晨光熹微，秋日的西山籠罩在一片淡金色的薄霧中，山嵐氤氳，林鳥啁啾，若非心事重重，倒是一派清幽景象。然而，竹溪小筑內外，氣氛卻肅殺緊繃。一隊隊身著黑衣、腰佩利刃的東宮侍衛已然列隊完畢，鎧甲在晨光下泛著冷硬的寒光。太子朱常洛一身玄色勁裝，外罩墨色大氅，神色冷凝地騎在一匹通體烏黑的駿馬上，身后是李詹事、張道長以及那位司禮監的王太監。王太監依舊是一臉和氣的笑容，但眼神掃過整裝待發的隊伍時，卻帶著一絲不易察覺的審視。

沈清猗被兩名侍女“攙扶”著，上了一輛看似樸素、實則內里鋪著厚厚軟墊的馬車。陳實甫背著藥箱，也擠了上來，坐在沈清猗對面，渾濁的眼睛半開半闔，如同假寐的老狐。馬車外，另有四名精悍侍衛騎馬護衛左右，車窗被厚實的簾子遮得嚴嚴實實，只留下一條細縫透氣。

“出發。”朱常洛一聲令下，車馬轔轔，緩緩駛出行宮側門，朝著西山深處而去。

沈清猗坐在微微顛簸的馬車中，手心微微出汗。她強迫自己鎮定，透過車簾的縫隙，仔細觀察著外面的地形和路徑。行宮位于西山南麓，地勢較為平緩，車隊沿著一條不算寬敞的官道向西北方向行進。道路兩旁是茂密的樹林，秋葉或紅或黃，層層疊疊，景色雖美，卻也利于隱蔽。這符合晉王紙條上“途中有變”的預期環境。

陳實甫忽然開口，聲音在密閉的車廂里顯得格外嘶啞：“沈小姐似乎有些緊張？”

沈清猗收回目光，低眉順眼道：“山林幽深，清猗從未深入，心中不免忐忑。何況……亡夫下落不明，清猗實在無心觀景。”

陳實甫“嗯”了一聲，不再說話，但沈清猗能感覺到，他那看似昏聵的目光，始終若有若無地落在自己身上。這老狐貍，即使在趕路，警惕性也絲毫未減。

車隊行進的速度不快，顯然是顧及到道路崎嶇和可能的危險。朱常洛一馬當先，李詹事和王太監緊隨其后，張道長則乘坐另一輛稍小的馬車，跟在沈清猗這輛車的后面。侍衛們分列前后左右，將幾輛馬車緊緊護在中間，防衛可謂嚴密。

約莫走了半個時辰，山路越發陡峭，林木也越發幽深。參天古木遮天蔽日，即使是在白天，林間也顯得有些昏暗。空氣中彌漫著泥土和腐爛落葉的氣息，偶爾有不知名的鳥獸發出怪異的鳴叫，更添幾分陰森。

忽然，前方傳來一陣騷動，隊伍停了下來。

“怎么回事？”朱常洛冷峻的聲音傳來。

“啟稟殿下，前方山路被幾棵倒伏的巨木和亂石堵住了，看痕跡……似是山體松動所致，但也可能是人為。”一名前去探查的侍衛回報道。

來了！沈清猗心中一緊，握緊了袖中的簪子。是晉王安排的嗎？制造山體滑坡的假象，阻斷道路，制造混亂？

朱常洛眉頭一皺，策馬上前查看。李詹事和王太監也跟了上去。沈清猗透過車簾縫隙，看到前方不遠處，山道果然被幾棵需要數人合抱的大樹和大量碎石堵得嚴嚴實實，看那樹木斷裂的痕跡和石塊的分布，確實像是山體滑坡，但仔細看，樹木斷口似乎過于整齊，而且堵截的位置恰好選在了一處相對狹窄的路段，阻礙了視線，也限制了隊伍的活動空間。

人為的痕跡很明顯。朱常洛顯然也看出來了，臉色瞬間陰沉下來。他環顧四周幽深的密林，眼中寒光閃爍：“戒備！可能有埋伏！”

侍衛們立刻刀劍出鞘，將幾輛馬車團團圍住，警惕地注視著周圍的樹林。

就在這劍拔弩張的時刻，異變陡生！

“咻咻咻――”破空之聲驟然從兩側密林中響起，數十支弩箭如同毒蛇般激?射而來，目標直指太子的車駕和護衛！箭矢力道強勁，帶著凄厲的呼嘯，瞬間就有幾名外圍的侍衛中箭倒地，發出凄厲的慘叫。

“有刺客！保護殿下！”李詹事厲聲大喝，拔劍格開射向朱常洛的箭矢。王太監也瞬間收斂了笑容，肥胖的身軀異常靈活地縮到一塊山石后面，尖聲叫道：“護駕！快護駕！”

場面頓時大亂。侍衛們一邊用盾牌抵擋箭雨，一邊試圖向朱常洛靠攏。然而，更多的弩箭從不同角度射來，顯然刺客人數不少，且占據了有利地形。

“向西！向西突圍！”混亂中，不知是誰喊了一聲，似乎是某個侍衛頭領。

但朱常洛卻厲聲喝道：“慌什么！結陣防守！刺客人數不多，是想制造混亂！李詹事，帶人向左翼山林搜索！王公公，你帶人護住后路！”

朱常洛畢竟不是庸才，雖驚不亂，迅速判斷出刺客的目的在于制造混亂，而非強攻。他指揮若定，侍衛們很快穩住了陣腳，結成圓陣，將幾輛馬車和重要人物護在中間，同時分出兩隊精銳，向弩箭射來的方向撲去。

沈清猗所在的馬車也受到了波及，幾支弩箭釘在車壁上，發出“奪奪”的悶響，引得駕車的馬匹受驚，人立而起，發出驚恐的嘶鳴。車夫竭力控制，馬車劇烈搖晃。

“沈小姐小心！”陳實甫低呼一聲，身體卻敏捷地向車廂角落縮去，同時目光銳利地掃向沈清猗。

沈清猗猝不及防，在顛簸中撞到車廂壁，額頭生疼。但她顧不上這些，心中只有一個念頭：機會來了！晉王的人果然動手了，而且選擇在道路被阻、地形狹窄的地方，顯然是精心策劃，意在制造最大的混亂，為她創造脫身機會。

“向西……”她想起紙條上的提示。此刻車隊被阻，刺客襲擊，所有人的注意力都在前方和兩側，正是向西逃竄的絕佳時機！西邊是更加茂密幽深的山林，一旦鉆進去，就如同水滴入海，再難尋找。

但陳實甫就在對面盯著！而且外面廝殺正酣，流箭無眼，她一個弱女子，如何能在這亂軍中穿過侍衛的防護圈，逃入西邊的山林？

就在沈清猗心急如焚，苦思脫身之計時，馬車外忽然傳來一陣奇異的哨聲，尖銳刺耳，穿透了喊殺聲和箭矢破空聲。緊接著，更詭異的事情發生了――山林中忽然升騰起一股股淡黃色的煙霧，迅速彌漫開來，帶著一股刺鼻的、類似硫磺混合著草藥焚燒的古怪氣味。

“小心毒煙！”有人驚呼。

“閉氣！掩住口鼻！”朱常洛的聲音也帶上了一絲驚怒。

黃色煙霧迅速擴散，所過之處，侍衛們紛紛感到頭暈目眩，呼吸困難，手腳發軟。雖然不致命，但瞬間削弱了他們的戰斗力。陣型再次出現混亂。

是毒煙！晉王的人竟然用了毒！沈清猗心中一震，隨即想起林慕賢曾說，晉王麾下網羅了不少奇人異士，用毒高手也不乏其人。這毒煙顯然是用來制造更大混亂，并掩護她脫身的！

果然，在毒煙的掩護下，數道黑影如同鬼魅般從西側的密林中竄出，動作迅捷無比，手中兵刃寒光閃閃，直撲馬車而來！他們的目標很明確，就是沈清猗所在的這輛車！

“保護馬車！”侍衛們強忍著不適，試圖阻攔，但這些黑影身手極高，又借助毒煙掩護，轉眼間就沖破了外圍防線，逼近馬車。

“啊！”車夫被一名黑影一刀砍中，慘叫著滾落車下。拉車的馬匹再次受驚，拖著無人控制的馬車，胡亂向前沖去！

“攔住驚馬！”李詹事大喊，但毒煙影響下，侍衛們的動作慢了半拍。

馬車在顛簸中沖向被亂木亂石堵塞的路口側方，那里有一條被荒草掩蓋的、極窄的斜坡，通向下方更加幽暗的山谷。只要沖下去，就能進入西邊的密林深處！

就是現在！沈清猗一咬牙，在馬車沖向斜坡、車廂劇烈傾斜的瞬間，用盡全力，猛地撞向對面的陳實甫！陳實甫猝不及防，被她撞得一個趔趄，向車廂內壁倒去，藥箱也脫手飛出。沈清猗則借著反作用力，猛地撲向搖晃的車門，在馬車即將沖下斜坡的千鈞一發之際，滾出了車廂！

“沈清猗！”陳實甫又驚又怒的嘶吼被淹沒在馬匹的嘶鳴和車廂翻滾的巨響中。