晉王朱常洵端坐在別業書房那張寬大的紫檀木圈椅中，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉貔貅。窗外已是華燈初上，但書房內并未點太多燈燭，只在他面前的書案上，亮著一盞精致的銅鎏金仙鶴銜芝燈，將他半邊面容映得明暗不定，更添幾分深沉。

趙乾垂手侍立在側，大氣不敢出。他深知，每當王爺露出這般神情，把玩這枚貔貅時，便是心中在籌謀大事，且往往是見血封喉的狠辣手段。

“京城那邊，有消息了？”朱常洵沒有抬頭，聲音平穩，聽不出喜怒。

“回王爺，”趙乾上前一步，壓低聲音，“黑鴉傳回密報，按王爺吩咐，東西都已送到各位大人府上。幾位大人……反應不一。”

“哦？”朱常洵終于抬起眼，眸中精光一閃而逝，“說來聽聽。”

“戶部左侍郎張，收到賬冊副本后，當夜便秘密來訪王府長史，表示愿為王爺效犬馬之勞，只求王爺高抬貴手，并……并奉上黃金五千兩，田產地契若干，以示誠意。”趙乾稟報道。

朱常洵嘴角勾起一絲嘲諷的弧度：“張？哼，這個老狐貍，這些年利用漕運、鹽引，貪墨了多少？一本賬冊就嚇破膽了。黃金田產？本王缺他那點東西？告訴他，本王要的，是他下個月在廷議上，第一個站出來，支持本王提的‘以工代賑，清丈畿輔隱田’之策。還有，今年的秋糧轉運，我要看到三成。”

“是，屬下明白。”趙乾記下，繼續道，“督察院左副都御史李默，收到那些……信件后，將自己關在書房整整一日，水米未進。次日凌晨，其府中后門悄悄駛出一輛青帷小車，去了城西的云巖寺。黑鴉的人跟進去看了，他在佛前跪了兩個時辰，后來……見了云巖寺的住持，像是要安排后事。不過，今早下朝后，他主動約了王爺門下的劉御史吃茶，席間暗示，都察院近日接到幾份關于順天府尹貪酷的狀子，他會‘酌情’辦理。”

“酌情？”朱常洵輕笑一聲，將玉貔貅輕輕擱在書案上，“李默這老東西，向來以清流自居，開口閉口祖宗法度，這次倒知道‘酌情’了。他那個不爭氣的兒子，私通寧藩余孽，往來書信倒是情真意切。告訴他，本王可以當那些信沒存在過，但他兒子必須立刻離京，去嶺南衛所‘效力’。還有，下月初三，本王要看到都察院對順天府尹的彈劾奏章，擺到通政司的案頭。”

“是。兵部職方司郎中孫繼宗，反應最大。”趙乾頓了頓，聲音更低，“他看到那枚玉佩和當年的軍報殘片后，當場拔劍要自刎，被家人攔下。他……他大罵王爺……禍?國殃民，說要上金殿告御狀，玉石俱焚。”

朱常洵眼中寒光一閃：“孫繼宗？倒是條硬骨頭。可惜，骨頭再硬，也硬不過全家老小的性命。他當年在宣府，為推卸戰敗之責，隱瞞軍情，虛報戰功，致使數萬將士枉死邊關。那枚玉佩，是陣亡副將的遺物吧？那份他親手篡改后焚毀的軍報殘片，黑鴉能找出來，本王還真是佩服他們的本事。告訴他，他若想死，盡管去死，但本王保證，他孫家上下十七口，包括他那個剛滿月的孫兒，會比他死得更慘，更不體面。另外，兵部武庫司最近要清理一批報廢的軍械，讓他‘處理’得干凈點，本王自有用處。”

趙乾感到一股寒意從脊背升起，連忙應下：“屬下這就去辦。還有……禮部右侍郎周延亭，收到那幅《春宮夜宴圖》和伶人的供詞后，什么都沒說，只是當夜就病倒了，告了假。不過，他門下的清客今日午后去了通政使府上，似是打聽今年萬壽節各地進獻祥瑞的章程。”

朱常洵臉上終于露出一絲真正的笑意，只是那笑意冰冷，不達眼底：“周延亭？道貌岸然的老匹夫，平日里滿口仁義道德，私下里狎妓蓄童，還偏好畫些不堪入目的東西。那幅圖，畫的是他吧？告訴他，萬壽節的祥瑞，本王要看到‘黃河清，麒麟現’，具體怎么現，讓他自己想法子。辦好了，他那點風流韻事，本王可以替他帶到棺材里去。辦不好……京城最紅的戲班子，會多一出新編的折子戲。”

一條條，一件件，趙乾將京城中那些或顯赫、或清貴、或實權在握的朝臣們的把柄、反應、以及晉王冷酷的處置方式一一稟報。書房內的空氣仿佛凝固了，只剩下燈芯燃燒的噼啪聲，和朱常洵手指輕輕敲擊扶手的篤篤聲。

這些把柄，有些是陳年舊賬，有些是近期才“發掘”出的隱秘，涉及貪腐、舞弊、私通藩王、軍情隱瞞、私德不修，甚至還有涉及宮廷秘辛的。每一條，都足以讓那些大臣身敗名裂，抄家滅族。黑鴉如同最精密的工具和最忠誠的獵犬，在晉王的指揮下，無聲無息地潛入京城各大臣的府邸，將這些見不得光的秘密，如同禮物般“送”到他們面前。

沒有威脅，沒有恐嚇，只是將證據擺在那里。但正是這種沉默的展示，比任何咆哮和刀劍更令人恐懼。它意味著，你的一切都在對方的掌控之中，生死榮辱，只在其一念之間。

“對了，宮里那邊如何？”朱常洵忽然問道，語氣依舊平淡，但趙乾知道，這才是重中之重。

“回王爺，司禮監掌印太監王體乾，收了王爺送去的那副前朝顧愷之的《洛神賦圖》摹本，甚為欣喜。他讓干兒子傳話，說陛下近日龍體欠安，多在后宮靜養，朝務多賴內閣與司禮監協理。萬歲爺念著王爺在保定辛苦，不日當有恩旨嘉獎。另外……王公公還提了一句，說御馬監太監張彝憲，近來與承乾宮（鄭貴妃居所）走動頗勤。”趙乾稟報得極為仔細。

朱常洵眼中閃過一絲了然。王體乾這只老狐貍，收了厚禮，給了暗示，但也拋出了御馬監張彝憲這個潛在的麻煩。張彝憲是鄭貴妃的人，而鄭貴妃所出的福王朱常洵，正是他皇位最大的競爭對手之一。王體乾這是在提醒他，宮里的水，深著呢。

“王體乾想要什么？”朱常洵直接問。

“他……他在西山看中了一處莊子，原是前朝某位公侯的別業，風景甚好，只是眼下有些麻煩，地契涉及一樁舊案。”趙乾低聲道。

“給他。”朱常洵毫不猶豫，“讓順天府尹立刻把地契清理干凈，送到王公公手上。另外，從本王庫里，再挑一對成色好的祖母綠玉璧，一并送去，就說給王公公賞玩。”

“是。”趙乾心領神會，王體乾要的不是莊子，而是一個態度，一個晉王愿意與他共享富貴的態度。

“至于張彝憲……”朱常洵沉吟片刻，“找個機會，讓他手下那幾個管皇莊的侄子，出點‘意外’。記住，手腳干凈點，要像意外。”

趙乾心中一凜，這是要敲打鄭貴妃一系了。“屬下明白。”

“內閣那邊呢？首輔方從哲，次輔劉一g，可有動靜？”朱常洵又問。