太子書房，燈火通明，卻驅不散那無處不在的陰冷與壓抑。沈清猗被兩名侍衛“護送”入內，門在身后無聲地合攏，隔絕了外面清冷的月光。偌大的書房內，只點著寥寥數盞宮燈，光線昏黃，將太子的身影在墻壁上拖得長長，如同蟄伏的巨獸。

朱常洛并未像往常一樣端坐于書案之后，而是負手立于窗前，背對著門口，望著窗外沉沉的夜色，仿佛在欣賞什么美景。書房里異常安靜，只有燭火偶爾爆裂的噼啪聲，以及沈清猗自己極力壓抑的心跳聲。空氣凝滯得讓人窒息，濃重的龍涎香氣混合著陳年墨香，不僅沒能讓人心靜，反而更添幾分沉郁的壓迫感。

“沈清猗，參見太子殿下。”沈清猗垂下眼簾，依禮下拜，聲音平靜，聽不出絲毫波瀾，但藏在袖中的手，已攥得指節發白。

朱常洛沒有回頭，也沒有說話，只是那樣靜靜地站著。時間一點點流逝，每一息都仿佛被拉得極長。無形的壓力如同水銀般傾瀉，沉甸甸地壓在沈清猗肩頭。這是一種無聲的下馬威，意在摧毀她的心理防線。

沈清猗跪伏在地，額頭觸著冰涼的地磚，強迫自己冷靜。她不能慌，不能亂。太子深夜召見，絕不會只是為了給她壓力。他在等，等她主動開口，等她崩潰，或者等她露出破綻。

不知過了多久，久到沈清猗的膝蓋都有些麻木，朱常洛才緩緩轉過身。他今日未著太子常服，只穿了一身玄色暗金紋的常袍，更顯得身形頎長，面色在昏黃的燈光下，透著一股不健康的蒼白，但那雙眼睛，卻銳利如鷹隼，仿佛能洞穿人心。

“平身。”他的聲音不高，甚至帶著一絲溫和，但聽在耳中，卻讓人心底發寒。

“謝殿下。”沈清猗起身，垂手侍立，目光低垂，落在自己繡鞋的鞋尖上。

“本宮聽聞，”朱常洛慢慢踱步，走到書案后坐下，手指有一下沒一下地敲擊著紫檀木的桌面，發出沉悶的篤篤聲，“你今日，去探望過陸百戶了？他情況如何？陳太醫的醫術，可有起色？”

來了。沈清猗心中一凜。太子果然知道了，而且特意點出陳實甫，是在暗示，也在警告。

“回殿下，亡夫……依舊昏沉不醒，時好時壞。陳太醫醫術高明，盡心竭力，清猗感激不盡。”沈清猗語氣恭順，將“病情不穩”輕輕帶過，著重感謝陳實甫，既回答了問題，又隱含了陸擎依舊需要陳實甫“救治”的意思，提醒太子陸擎還不能死。

“哦？是嗎？”朱常洛唇角微勾，露出一絲似笑非笑的弧度，“可本宮怎么聽說，陸百戶今日脈象平穩了許多，氣色也見好？難道是林太醫，又用了什么祖傳秘方？”

他果然察覺了！沈清猗心念電轉，知道不能再一味遮掩，必須給出一個合理的解釋，而且這個解釋，必須能自圓其說，甚至能反過來利用。

“殿下明鑒。”沈清猗抬起頭，眼中適時地涌上淚光，聲音也帶上了哽咽，“亡夫遭此大難，清猗心如刀絞。林太醫雖盡力救治，但終究是人力有窮。清猗……清猗不忍見他如此受苦，想起幼時曾聽父親提及一劑古方，有固本培元、吊命續氣之效，只是藥材難尋，且藥性霸道，不可輕用。但清猗實在無法眼睜睜看著亡夫生機流逝，便斗膽……將母親留給我的一支百年老參，并幾味珍藏的藥材，給了林太醫，請他斟酌入藥，冒險一試。萬幸……亡夫服下后，脈象稍穩，清猗……清猗這才稍稍安心。只是此方霸道，恐難持久，且或有損根本，清猗心中亦是惶恐不安，正想向殿下和陳太醫請罪，也求殿下開恩，賜下真正的解藥，救亡夫一命！”

她這番話說得情真意切，將自己動用“家傳珍藏”冒險救夫的事情和盤托出，既解釋了陸擎病情“好轉”的原因，又將功勞歸于林慕賢的“斟酌”和自己的“救夫心切”，合情合理，更在最后再次點出“求賜真正解藥”，將壓力拋回給太子，暗示自己已經竭盡全力，現在就看太子的“誠意”了。

朱常洛敲擊桌面的手指微微一頓，審視的目光在沈清猗臉上停留了許久，似乎想從她臉上找出任何一絲說謊的痕跡。沈清猗坦然迎接著他的目光，眼中淚水盈盈，充滿了哀慟、懇求，還有一絲孤注一擲的決絕。

半晌，朱常洛忽然輕笑一聲，那笑聲在寂靜的書房里格外清晰，也格外冰冷：“沈小姐果然是重情重義之人。陸百戶能得妻如此，夫復何求。只是……”他話鋒一轉，眼神陡然變得銳利如刀，“沈小姐可知，你給陸百戶服下的，究竟是什么？”

沈清猗心中警鈴大作，面上卻露出恰到好處的茫然和不安：“殿下……此何意？那方子……是父親早年游歷時所得，雖有些霸道，但確實是固本培元之方，清猗絕無害亡夫之心啊！”

“本宮不是說你有害他之心。”朱常洛身體微微前傾，目光如同實質，緊緊鎖住沈清猗，“本宮是說，你或許被人蒙蔽了。陸百戶所中之毒，名為‘鎖魂’，乃是前朝宮廷秘傳的奇毒，非獨門解藥不可解。尋常的固本培元之藥，不僅無用，反而可能激發毒性，讓他死得更快，更痛苦。你所謂的家傳古方，或許在別人口中，就變成了催命的毒藥。”

他這是在暗示，甚至可以說是明示，林慕賢有問題，或者她得到的方子有問題！他在離間，也在警告，更是在試探沈清猗是否與晉王有接觸，是否服用了鬼面給的解藥。

沈清猗臉上血色瞬間褪去，身體晃了晃，仿佛承受不住這個“可怕”的消息，聲音顫抖：“不……不可能！林先生是亡夫至交，他……他不會害亡夫！那方子……那方子……”她語無倫次，顯得慌亂而無助。

“本宮也只是猜測。”朱常洛靠回椅背，端起桌上的茶盞，輕輕吹了吹水面并不存在的浮沫，語氣恢復了之前的平靜，甚至帶著一絲慵懶，“人心隔肚皮，有些事，誰能說得準呢？或許林太醫也是被人利用，或許那方子本身就有問題。不過，沈小姐不必過于擔憂，本宮既然答應救陸百戶，自然不會食。解藥，本宮這里確實有。”

他放下茶盞，從書案下的暗格里，取出一個與鬼面所給相似、但花紋略有不同的玉瓶，放在桌上，輕輕往前一推。

“此乃‘鎖魂草’解藥的一半。服下之后，可暫時壓制毒性，保陸百戶一月之內性命無虞，神智亦可恢復五六分。”朱常洛的聲音帶著誘惑，也帶著冰冷的威脅，“至于剩下的一半，以及徹底解毒之法……就要看沈小姐你的誠意了。”

沈清猗的目光緊緊盯著那個玉瓶，眼中交織著渴望、掙扎、懷疑和恐懼。她知道，這又是一個陷阱，是裹著蜜糖的毒藥。服下這半份解藥，陸擎或許能暫時好轉，但也意味著徹底被太子控制，需要定期得到剩下的解藥。而徹底解毒之法，更是懸在頭頂的利劍，逼迫她不斷交出太子想要的東西。

“殿下……”沈清猗的聲音干澀，“清猗一介弱女子，亡夫更是待罪之身，性命懸于一線，實在不知……殿下究竟想要清猗做什么，又需要清猗拿出何種‘誠意’？”

“沈小姐何必妄自菲薄。”朱常洛輕笑，目光卻銳利如刀，“你的價值，遠比你自己想象的要大。你父親沈復，留下的不僅僅是那枚‘鑰匙’，更有一條通往‘地火’，通往太祖真正遺詔的血脈之路！”

血脈之路！沈清猗心中劇震，太子果然知道！他知道陸擎的身世，也知道這身世與太祖遺詔的關系！他之前不說，只是在等，在逼她自己說出來，或者，在等她自己意識到這其中的關竅！

“血脈……之路？”沈清猗臉上露出恰到好處的疑惑和一絲茫然，“殿下，清猗愚鈍，不知殿下所指……亡夫他……”

“陸擎……”朱常洛緩緩吐出這兩個字，聲音中帶著一種奇異的、混合著厭惡、忌憚和貪婪的復雜情緒，“他可不是普通的錦衣衛百戶。他的身上，流淌著本不該存于世間的、骯臟卻又尊貴的血液。”

他站起身，慢慢踱到沈清猗面前，居高臨下地看著她，一字一句，如同重錘，敲打在沈清猗心上：“五十年前，宮中一樁丑聞，一個不該出生的孩子，被太祖皇帝秘密送出宮外，交由錦衣衛百戶陸文昭撫養。這件事，原本該隨著知情人死去，永遠埋藏。可惜，馮保那個老東西，臨死前留下了一份血書，將這件事，連同太祖真正的遺詔秘密，一起記錄了下來。”

他果然知道！而且知道得如此清楚！沈清猗只覺得渾身發冷，仿佛置身冰窖。太子不僅知道陸擎是私生子，他甚至知道得比鬼面透露的更多！他口中的“骯臟卻又尊貴”，充滿了對陸擎身世的鄙夷，卻又無法否認其血脈的特殊性。

“皇太孫與宮中修行者私通，生下的孽種。”朱常洛的聲音冰冷，不帶絲毫感情，“按律，當與那淫?亂宮闈的女子一同處死。是太祖皇帝念其母族舊恩，又顧及皇室顏面，才網開一面，讓他隱姓埋名，茍活于世。這本是天大的恩典。可他，還有那些心懷叵測之人，卻妄圖利用這骯臟的血脈，行大逆不道之事！”

他猛地轉身，目光灼灼地盯著沈清猗：“沈清猗，你可知，太祖皇帝留下的真正遺詔，傳位于皇太孫的遺詔，需要什么才能開啟？又可知，為何韓烈臨死前，要將血書交給你，要你來找陸擎？”