時(shí)間不待人,轉(zhuǎn)眼距離下月十五僅剩十日。竹林精舍的氣氛日益凝重,如同繃緊的弓弦。沈清猗依舊昏睡,氣息雖穩(wěn),但醒轉(zhuǎn)遙遙無(wú)期。陸擎整日沉默,大部分時(shí)間守在沈清猗榻前,眼神空洞,偶爾會(huì)拿起濕帕,動(dòng)作僵硬地為她擦拭額角,對(duì)外界的一切反應(yīng)漠然。林慕賢與蘇挽月想盡辦法,湯藥針灸、巫祝秘術(shù)輪番上陣,卻始終無(wú)法喚醒沈清猗體內(nèi)那沉寂的血脈與神魂,更遑論觸及那神秘的“烙印”。
尋找“另一把鑰匙”的進(jìn)展也陷入僵局。朱常瀛動(dòng)用了幾乎所有隱秘力量,翻查二十年前的舊檔,尋訪可能知情的故人,甚至派人暗中潛入已廢棄的沈家舊宅和兵部故紙堆,皆一無(wú)所獲。沈煉當(dāng)年行事之隱秘,超乎想象。
“不能再等了。”這日午后,朱常瀛召集蘇挽月、林慕賢于精舍,面色沉凝,“‘潛龍淵’開(kāi)啟在即,各方動(dòng)作頻頻。我們手中有鎮(zhèn)魂石碎片,或有開(kāi)啟封印之機(jī),但若無(wú)應(yīng)對(duì)‘人瘟’之法,即便進(jìn)入,也是兇多吉少。那最后一頁(yè),是關(guān)鍵。”
“可清猗未醒,鑰匙無(wú)蹤,如何是好?”林慕賢憂心忡忡。
蘇挽月眉頭緊鎖,手指無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著一枚骨制飾物,忽然道:“或許,我們一開(kāi)始就想錯(cuò)了方向。”
“何意?”朱常瀛問(wèn)。
“血脈封存之法,固然隱秘,但并非無(wú)懈可擊。尤其是當(dāng)被封印者處于特殊狀態(tài)時(shí)。”蘇挽月眼中閃過(guò)一絲異光,“清猗為救那小子,施展‘月心印合’,血脈與神魂皆被激發(fā)到極限,此時(shí)那烙印本應(yīng)最為活躍,甚至可能顯現(xiàn)部分信息。但她至今未醒,烙印沉寂,這不合常理。除非……”
“除非什么?”
“除非那烙印的觸發(fā)條件,不僅僅是血脈與神魂的激發(fā),還需要某種特定的‘引子’,或者,封印本身被施加了另一重保護(hù),在未滿足特定條件時(shí),強(qiáng)行觸動(dòng)只會(huì)導(dǎo)致其自毀。”蘇挽月沉吟道,“我姐姐心思縝密,沈煉也非庸人,他們不會(huì)將如此重要的東西,只寄托于血脈覺(jué)醒這一不確定因素。那半塊玉佩是關(guān)鍵,但很可能只是其中之一。另一重‘鑰匙’或‘引子’,或許與外界某物、某地、或某個(gè)特定時(shí)機(jī)有關(guān)。”
特定時(shí)機(jī)?朱常瀛心中一動(dòng):“下月十五,月圓之夜,‘潛龍淵’開(kāi)啟之時(shí)?”
“極有可能。”蘇挽月點(diǎn)頭,“‘人瘟’與地脈陰氣相關(guān),月圓陰盛,正是其力量活躍之時(shí)。若最后一頁(yè)記載的是封印或利用‘人瘟’之法,在‘潛龍淵’附近,在月圓陰氣最盛的時(shí)刻,或許是觸發(fā)烙印的最佳,甚至是唯一時(shí)機(jī)。”
林慕賢恍然:“所以,我們必須帶清猗前往‘潛龍淵’?可她現(xiàn)在這般狀況,如何經(jīng)得起奔波?即便到了那里,她又如何能在那時(shí)醒來(lái)?”
這是一個(gè)兩難之局。不帶沈清猗,可能永遠(yuǎn)無(wú)法得知最后一頁(yè)的秘密;帶她去,以她現(xiàn)在的狀態(tài),無(wú)異于送死,且未必能及時(shí)醒來(lái)。
“帶她去。”蘇挽月斬釘截鐵道,“我有南疆秘法,可暫時(shí)封住她部分神魂,模擬深度休眠,減少途中損耗。再輔以藥物和我的巫力護(hù)持,應(yīng)可保她平安抵達(dá)。至于能否在月圓之時(shí)醒來(lái)……”她看向昏迷的沈清猗,眼神復(fù)雜,“只能賭一把,賭她血脈中的烙印,會(huì)在那個(gè)時(shí)刻,因環(huán)境與天時(shí)的影響,自行松動(dòng),或者,我們可以用某種方法刺激它。”
“什么方法?”朱常瀛追問(wèn)。
蘇挽月沉默片刻,緩緩?fù)鲁鲆粋€(gè)字:“險(xiǎn)。”
不待朱常瀛再問(wèn),她繼續(xù)道:“以銀針刺其周身要穴,輔以特殊藥物,強(qiáng)行激發(fā)她血脈潛能,模擬‘月心印合’時(shí)的極限狀態(tài)。同時(shí),在月圓陰氣最盛之時(shí),于‘潛龍淵’入口附近,布置牽引陣法,匯聚陰煞之氣沖擊其神魂。內(nèi)外交攻,或有五成把握,能短暫?jiǎn)拘牙佑。踔量赡艽碳にK醒。但此法兇險(xiǎn)異常,稍有差池,她輕則神魂永久受損,變成癡兒,重則……當(dāng)場(chǎng)斃命。”
五成把握,生死各半。房間內(nèi)一片死寂。
“沒(méi)有……更穩(wěn)妥的辦法了嗎?”林慕賢聲音干澀。
蘇挽月?lián)u頭:“時(shí)間來(lái)不及了。而且,即便我們不這么做,太子、晉王他們,會(huì)放過(guò)她嗎?一旦他們知道最后一頁(yè)可能在她身上,會(huì)用什么手段逼問(wèn)?屆時(shí),她只怕生不如死。”
朱常瀛閉上眼,深吸一口氣,再睜開(kāi)時(shí),眼中已是一片決然:“就依蘇姑娘之。準(zhǔn)備一下,三日后,我們出發(fā)前往西山斷魂崖。陸擎……”他看向窗外那個(gè)沉默如石的身影,“他必須同去。他是清猗拼死救回的人,或許在關(guān)鍵時(shí)刻,他能成為喚醒清猗的契機(jī)。”
計(jì)劃就此定下。眾人分頭準(zhǔn)備。蘇挽月開(kāi)始配置秘藥,準(zhǔn)備施術(shù)器物。林慕賢整理藥材,安排行程。影七調(diào)集人手,布置路線與接應(yīng)。朱常瀛則開(kāi)始處理臨行前的諸多事宜,調(diào)動(dòng)他在西山附近隱藏的力量,并密切關(guān)注太子、晉王、魏忠賢三方的動(dòng)向。
據(jù)報(bào),太子府和東廠的人馬已開(kāi)始向斷魂崖方向秘密集結(jié),行動(dòng)更加詭秘。晉王的人也在暗中調(diào)動(dòng),似乎與幾股來(lái)歷不明的江湖勢(shì)力有所勾連。西山深處,暗流愈發(fā)洶涌。
就在這緊張籌備之際,一個(gè)意外的訪客,打破了竹林精舍表面的平靜。
來(lái)人是張玄素。
這位曾在“寒鴉渡”與沈清猗有過(guò)一面之緣,精通堪輿風(fēng)水、疑似與“人瘟”秘密有關(guān)的方士,竟孤身一人,手持一枚刻有特殊暗記的木符,突破了外圍數(shù)道警戒,直接來(lái)到了竹林之外。若非他主動(dòng)出示木符,表明并無(wú)惡意,且聲稱有關(guān)于“潛龍淵”和“最后一頁(yè)”的緊要消息,影七幾乎要將其當(dāng)場(chǎng)格殺。
朱常瀛在精舍接見(jiàn)了張玄素。林慕賢與蘇挽月隱于屏風(fēng)之后,靜觀其變。
張玄素依舊是那副仙風(fēng)道骨的模樣,只是眉宇間多了幾分風(fēng)塵與凝重。他見(jiàn)到朱常瀛,并不驚訝,似乎早已知曉這位“病逝”皇子的真實(shí)身份,只是躬身一禮:“貧道張玄素,見(jiàn)過(guò)三殿下。”
“張道長(zhǎng)不必多禮。”朱常瀛示意他坐下,目光平靜,“道長(zhǎng)能尋到此地,并知我身份,看來(lái)對(duì)當(dāng)年之事,所知甚深。”
“不敢。”張玄素坐下,神色坦然,“貧道早年曾受沈煉大人恩惠,亦對(duì)‘人瘟’之禍略有鉆研。這些年暗中查訪,對(duì)殿下所為,略有耳聞,心中感佩。日前‘寒鴉渡’一見(jiàn)沈姑娘,觀其面相氣運(yùn),又與故人相似,便留了心。后來(lái)得知殿下暗中庇護(hù)沈姑娘,故冒昧前來(lái)。”
“道長(zhǎng)此來(lái),所謂何事?”朱常瀛單刀直入。
張玄素從懷中取出一卷泛黃的皮卷,小心展開(kāi),鋪在桌上。皮卷材質(zhì)特殊,非帛非紙,觸手柔韌,上面以朱砂混合某種礦物顏料,繪制著復(fù)雜的山川地形圖,還有大量奇異的符文和標(biāo)注。在皮卷一角,有一個(gè)小小的、殘缺的印記,朱常瀛一眼認(rèn)出,那與沈清猗玉佩上的紋路,有幾分相似!