夜風如刀，刮在臉上，帶來刺骨的寒意。沈清猗不知道自己是怎么從太子的書房走回小院的。她只覺得腳下虛浮，如同踩在棉花上，耳邊嗡嗡作響，太子那冰冷而充滿壓迫感的話語，如同魔咒般在腦海中反復回響。
“你身上流淌著前朝皇室（或與之密切相關）的血脈……”
“你父親沈復，是前朝余孽，是‘地火羅剎’的傳人，是守護那個‘真正繼承人’和傳國秘密的守密人……”
“陸擎……他身上，將流著與你結合后產生的、蘊含特殊血脈氣息的‘至親之血’！太子殿下需要的，不僅僅是你沈清猗的血，更是你與陸擎結合后，產生的、能同時激活‘魂引’與‘地火靈物’的‘引子’！”
前朝血脈？守密人？結合后的“引子”？
沈清猗靠在冰冷的廊柱上，胸口劇烈起伏，幾乎喘不過氣來。月光慘淡，映照著她蒼白如紙的臉，和那雙寫滿驚恐、茫然與掙扎的眼睛。父親臨死前緊握她的手，塞給她“地火”指環時的觸感，母親溫柔含笑的面容，陸擎昔日清朗的笑聲和如今空洞的眼神……所有畫面在她腦海中交織、撕扯，最終化為一片令人窒息的黑暗。
不，不可能！父親雖然心機深沉，與晉王暗中往來，但他對大周朝、對朝廷，至少表面上是忠誠的，他怎么可能是什么“前朝余孽”？母親溫柔賢淑，知書達理，怎會與什么“地火羅剎”、前朝宮妃扯上關系？還有她自己……她明明是大周朝蘇州知府沈復的女兒，從小在閨閣中長大，讀的是女誡女訓，學的是琴棋書畫，怎會突然之間，變成了背負著前朝秘辛、血脈特殊的“鑰匙”？
可是……那枚“地火”指環，那前朝內廷式樣的青銅盒子，母親“地火羅剎”的綽號傳聞，以及父親臨終前詭異的叮囑……這一切，又該如何解釋？太子若非掌握了確鑿的證據，豈會如此篤定地對她攤牌？
沈清猗用力掐著自己的掌心，尖銳的疼痛讓她勉強維持著一絲清醒。她不能亂，絕對不能亂。現在，她是陸擎唯一的希望，是解開這一切謎團的關鍵。太子給了她一天時間，一天之后，若她拿不出“鑰匙”和線索，陸擎必死無疑，她也難逃毒手。
可是，“鑰匙”……那枚“地火”指環就在她身上，但她完全不知道如何使用。而那青銅盒子，更是被太子收走。即便她知道用法，沒有盒子，也是徒勞。難道，真的要將指環交給太子？然后眼睜睜看著太子用自己和擎哥哥的“結合之血”，去開啟那所謂的“地火靈物”，找到遺詔玉璽，完成他所謂的“大業”？
不！絕不可能！那與親手將擎哥哥推入地獄，將自己變成千古罪人有何區別？
可是，如果不交，又該如何？晉王那邊，鬼面給出的交易同樣危險，且同樣需要她提供關于“地火”的線索。她夾在太子和晉王之間，如同風箱里的老鼠，兩頭受氣，進退維谷。
就在這時，小院方向傳來一陣急促的腳步聲。是徐渭，他正焦急地在院門口張望，看到沈清猗的身影，連忙快步迎了上來。
“小姐！你可算回來了！”徐渭的聲音帶著壓抑的激動和緊張，他警惕地看了一眼沈清猗身后，確認沒有尾巴，才壓低聲音急促道，“林先生讓我出來尋你！有重大發現！”
沈清猗心中一凜，難道是擎哥哥出了變故？她顧不得多想，連忙跟著徐渭快步回到小院，徑直走進陸擎的房間。
房間里，林慕賢正俯身在桌邊，就著昏黃的油燈，仔細研究著一張泛黃破損的舊紙。那紙張邊緣焦黑卷曲，似乎是從火中搶救出來的，字跡模糊不清，透著一股陳年舊物特有的霉味。二虎守在床邊，見沈清猗進來，連忙點頭示意。
“林先生，怎么了？”沈清猗快步走到桌邊，目光落在那張舊紙上。
林慕賢抬起頭，臉色異常凝重，眼中混合著震驚、恍然和深深的憂慮。他將那張舊紙小心翼翼地推到沈清猗面前，手指點著其中幾行勉強可辨的字跡：“沈小姐，你看這里！”
沈清猗凝神看去。紙張質地粗糙，像是某種民間土紙，上面用并不工整、甚至有些歪斜的字跡寫著一些零碎的句子，夾雜著一些人名、地名和日期。字跡顏色暗紅發黑，似乎是……血書？
“這是……”沈清猗疑惑。
“這是韓烈的東西！”林慕賢的聲音帶著一絲顫抖，“剛才你被太子叫去后不久，陳實甫那個老匹夫又鬼鬼祟祟地來了一趟，說是查看陸公子情況，實則在房里東摸西看，似乎在找什么東西。他走之后，我整理床鋪，在陸公子枕頭下面，發現了這個！應該是韓烈之前來診治時，偷偷塞在陸公子枕下的！”
韓烈？那個漠北番僧？沈清猗心頭一震。韓烈被太子抓住，嚴刑拷問關于“魂引”和“鎖魂草”的秘密，后來又被鬼面暗中控制，提供了壓制“魂引”的藥物。他偷偷留下這血書，是何用意？是求救？是揭露？還是……
她連忙仔細閱讀那些模糊的血字。字跡潦草，斷斷續續，很多地方被污漬和焦痕掩蓋，但結合上下文，依舊能勉強辨認出一些驚心動魄的內容：
“……王……許諾……保我性命……傳我秘法……告知‘地火’之秘……”
“魂引非只為尋遺詔……乃為開啟‘靈物’之鑰……需特定血脈為引……”
“……太子所求，非止玉璽……更欲得‘靈物’之力……以正其位……然其法謬矣……”
“昔年……太祖血詔……非止一道……有陰有陽……陰詔藏于‘地火’……陽詔……不知所蹤……”
“……血脈之秘……非止沈氏女……陸擎身世……亦有蹊蹺……”
“余曾于晉王府秘檔中……窺得只片語……疑陸擎生母……非尋常婦人……或與當年……宮中一樁隱秘……有關……”
“若陸擎身世為真……則其血……或為開啟……之關鍵……”
“……切記……小心晉王……其志不在小……所圖者……恐非太子可比……”
“地火深處……大兇……大吉……慎之……慎之……”
字跡到這里戛然而止，最后幾個字幾乎無法辨認，只留下一些顫抖的、仿佛用盡最后力氣的筆畫，透露出書寫者極度的恐懼和絕望。
沈清猗看得心驚肉跳，呼吸都幾乎停滯。韓烈的血書，信息量巨大，且每一條都足以掀起軒然大波！