他頓了頓，觀察著沈清猗的神色，繼續(xù)道：“本王身為皇叔，又奉皇兄之命，協(xié)理京畿防務(wù)，見此情景，豈能坐視？故而籌集藥材，運(yùn)來保定，一則賑濟(jì)災(zāi)民，防控時(shí)疫；二則，保定乃京南門戶，此地若亂，京城危矣。只是，本王此舉，或許礙了一些人的眼，這一路上，想必沈姑娘也看到了，并不太平?！?
沈清猗心中微動(dòng)。晉王這番話，聽起來冠冕堂皇，憂國憂民，將自己置于道德制高點(diǎn)，同時(shí)也暗示了與太子（奉旨督辦西山之事卻搞得“局面糜爛”）的不睦，以及“一些人的眼”（可能指太子，也可能指東廠，甚至那神秘主謀）的阻撓。這是要拉攏自己，表明立場(chǎng)？
“王爺心系黎民，籌備藥材，解民倒懸，功德無量?！鄙蚯邂㈨樦脑捳f道，但語氣平淡，聽不出太多情緒。
朱常洵微微一笑，似乎并不在意她的平淡，話鋒一轉(zhuǎn)：“沈姑娘，明人面前不說暗話。你與衡王（朱常瀛）一同落入西山那口詭異地穴，又遭人追殺，能逃出生天，絕非僥幸。你手中，是否握有你父親留下的、關(guān)于那地穴，關(guān)于所謂‘人瘟’，甚至……關(guān)于更深秘密的東西？”
他終于切入正題了。沈清猗心跳漏了一拍，但臉上依舊保持鎮(zhèn)定：“王爺明鑒。民女確實(shí)與衡王殿下在地穴中有過一些……離奇經(jīng)歷。也的確發(fā)現(xiàn)了先父留下的一些手札，其中記載了某些地氣異常和古代疫病的關(guān)聯(lián)。但地穴深處兇險(xiǎn)，我們匆忙逃出，許多細(xì)節(jié)并未深究。至于追殺……民女也不知對(duì)方是何人，為何要置我們于死地?！彼胝姘爰俚卣f道，既承認(rèn)掌握了一些信息，又模糊了關(guān)鍵，將地宮秘密和鎮(zhèn)煞令之事隱去。
朱常洵目光如炬，似乎能看透人心，但他并未追問細(xì)節(jié)，只是緩緩道：“沈姑娘，你可知，你父親沈煉先生，除了醫(yī)術(shù)高明，還曾秘密為朝廷效力，調(diào)查一樁極為隱秘、關(guān)乎國本的大事？”
沈清猗心中一震，抬頭看向晉王：“王爺此何意？”
“此事說來話長(zhǎng)，牽扯甚廣，甚至涉及先帝晚年的一些隱秘。”朱常洵站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，語氣變得悠遠(yuǎn)，“簡(jiǎn)而之，你父親曾受先帝密令，暗中調(diào)查一種流傳于上古、能引動(dòng)地氣、造成大范圍疫病的邪術(shù)，或者說……某種人為制造的災(zāi)劫。他認(rèn)為，近幾十年來各地頻發(fā)的地動(dòng)、水患、乃至一些古怪的瘟疫，背后都可能與這種邪術(shù)有關(guān)。而西山那處地穴，據(jù)他推測(cè)，很可能是古代施行此類邪術(shù)的一處關(guān)鍵所在，甚至可能封印著某種……可怕的東西?！?
沈清猗屏住呼吸。父親筆記中確實(shí)隱晦提到了類似內(nèi)容，但遠(yuǎn)沒有晉王說得這么直白。晉王知道得顯然更多！“那……先父的調(diào)查結(jié)果？”
朱常洵轉(zhuǎn)過身，目光灼灼地看著沈清猗：“你父親是奇才，他找到了很多線索，甚至可能接近了核心。但他也因此引來了殺身之禍。有人，或者說有一股勢(shì)力，不想讓他查下去，不想讓真相大白于天下。西山事發(fā)，你與衡王身陷地穴，恐怕也與這股勢(shì)力脫不了干系。太子……或許也牽涉其中，甚至可能就是主導(dǎo)者之一?！?
他走近兩步，壓低聲音，帶著一絲蠱惑：“沈姑娘，你父親的遺志，難道你不想繼承？那些枉死的災(zāi)民，那些因‘人瘟’流離失所的百姓，還有……此刻命懸一線的衡王，你不想救？本王可以幫你。本王手中掌握的資源，遠(yuǎn)非你能想象。這批藥材，只是開始。本王要做的，是釜底抽薪，找到引發(fā)這一切災(zāi)禍的根源，徹底解決它！這需要你手中的線索，需要你父親留下的智慧?！?
沈清猗心臟狂跳。晉王的話，有真有假，真假難辨。他確實(shí)知道很多內(nèi)情，甚至可能比太子知道得更多、更深入。他想利用自己，利用父親留下的線索，達(dá)成他的目的。他的目的是什么？真的是為了查明真相，解決災(zāi)禍？還是……為了那個(gè)至高無上的位置？畢竟，若能解決這場(chǎng)可能席卷天下的“人瘟”危機(jī)，無疑將獲得巨大的聲望和政治資本，徹底壓倒太子。
“王爺需要民女做什么？”沈清猗冷靜下來，直接問道。
朱常洵滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎很欣賞她的直接和鎮(zhèn)定：“第一，將你從地穴中帶出的、你父親留下的所有東西，交給本王。包括手札、圖卷，或者……其他什么特別的事物。第二，將你在地穴中的所見所聞，尤其是關(guān)于那處封印、關(guān)于所謂的‘時(shí)機(jī)’、關(guān)于如何引發(fā)或平息地氣異動(dòng)的細(xì)節(jié)，毫無保留地告訴本王。第三，留在本王身邊，用你的醫(yī)術(shù)，協(xié)助控制疫情。作為回報(bào)，本王會(huì)傾盡全力救治衡王和你那位同伴，保護(hù)你們的安全，并動(dòng)用一切力量，追查害死你父親的兇手，以及……那股隱藏在暗處的勢(shì)力。”
條件很直接，也很誘人。但沈清猗知道，一旦交出所有，自己就徹底失去了價(jià)值，也失去了與晉王平等對(duì)話的資格。而父親用生命守護(hù)的秘密，鎮(zhèn)煞令，補(bǔ)天術(shù)……她絕不能輕易交予他人，尤其是動(dòng)機(jī)不明的晉王。
“王爺，”沈清猗抬起頭，迎上晉王的目光，眼神清澈而堅(jiān)定，“民女感激王爺救命之恩，也愿為控制疫情、查明真相略盡綿薄之力。父親的手札，確有部分記錄地氣與疫病關(guān)聯(lián)，民女可以默寫出來，供王爺參考。地穴中的經(jīng)歷，民女也可以詳細(xì)稟報(bào)。但有些東西，是先父以特殊方式封存，民女亦無法開啟或解讀，強(qiáng)行取出，恐有毀損之虞。至于留在王爺身邊……”她頓了頓，“衡王殿下傷勢(shì)極重，非尋常醫(yī)藥可治，需尋特殊之法。民女想先專心為殿下診治，待殿下情況稍穩(wěn)，再聽候王爺差遣。王爺以為如何？”
這是以退為進(jìn)。交出部分不涉及核心的筆記內(nèi)容，換取信任和緩沖時(shí)間。同時(shí)強(qiáng)調(diào)朱常瀛傷勢(shì)需要“特殊之法”，暗示自己仍有價(jià)值，也為自己暗中尋找救治之法（或許與鎮(zhèn)煞令、補(bǔ)天術(shù)有關(guān)）留下空間。
朱常洵深深地看著沈清猗，目光銳利，仿佛要將她看穿。沈清猗坦然相對(duì)，手心卻微微出汗。
良久，朱常洵忽然一笑，那笑容卻并未到達(dá)眼底：“沈姑娘果然是聰慧之人，也重情重義。好，就依你。你先將能默寫出的部分整理出來，地穴經(jīng)歷，可口述給本王的幕僚記錄。至于衡王……本王會(huì)命最好的太醫(yī)會(huì)同你診治，需要什么藥材，盡管開口。不過……”
他語氣一轉(zhuǎn)，帶著一絲不容置疑的威嚴(yán)：“本王希望沈姑娘明白，本王既然救了你，也就能決定你的去留。有些秘密，知道的人越少越好。在本王查明真相之前，你和你的同伴，最好安心留在此地。需要什么，自會(huì)有人提供。不要試圖做多余的事情，也不要……試圖聯(lián)系不該聯(lián)系的人。趙乾會(huì)負(fù)責(zé)你們的安全。你好生休息吧。”
說完，他揮了揮手，示意沈清猗可以退下了。那溫和的笑容早已收起，取而代之的是一種久居上位的、不容違逆的漠然。
沈清猗心中凜然。晉王果然不是易與之輩，溫和儒雅只是表象，骨子里是絕對(duì)的掌控欲和深沉的心機(jī)。他看似給了自己選擇，實(shí)則劃定了界限――配合，則有生路，有救治朱常瀛的希望；不配合，或者試圖脫離掌控，后果難料。
“民女明白。謝王爺?！鄙蚯邂⑿卸Y，退出書房。
走在回小院的路上，夜風(fēng)微涼。沈清猗抬頭望向星空，那枚金色印記在眉心微微發(fā)熱。晉王的“賑災(zāi)”，果然是一層精致的偽裝。他真正的目標(biāo)，是父親留下的秘密，是西山地穴隱藏的力量，是解決“人瘟”可能帶來的巨大聲望和權(quán)柄，甚至……可能是那傳說中能“竊天時(shí)”的、更可怕的東西。
自己就像落入蛛網(wǎng)的飛蛾，晉王是那只耐心織網(wǎng)、等待獵物的蜘蛛。而暗處，還有太子、東廠、神秘勢(shì)力等更多的獵食者。
但她沈清猗，從來就不是任人宰割的飛蛾。父親留下的不只是秘密，還有責(zé)任和希望。鎮(zhèn)煞令在懷，地網(wǎng)線索在手，蘇挽月在外聯(lián)絡(luò)……她未必沒有破局的機(jī)會(huì)。
當(dāng)務(wù)之急，是穩(wěn)住晉王，爭(zhēng)取時(shí)間，摸清他的真實(shí)意圖和底牌，同時(shí)設(shè)法救治朱常瀛和陸擎。而這一切的前提，是在晉王的監(jiān)視下，找到那一線生機(jī)。
夜色深沉，晉王府別業(yè)中燈火點(diǎn)點(diǎn)，看似平靜，內(nèi)里卻暗流洶涌。那堆積如山的藥材，在這“賑災(zāi)”的偽裝下，究竟隱藏著怎樣的真實(shí)目的？沈清猗覺得，自己有必要，去親眼看看那些藥材，尤其是……那些夾雜在尋常草藥中的、古怪的根莖。_c