“太子大軍已過涿州，距真定不足二百里！”

這聲嘶力竭的急報，如同冷水潑入滾油，瞬間在承運殿內炸開。方才還因晉王威逼而沉默戰栗的官員們，此刻臉上血色盡褪，驚惶、恐懼、算計、猶豫……種種情緒在眼中交織閃爍。太子竟搶先動手了，而且是以雷霆萬鈞之勢，率大軍直撲真定！這意味著什么？意味著朝廷，或者說皇帝至少默許了太子的行動，意味著晉王“清君側、另立賢能”的旗號尚未打出，已被對方扣上了“不臣”、“逆賊”的帽子！這意味著，真定即將成為戰場，而他們這些身在真定、又被“請”到靜宜園的人，無論自愿與否，都已站在了晉王這條船上，下不去了！

晉王朱常洵的臉色，在最初的鐵青之后，迅速恢復了冰冷與沉肅，甚至嘴角還勾起一絲令人心寒的弧度。他沒有如常人般驚慌失措，反而猛地抽出腰間佩劍，雪亮的劍鋒映著殿內搖曳的燭火，也映亮了他眼中熊熊燃燒的野火與決絕。

“好！來得好！”他聲音不大，卻壓過了殿中的騷動，帶著一種近乎亢奮的冷厲，“朱常洛這個懦夫，終于敢亮出刀子了！也好，省得本王千里迢迢去京城找他！諸位――”

他劍鋒虛指殿內眾人，目光如電：“都聽到了？太子無德，不思己過，反誣忠良，更悍然興兵，欲加害本王，戕害忠臣！此乃不仁不義，倒行逆施！本王上承天命，下順民心，鉆研奇方以解瘟疫，太子不思相助，反欲除之而后快，其心可誅！今日本王在此立誓，必誅此獠，以正朝綱，以謝天下！”

他絕口不提自己方才的逼宮之語，直接將太子發兵定義為“誣害忠良”、“倒行逆施”，將自己擺在受害者和正義的一方。話語中的煽動性與決絕，讓一些本就依附于他的屬官和武將熱血上涌，齊聲高呼：“愿隨王爺，誅殺國賊，清君側，正朝綱！”

那幾位被裹挾的朝廷官員，面面相覷，面如死灰。此刻他們已是騎虎難下，晉王若敗，他們作為“從逆”，必然被清算；晉王若勝……他們不敢想，但眼下，除了跟著晉王一條道走到黑，似乎別無選擇。幾個人交換著絕望的眼神，最終都垂下了頭，算是默認。

孫太醫和李太醫更是嚇得魂不附體，李太醫方才那點悲壯之氣，在太子大軍壓境的消息和晉王毫不掩飾的殺意面前，早已消散無蹤，只剩下無邊的恐懼。金花婆婆拿著瓷瓶，怪笑著走近，他們連反抗的勇氣都沒有，在黑鴉的壓制下，被迫服下了那不知名的藥物。片刻之后，兩人眼神變得有些茫然呆滯，雖未完全失去神智，但顯然已受到了某種影響，不再如之前般激動，只是木然地站在原地。

晉王不再看他們，他的目光投向殿外陰沉的天色，仿佛能穿透重重屋宇，看到二百里外滾滾而來的煙塵。他沉聲下令，一道道命令迅速發布下去，沉穩果決，不見絲毫慌亂。

“韓先生，即刻傳令真定衛、神武右衛，及本王護衛親軍，關閉四門，全城戒嚴！征發民壯，加固城防，滾木石，火油箭矢，務必充足！凡有散布謠、動搖軍心者，立斬！”

“趙乾！黑鴉全部出動，嚴密監控城內，尤其是那幾個朝廷官員的府邸，還有太醫院留下的人的動向，若有異動，格殺勿論！同時，派精干人手，出城探查敵軍虛實，我要知道張維賢帶來了多少人馬，裝備如何，行軍路線！”

“周先生，金花婆婆！‘鎖魂草露’現有多少？加緊準備，本王有大用！地陰靈乳的搜尋，加派人手，不惜代價，必須在三日內取回！還有，之前準備的‘東西’，可以派上用場了！”

“其余諸位，各歸其位，安撫部屬，整頓糧草軍械！真定城高池深，糧草充足，只要我們上下一心，堅守待援，必能讓那朱常洛碰得頭破血流！別忘了，這北直隸，心向本王的，大有人在！”

他語氣中充滿自信，甚至帶著一絲狂熱。仿佛太子的大軍不是威脅，而是送上門來的功勛。殿內眾人在他一系列命令下，似乎也找到了主心骨，漸漸從最初的恐慌中鎮定下來，尤其是一些武將，更是摩拳擦掌，眼中露出好戰的光芒。

沈清猗冷眼旁觀，心中寒意更甚。晉王的反應太快，太鎮定了，仿佛對太子發兵早有預料，甚至……有所期待？他口中的“堅守待援”，援兵從何而來？難道他在朝廷內部，在軍方，還有別的依仗？還有，他讓周先生和金花婆婆準備的“東西”是什么？“鎖魂草露”他又打算用在何處？對付太子大軍？那詭異的東西，難道還能用于戰場不成？

她不知道答案，但她知道，真定城即將變成一座巨大的軍營和囚籠，而她所處的靜宜園，則是這囚籠最核心、也最危險的地帶。晉王在應對大軍壓境的同時，絕不會放松對她的控制，反而可能因為局勢緊張而看管更嚴，甚至……在窮途末路時，做出更瘋狂的事情。

果然，晉王處理完緊急軍務，目光終于落到了沈清猗身上，那目光深沉難測，帶著審視和一絲不容置疑的壓迫。

“沈姑娘，”他緩緩開口，“值此多事之秋，真定城內恐有宵小作亂，為保姑娘周全，從即日起，就請姑娘暫居‘澄觀堂’后暖閣，那里清靜安全，一應所需，皆有人伺候。沒有本王手令，任何人不得打擾姑娘清修。至于‘鎖魂引’最后關竅，還請姑娘靜心思索，早日功成。本王，不會虧待有功之臣。”

澄觀堂后暖閣？沈清猗心中一沉。那里是靜宜園最核心的區域之一，與晉王日常起居和處理機密的澄觀堂相連，守衛必然更加森嚴。這哪里是“暫居”，分明是軟禁升級，將她完全置于眼皮底下，斷絕她與外界一切聯系的可能。所謂“清修”，實為囚禁，讓她專心為“鎖魂引”絞盡腦汁。

“民女……遵命。”沈清猗低下頭，掩去眸中神色。反抗毫無意義，徒增危險。

趙乾上前一步，面無表情：“沈姑娘，請。”

沈清猗被兩名黑鴉“護送”著，離開了氣氛凝重、殺機四伏的承運殿，前往澄觀堂后暖閣。一路上，她看到靜宜園內氣氛已然大變。原本隱藏在暗處的護衛紛紛現身，全副武裝，來回巡邏。仆役行色匆匆，搬運著各種箱籠物資，空氣中彌漫著緊張的戰前氣息。

澄觀堂后暖閣果然如她所料，是一處獨立的小院，與澄觀堂主體建筑有回廊相連，但出入口只有一道月洞門，此刻已有四名氣息剽悍的黑鴉把守。暖閣內陳設清雅，書籍紙墨齊全，甚至還有一個小藥爐和一些常見藥材，看來是早有準備。但窗戶都被從外側加裝了結實的木柵，雖然留有縫隙通風透光，但人絕對無法通過。門外院內，有仆婦安靜肅立，但看其身形步態，絕非普通仆役。

這里，成了一個更精致、也更堅固的牢籠。

沈清猗被安置在這里，每日三餐有人按時送來，所需之物只要提出，基本也能滿足，甚至周先生還會不時送來一些與“鎖魂引”相關的古籍或問題紙條。但除了送飯的仆婦和偶爾來“請教”的周先生，她見不到任何人。小菊沒有再出現，孫、李兩位太醫更是不知所蹤。她徹底與外界隔絕了。

她只能從偶爾聽到的、遠處隱約傳來的號角聲、馬蹄聲、以及夜間城墻上隱約的火光，判斷外界的局勢。太子的大軍，應該已經兵臨城下了。真定城，變成了一座孤島。

在這種壓抑的囚禁和未知的恐懼中，時間過得格外緩慢。沈清猗努力讓自己靜下心來，一方面應付周先生越來越急迫的催問，繼續用玄之又玄的理論拖延“鎖魂引”最后一步的進展；另一方面，她也在苦思脫身之策。晉王將她看得如此緊，外有大軍圍城，內有黑鴉環伺，逃出生天的希望渺茫。蘇挽月和朱常瀛更是杳無音訊，生死未卜。

難道真的要坐以待斃，等待晉王成功或失敗，然后迎接未知的命運？或者，寄希望于太子大軍破城？可即便城破，亂軍之中，她一個被晉王嚴密看守的“要犯”，又能有多少生機？

就在沈清猗焦慮彷徨之際，變故再次以意想不到的方式發生。

那是她被囚禁在暖閣的第五日深夜。外面下起了淅淅瀝瀝的冷雨，敲打著窗欞，更添幾分凄清。沈清猗和衣躺在榻上，毫無睡意，聽著雨聲和遠處隱約的、仿佛永不停歇的巡邏腳步聲。

忽然，窗欞上傳來極其輕微的“嗒、嗒、嗒”三聲叩響，像是雨滴敲擊，但節奏很特殊。

沈清猗心中一凜，猛地坐起，看向窗戶。木柵之外，一片黑暗，只有檐下燈籠透出的昏黃光線，在雨幕中暈開。

“嗒、嗒、嗒。”又是三聲，與剛才的節奏一模一樣。

不是偶然！有人在敲窗！是誰？黑鴉？周先生？還是……小菊？不，小菊應該沒這個能力潛到這里。難道是太子的人？