時(shí)間不待人，轉(zhuǎn)眼距離下月十五僅剩十日。竹林精舍的氣氛日益凝重，如同繃緊的弓弦。沈清猗依舊昏睡，氣息雖穩(wěn)，但醒轉(zhuǎn)遙遙無(wú)期。陸擎整日沉默，大部分時(shí)間守在沈清猗榻前，眼神空洞，偶爾會(huì)拿起濕帕，動(dòng)作僵硬地為她擦拭額角，對(duì)外界的一切反應(yīng)漠然。林慕賢與蘇挽月想盡辦法，湯藥針灸、巫祝秘術(shù)輪番上陣，卻始終無(wú)法喚醒沈清猗體內(nèi)那沉寂的血脈與神魂，更遑論觸及那神秘的“烙印”。
尋找“另一把鑰匙”的進(jìn)展也陷入僵局。朱常瀛動(dòng)用了幾乎所有隱秘力量，翻查二十年前的舊檔，尋訪可能知情的故人，甚至派人暗中潛入已廢棄的沈家舊宅和兵部故紙堆，皆一無(wú)所獲。沈煉當(dāng)年行事之隱秘，超乎想象。
“不能再等了。”這日午后，朱常瀛召集蘇挽月、林慕賢于精舍，面色沉凝，“‘潛龍淵’開(kāi)啟在即，各方動(dòng)作頻頻。我們手中有鎮(zhèn)魂石碎片，或有開(kāi)啟封印之機(jī)，但若無(wú)應(yīng)對(duì)‘人瘟’之法，即便進(jìn)入，也是兇多吉少。那最后一頁(yè)，是關(guān)鍵。”
“可清猗未醒，鑰匙無(wú)蹤，如何是好？”林慕賢憂心忡忡。
蘇挽月眉頭緊鎖，手指無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著一枚骨制飾物，忽然道：“或許，我們一開(kāi)始就想錯(cuò)了方向。”
“何意？”朱常瀛問(wèn)。
“血脈封存之法，固然隱秘，但并非無(wú)懈可擊。尤其是當(dāng)被封印者處于特殊狀態(tài)時(shí)。”蘇挽月眼中閃過(guò)一絲異光，“清猗為救那小子，施展‘月心印合’，血脈與神魂皆被激發(fā)到極限，此時(shí)那烙印本應(yīng)最為活躍，甚至可能顯現(xiàn)部分信息。但她至今未醒，烙印沉寂，這不合常理。除非……”
“除非什么？”
“除非那烙印的觸發(fā)條件，不僅僅是血脈與神魂的激發(fā)，還需要某種特定的‘引子’，或者，封印本身被施加了另一重保護(hù)，在未滿足特定條件時(shí)，強(qiáng)行觸動(dòng)只會(huì)導(dǎo)致其自毀。”蘇挽月沉吟道，“我姐姐心思縝密，沈煉也非庸人，他們不會(huì)將如此重要的東西，只寄托于血脈覺(jué)醒這一不確定因素。那半塊玉佩是關(guān)鍵，但很可能只是其中之一。另一重‘鑰匙’或‘引子’，或許與外界某物、某地、或某個(gè)特定時(shí)機(jī)有關(guān)。”
特定時(shí)機(jī)？朱常瀛心中一動(dòng)：“下月十五，月圓之夜，‘潛龍淵’開(kāi)啟之時(shí)？”
“極有可能。”蘇挽月點(diǎn)頭，“‘人瘟’與地脈陰氣相關(guān)，月圓陰盛，正是其力量活躍之時(shí)。若最后一頁(yè)記載的是封印或利用‘人瘟’之法，在‘潛龍淵’附近，在月圓陰氣最盛的時(shí)刻，或許是觸發(fā)烙印的最佳，甚至是唯一時(shí)機(jī)。”
林慕賢恍然：“所以，我們必須帶清猗前往‘潛龍淵’？可她現(xiàn)在這般狀況，如何經(jīng)得起奔波？即便到了那里，她又如何能在那時(shí)醒來(lái)？”
這是一個(gè)兩難之局。不帶沈清猗，可能永遠(yuǎn)無(wú)法得知最后一頁(yè)的秘密；帶她去，以她現(xiàn)在的狀態(tài)，無(wú)異于送死，且未必能及時(shí)醒來(lái)。
“帶她去。”蘇挽月斬釘截鐵道，“我有南疆秘法，可暫時(shí)封住她部分神魂，模擬深度休眠，減少途中損耗。再輔以藥物和我的巫力護(hù)持，應(yīng)可保她平安抵達(dá)。至于能否在月圓之時(shí)醒來(lái)……”她看向昏迷的沈清猗，眼神復(fù)雜，“只能賭一把，賭她血脈中的烙印，會(huì)在那個(gè)時(shí)刻，因環(huán)境與天時(shí)的影響，自行松動(dòng)，或者，我們可以用某種方法刺激它。”
“什么方法？”朱常瀛追問(wèn)。
蘇挽月沉默片刻，緩緩?fù)鲁鲆粋€(gè)字：“險(xiǎn)。”
不待朱常瀛再問(wèn)，她繼續(xù)道：“以銀針刺其周身要穴，輔以特殊藥物，強(qiáng)行激發(fā)她血脈潛能，模擬‘月心印合’時(shí)的極限狀態(tài)。同時(shí)，在月圓陰氣最盛之時(shí)，于‘潛龍淵’入口附近，布置牽引陣法，匯聚陰煞之氣沖擊其神魂。內(nèi)外交攻，或有五成把握，能短暫?jiǎn)拘牙佑。踔量赡艽碳にK醒。但此法兇險(xiǎn)異常，稍有差池，她輕則神魂永久受損，變成癡兒，重則……當(dāng)場(chǎng)斃命。”
五成把握，生死各半。房間內(nèi)一片死寂。
“沒(méi)有……更穩(wěn)妥的辦法了嗎？”林慕賢聲音干澀。
蘇挽月?lián)u頭：“時(shí)間來(lái)不及了。而且，即便我們不這么做，太子、晉王他們，會(huì)放過(guò)她嗎？一旦他們知道最后一頁(yè)可能在她身上，會(huì)用什么手段逼問(wèn)？屆時(shí)，她只怕生不如死。”
朱常瀛閉上眼，深吸一口氣，再睜開(kāi)時(shí)，眼中已是一片決然：“就依蘇姑娘之。準(zhǔn)備一下，三日后，我們出發(fā)前往西山斷魂崖。陸擎……”他看向窗外那個(gè)沉默如石的身影，“他必須同去。他是清猗拼死救回的人，或許在關(guān)鍵時(shí)刻，他能成為喚醒清猗的契機(jī)。”
計(jì)劃就此定下。眾人分頭準(zhǔn)備。蘇挽月開(kāi)始配置秘藥，準(zhǔn)備施術(shù)器物。林慕賢整理藥材，安排行程。影七調(diào)集人手，布置路線與接應(yīng)。朱常瀛則開(kāi)始處理臨行前的諸多事宜，調(diào)動(dòng)他在西山附近隱藏的力量，并密切關(guān)注太子、晉王、魏忠賢三方的動(dòng)向。
據(jù)報(bào)，太子府和東廠的人馬已開(kāi)始向斷魂崖方向秘密集結(jié)，行動(dòng)更加詭秘。晉王的人也在暗中調(diào)動(dòng)，似乎與幾股來(lái)歷不明的江湖勢(shì)力有所勾連。西山深處，暗流愈發(fā)洶涌。
就在這緊張籌備之際，一個(gè)意外的訪客，打破了竹林精舍表面的平靜。
來(lái)人是張玄素。
這位曾在“寒鴉渡”與沈清猗有過(guò)一面之緣，精通堪輿風(fēng)水、疑似與“人瘟”秘密有關(guān)的方士，竟孤身一人，手持一枚刻有特殊暗記的木符，突破了外圍數(shù)道警戒，直接來(lái)到了竹林之外。若非他主動(dòng)出示木符，表明并無(wú)惡意，且聲稱有關(guān)于“潛龍淵”和“最后一頁(yè)”的緊要消息，影七幾乎要將其當(dāng)場(chǎng)格殺。
朱常瀛在精舍接見(jiàn)了張玄素。林慕賢與蘇挽月隱于屏風(fēng)之后，靜觀其變。
張玄素依舊是那副仙風(fēng)道骨的模樣，只是眉宇間多了幾分風(fēng)塵與凝重。他見(jiàn)到朱常瀛，并不驚訝，似乎早已知曉這位“病逝”皇子的真實(shí)身份，只是躬身一禮：“貧道張玄素，見(jiàn)過(guò)三殿下。”
“張道長(zhǎng)不必多禮。”朱常瀛示意他坐下，目光平靜，“道長(zhǎng)能尋到此地，并知我身份，看來(lái)對(duì)當(dāng)年之事，所知甚深。”
“不敢。”張玄素坐下，神色坦然，“貧道早年曾受沈煉大人恩惠，亦對(duì)‘人瘟’之禍略有鉆研。這些年暗中查訪，對(duì)殿下所為，略有耳聞，心中感佩。日前‘寒鴉渡’一見(jiàn)沈姑娘，觀其面相氣運(yùn)，又與故人相似，便留了心。后來(lái)得知殿下暗中庇護(hù)沈姑娘，故冒昧前來(lái)。”
“道長(zhǎng)此來(lái)，所謂何事？”朱常瀛單刀直入。
張玄素從懷中取出一卷泛黃的皮卷，小心展開(kāi)，鋪在桌上。皮卷材質(zhì)特殊，非帛非紙，觸手柔韌，上面以朱砂混合某種礦物顏料，繪制著復(fù)雜的山川地形圖，還有大量奇異的符文和標(biāo)注。在皮卷一角，有一個(gè)小小的、殘缺的印記，朱常瀛一眼認(rèn)出，那與沈清猗玉佩上的紋路，有幾分相似！