沈清猗手指微顫，拿起錦囊，打開，里面是一枚用紅繩系著的、非金非玉、呈暗紫色的橢圓形吊墜，只有指甲蓋大小，上面雕刻著極其繁復詭譎的花紋，仔細看去，那花紋似乎構成了一只振翅欲飛的毒蟲，蟲身纏繞著藤蔓，藤蔓上開著奇異的花朵。吊墜入手溫潤，卻帶著一種莫名的陰寒之氣。
“這是……”
“這是南疆‘五毒教’圣女的信物，‘蠱心墜’。”黑鴉首領淡淡道，“蘇娘子將它貼身收藏，藏在極其隱秘之處。若非她重傷昏迷，我們仔細搜身，也難以發現。俘虜說，這‘蠱心墜’，是‘圣姑’賜予極重要之人的信物，可避百毒，亦是一種身份象征。持有此物者，在南疆五毒教勢力范圍內，可獲一定庇護，甚至調動部分資源。”
沈清猗握著那枚“蠱心墜”，只覺得一股寒意從指尖直透心底。蘇姨……她竟然是南疆五毒教圣女？還是與那位“圣姑”關系密切之人？這怎么可能？蘇姨明明是父親的故交，是看著她長大的姨娘，溫柔嫻靜，怎會與那詭譎的南疆毒教扯上關系？還持有圣女信物？
無數的疑問和震驚沖擊著她，讓她一時說不出話來。
“很驚訝？”黑鴉首領觀察著她的表情，“看來，你對這位蘇姨娘，也并非全然了解。俘虜還交代，這位‘圣姑’對‘鎖魂引’極為關注，甚至可能知曉其完整配方和真正的用途。她派手下潛入中原，盜取‘鑰匙’，目的或許就是為了得到或破壞‘鎖魂引’。而你的蘇姨娘，在這個節骨眼上，攜帶‘蠱心墜’和聯絡鎮煞盟的密信出現，你猜，她是站在哪一邊？”
沈清猗腦子亂成一團。蘇姨是敵是友？她是奉“圣姑”之命，還是另有隱情？她聯絡“鐵算盤”，是想尋求幫助，還是另有所圖？父親、蘇姨、鎮煞盟、五毒教、圣姑、鎖魂引、西山地穴、晉王……這些看似毫不相干的人和事，此刻卻如同被一根無形的線串聯起來，形成一張撲朔迷離、危機四伏的大網，而她自己，正身處網中央。
“我……我不知道。”沈清猗的聲音有些干澀，這是她此刻最真實的反應，“蘇姨從未與我提過南疆，提過什么圣姑。我只知她是先父故交，對我照顧有加。大人，俘虜一面之詞，不足全信。或許……或許這吊墜是蘇姨偶然所得，或許她與那‘圣姑’確有淵源，但未必就是大人所想那樣。當務之急，是救治蘇姨，她醒后，一切自可問明。”
黑鴉首領不置可否，將“蠱心墜”收回，緩緩道：“蘇娘子傷勢不輕，但暫無性命之憂，本王已命人悉心照料。至于她何時能醒，能否開口，就看她的造化了。沈姑娘，你現在應該明白，你，以及你身邊的人，牽扯進何等復雜詭譎的漩渦之中。單憑你一人，哪怕有沈煉的筆記，也難以自保，更遑論救人、查明真相。”
他身體微微前傾，面具后的目光帶著無形的壓力：“王爺賞識你的醫術和膽識，亦看重沈煉先生留下的秘密。本王亦可給你一個機會。將你所知的，關于西山地穴、鎮煞盟、‘鎖魂引’以及你父親與南疆‘圣姑’可能的關聯，盡數道來，或許，王爺可保你與衡王周全，甚至……救出你的蘇姨娘。否則，下次被帶到你面前的，或許就不是這枚吊墜，而是蘇娘子身上的某件東西了。”
赤裸裸的威脅！沈清猗感到一陣寒意從腳底升起。晉王和黑鴉首領，一個唱紅臉，一個唱白臉，軟硬兼施，目的就是要從她這里榨取更多關于父親筆記、關于那些古老秘密的信息。而蘇姨，成了他們手中最有效的人質。
她不能全盤托出，鎮煞令、補天術、真時推算，這些核心秘密決不能泄露。但她也必須給出一些有價值的東西，才能暫時保住蘇姨，保住自己，贏得周旋的時間和空間。
沉默良久，沈清猗抬起頭，眼中帶著疲憊、掙扎，最終化為一種認命般的無奈：“大人想知道什么？民女……知無不。只求大人，莫要傷害蘇姨。”
黑鴉首領面具后的嘴角似乎微微勾了一下，聲音依舊平淡：“很好。那么，先從你父親筆記中，關于‘鎮煞盟’真正目的，以及他們守護的‘禁忌’開始吧。還有，西山地下，除了地宮和那扇打不開的門，你們究竟還發現了什么？那扇門后，又是什么？”
沈清猗心念急轉，開始“交代”。她隱去了鎮煞令和補天術的核心，將鎮煞盟描述為一個古老的、以平息地脈異動、封印邪祟為己任的秘密組織，其目的是防止“地脈暴動”引發浩劫。關于西山地下，她描述了地宮的宏偉和詭異，提到了那些壁畫和青銅巨門，但只說門上有奇異紋路，無法打開，門后或許封印著上古邪物，是“地脈暴動”的源頭之一。她“回憶”起父親筆記中一些關于地脈運行、風水陣勢的艱澀理論，半真半假地敘述，聽起來頗為高深，實則避重就輕。
黑鴉首領聽得很仔細，不時追問細節。當沈清猗提到“地脈暴動”可能引發山河移位、瘟疫流行等浩劫時，他眼中幽光閃爍，追問道：“‘鎖魂引’與這‘地脈暴動’，可有關系？”
沈清猗心中一動，知道關鍵問題來了。她斟酌道：“先父筆記中，似乎將‘鎖魂引’歸類為‘邪術’，與正統的鎮煞之法相悖。筆記中曾隱約提及，有人試圖利用‘地脈暴動’時泄露的‘九幽陰氣’，結合‘鎖魂引’等邪物，行逆天改命、操控生死之事，但具體如何操作，并未記載。民女猜測，‘鎖魂引’或許是引動或控制那‘九幽陰氣’的媒介，或者是用來操控被陰氣侵蝕的生靈……也就是那些感染‘人瘟’、變得狂躁嗜血的病人。”
這個猜測，結合之前看到的那些詭異藥材，以及“人瘟”病人的癥狀，顯得合情合理。黑鴉首領沉默片刻，手指在桌上輕輕敲擊，似乎在進行某種推算或驗證。
“那么，沈煉筆記中，可有記載克制‘鎖魂引’，或者疏導‘九幽陰氣’的方法？”他再次問道，目光銳利如刀。
沈清猗心頭狂跳。克制之法？父親筆記中確實有提到一些鎮壓陰邪、安撫地氣的法門，但都語焉不詳，且與補天術、鎮煞令息息相關，她絕不能透露。但若說全無記載，又顯得不合常理。
她做出苦思冥想狀，遲疑道：“克制之法……筆記中提過一些鎮壓地氣、清心凈魄的古老方劑和符咒，但大多殘缺不全，且所需藥材、條件極為苛刻，有些甚至聞所未聞。比如，需要以‘地心玉髓’為主藥，輔以‘天星草’、‘鳳凰翎’等神物，再配合特定的時辰、方位，舉行儀式……這些，幾乎不可能實現。至于疏導‘九幽陰氣’……筆記中只提過一句‘堵不如疏，然疏之何處，慎之又慎’，具體方法，并未記載。”
她說的“地心玉髓”、“天星草”、“鳳凰翎”等，都是傳說中的東西，是否存在都未可知，以此搪塞，最是穩妥。
黑鴉首領聽完，久久不語。書房內再次陷入沉寂，只有燈芯燃燒的細微聲響。沈清猗手心已滿是冷汗，不知道自己這番真假參半的話，是否能過關。
不知過了多久，黑鴉首領終于緩緩起身，走到窗前，背對著沈清猗，望著窗外沉沉的夜色。“沈姑娘，你是個聰明人，但有時候，太聰明未必是好事。你今日所，我會稟明王爺。在王爺做出決斷之前，你和你的人，就安心留在此處。施藥之事，你繼續負責，那幾味特殊藥材，你可以繼續‘研究’，但所有發現，必須第一時間向趙乾稟報，不得有誤。至于蘇娘子……只要沈姑娘配合，她自然會得到最好的照料。”
他沒有說信，也沒有說不信。但這種模糊的態度，反而讓沈清猗心中更加不安。
“民女明白。謝大人。”沈清猗起身行禮。
“去吧。趙乾會送你回去。”黑鴉首領揮了揮手，不再看她。
沈清猗默默退出書房，在趙乾的“護送”下，返回小院。一路上，她心亂如麻。俘虜的口供，蘇姨的身份，“圣姑”的存在，黑鴉首領的試探和威脅……一切的一切，都讓局面變得更加復雜、更加危險。
回到小院，影伯和林慕賢立刻迎上來，見她神色凝重，便知此行不簡單。沈清猗將書房中的對話，尤其是俘虜口供和“蠱心墜”之事，低聲告知。兩人聞，亦是震驚不已。
“蘇娘子她……竟是南疆五毒教的人？”林慕賢難以置信。
“俘虜之，未必全真。但蘇姨身上有那信物，卻是事實。”沈清猗疲憊地揉了揉額角，“現在最重要的是，弄清楚蘇姨的真實立場，以及那位‘圣姑’的目的。還有，黑鴉首領似乎對‘鎖魂引’和‘地脈暴動’的關系極為關注，他到底想做什么？晉王知不知道這些？”
“那我們現在怎么辦？”影伯憂心道。
沈清猗望向窗外聽雨樓的方向，目光沉沉：“等。等晉王的‘決斷’。等蘇姨醒來。還有……”她看向影伯，“影伯，你明日設法，再去接觸那個雜役老何。不必問太多，只問他，是否聽說過‘黑石峪’，或者，最近是否有特殊的工匠、物資，秘密運往城西方向。小心，莫要暴露。”
“是。”影伯點頭。
“另外，”沈清猗從懷中取出那枚“蠱心墜”的圖樣（她趁黑鴉首領不注意，暗中記下了花紋，回房后匆匆畫出），遞給林慕賢，“林先生，你設法回憶一下，可曾在江湖上，或者在其他地方，見過類似紋樣的東西？任何相關的信息都好。”
林慕賢接過圖樣，仔細端詳，眉頭緊鎖：“這花紋……頗為古老詭異，不似中原常見樣式。屬下似乎……在多年前一次南疆之行中，隱約在一處古老苗寨的祭祀壁畫上，見過類似的圖騰，但記不太清了。待屬下再仔細想想。”
南疆苗寨的祭祀圖騰？沈清猗心中一動。看來，蘇姨和那“圣姑”，果然與南疆脫不了干系。
夜色更深，寒意侵人。沈清猗感到一種前所未有的疲憊和壓力。俘虜的口供，如同投入深潭的石子，激起了層層謎團。蘇姨的真實身份，父親的隱秘過往，南疆“圣姑”的圖謀，晉王的野心，黑鴉首領的深不可測……這一切交織成一張巨大的、令人窒息的網。
而她們，就如同網中的飛蛾，看似找到了幾縷線索的光亮，卻不知那光亮是引向出口，還是更深的陷阱。前路茫茫，唯有步步為營，在這迷霧與殺機中，尋找那一線微弱的生機。_c