他頓了頓,觀察著沈清猗的神色,繼續(xù)道:“本王身為皇叔,又奉皇兄之命,協(xié)理京畿防務(wù),見此情景,豈能坐視?故而籌集藥材,運(yùn)來保定,一則賑濟(jì)災(zāi)民,防控時(shí)疫;二則,保定乃京南門戶,此地若亂,京城危矣。只是,本王此舉,或許礙了一些人的眼,這一路上,想必沈姑娘也看到了,并不太平?!?
沈清猗心中微動(dòng)。晉王這番話,聽起來冠冕堂皇,憂國憂民,將自己置于道德制高點(diǎn),同時(shí)也暗示了與太子(奉旨督辦西山之事卻搞得“局面糜爛”)的不睦,以及“一些人的眼”(可能指太子,也可能指東廠,甚至那神秘主謀)的阻撓。這是要拉攏自己,表明立場(chǎng)?
“王爺心系黎民,籌備藥材,解民倒懸,功德無量?!鄙蚯邂㈨樦脑捳f道,但語氣平淡,聽不出太多情緒。
朱常洵微微一笑,似乎并不在意她的平淡,話鋒一轉(zhuǎn):“沈姑娘,明人面前不說暗話。你與衡王(朱常瀛)一同落入西山那口詭異地穴,又遭人追殺,能逃出生天,絕非僥幸。你手中,是否握有你父親留下的、關(guān)于那地穴,關(guān)于所謂‘人瘟’,甚至……關(guān)于更深秘密的東西?”
他終于切入正題了。沈清猗心跳漏了一拍,但臉上依舊保持鎮(zhèn)定:“王爺明鑒。民女確實(shí)與衡王殿下在地穴中有過一些……離奇經(jīng)歷。也的確發(fā)現(xiàn)了先父留下的一些手札,其中記載了某些地氣異常和古代疫病的關(guān)聯(lián)。但地穴深處兇險(xiǎn),我們匆忙逃出,許多細(xì)節(jié)并未深究。至于追殺……民女也不知對(duì)方是何人,為何要置我們于死地?!彼胝姘爰俚卣f道,既承認(rèn)掌握了一些信息,又模糊了關(guān)鍵,將地宮秘密和鎮(zhèn)煞令之事隱去。
朱常洵目光如炬,似乎能看透人心,但他并未追問細(xì)節(jié),只是緩緩道:“沈姑娘,你可知,你父親沈煉先生,除了醫(yī)術(shù)高明,還曾秘密為朝廷效力,調(diào)查一樁極為隱秘、關(guān)乎國本的大事?”
沈清猗心中一震,抬頭看向晉王:“王爺此何意?”
“此事說來話長(zhǎng),牽扯甚廣,甚至涉及先帝晚年的一些隱秘。”朱常洵站起身,走到窗前,望著窗外沉沉的夜色,語氣變得悠遠(yuǎn),“簡(jiǎn)而之,你父親曾受先帝密令,暗中調(diào)查一種流傳于上古、能引動(dòng)地氣、造成大范圍疫病的邪術(shù),或者說……某種人為制造的災(zāi)劫。他認(rèn)為,近幾十年來各地頻發(fā)的地動(dòng)、水患、乃至一些古怪的瘟疫,背后都可能與這種邪術(shù)有關(guān)。而西山那處地穴,據(jù)他推測(cè),很可能是古代施行此類邪術(shù)的一處關(guān)鍵所在,甚至可能封印著某種……可怕的東西?!?
沈清猗屏住呼吸。父親筆記中確實(shí)隱晦提到了類似內(nèi)容,但遠(yuǎn)沒有晉王說得這么直白。晉王知道得顯然更多!“那……先父的調(diào)查結(jié)果?”
朱常洵轉(zhuǎn)過身,目光灼灼地看著沈清猗:“你父親是奇才,他找到了很多線索,甚至可能接近了核心。但他也因此引來了殺身之禍。有人,或者說有一股勢(shì)力,不想讓他查下去,不想讓真相大白于天下。西山事發(fā),你與衡王身陷地穴,恐怕也與這股勢(shì)力脫不了干系。太子……或許也牽涉其中,甚至可能就是主導(dǎo)者之一?!?
他走近兩步,壓低聲音,帶著一絲蠱惑:“沈姑娘,你父親的遺志,難道你不想繼承?那些枉死的災(zāi)民,那些因‘人瘟’流離失所的百姓,還有……此刻命懸一線的衡王,你不想救?本王可以幫你。本王手中掌握的資源,遠(yuǎn)非你能想象。這批藥材,只是開始。本王要做的,是釜底抽薪,找到引發(fā)這一切災(zāi)禍的根源,徹底解決它!這需要你手中的線索,需要你父親留下的智慧?!?
沈清猗心臟狂跳。晉王的話,有真有假,真假難辨。他確實(shí)知道很多內(nèi)情,甚至可能比太子知道得更多、更深入。他想利用自己,利用父親留下的線索,達(dá)成他的目的。他的目的是什么?真的是為了查明真相,解決災(zāi)禍?還是……為了那個(gè)至高無上的位置?畢竟,若能解決這場(chǎng)可能席卷天下的“人瘟”危機(jī),無疑將獲得巨大的聲望和政治資本,徹底壓倒太子。
“王爺需要民女做什么?”沈清猗冷靜下來,直接問道。
朱常洵滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,似乎很欣賞她的直接和鎮(zhèn)定:“第一,將你從地穴中帶出的、你父親留下的所有東西,交給本王。包括手札、圖卷,或者……其他什么特別的事物。第二,將你在地穴中的所見所聞,尤其是關(guān)于那處封印、關(guān)于所謂的‘時(shí)機(jī)’、關(guān)于如何引發(fā)或平息地氣異動(dòng)的細(xì)節(jié),毫無保留地告訴本王。第三,留在本王身邊,用你的醫(yī)術(shù),協(xié)助控制疫情。作為回報(bào),本王會(huì)傾盡全力救治衡王和你那位同伴,保護(hù)你們的安全,并動(dòng)用一切力量,追查害死你父親的兇手,以及……那股隱藏在暗處的勢(shì)力。”
條件很直接,也很誘人。但沈清猗知道,一旦交出所有,自己就徹底失去了價(jià)值,也失去了與晉王平等對(duì)話的資格。而父親用生命守護(hù)的秘密,鎮(zhèn)煞令,補(bǔ)天術(shù)……她絕不能輕易交予他人,尤其是動(dòng)機(jī)不明的晉王。
“王爺,”沈清猗抬起頭,迎上晉王的目光,眼神清澈而堅(jiān)定,“民女感激王爺救命之恩,也愿為控制疫情、查明真相略盡綿薄之力。父親的手札,確有部分記錄地氣與疫病關(guān)聯(lián),民女可以默寫出來,供王爺參考。地穴中的經(jīng)歷,民女也可以詳細(xì)稟報(bào)。但有些東西,是先父以特殊方式封存,民女亦無法開啟或解讀,強(qiáng)行取出,恐有毀損之虞。至于留在王爺身邊……”她頓了頓,“衡王殿下傷勢(shì)極重,非尋常醫(yī)藥可治,需尋特殊之法。民女想先專心為殿下診治,待殿下情況稍穩(wěn),再聽候王爺差遣。王爺以為如何?”
這是以退為進(jìn)。交出部分不涉及核心的筆記內(nèi)容,換取信任和緩沖時(shí)間。同時(shí)強(qiáng)調(diào)朱常瀛傷勢(shì)需要“特殊之法”,暗示自己仍有價(jià)值,也為自己暗中尋找救治之法(或許與鎮(zhèn)煞令、補(bǔ)天術(shù)有關(guān))留下空間。
朱常洵深深地看著沈清猗,目光銳利,仿佛要將她看穿。沈清猗坦然相對(duì),手心卻微微出汗。
良久,朱常洵忽然一笑,那笑容卻并未到達(dá)眼底:“沈姑娘果然是聰慧之人,也重情重義。好,就依你。你先將能默寫出的部分整理出來,地穴經(jīng)歷,可口述給本王的幕僚記錄。至于衡王……本王會(huì)命最好的太醫(yī)會(huì)同你診治,需要什么藥材,盡管開口。不過……”
他語氣一轉(zhuǎn),帶著一絲不容置疑的威嚴(yán):“本王希望沈姑娘明白,本王既然救了你,也就能決定你的去留。有些秘密,知道的人越少越好。在本王查明真相之前,你和你的同伴,最好安心留在此地。需要什么,自會(huì)有人提供。不要試圖做多余的事情,也不要……試圖聯(lián)系不該聯(lián)系的人。趙乾會(huì)負(fù)責(zé)你們的安全。你好生休息吧。”
說完,他揮了揮手,示意沈清猗可以退下了。那溫和的笑容早已收起,取而代之的是一種久居上位的、不容違逆的漠然。
沈清猗心中凜然。晉王果然不是易與之輩,溫和儒雅只是表象,骨子里是絕對(duì)的掌控欲和深沉的心機(jī)。他看似給了自己選擇,實(shí)則劃定了界限――配合,則有生路,有救治朱常瀛的希望;不配合,或者試圖脫離掌控,后果難料。
“民女明白。謝王爺?!鄙蚯邂⑿卸Y,退出書房。
走在回小院的路上,夜風(fēng)微涼。沈清猗抬頭望向星空,那枚金色印記在眉心微微發(fā)熱。晉王的“賑災(zāi)”,果然是一層精致的偽裝。他真正的目標(biāo),是父親留下的秘密,是西山地穴隱藏的力量,是解決“人瘟”可能帶來的巨大聲望和權(quán)柄,甚至……可能是那傳說中能“竊天時(shí)”的、更可怕的東西。
自己就像落入蛛網(wǎng)的飛蛾,晉王是那只耐心織網(wǎng)、等待獵物的蜘蛛。而暗處,還有太子、東廠、神秘勢(shì)力等更多的獵食者。
但她沈清猗,從來就不是任人宰割的飛蛾。父親留下的不只是秘密,還有責(zé)任和希望。鎮(zhèn)煞令在懷,地網(wǎng)線索在手,蘇挽月在外聯(lián)絡(luò)……她未必沒有破局的機(jī)會(huì)。
當(dāng)務(wù)之急,是穩(wěn)住晉王,爭(zhēng)取時(shí)間,摸清他的真實(shí)意圖和底牌,同時(shí)設(shè)法救治朱常瀛和陸擎。而這一切的前提,是在晉王的監(jiān)視下,找到那一線生機(jī)。
夜色深沉,晉王府別業(yè)中燈火點(diǎn)點(diǎn),看似平靜,內(nèi)里卻暗流洶涌。那堆積如山的藥材,在這“賑災(zāi)”的偽裝下,究竟隱藏著怎樣的真實(shí)目的?沈清猗覺得,自己有必要,去親眼看看那些藥材,尤其是……那些夾雜在尋常草藥中的、古怪的根莖。_c