夜色濃重，馬車在寂靜的山路上顛簸前行。沈清猗蜷縮在車廂角落，身體因恐懼和后怕而微微顫抖，但大腦卻在飛速運轉。太子書房中那驚心動魄的一幕，宦官血書透露的駭人秘辛，西山“地火”的突然失控，以及太子眼中那無法掩飾的狂熱與焦躁……所有碎片在她腦海中拼湊，勾勒出一個比想象中更加龐大、更加黑暗的漩渦。
父親沈復，似乎并不僅僅是晉王的走狗，他可能涉入了那樁五十年前的皇室秘辛，甚至掌握著尋找真正遺詔和傳國玉璽的關鍵線索。“地火”究竟是什么？與“靈引暴走”有何關聯？太子如此急迫，甚至不惜動用“那位”神秘人物（顯然與薩滿巫術或邪法有關）去探索“地火”，那里究竟隱藏著什么？
而陸擎，可憐的擎哥哥，他不僅是太子用來對付晉王的棋子，更是這邪惡“魂引”煉制中不可或缺的“材料”，甚至可能是開啟某種“遺藏”的“鑰匙”的一部分。七七四十九日，如今已過去三十余日，留給他們的時間，真的不多了。
馬車在竹溪小筑門前停下。那兩名老者無聲地“護送”沈清猗回到小院，然后如同鬼魅般消失在陰影中。院門口，徐渭正焦急地踱步，看到她安然返回，明顯松了口氣。二虎隱在廊柱后，警惕地注視著四周。林慕賢聞聲也從房內走出，臉上寫滿擔憂。
四人迅速進入陸擎的房間，關好房門。沈清猗將太子召見、血書內容、西山變故以及太子的逼問，快速而清晰地講述了一遍，只略過了自己關于母親遺和首飾盒的部分細節，重點強調了“遺詔有瑕”、“玉璽為假”、“五十年前秘辛”、“地火失控”以及太子對尋找線索的急迫。
林慕賢捻著胡須的手停在半空，臉色變幻不定。徐渭倒吸一口涼氣，拳頭捏得咯咯作響。二虎則眉頭緊鎖，眼中光芒閃爍。
“遺詔……玉璽……五十年前……”林慕賢喃喃自語，眼中露出回憶之色，“老夫早年行醫，曾救治過一位從宮中退下來的老太監，那時他已神志不清，時常胡亂語，但偶爾會冒出幾句‘貍貓’、‘換太子’、‘海外’之類的詞語，當時只當是瘋話，如今想來……”
“那老太監可曾提過‘地火’？”沈清猗急問。
林慕賢搖頭：“未曾。但聽他提過一句‘地脈有火，龍氣潛藏’，當時不解其意，現在想想，莫非與這‘地火’有關？”
“地脈有火，龍氣潛藏……”徐渭皺眉，“聽著像風水龍脈之說。難道那‘地火’之處，是什么龍脈寶穴？藏著前朝玉璽？”
“未必是玉璽本身，”林慕賢沉吟道，“可能是指示玉璽下落的線索，或者……是煉制‘魂引’所需的某種特殊環境、材料？那陳實甫說‘魂引’乃逆天之舉，需特殊條件。太子急于探索‘地火’，甚至‘那位’因此受傷，‘靈引’暴走，說明那里極度危險，但也可能至關重要。”
沈清猗想起太子聽到“地火”二字時的劇烈反應，以及李詹事匯報時提到的“異物干擾”，心中不安更甚：“林先生，您說……那‘靈引’是什么？會不會和擎哥哥體內的……”
林慕賢神色凝重：“很有可能。‘魂引’需以特殊陰毒之人煉制，而‘靈引’，顧名思義，可能是引導、控制某種‘靈’或‘氣’的媒介，甚至可能是活物。兩者皆涉鬼神邪術，或許同源。西山‘地火’中的‘異物’，能干擾‘靈引’，導致暴走，其性質恐怕也非同一般。若與‘魂引’有關，那陸公子的處境……”
他沒有說下去，但眾人都明白他的意思。陸擎不僅是“材料”，可能還與那危險的“地火”深處的秘密緊密相連。太子探索“地火”受挫，可能會更加急于完成“魂引”的煉制，甚至可能采取更極端的手段。
“那血書說，馮保是被人用毒和特殊手法控制，慢性致死。”二虎忽然開口，聲音低沉，“徐大哥，你還記得那個韓烈嗎？漠北番僧，用毒高手，還會邪門的薩滿手段。”
徐渭眼神一厲：“當然記得！陸大人就是中了他的‘瘟神散’！你的意思是，控制馮保的也是他？是晉王派他干的？”
“很有可能。”二虎分析道，“馮保知道遺詔和玉璽的秘密，晉王想從他嘴里撬出來，但又怕他泄露，所以用毒控制。太子的人找到馮保時，馮保可能剛掙脫控制不久，或者……是有人故意讓他寫下血書后殺了他，嫁禍或擾亂視線。但不管怎樣，晉王顯然也盯著遺詔和玉璽，而且可能比太子知道得更多，至少他知道馮保在哪里，并且能控制他。”
“鷸蚌相爭，漁翁得利。”林慕賢緩緩道，“晉王與太子，都在爭奪遺詔和玉璽，都想用陸公子做文章。如今太子在‘地火’受挫，正是晉王的機會。我們送出去的消息，應該已經到他手上了吧？”
提到那個用垃圾車送出的布條，四人精神一振。那是他們目前唯一的，可能攪動局面的希望。
“算算時間，如果順利，布條應該已經混在垃圾中運出去了。”二虎計算道，“但晉王的人能否注意到，何時能反應過來，就難說了。”
“我們必須做最壞的打算。”沈清猗深吸一口氣，眼中重新燃起堅定的光芒，“太子不會給我們太多時間了。西山出事，他只會更加急切。我們必須想辦法，在‘魂引’煉成之前，帶擎哥哥離開這里，或者……至少破壞這煉制。”
“談何容易。”徐渭苦笑，“莊內守衛森嚴，公子這模樣，如何移動？陳實甫那老狗看得又緊。”
“硬闖不行，只能智取，或者……借力。”沈清猗目光灼灼，“晉王是我們目前唯一可能借的‘力’。如果他知道太子想用擎哥哥煉制‘魂引’，完成那個‘改詔’的陰謀，他絕不會坐視不管。我們需要讓他相信，并且讓他覺得，救出擎哥哥，對他有利。”
“如何讓他相信？又如何聯系他？”林慕賢問。
沈清猗看向二虎：“小順子還能用嗎？”
二虎搖頭：“風險太大。他太害怕，而且陳實甫可能已經懷疑他了。再用他，恐怕會暴露我們自己。”
“那垃圾車呢？還能再用嗎？”
“一次已是僥幸，再用同樣的方法，很容易被察覺。而且，我們也沒有更多有價值又隱秘的信息可以傳遞了。”
房間內再次陷入沉默。與外界的聯系似乎被完全切斷，他們如同困在琥珀中的蟲子，眼睜睜看著危險逼近，卻無力掙扎。
就在眾人一籌莫展之際，窗外忽然傳來一聲極輕微的、仿佛夜鳥啼叫的聲音。
“咕咕――咕――”
聲音很輕，但在寂靜的夜里卻格外清晰。更重要的是，這叫聲的節奏有些特別，兩短一長，重復了三次。
徐渭和二虎同時眼神一凜。這叫聲，并非山中常見的夜鳥！二虎無聲地移動到窗邊，側耳傾聽，手已按在了刀柄上。
“咕咕――咕――”
叫聲再次響起，這次似乎近了一些，就在院墻外的方向。
徐渭對二虎使了個眼色，自己則悄然移動到門邊，透過門縫向外觀察。院子里靜悄悄的，只有風聲竹影，那兩個仿佛沒有靈魂的仆婦房間也黑著燈，似乎已經睡下。
“咕咕――咕――咕――”
第三遍叫聲響起，這次變成了三短一長。
二虎眼中閃過一絲異色，他壓低聲音，用幾乎聽不見的氣音對徐渭道：“是黑鴉衛的聯絡暗號！三短一長，意思是‘有要事，速來一見’。”
黑鴉衛！晉王的人！眾人心頭一震。他們竟然找來了？這么快？是那個布條起作用了？
徐渭和二虎對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑和決斷。這是機會，也可能是陷阱。但眼下局面，他們別無選擇。
“我去。”二虎用口型說道，指了指自己，又指了指聲音傳來的方向。