沈清猗醒來(lái)時(shí)，天色已然大亮。陽(yáng)光透過木窗的縫隙，在簡(jiǎn)陋的床鋪上投下斑駁的光影。身上的傷口經(jīng)過醫(yī)女處理，已不再火辣辣地疼，但渾身筋骨仍像是散了架，酸痛不已。她掙扎著坐起身，環(huán)顧四周，依舊是昨夜那間木屋，陳設(shè)未變，空氣中彌漫著淡淡的草藥味和木頭潮濕的氣息。
昨夜的經(jīng)歷如同噩夢(mèng)，卻又無(wú)比真實(shí)。太子、刺殺、逃亡、晉王、瘟神散典、缺頁(yè)人瘟、陸擎只剩半月的性命……無(wú)數(shù)信息碎片在腦海中沖撞，讓她頭痛欲裂。尤其是那本《瘟神散典》和“人瘟”的記載，如同毒蛇般盤踞在她心頭，散發(fā)著不祥的寒意。
父親沈復(fù)，真的與這本書有關(guān)嗎？他真的曾奉命調(diào)查“人瘟”舊案，甚至可能撕毀了那關(guān)鍵的書頁(yè)？他為什么要這么做？那缺失的幾頁(yè)，現(xiàn)在又在哪里？與母親留下的“地火”線索，與玉璽遺詔，又有什么關(guān)聯(lián)？
無(wú)數(shù)疑問在腦海中翻騰，讓她坐立難安。她必須弄清楚，父親當(dāng)年到底經(jīng)歷了什么。
就在她心亂如麻之際，木門被輕輕叩響。
“沈姑娘，可醒了？”是鐘離的聲音。
“鐘前輩，請(qǐng)進(jìn)。”沈清猗連忙整理了一下衣裙和頭發(fā)。
鐘離推門進(jìn)來(lái)，手中端著一個(gè)木盤，上面擺著簡(jiǎn)單的清粥小菜和清水?！吧蚬媚?，先用些早膳。王爺請(qǐng)你飯后過去一趟，有些東西，或許你想看看?！?
“多謝鐘前輩?！鄙蚯邂⒔舆^木盤，心中疑惑，晉王要給她看什么？
草草用過早飯，在鐘離的帶領(lǐng)下，沈清猗再次來(lái)到昨日那間最大的木屋。晉王朱常洵已經(jīng)等在那里，桌上除了昨日的《瘟神散典》，還多了一個(gè)陳舊的紫檀木匣。
“沈姑娘，昨夜休息得可好？”朱常洵示意沈清猗坐下，語(yǔ)氣比昨日溫和了些。
“多謝王爺關(guān)心，已無(wú)大礙。”沈清猗行禮后坐下，目光不由自主地看向那個(gè)紫檀木匣。木匣做工考究，但邊角已有磨損，顯然年代久遠(yuǎn)。
朱常洵注意到了她的目光，輕輕拍了拍木匣，緩緩道：“這是昨夜本王命人從京城一處隱秘之地取來(lái)的。里面，是令尊沈復(fù)沈侍郎生前留下的一些手稿筆記?；蛟S，能解答你心中的一些疑惑。”
父親的手稿！沈清猗的心猛地一跳，幾乎要跳出胸腔。她強(qiáng)忍著立刻打開木匣的沖動(dòng)，看向晉王：“王爺，這是……”
“沈姑娘不必多疑?！敝斐ｄ裆届o，“令尊蒙冤之前，曾與本王有過數(shù)面之緣，就某些……不合時(shí)宜的朝政，交換過看法。本王欣賞他的才學(xué)和風(fēng)骨，雖未能救他于水火，但也曾暗中略盡綿力，保全了他部分未曾被抄走的私人物品。這個(gè)木匣，便是其中之一。本王一直妥善保管，本想待風(fēng)波過后，交還沈家后人。如今，沈姑娘既已到此，又是解開‘地火’之謎的關(guān)鍵，這些手稿，或許能提供線索。更重要的是，關(guān)于那本《瘟神散典》，關(guān)于‘人瘟’，令尊或許留下了只片語(yǔ)?！?
沈清猗鼻子一酸，眼眶瞬間紅了。她沒想到，在父親死后，在這世上，除了母親遺留的玉簪和那句口訣，竟然還能再見到父親親筆留下的東西。她顫抖著手，接過鐘離遞過來(lái)的木匣，匣子并不沉重，卻讓她感覺有千鈞之重。
木匣沒有上鎖。她深吸一口氣，緩緩打開。里面整齊地疊放著幾本線裝冊(cè)子，紙張泛黃，墨跡深淺不一，正是父親沈復(fù)那熟悉的、清瘦勁挺的字跡。
最上面一本，封面上并無(wú)書名，只題著“sps”四字。沈清猗輕輕翻開，里面是父親日常讀書、見聞的隨筆記錄，有詩(shī)文摘抄，有朝政議論，有風(fēng)物見聞，字里行間，透露出父親的學(xué)識(shí)、抱負(fù)，以及對(duì)時(shí)局的憂慮。翻到中間部分，她的手指停住了。
這一頁(yè)的日期，是天啟三年秋。那時(shí)她還未出生，父親正值壯年，在翰林院任職。記錄的內(nèi)容，卻讓她心頭一緊。
“九月初七，奉密旨，查‘人瘟舊案’。卷宗塵封三十載，觸目驚心。天佑元年，河間府突發(fā)怪疫，患者高熱咳血，膚現(xiàn)紫黑，力大狂暴，旬日即死，闔村幾無(wú)幸免。有司諱莫如深，以‘時(shí)疫’上報(bào)，焚村封路，死者數(shù)千。然有幸存老吏密報(bào)，事發(fā)前，曾有身份不明之外鄉(xiāng)人，于西山‘寒鴉渡’一帶出沒，形跡可疑……”
寒鴉渡！沈清猗呼吸一窒。果然！父親當(dāng)年調(diào)查的“人瘟舊案”，真的與“寒鴉渡”有關(guān)！而天佑元年，正是前朝覆滅、本朝太祖登基后不久！時(shí)間也對(duì)得上！
她繼續(xù)往下看，父親的字跡變得有些潦草，似乎心情激蕩。
“……循跡暗訪，于西山絕壁之下，尋得天然硝石硫磺洞穴，規(guī)模甚巨，洞內(nèi)有焚燒痕跡及奇異草木灰燼，疑與《瘟神散典》所載相合。然洞中已空，僅余焦土。附近山民，曾見鬼火，聞異香，有官軍封山。噫！若《散典》所載為真，以此洞之天時(shí)地利，佐以‘鎖魂草’邪物，制‘人瘟’并非虛！然此等喪盡天良之法，何人敢為？目的何在？細(xì)思極恐！”
看到這里，沈清猗的手已經(jīng)開始發(fā)抖。父親不僅找到了“寒鴉渡”的硫磺硝洞，還將其與《瘟神散典》和“人瘟”聯(lián)系了起來(lái)！他懷疑有人曾在那里嘗試制造“人瘟”！是誰(shuí)？前朝遺王？還是本朝的什么人？
她迫不及待地翻到下一頁(yè)，日期已是天啟四年春。
“正月十五，得閱《瘟神散典》殘卷于內(nèi)庫(kù)。此書果然邪異，所載皆非常理，尤以‘人瘟篇’為甚。其法之歹毒，聞所未聞。然關(guān)鍵數(shù)頁(yè)，竟被撕去！看守老吏，此書入庫(kù)時(shí)即已殘缺，疑為前朝某方士所獻(xiàn)，后不知所蹤。缺頁(yè)所載，必是制瘟控瘟之核心法門，乃至……克制之法？若落入歹人之手，后果不堪設(shè)想。吾心難安?！?
缺頁(yè)！果然是缺頁(yè)！而且父親也發(fā)現(xiàn)了！他擔(dān)心缺失的法門落入歹人之手！
再往后翻，記錄開始變得零散，語(yǔ)氣也越發(fā)沉重憂慮。
“三月，暗查略有眉目，似與前朝‘遺王’余孽有關(guān)，更牽扯宮中……不敢再查，恐禍及妻女。然此患不除，如鯁在喉，夜不能寐。”
“四月，偶得密報(bào)，西山‘寒鴉渡’洞穴，近日又有異動(dòng)，有神秘人出入。吾疑與‘地火’之秘有關(guān)。‘地火’者，太祖所留乎？遺王所藏乎？或兼而有之？若‘人瘟’之法藏于‘地火’，則天下危矣！吾當(dāng)設(shè)法……”
記錄在這里中斷了，后面幾頁(yè)有明顯被撕扯的痕跡，再往后，又恢復(fù)了平常的讀書筆記，但字里行間，總透著一股壓抑和無(wú)奈。
沈清猗的心沉到了谷底。父親果然在調(diào)查“人瘟”舊案時(shí)，觸及了“地火”的秘密，甚至懷疑“人瘟”之法就藏在“地火”之中！他感到了巨大的危險(xiǎn)，為了她和母親的安全，不得不中止調(diào)查，但他顯然沒有放棄，那句“吾當(dāng)設(shè)法……”后面，他想做什么？他做了什么？
她放下第一本手稿，又拿起下面一本。這一本更薄，似乎是信札或密件的草稿副本，字跡更加潦草匆忙。
其中一張紙上，只有寥寥數(shù)語(yǔ)，像是與某人的密信：
“……《散典》缺頁(yè)，吾已得悉，確與‘地火’入口及控鑰相連。其法陰毒，有傷天和，絕不可現(xiàn)世。吾意已決，當(dāng)毀之。然‘地火’所在，關(guān)乎國(guó)本，不可不察。鑰匙在猗兒處，蘇家血脈，或?yàn)殛P(guān)鍵。此絕密，萬(wàn)勿外泄。若吾有不測(cè)，猗兒托付……”
文字到這里戛然而止，后面是大量涂抹的墨跡，顯然父親在極度矛盾和焦慮中寫下了這些，又怕留下痕跡，最終選擇了涂抹。但“吾已得悉”、“當(dāng)毀之”、“鑰匙在猗兒處”、“蘇家血脈，或?yàn)殛P(guān)鍵”這幾句，已如驚雷般在沈清猗腦海中炸響！
父親得到了《瘟神散典》的缺頁(yè)！他知道了缺頁(yè)的內(nèi)容與“地火”入口和操控方法有關(guān)！他認(rèn)為那方法陰毒，有傷天和，決定毀掉它！而開啟“地火”的鑰匙，很可能與母親蘇家的血脈有關(guān)，就在她沈清猗身上！所以母親才會(huì)留下那句口訣和暗紋繡地圖，所以父親臨終前才會(huì)反復(fù)念叨“鑰匙”和“西山”！
原來(lái)如此！原來(lái)父母留下的線索，不僅僅是為了尋找遺詔玉璽，更是為了阻止那可怕的“人瘟”之法現(xiàn)世！他們知道“地火”中可能藏有遺詔玉璽，但也可能藏有制造“人瘟”的邪惡法門，所以將線索留給了她，希望她能繼承遺志，做出正確的選擇！
可是，父親“毀掉”了缺頁(yè)，是徹底銷毀了嗎？還是僅僅藏了起來(lái)？如果徹底銷毀，那“人瘟”之法是否就此失傳？如果只是藏起，又藏在了哪里？會(huì)不會(huì)就在“地火”之中？而“鑰匙”是她的血脈，又該如何使用？“地火”之中，除了遺詔玉璽，到底還隱藏著什么？