聽雨樓，位于晉王別業后園深處，臨水而建，飛檐斗拱，在夜色中顯得靜謐而幽深。但沈清猗知道，這靜謐之下，潛藏著何等暗流。
在趙乾和兩名黑鴉成員的“護送”下，沈清猗穿過層層回廊，步入樓內。與想象中不同，樓內陳設并不奢華，反而透著一股清冷肅殺之氣。空氣中彌漫著淡淡的、混合了藥味、墨香和一絲若有若無的血腥氣的奇特味道。守衛皆是黑衣勁裝、氣息沉凝之輩，目光如鷹隼，顯然都是黑鴉精銳。
沈清猗被引入二樓一間書房。書房很大，靠墻是頂天立地的書架，擺滿了古籍和卷宗。臨窗一張巨大的紫檀木書案，案后坐著的，并非晉王朱常洵，而是那個在廢園中驚鴻一瞥、戴著慘白面具的黑鴉首領。他依舊是一身黑袍，面具后的眼睛幽深難測，正用一塊柔軟的絲綢，慢條斯理地擦拭著一柄不足一尺、通體黝黑的短劍。那短劍形制古樸，劍身無光，卻散發著一種令人心悸的寒意。
趙乾在門口停步，躬身道：“首領，沈姑娘帶到。”態度恭敬中帶著明顯的畏懼。
黑鴉首領沒有抬頭，只是揮了揮手。趙乾立刻退下，并輕輕帶上了房門。書房內，只剩下沈清猗和這個神秘莫測的黑鴉首領，以及角落里兩個如同雕像般侍立、同樣戴著黑色面罩的黑鴉成員。
氣氛壓抑得令人窒息。沈清猗能聽到自己心臟在胸腔中鼓動的聲音。她強迫自己鎮定下來，微微屈膝行禮：“民女沈清猗，見過……大人。”她不知該如何稱呼對方。
黑鴉首領終于停下了擦拭短劍的動作，抬起頭，那雙幽深的眸子透過面具，落在沈清猗身上。那目光冰冷、銳利，仿佛能穿透皮囊，直窺靈魂。沈清猗感到一股無形的壓力籠罩全身，幾乎讓她喘不過氣。
“沈姑娘，坐。”黑鴉首領的聲音低沉而平緩，聽不出喜怒，卻帶著一種不容置疑的力量。他指了指書案對面的一張椅子。
沈清猗依坐下，脊背挺得筆直，雙手交疊置于膝上，盡量讓自己看起來鎮定從容。
“今日施藥局之事，做得不錯。”黑鴉首領開口，第一句話就讓沈清猗心中微凜。他指的是她“發現”鴉爪草隱患，還是“救治”重癥病患？或者兩者皆有？
“民女只是盡醫者本分，僥幸有些發現，不敢居功。”沈清猗垂眸，謹慎答道。
“僥幸？”黑鴉首領似乎輕笑了一聲，那笑聲透過面具傳出，帶著金屬摩擦般的質感，令人極不舒服，“能將‘鴉爪草’、‘陰冥花’、‘腐骨藤’這幾味禁忌之藥，用得如此‘恰到好處’，既顯了本事，又埋下了鉤子，引得王爺和我都不得不注意……沈姑娘，你這‘僥幸’，未免太過精巧了些。”
沈清猗心頭劇震，果然，對方看得一清二楚！她之前的故作姿態，在對方眼中恐怕如同兒戲。但事已至此，只能硬著頭皮走下去。
“大人明鑒。”沈清猗抬起頭，迎上那雙冰冷的眸子，努力讓自己的聲音不顫抖，“民女確實有所疑慮，也有所求。先父因追查‘人瘟’與地氣異變之秘而遇害，蘇姨為查真相身陷囹圄，民女自身亦如浮萍，不知明日禍福。今日所為，雖有私心，想引起王爺與大人注意，但所‘鴉爪草’與朱砂相沖，恐生不測，絕非虛。先父筆記中確有相關記載，此物性極陰詭，若與陽熱之物不當合用，極易激發其‘引魂’之性，反成劇毒，戕害神智，與‘鎖魂’之名，恐有莫大關聯。民女斗膽猜測，王爺搜集此物，恐為有心人所誤，若用之不當，恐釀大禍。民女人微輕，唯有以此法，懇請大人明察！”
她這番話，半是坦白，半是試探。既點明了自己知道“鎖魂引”，又暗示晉王可能被“有心人”誤導，將禍水引向可能的“敵對勢力”或“叛徒”，同時表達了自己尋求庇護和合作的意愿，姿態放得很低。
黑鴉首領靜靜地聽著，手指無意識地在黝黑的短劍劍身上劃過，沒有立刻回應。書房內只剩下燈花偶爾爆裂的噼啪聲，和沈清猗自己壓抑的呼吸聲。
良久，黑鴉首領才緩緩道：“你父親沈煉的筆記，王爺很感興趣。你默寫的那部分，周先生看過了，確有些獨到之處。但關于‘鴉爪草’、‘鎖魂引’，以及西山地下之事，你所，似乎仍有保留。”
沈清猗心中苦笑，果然瞞不過這些老狐貍。她深吸一口氣，道：“先父筆記龐雜深奧，其中多有隱語、暗記，民女年幼，未能盡數參透。且事關重大，有些內容，民女亦不敢盡信，更不敢妄。但民女可以確定，西山異變、‘人瘟’流行，絕非天災，而是人為引動了某種被封印的邪惡地氣。而‘鴉爪草’等物，與那地氣，與‘鎖魂引’，必有極深牽扯。大人若信民女，民女愿盡力回想、解讀先父筆記，助王爺與大人查明真相，消弭災禍。只求……能保蘇姨與衡王殿下平安。”
她再次將“蘇姨”和“朱常瀛”作為籌碼擺了出來，同時點明自己“解讀筆記”的價值。
黑鴉首領似乎對她的“坦誠”不置可否，轉而問道：“你今日提及‘鴉爪草’與朱砂相沖，可能激發‘引魂’之性。那你可知，如何‘正確’使用‘鴉爪草’，或者說，‘鎖魂引’，究竟是何物？有何用途？”
終于問到關鍵了。沈清猗心念電轉，知道這個問題回答得好壞，將直接決定她接下來的處境。她沉吟片刻，斟酌道：“回大人，先父筆記中對‘鎖魂引’記載語焉不詳，只提及是上古流傳的一種奇詭方劑，并非治病救人之藥，而是與某種祭祀、封印，或……控制心神魂魄的秘術有關。其主材便是‘鴉爪草’，輔以多種至陰至毒之物，煉制過程極為繁復兇險。至于具體用途……筆記中只提過一句‘鎖魂定魄，可控幽冥’，其余便不得而知了。民女大膽揣測，或許與操控尸傀、陰兵一類邪術有關？而激發其‘引魂’之性，或許便是操控的關鍵一步？但其中禁忌，筆記亦未詳載，只警告‘用之不當，魂魄俱散，為禍蒼生’。”
她說的這些，七分真，三分推測，還有一分是她自己的聯想。父親筆記中確實提到過“鎖魂引”與上古巫祀有關，能“鎖魂定魄”，但具體何為“鎖魂”，何為“定魄”，如何“操控”，并未明。她故意往“操控尸傀陰兵”這種駭人聽聞的方向引導，既是增加自己話語的分量，也是想試探黑鴉首領的反應。
果然，聽到“操控尸傀、陰兵”時，黑鴉首領擦拭短劍的手指微微頓了一下，雖然極其細微，但沈清猗敏銳地捕捉到了。看來，自己猜的方向，至少部分觸動了對方。
“操控幽冥……為禍蒼生……”黑鴉首領低聲重復了一遍，面具后的眼睛幽光閃爍，不知在想些什么。他忽然將短劍放下，身體向后靠進椅背，換了個話題：“昨夜廢園之事，你都看到了？”
沈清猗心中又是一緊，知道真正的考驗來了。她坦然點頭：“民女……看到了部分。大人神威，民女欽佩。”她刻意略過了自己赴約和蒙面人的事。
“看到多少？”
“看到大人麾下兩位壯士，與兩名使用毒功的灰衣人交手，后來大人親至，以神妙手段驅散毒煙，擊殺一人，另一人遁走。還看到……大人得到了一個黑色的小盒子。”沈清猗盡量描述得客觀，不摻雜個人判斷。
“那兩人，是‘五毒教’的余孽。”黑鴉首領語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“潛入別業，是想盜取‘鑰匙’。”
“鑰匙？”沈清猗適時露出疑惑。
“一件……開啟某些東西的必需品。”黑鴉首領沒有詳細解釋，轉而道，“你可知，那逃走的灰衣人，現在何處？”
沈清猗搖頭：“民女不知。”
“他死了。”黑鴉首領的聲音依舊平靜，“在城西三十里外的一處荒廟，被我們的人追上。他服毒自盡前，說了些有趣的事情。”
沈清猗屏住呼吸，知道重點來了。俘虜的口供！
黑鴉首領的目光再次鎖定沈清猗，緩緩道：“他說，他們潛入別業，盜取‘鑰匙’，是奉了‘圣姑’之命。而這位‘圣姑’，與你父親沈煉，以及‘鎮煞盟’，頗有淵源。”
沈清猗如遭雷擊，猛地抬頭，眼中滿是震驚。“圣姑”？與父親有關？與鎮煞盟有關？這怎么可能？父親從未提過什么“圣姑”！鎮煞盟的記載中，也似乎沒有這樣一位人物！
“很意外？”黑鴉首領似乎很滿意沈清猗的反應，“據那俘虜臨死前交代，這位‘圣姑’，乃是數十年前‘鎮煞盟’分裂時，出走南疆的一支的首領。她精擅巫蠱毒術，一直在南疆暗中活動，與中原的鎮煞盟殘部，似乎也并非全無聯系。而你的父親沈煉，當年游歷天下時，曾與這位‘圣姑’有過一段……交集。甚至，你父親當年能發現西山地穴的線索，也與這位‘圣姑’提供的一些古老記載，不無關系。”
這個消息如同驚濤駭浪，沖擊著沈清猗的心神。父親……和南疆的“圣姑”有交集？還與西山地穴的發現有關？這完全超出了她的認知！父親筆記中從未提及！是父親有意隱瞞？還是這俘虜在撒謊，或者……是黑鴉首領在試探她？
“民女……從未聽先父提及此事。”沈清猗穩住心神，澀聲道，“大人，那俘虜所，未必是真，或許是……”
“或許是臨死前的胡亂語，或許是故意混淆視聽？”黑鴉首領接過了她的話頭，語氣帶著一絲嘲弄，“但巧合的是，我們擒獲的那位蘇娘子，身上除了那半枚合符錢，確實還有一物，指向南疆，指向這位‘圣姑’。”
他頓了頓，從書案抽屜中取出一個小巧的錦囊，推到沈清猗面前。“打開看看。”