自那夜聽雨樓密談后,晉王別業(yè)內(nèi)的氣氛似乎并無變化,但沈清猗卻能清晰地感受到,那平靜表面下涌動的暗流更加湍急、更加冰冷。趙乾對她的“陪同”更加寸步不離,連她去如廁,都有兩名侍女遠遠跟著。小院外的守衛(wèi)增加了一倍,且都是生面孔,目光銳利,氣息沉凝,顯然是黑鴉中的精銳。她和外界的一切聯(lián)系,似乎被徹底切斷了。
但沈清猗并不慌張,甚至有些慶幸。黑鴉首領的“警告”和“招攬”,晉王通過趙乾傳遞的、讓她“安心研究,王爺自有計較”的口信,都表明對方暫時不會對她不利,反而希望從她這里得到更多。這是一種危險的平衡,但也給了她喘息和運作的空間。
她每日照常去施藥局,在兩位太醫(yī)和趙乾的“協(xié)助”下,查驗藥材,調(diào)整方劑,救治病患。那日她“妙手回春”的事跡已傳開,流民中將她傳得神乎其神,甚至有膽大的遠遠向她磕頭,口稱“女菩薩”。沈清猗心中酸澀,面上卻只能維持著醫(yī)者的平靜與悲憫。她知道,自己這點微末伎倆,在真正的瘟疫和幕后黑手的滔天陰謀面前,何其無力。但此刻,她必須扮演好這個角色,這是她目前唯一的保護色。
她“研究”那幾味詭異藥材的請求得到了批準,但藥材被嚴格控制,每次只給極少量,且必須在嚴密監(jiān)視下使用。沈清猗對此并不意外,她本意也不在真的研究出什么,而是借此機會,將一些“發(fā)現(xiàn)”和“疑問”,以一種看似不經(jīng)意的、符合她“涉世未深但醫(yī)術家傳精湛”人設的方式,傳遞給該聽到的人耳中。
比如,她會在與張?zhí)t(yī)探討“鴉爪草”的陰陽屬性時,“偶然”提及父親筆記中一句關于“陰氣過盛,需以陽和之,然陽火猛烈,恐引陰燃,反噬己身”的晦澀記載,并“困惑”地表示這與常規(guī)藥理相悖。又比如,她在觀察“陰冥花”時,會“無意”中說起,此物形態(tài)與南疆一種名為“鬼燈籠”的奇花相似,而據(jù)聞“鬼燈籠”常生于古戰(zhàn)場或萬人坑等極陰怨氣匯集之地,是巫蠱之術中引魂的媒介之一。
這些零碎的、看似不經(jīng)意的信息,如同散落的珍珠,被她小心地拋灑出去。她相信,那個隱藏在晉王背后、負責解析父親筆記的“周先生”,以及深不可測的黑鴉首領,必然會將這些碎片收集起來,與他們的認知相互印證,從而更加確信她“掌握”著有價值但又不完整、需要“引導”才能吐露的秘密。
與此同時,她也通過觀察和旁敲側(cè)擊,獲取著關于晉王勢力內(nèi)部的信息。趙乾對黑鴉首領的敬畏與恐懼毫不掩飾,談間偶爾流露出的不甘,顯示晉王麾下也非鐵板一塊,黑鴉這支神秘力量,似乎地位超然,甚至可能對晉王本人也有所保留。而那位神秘的“周先生”,似乎極少露面,大部分時間都待在自己的院落,與那些堆積如山的古籍、手札為伴。此人似乎不通武藝,但對古籍、秘聞、尤其是與“鎮(zhèn)煞盟”、上古秘術相關的東西,有著近乎癡迷的研究欲。沈清猗推測,他可能就是晉王“鎖魂引”計劃的主要智囊和破解那些古老秘密的關鍵人物。
這日午后,沈清猗正在臨時辟出的“驗藥間”內(nèi),對著幾份處理過的藥材樣本出神,思索著如何將下一個“線索”拋得更自然些,趙乾忽然走了進來,臉上帶著一絲不易察覺的凝重。
“沈姑娘,王爺有請,移步觀瀾軒。”
觀瀾軒?沈清猗心中一凜。那是別業(yè)中一處臨水觀景的雅致小軒,并非機密重地,晉王在此見她,是何用意?
她不動聲色地放下手中的藥材,凈了凈手,問道:“趙統(tǒng)領,不知王爺召見,所為何事?”
趙乾看了她一眼,低聲道:“王爺今日心情似乎不錯,得了一副前朝古畫,請姑娘過去一同品鑒。姑娘……好自為之。”最后四個字,他說得極輕,帶著一絲難以喻的意味。
品鑒古畫?沈清猗心下更疑,但面上不顯,點頭道:“有勞趙統(tǒng)領帶路。”
觀瀾軒臨水而建,窗外便是碧波蕩漾的小湖,風景宜人。晉王朱常洵今日未著王服,只穿了一身天青色常服,坐在臨窗的茶案前,正悠然自得地煮水烹茶。他年約四旬,面容儒雅,三縷長髯,若非那雙偶爾閃過一絲銳利精芒的眼睛,倒像是一位風雅的飽學文士,而非野心勃勃的親王。
他身后,除了兩名低眉順目的侍女,并無他人。黑鴉首領和那位周先生,都不在。
“民女沈清猗,拜見王爺。”沈清猗上前,依禮參拜。
“免禮。沈姑娘,坐。”晉王聲音溫和,抬手虛扶,指了指對面的坐席,“今日得了一幅好畫,想著沈姑娘家學淵源,想必也通文墨,特請過來一同品鑒品鑒。”他語氣輕松,仿佛真的只是請一位晚輩來賞畫談天。
沈清猗心中警鈴大作。越是如此,越顯反常。她依坐下,垂眸道:“王爺謬贊,民女粗通筆墨,于丹青之道,實是外行,只怕有污王爺法眼。”
“誒,不必過謙。”晉王親自斟了一杯茶,推到她面前。茶湯清亮,香氣氤氳,是上好的雨前龍井。“你父親沈煉先生,書畫雙絕,尤擅山水,筆意高古,本王亦是心向往之。你身為他的女兒,耳濡目染,豈能不通?來,看看這幅。”
說著,他從旁邊取過一個長條錦盒,打開,取出一卷古畫,在茶案上緩緩展開。
畫是絹本,色墨古舊,顯然年代久遠。畫面描繪的是一幅夜宴圖,崇山峻嶺間,一座樓閣依山而建,樓內(nèi)人影憧憧,似乎在舉行宴會。樓外,夜色深沉,山巒如墨,唯有天邊一輪殘月,灑下清冷光輝。整幅畫筆法細膩,人物生動,但不知為何,透著一股說不出的陰郁詭異之感,尤其那些宴會中的人物,面目模糊,姿態(tài)各異,但細看之下,似乎都帶著一種難以喻的僵硬和……死氣。
沈清猗的目光,被畫中樓閣檐角懸掛的一串風鈴吸引。那風鈴的樣式極為奇特,呈鳥雀狀,鳥喙銜著一枚小小的、刻畫著繁復紋路的圓環(huán)。這紋路……她心頭猛地一跳,這紋路,竟與那枚“蠱心墜”上的部分花紋,有幾分神似!只是更加古拙,也更加詭譎。
“此畫名為《夜宴山鬼圖》,據(jù)傳是前朝一位佚名畫師所作,描繪的是深山鬼魅夜宴的場景。看這意境,這筆法,著實不凡。”晉王指著畫,悠然道,目光卻若有若無地瞟向沈清猗。
沈清猗強壓心中的驚濤駭浪,做出仔細欣賞的樣子,片刻后,才遲疑道:“王爺,此畫筆力雄渾,意境幽深,確非凡品。只是……這畫中氣象,似過于陰森,尤其是這樓閣風鈴,樣式古怪,令人觀之……有些不適。”她刻意點出風鈴,想看看晉王反應。
晉王撫須一笑,眼中閃過一絲贊賞:“沈姑娘果然好眼力。此畫最精妙、也最詭異之處,便在于這風鈴。你可知,這風鈴的樣式,源自何處?”
“民女不知,請王爺指教。”沈清猗恭順道。
“此乃上古南疆百越之地,一個名為‘巫咸’的部落,祭祀山鬼時所用的‘引魂鈴’。”晉王緩緩道,聲音在幽靜的軒內(nèi)回蕩,“據(jù)古籍記載,‘巫咸’部落信奉山鬼,認為人死后,魂魄會歸于山野,唯有以特殊巫術,輔以‘引魂鈴’,才能召喚亡魂,與之溝通,甚至……驅(qū)使亡魂為己用。”
沈清猗心頭劇震。引魂鈴?召喚亡魂?驅(qū)使亡魂?這與“鎖魂引”、“操控尸傀陰兵”的猜測,何其相似!晉王突然拿出這幅畫,意欲何為?是在暗示什么?還是試探?
“原來如此。難怪這風鈴透著詭異。”沈清猗勉強笑道,“不過,既是上古傳說,虛無縹緲,或許只是畫師臆想罷了。”
“臆想?”晉王端起茶杯,輕呷一口,淡淡道,“有時候,傳說未必只是傳說。這世上,總有些東西,是常理難以度之的。就比如……你父親沈煉先生筆記中記載的那些奇聞異事,地宮秘術,不也超出了常人的認知么?”
終于切入正題了。沈清猗心中凜然,知道賞畫是假,敲打和試探才是真。
“先父筆記,多是些荒誕不經(jīng)的記載,民女年幼時也只當是志怪雜談,未曾深究。如今看來,或許……其中真有些門道也未可知。”沈清猗順著他的話說道,語氣帶著幾分不確定和后怕。
“門道?”晉王放下茶杯,目光變得幽深,“沈姑娘,你可知,你父親筆記中記載的那些‘荒誕不經(jīng)’之事,與眼下這場‘人瘟’,與西山異變,甚至與這幅《夜宴山鬼圖》,或許有著千絲萬縷的聯(lián)系?”
沈清猗露出恰到好處的驚愕和茫然:“王爺?shù)囊馑际恰俊?
“本王也不瞞你。”晉王身體微微前傾,聲音壓低了幾分,帶著一種推心置腹的意味,“本王此次奉旨賑災防疫,深入疫區(qū),方知此次‘人瘟’非同小可,絕非尋常時疫。其癥狀詭譎,傳播迅猛,更兼有惑亂人心、使人狂躁之力,絕非人力可抗。太醫(yī)院束手,民間名醫(yī)無策,長此以往,必釀成大禍,動搖國本!”