“方閣老近日告病，閉門謝客。不過，他門生、吏科都給事中姚宗文，前日上了道奏疏，及畿輔災情，建議簡派得力親王坐鎮協調，以安民心。雖未明，但朝中都看出，是指向王爺您。”趙乾道，“次輔劉一g，倒是見過幾次客，多是都察院和六科的官，談的似乎是邊鎮糧餉和遼東局勢，暫時看不出與王爺有關。”
“方從哲這個老滑頭，還在觀望。”朱常洵冷笑，“讓姚宗文再加把火，下一道奏疏，直接點本王的名，就說是萬民所請。至于劉一g……他清流領袖，門生故舊遍布科道，倒是個麻煩。他兒子不是在國子監么？找幾個‘志同道合’的監生，和他兒子多親近親近，最好能拉著他兒子，去逛逛不該去的地方，寫幾首不該寫的詩。記住，要‘偶然’，要‘酒后失態’。”
這是要從子嗣名聲上，給劉一g潑臟水，雖不致命，卻能讓他焦頭爛額，暫時無暇他顧。趙乾再次領命。
“還有，”朱常洵身體微微前傾，目光如刀，“告訴黑鴉，名單上剩下那幾位，尤其是那幾個自詡清流、油鹽不進的，再給他們加加碼。不是喜歡名聲么？那就讓他們身敗名裂。不是忠于皇上么？那就讓他們‘被’查出有怨望之語。本王沒那么多耐心，陪他們玩忠臣孝子的把戲。三日之內，本王要看到他們低頭，或者……消失。”
“是！”趙乾背心已被冷汗浸濕。王爺這是要下死手了。那些“加碼”，恐怕就不止是貪腐、私德這類把柄，而是要構陷謀逆、怨望這等滅門大罪了。黑鴉的手段，他再清楚不過，要做到“證據確鑿”，并非難事。
“保定這邊，移駐真定的準備如何了？”朱常洵話題一轉，回到眼前。
“回王爺，車馬、物資、護衛均已齊備，隨時可以動身。真定那邊，周先生已先期前往安排，工坊也已準備妥當，只等王爺駕臨，便可開始……煉制。”趙乾回道。
“沈清猗那邊呢？”
“沈姑娘近日很安分，每日去施藥局，回來后便在房中研讀醫書，默寫筆記，偶爾與兩位太醫探討藥方。她所寫的筆記，屬下已命人謄抄，原件已快馬送往真定周先生處。她對蘇娘子和衡王的處境，似乎很是在意，語間頗為懇切。至于那些特殊藥材的‘研究’，她確實提出了一些想法，與周先生之前的推測，有相合之處，但也有不少疑問。周先生的意思是，此女或許真知其父筆記的一些關竅，但可能自己也未完全參透，需要引導和……壓力。”
“壓力？”朱常洵手指輕輕敲擊著扶手，“蘇挽月在她心中分量不輕，還有朱常瀛那個廢物。這就是壓力。告訴周先生，到了真定，可以讓沈清猗和蘇挽月‘偶然’見上一面，但絕不能讓她們單獨相處。朱常瀛那邊，看緊點，別讓他死了，但也不能讓他太好過。本王要的，是一個聽話、有用，又心懷恐懼和希望的沈清猗。”
“是。另外……”趙乾遲疑了一下，“黑鴉首領讓屬下稟報王爺，關于那‘鑰匙’和‘圣女’之事，他似乎另有發現，但需親自向王爺稟報。還有，他請求，在真定工坊啟用前，能再提審一次蘇挽月，或許能有新收獲。”
朱常洵眉頭微不可察地皺了一下。黑鴉首領是他手中最鋒利也最神秘的刀，但這把刀，似乎越來越有自己的想法了。鑰匙，圣女，蘇挽月……這些都與那“鎖魂引”和西山地宮的秘密息息相關。黑鴉首領想單獨提審蘇挽月，是真的為了探詢秘密，還是另有打算？
“告訴他，鑰匙之事，本王已知曉，讓他妥善保管。至于提審蘇挽月……”朱常洵略一沉吟，“可以，但必須有周先生和你的人在旁。蘇挽月關乎‘鎖魂引’大計，不容有失。另外，讓他加緊追查南疆‘五毒教’和那位‘圣姑’的動向。本王不希望煉制‘鎖魂引’時，再有老鼠來搗亂。”
“屬下明白。”趙乾應下，猶豫片刻，還是問道，“王爺，京城那邊動作如此之大，是否會打草驚蛇，引起皇上和太子的警覺？”
朱常洵聞，臉上露出一絲高深莫測的笑意：“警覺？本王就是要他們警覺。太子仁弱，優柔寡斷，父皇……如今纏綿病榻，心思難測。朝中那些大臣，平日里道貌岸然，結黨營私，真到了關鍵時刻，有幾個是干凈的？本王不過是將他們光鮮外衣下的虱子抖摟出來，讓他們自己選，是跟著本王，繼續披著這身官袍，還是身敗名裂，株連九族。至于父皇和太子……”
他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，聲音變得幽遠而冷冽：“父皇老了，病了，該想想身后事了。太子……他坐在那個位置上太久了，久到已經忘了，那把椅子，不是只有他能坐。本王的這些好哥哥、好弟弟們，哪個不是虎視眈眈？本王不過是，幫他們下下決心罷了。等到‘鎖魂引’大成，地宮開啟，天命所歸之時，這滿朝文武，自然知道該站在哪一邊。”
趙乾聽得心驚肉跳，不敢接話。王爺這是要行險一搏，以“鎖魂引”和地宮秘密為憑，借朝臣之勢，甚至可能借“天意”，行奪嫡之事！此計若成，自然一步登天；若敗，則是萬劫不復。
“下去吧，按本王的吩咐去辦。三日后，移駐真定。這保定，就留給太子殿下和那些清流們，慢慢收拾爛攤子吧。”朱常洵揮了揮手，語氣恢復了平淡。
趙乾躬身退下，輕輕帶上房門。書房內，又只剩下朱常洵一人。他重新坐回椅中，拿起那枚羊脂玉貔貅，在掌心細細摩挲。燈火將他孤傲的身影投射在墻壁上，顯得巨大而森然。
要挾群臣，掌控朝局，只是第一步。他真正的倚仗，是那即將煉成的“鎖魂引”，是西山之下那塵封千年的地宮秘密，是那足以改天換地的力量。沈煉的筆記，沈清猗的醫術，蘇挽月身上的線索，都只是打開那扇門的鑰匙的一部分。
他仿佛已經看到，自己身著龍袍，站在紫禁之巔，接受萬臣朝拜的景象。到那時，什么太子，什么福王，什么清流濁流，都將被他踩在腳下。這天下，這萬民，都將在他朱常洵的掌控之中。
至于那些被他捏住把柄、被迫屈從的大臣們，此刻想必正在各自的府邸中，或驚恐，或憤怒，或絕望，或暗自盤算吧？不重要。棋子，只需要聽話就好。不聽話的棋子，就沒有存在的必要了。
“沈清猗……”他低聲念著這個名字，眼中閃過一絲復雜的神色。這個女子，聰明，堅韌，醫術精湛，更重要的是，她身上似乎藏著連她自己都未必清楚的秘密。沈煉的女兒，蘇挽月視若己出的晚輩，衡王朱常瀛鐘情之人……她的價值，遠不止于破解筆記。
要用好這顆棋子，既要讓她感到恐懼和壓力，也要給她一絲希望和牽絆。蘇挽月，朱常瀛，就是最好的牽絆。等到了真定，工坊開啟，地宮秘密逐漸揭曉，這顆棋子，也該發揮她真正的作用了。
夜色更深，晉王別業在黑暗中寂靜無聲，如同蟄伏的兇獸。而一張無形的大網，正以這里為中心，悄然撒向京城，撒向整個朝堂。無數人的命運，就在這無聲的要挾與妥協中，悄然改變。自以為掌控一切的晉王并不知道，他視為棋子、隨意擺布的沈清猗，此刻也正在她的小院中，對著昏暗的燈火，默默推敲著那幅《夜宴山鬼圖》上“引魂鈴”的紋路，試圖從那古老的詭譎線條中，找出對抗“鎖魂引”和破解困局的一線可能。
風暴正在匯聚，而風暴的中心，每個人都以為自己掌控著風向。殊不知，在那深不可測的漩渦之下，真正的暗流，才剛剛開始涌動。_c