“我稍后會派人去‘聽濤別院’接應,將他們秘密轉移至此。此處絕對安全,你可放心。陸擎所中之毒,林慕賢可暫時穩住,待下月十五,尋到‘月心印合’之法,再行救治。在此期間,你需要嘗試感應自身血脈,尤其是嘗試與你母親留下的玉簪建立聯系。雖然玉簪不在身邊,但血脈相連,或有感應。這對你日后掌控血脈之力,至關重要。我會讓林慕賢輔助你。”
沈清猗點頭,這安排頗為周全。
“另外,”朱常瀛起身,從書架暗格中取出一卷古樸的竹簡,遞給沈清猗,“這是你母親當年留下的一些關于祝由血脈和‘地火’封印的殘缺筆記,或許對你有幫助。你且看看,若有不明之處,可問我,或林慕賢。”
沈清猗接過竹簡,入手微沉,竹片已呈暗黃色,顯然年代久遠。她輕輕展開,上面是母親熟悉的娟秀字跡,記載著一些玄奧的口訣、圖示,以及關于血脈感應的法門。看著母親的字跡,沈清猗眼眶又有些發熱。
“我母親她……一直都知道自己的使命?”沈清猗輕聲問。
“她知道。但她更希望的,是你能平安喜樂,遠離這些是非。”朱常瀛嘆息,“可惜,命運弄人。你繼承了蘇家的血脈,也繼承了這份責任。清猗,這條路很難,很危險,甚至可能……付出生命的代價。你,可愿走下去?”
沈清猗沉默片刻,抬頭,目光清澈而堅定:“父母之仇,不共戴天。蒼生之難,豈能坐視?擎哥哥因我而受難,我更不能棄他不顧。這條路,再難,清猗也走定了。”
“好。”朱常瀛眼中閃過一絲欣慰,也有一絲復雜難明的情緒,“那便如此定下。你且去休息,信,稍后寫好交于我。從明日起,我會安排人助你感應血脈,研習你母親的筆記。記住,下月十五之前,務必有所成,否則,‘月心印合’,兇多吉少。”
沈清猗躬身一禮,拿著母親的筆記,退出了精舍。門外,早有侍立的黑衣人引她去往旁邊一間清凈的竹屋休息。
精舍內,朱常瀛獨自立于窗前,望著沉沉夜色,久久不語。月光透過竹葉縫隙,灑在他清癯的臉上,映出一片寂寥。
“王爺。”一個低沉的聲音在陰影中響起,是之前那黑衣人首領。
“都安排好了?”朱常瀛沒有回頭。
“是。已派人前往‘聽濤別院’,按計劃接應林慕賢和陸擎。西山那邊,也已加派人手,監視太子、東廠及晉王動向。另外,您要的東西,已從‘寒鴉渡’中取出。”黑衣人首領手中捧著一個用黑布包裹的方形物件,大小如硯臺。
朱常瀛轉身,接過那物件,揭開黑布一角,里面是一塊黑沉沉的石頭,正是“寒鴉渡”深潭中那塊刻有模糊字跡的黑色鎮石!只是此刻,這石頭似乎黯淡了許多,表面的裂紋也更加明顯。
“果然是‘鎮魂石’的碎片……或者說,是鑰匙的一部分。”朱常瀛摩挲著冰涼的石頭,眼神深邃,“可惜,只是碎片,且煞氣侵蝕嚴重。真正的核心,還在‘潛龍淵’內。下月十五……但愿還來得及。”
“王爺,沈姑娘她……”黑衣人首領遲疑道。
“她是個好孩子,和她母親一樣,外柔內剛。”朱常瀛將黑石重新包好,小心收起,“但‘月心印合’……對她損耗太大。蘇家血脈特殊,每次引動,皆是以生機為代價。晚晴當年……便是為此耗盡心力,早早離世。我答應過晚晴,要護清猗平安。可如今……”他閉上眼,臉上掠過一絲痛苦。
“王爺苦心,蘇夫人在天有靈,定能體諒。為天下蒼生,有些犧牲,在所難免。”黑衣人首領低聲道。
“蒼生……犧牲……”朱常瀛喃喃重復,睜開眼睛,眼中已恢復一片清明,只是那清明深處,藏著難以喻的疲憊與決絕,“是啊,為了這天下,為了贖我朱家欠下的罪孽……也只能如此了。下去吧,按計劃行事。記住,盯緊晉王,尤其是他收到信后的反應。”
“是。”黑衣人首領躬身退下,融入陰影。
朱常瀛再次望向窗外。月光清冷,竹林蕭瑟。他仿佛又看到了許多年前,那個在疫病村落中,不顧自身安危,細心為病人診治的素衣女子。她回眸一笑,如春風化雨。
“晚晴,對不起……我還是,要把你們的女兒,拖進這漩渦了。但,這是唯一的希望……”低不可聞的嘆息,消散在夜風里。
這位“病逝”的皇子,背負著秘密與承諾,在黑暗中獨自前行了太久。如今,棋子已陸續落下,網已悄然張開。下月十五,月圓之夜,潛龍淵開,一切都將見分曉。而他,究竟是救世的隱王,還是另一個深藏不露的野心家?或許,連他自己,也早已分不清了。
沈清猗坐在竹屋中,就著油燈,展開母親的筆記,一字一句細細研讀。筆記中,除了記載祝由血脈的感應、修煉法門外,還提到了“地火”封印的原理,以及“月心印合”的兇險。其中一行小字,讓她心頭一震:“月心印合,以血為引,以魂為契,調和陰陽,封印邪祟。然施術者,需以至親血脈為媒,引動本源生機,輕則折壽,重則魂飛魄散,慎之!慎之!”
以血為引,以魂為契……折壽……魂飛魄散……沈清猗的手微微顫抖。原來,救治陸擎,加固封印,需要付出如此慘重的代價。母親當年,是否也曾面臨這樣的選擇?
她合上筆記,望向窗外沉沉的夜色。為了擎哥哥,為了父母遺志,為了這天下可能遭受“人瘟”荼毒的百姓,她,別無選擇。
提筆,鋪紙,開始按照三皇子的意思,給晉王寫信。筆尖劃過紙張,沙沙作響,如同命運齒輪,緩緩轉動,碾向未知的前方。而在竹林深處,那間精舍的燈火,徹夜未熄。一場圍繞著“地火”、“人瘟”、皇權、血脈的驚天博弈,在“病逝”皇子的幕后執棋下,正走向最后的高潮。_c