn)一滴過(guò)去，每一息都格外漫長(zhǎng)。墻外竹林寂靜，只有風(fēng)聲。那奇怪的鳥叫聲再也沒有響起。
約莫過(guò)了一炷香的時(shí)間，就在徐渭忍不住要翻墻出去查看時(shí)，窗欞輕微一響，二虎的身影如同鬼魅般翻了進(jìn)來(lái)，身上帶著夜露的濕氣，臉色在昏暗的燈光下顯得有些古怪，混合著緊張、興奮和一絲難以置信。
“怎么樣？”徐渭?jí)旱吐曇艏眴枴?
二虎反手關(guān)好窗戶，喘了口氣，這才低聲道：“見到了，是黑鴉衛(wèi)的人，但不是普通嘍歉魴⊥紡浚小姓允！
趙十三？徐渭眉頭一挑，他記得這個(gè)人，是晉王麾下黑鴉衛(wèi)中一個(gè)頗為精明干練的角色，在太湖圍剿時(shí)打過(guò)照面。
“他說(shuō)了什么？”沈清猗忍不住問道。
二虎從懷中摸出一樣?xùn)|西，那是一枚不起眼的、生了些許銅銹的箭頭，看起來(lái)像是從某支舊箭上掰下來(lái)的。“這是信物。趙十三說(shuō)，他們的統(tǒng)領(lǐng)，鬼面大人，要見沈小姐。”
“見我？”沈清猗一驚。鬼面，黑鴉衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)，晉王最信任的心腹和利刃，神秘莫測(cè)，心狠手辣。他為什么要見自己？
“是，只見沈小姐一人。時(shí)間，明晚子時(shí)。地點(diǎn)，在莊外三里處的廢棄山神廟。”二虎語(yǔ)速很快，顯然剛才的會(huì)面時(shí)間短暫而緊張，“他說(shuō)，鬼面大人已經(jīng)看到了我們送出的消息，對(duì)‘鎖魂草’、‘玉璽’、‘遺詔’之事很感興趣。他還說(shuō)……”二虎頓了頓，看了一眼床上昏迷的陸擎，聲音壓得更低，“他還說(shuō)，鬼面大人有辦法，或許能暫時(shí)穩(wěn)住陸公子的傷勢(shì)，甚至……有可能打斷那邪術(shù)。”
“什么？”林慕賢失聲低呼，隨即意識(shí)到失態(tài)，連忙捂住嘴，眼中滿是震驚和懷疑，“他有辦法打斷‘魂引’煉制？這怎么可能？那陳實(shí)甫的手段詭異莫測(cè)……”
“趙十三是這么說(shuō)的。”二虎道，“他說(shuō)，鬼面大人對(duì)薩滿巫蠱之術(shù)也有所涉獵，而且，他們手里有韓烈。”
“韓烈？！”徐渭眼中寒光一閃。那個(gè)害死陸文昭的漠北番僧，竟然落在了晉王手里？也對(duì)，馮保身上的毒和特殊手法，很可能就是韓烈所為，馮保落在晉王手里，韓烈自然也在。
“韓烈是煉制‘瘟神散’和施展‘鎖魂草’之人，他對(duì)這邪術(shù)的了解，或許還在陳實(shí)甫之上。”林慕賢沉吟道，“如果鬼面真的能從韓烈口中掏出破解之法，哪怕只是暫時(shí)壓制，對(duì)我們來(lái)說(shuō)也是天大的轉(zhuǎn)機(jī)！”
沈清猗的心劇烈跳動(dòng)起來(lái)。希望，絕境中終于出現(xiàn)了一絲希望！雖然這希望來(lái)自更加危險(xiǎn)的晉王陣營(yíng)，但此刻，他們已別無(wú)選擇。
“這會(huì)不會(huì)是陷阱？”徐渭依舊保持警惕，“晉王老奸巨猾，鬼面更是詭計(jì)多端。他們或許只是想騙沈小姐出去，好抓住她，用來(lái)威脅公子，或者逼問沈復(fù)留下的線索。”
“趙十三說(shuō)，鬼面大人可以獨(dú)自前來(lái)，不帶隨從，以示誠(chéng)意。山神廟周圍，我們可以提前探查布置。”二虎道，“而且，他給了我這個(gè)。”他又從懷里掏出一個(gè)小巧的瓷瓶，只有拇指大小，“他說(shuō)，這里面是韓烈配制的，暫時(shí)壓制‘鎖魂草’毒性、延緩‘魂引’進(jìn)度的藥物。可以先給陸公子服用少許，驗(yàn)證真假。如果有效，再談合作不遲。”
林慕賢連忙接過(guò)瓷瓶，拔開塞子，小心地嗅了嗅，又用手指沾了一點(diǎn)點(diǎn)粉末，在舌尖嘗了嘗，眉頭緊鎖，細(xì)細(xì)品味。半晌，他眼中露出一絲驚異：“這藥……成分古怪，有漠北特有的幾味草藥，性極陰寒，確實(shí)有壓制陰毒、固鎖魂魄之效。但其中似乎還混雜了別的東西，藥性更加霸道……若真是韓烈所配，或許真能暫時(shí)干擾‘魂引’的煉制過(guò)程，至少能為陸公子爭(zhēng)取一些時(shí)間。”
沈清猗聞，心中希望又增一分。晉王一方，顯然有備而來(lái)。他們不僅相信了布條上的信息，還帶來(lái)了可能的“解藥”（或者說(shuō)是緩兵之計(jì)）。這說(shuō)明，太子煉制“魂引”、圖謀“改詔”的陰謀，真正戳中了晉王的痛處，讓他不得不重視，甚至愿意與“仇人”暫時(shí)合作。
“去，還是不去？”所有人的目光都集中在沈清猗身上。
沈清猗看著床上氣息微弱的陸擎，想著太子那狂熱的眼神和迫在眉睫的危機(jī)，想著父親留下的謎團(tuán)和母親臨終的恐懼，想著那詭異的“魂引”和失控的“地火”……她沒有退路。
深吸一口氣，她抬起頭，眼中是破釜沉舟的決絕：“去。明晚子時(shí)，我去見鬼面。”
“小姐，太危險(xiǎn)了！”徐渭急道。
“徐大哥，這是我們唯一的機(jī)會(huì)。”沈清猗語(yǔ)氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“留在這里，擎哥哥必死無(wú)疑，我們也會(huì)成為太子陰謀的祭品。去見鬼面，雖有風(fēng)險(xiǎn)，但至少有一線生機(jī)。晉王與太子已成死敵，敵人的敵人，或許可以暫時(shí)成為盟友，哪怕只是互相利用。而且，我們手中有太子‘改詔’陰謀的證據(jù)，有‘魂引’的秘密，這就是我們的籌碼。”
“沈小姐說(shuō)得對(duì)。”林慕賢捻著胡須，沉聲道，“置之死地而后生。與虎謀皮固然危險(xiǎn)，但總好過(guò)坐以待斃。不過(guò)，我們必須做好萬(wàn)全準(zhǔn)備。徐渭，二虎，你們明晚提前去山神廟查探，布置好退路。沈小姐，你與鬼面見面時(shí)，我與徐渭在暗處接應(yīng)。二虎，你留在莊內(nèi)，照看陸公子，以防萬(wàn)一。這瓶藥，我先用少量，觀察陸公子反應(yīng)，若有效，再酌情使用。”
“好！”徐渭和二虎重重點(diǎn)頭。雖然風(fēng)險(xiǎn)極大，但這是目前唯一可行的路。
“另外，”沈清猗看向二虎，“你見到趙十三時(shí)，他可曾提及那‘地火’之事？”
二虎搖頭：“未曾。他只說(shuō)鬼面大人對(duì)我們的消息很重視，想與沈小姐面談。對(duì)西山之事，只字未提。”
沈清猗若有所思。看來(lái)，“地火”失控的消息，可能被太子嚴(yán)密封鎖，晉王一方尚未得知，或者知道了但并未重視。這也算是一個(gè)信息差。
計(jì)議已定，眾人分頭準(zhǔn)備。林慕賢小心翼翼地從瓷瓶中取出微量的藥粉，兌水調(diào)和，然后用銀針試過(guò)無(wú)毒后，才極其謹(jǐn)慎地喂陸擎服下少許。眾人緊張地觀察著陸擎的反應(yīng)。起初并無(wú)異樣，但約莫過(guò)了一盞茶功夫，陸擎原本幾乎微不可察的呼吸，似乎稍稍平穩(wěn)了一絲，眉心那三根金針周圍的青黑色，也似乎淡了那么微不足道的一點(diǎn)點(diǎn)。
“有效！”林慕賢低呼，眼中閃過(guò)喜色，“雖然效果微弱，但確實(shí)能暫時(shí)延緩陰毒凝聚，干擾那邪術(shù)進(jìn)程！這韓烈，果然有些門道！”
眾人精神一振。這瓶藥，證明了晉王一方的“誠(chéng)意”，也讓他們對(duì)明晚的會(huì)面，多了幾分期待，也多了幾分警惕。晉王拿出這藥，顯然不只是為了示好，更是為了展示他們的價(jià)值，增加談判的籌碼。
夜色漸深，竹溪小筑重歸寂靜。但在這寂靜之下，暗流更加洶涌。明晚子時(shí)的山神廟之約，將是一場(chǎng)與魔鬼的交易，一步踏錯(cuò)，便是萬(wàn)丈深淵。沈清猗站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，手心冰涼，但眼神卻異常明亮。為了擎哥哥，為了揭開這重重迷霧后的真相，也為了那渺茫的生路，她必須去。哪怕前方是龍?zhí)痘⒀ǎ堑渡交鸷＃惨リJ一闖。
而在遙遠(yuǎn)的晉王府邸深處，一間密不透風(fēng)的暗室中，臉上覆蓋著猙獰鬼面具的黑鴉衛(wèi)大統(tǒng)領(lǐng)鬼面，正靜靜聽完趙十三的回報(bào)。他面前的黑檀木桌上，擺放著那枚從垃圾中找出的、寫著“鎖魂草，非為毒，乃為引。玉璽出，遺詔改。”的布條，以及一份關(guān)于西山“地火”異動(dòng)的模糊情報(bào)。
“沈清猗……沈復(fù)的女兒……”鬼面面具后的眼睛，閃爍著幽冷的光芒，如同暗夜中的毒蛇，“有意思。太子竟然想用‘魂引’來(lái)‘正名’？倒是打的好算盤。不過(guò)，這‘魂引’豈是那么容易煉成的？韓烈那個(gè)廢物，折騰了這么久，不也才搞出個(gè)半吊子的‘瘟神散’？”
他伸出帶著黑色皮手套的手指，輕輕敲擊著桌面，發(fā)出沉悶的響聲。
“既然太子想玩火，那本座就給他添把柴。沈清猗……希望你不要讓本座失望。你父親藏起來(lái)的那些東西，是時(shí)候該見見光了。至于陸擎……”他看向桌邊另一份關(guān)于陸擎身體狀況的密報(bào)，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“一個(gè)將死之人，或許還有點(diǎn)別的用處。”
他低聲對(duì)陰影中吩咐了一句：“去，把韓烈?guī)н^(guò)來(lái)。本座有些話，要好好問問他。關(guān)于‘魂引’，關(guān)于‘地火’，還有……關(guān)于那位流落海外的‘真正繼承人’。”
陰影中傳來(lái)一聲低低的應(yīng)和，隨即，密室內(nèi)重歸死寂，只有鬼面眼中那幽冷的光芒，明滅不定，仿佛在算計(jì)著什么。一場(chǎng)圍繞沈清猗、陸擎，以及那驚天秘密的會(huì)面，即將在廢棄的山神廟中上演。而這場(chǎng)會(huì)面的結(jié)果，將直接影響到太子與晉王這場(chǎng)死斗的走向，乃至整個(gè)王朝未來(lái)的命運(yùn)。_c