沈清猗強(qiáng)壓下心中的寒意,起身微微屈膝:“陳公公。”
“沈姑娘真是勤勉,這么快就開始寫了。”陳宦官走上前,毫不客氣地拿起那幾頁(yè)紙,快速瀏覽起來(lái)。他看得很快,細(xì)長(zhǎng)的眼睛微微瞇起,時(shí)而點(diǎn)頭,時(shí)而皺眉。
半晌,他放下紙張,看向沈清猗,臉上笑容不變:“姑娘所記,與周太醫(yī)所述,大同小異,看來(lái)這‘鎖魂引’的核心機(jī)密,確實(shí)掌握在金花和姓韓的手里。不過(guò),姑娘提到,此藥似與南疆某些古老巫蠱之術(shù)有相通之處,又其藥性至陰,需以極陽(yáng)之物調(diào)和,方能穩(wěn)定可控……這點(diǎn)倒是有趣。姑娘是從何得知?”
沈清猗心中微凜,她只是根據(jù)“鎖魂草”的陰寒毒性和煉制過(guò)程中一些至陽(yáng)藥材的添加,做了一個(gè)合理的推測(cè),并故意寫得模糊,沒(méi)想到這陳宦官一眼就抓住了關(guān)鍵。此人用毒之道的造詣,果然深不可測(cè)。
“民女只是根據(jù)藥材性味,胡亂推測(cè),當(dāng)不得真。陳公公見(jiàn)笑了。”沈清猗低頭道。
“胡亂推測(cè)?”陳宦官輕笑一聲,笑聲像是指甲刮過(guò)琉璃,“沈姑娘過(guò)謙了。姑娘家學(xué)淵源,又得窺‘鎖魂引’之秘,縱是管中窺豹,亦可見(jiàn)微知著。雜家對(duì)姑娘的‘推測(cè)’,很感興趣。”他頓了頓,話鋒一轉(zhuǎn),“對(duì)了,王公公交代雜家給姑娘配的‘養(yǎng)榮保心丹’,姑娘可曾服用?感覺(jué)如何?”
終于問(wèn)到正題了。沈清猗心跳漏了一拍,面上依舊平靜:“尚未服用。如此珍貴御賜之物,民女不敢輕用。且近日顛沛,心神不寧,恐虛不受補(bǔ),想待安穩(wěn)些再服用。”
“哦?”陳宦官尾音上揚(yáng),細(xì)長(zhǎng)的眼睛盯著沈清猗,仿佛要看到她心里去,“姑娘是信不過(guò)雜家的醫(yī)術(shù),還是……覺(jué)得那丹藥有問(wèn)題?”
氣氛瞬間凝滯。老刀站在門口,手已按在了刀柄上,目光銳利。火盆中的炭火噼啪作響,映得陳宦官的臉半明半暗,那笑容顯得愈發(fā)詭異。
沈清猗背后滲出冷汗,她知道,此刻的回答至關(guān)重要,稍有不慎,可能就是萬(wàn)劫不復(fù)。她深吸一口氣,抬起頭,迎上陳宦官探究的目光,語(yǔ)氣誠(chéng)懇中帶著恰到好處的惶恐:
“陳公公說(shuō)哪里話。公公乃御前紅人,醫(yī)術(shù)通神,王公公信重之人,所配丹藥,自是極好的。民女絕無(wú)懷疑之意。只是……”她咬了咬下唇,露出幾分小女子的怯懦和為難,“民女自小體弱,家父常告誡,是藥三分毒,用藥需謹(jǐn)慎,尤其大補(bǔ)之藥,更需對(duì)癥適時(shí)。民女近日經(jīng)歷大變,心神損耗,氣血兩虧,實(shí)不敢貿(mào)然進(jìn)補(bǔ)。再者……此丹藥既是御賜,想必珍貴無(wú)比,民女戴罪之身,能蒙王公公、陳公公垂憐賜藥,已是天恩浩蕩,豈敢暴殄天物?故而想待身心稍安,沐浴更衣,焚香靜心后,再恭敬服用,方不負(fù)王公公與公公美意。”
她這番話,既捧了陳宦官和王安,又搬出“家父教誨”和“戴罪之身”作為擋箭牌,合情合理,姿態(tài)放得極低。同時(shí),也委婉地表達(dá)了“不是不吃,是時(shí)候未到”的意思。
陳宦官靜靜地看了她片刻,臉上的笑容慢慢加深,但那笑意卻未達(dá)眼底:“沈姑娘果然心細(xì)如發(fā),思慮周全。也罷,既然姑娘如此慎重,雜家也不強(qiáng)求。這丹藥,姑娘且收好,待覺(jué)得合適時(shí)再用便是。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn),聲音壓低了些,帶著一種蠱惑般的意味,“姑娘近日勞心勞力,又擔(dān)驚受怕,神魂不安,長(zhǎng)此以往,恐傷根本。這白色藥丸,乃雜家以數(shù)十味寧神安魂的珍稀藥材精心調(diào)配而成,最是溫和滋補(bǔ),可固本培元,安定心神。姑娘不妨先服用此丸,調(diào)養(yǎng)一二,待身體好轉(zhuǎn),再服用那赤紅丹丸,方能事半功倍,發(fā)揮其養(yǎng)榮保心之妙效。”
說(shuō)著,他向前走了一步,距離沈清猗不過(guò)三尺,那股混合著淡淡藥香和某種難以喻的陰冷氣息撲面而來(lái)。“雜家一片好意,皆是為姑娘身體著想。姑娘,不會(huì)連這白色藥丸,也信不過(guò)雜家吧?”
壓力如山般襲來(lái)。沈清猗能感覺(jué)到,陳宦官的目光如同毒蛇的信子,在她臉上、身上逡巡,試圖捕捉她任何一絲細(xì)微的表情變化。老刀的手依舊按在刀柄上,只要她稍有異動(dòng),或是陳宦官一聲令下,恐怕立刻就會(huì)血濺五步。
這白色藥丸,看來(lái)是不得不吃了。拒絕,就是明擺著不信任,甚至可能被認(rèn)定為“心懷異志”,立刻就會(huì)遭到不測(cè)。吃,或許暫時(shí)無(wú)事,但誰(shuí)知道里面到底加了什么?陳宦官方才那番關(guān)于“鎖魂引”需陰陽(yáng)調(diào)和的論,讓她更加警惕。這白色藥丸,會(huì)不會(huì)是某種“引子”,與那赤紅丹藥配合,產(chǎn)生更可怕的效果?
電光石火間,沈清猗腦中念頭飛轉(zhuǎn)。她想起自己幼時(shí)體弱,父親沈煉曾教她一套吐納氣息、暫時(shí)改變脈象的小技巧,可以模擬出服用了某些藥物后的反應(yīng)。或許……可以冒險(xiǎn)一試?
她臉上露出感激和赧然交織的神色,微微后退半步,仿佛被陳宦官的氣勢(shì)所懾,低聲道:“陳公公重了。公公妙手仁心,為民女如此費(fèi)心,民女感激不盡,豈敢再有疑慮?只是……”她略顯慌亂地看了看四周,“此處無(wú)水……”
“無(wú)妨。”陳宦官似乎早有所料,從袖中取出一個(gè)精巧的銀質(zhì)小水壺,遞了過(guò)來(lái),“此乃上好山泉,姑娘請(qǐng)用。”
準(zhǔn)備得真周到。沈清猗心中更沉,接過(guò)水壺,入手微涼。她背過(guò)身,借著從水壺倒水入掌心、仰頭送藥的動(dòng)作遮掩,迅速將一粒白色藥丸放入口中,卻并未咽下,而是用舌尖巧妙地將藥丸壓在舌下。清涼微苦的藥味在口中化開,她不動(dòng)聲色地做了幾個(gè)吞咽動(dòng)作,同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)父親所教的那套吐納法,讓氣血微微加速,臉色泛起一絲不正常的潮紅,呼吸也略微急促起來(lái),仿佛藥力正在化開。
然后,她轉(zhuǎn)身,將水壺遞還給陳宦官,微微喘息道:“多謝公公。這藥……果然神效,民女覺(jué)得胸口暖融了許多,心神也安定了不少。”她刻意讓自己的聲音帶著一絲服用補(bǔ)藥后的“舒暢”感。
陳宦官仔細(xì)打量著她的臉色和氣息,又伸手,看似隨意地搭了一下她的腕脈。沈清猗心頭一緊,全力維持著那套吐納法,讓脈搏顯出服用寧神藥物后應(yīng)有的、略緩而有力的假象。她能感覺(jué)到陳宦官的手指冰冷,搭在她腕上片刻,似乎在仔細(xì)探查。
片刻,陳宦官收回手,臉上露出一絲滿意的笑容:“嗯,藥力化開得不錯(cuò)。姑娘好生歇息,按時(shí)服藥,不日便可恢復(fù)。關(guān)于‘鎖魂引’之事,姑娘若有新的發(fā)現(xiàn)或想法,隨時(shí)可告知雜家。王公公對(duì)姑娘,可是寄予厚望啊。”
“民女明白,定當(dāng)竭盡所能。”沈清猗低下頭,掩去眸中神色。
陳宦官點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒(méi)再多說(shuō),轉(zhuǎn)身朝外走去。走到門口,又停住腳步,似乎想起什么,回頭對(duì)老刀吩咐道:“好生照顧沈姑娘,一應(yīng)所需,不得怠慢。若姑娘有何不適,即刻來(lái)報(bào)。”
“是,陳公公。”老刀躬身應(yīng)道。
陳宦官這才施施然離去。老刀看了沈清猗一眼,目光在她潮紅未褪的臉上停留一瞬,也退了出去,輕輕帶上了門。
腳步聲遠(yuǎn)去。沈清猗立刻沖到墻角的瓦盆邊,將一直壓在舌下的白色藥丸吐了出來(lái)。藥丸已經(jīng)被唾液潤(rùn)濕,但尚未完全融化。她不敢遲疑,迅速?gòu)膽阎腥〕鲆粋€(gè)隨身攜帶的、原本用來(lái)裝針灸用的小瓷瓶,將藥丸吐入瓶中,塞緊塞子。然后,她回到桌邊,拿起水壺,連灌了幾大口清水漱口,直到口中再無(wú)藥味。
做完這一切,她才覺(jué)得雙腿發(fā)軟,后背已被冷汗?jié)裢浮偛拍且豢蹋娴脑诠黹T關(guān)前走了一遭。陳宦官那看似隨意的一搭脈,實(shí)則兇險(xiǎn)無(wú)比,若非父親所教的吐納法精妙,她絕無(wú)可能瞞過(guò)。
她看著瓷瓶中那顆白色藥丸,心中沒(méi)有絲毫輕松。躲過(guò)了一次,下次呢?陳宦官顯然不會(huì)就此罷休。而且,她舌下藏藥,強(qiáng)行改變脈象,騙得了一時(shí),能騙得了一世嗎?陳宦官那種用毒高手,只需多探查幾次,或者讓她服用其他配合的藥物,立刻就會(huì)露餡。
她將瓷瓶仔細(xì)收好。這藥丸,或許將來(lái)有用。然后,她重新坐回桌邊,看著那疊寫滿字的紙,和旁邊空空如也的錦盒(白色藥丸已取出),心中一片冰涼。
堡壘之外,風(fēng)雪依舊。真定城內(nèi)的攻防戰(zhàn),在血脈真相的沖擊下,進(jìn)入了新的階段。有人絕望,有人瘋狂,有人猶疑,有人暗中倒戈。而在這看似平靜的堡壘之內(nèi),另一場(chǎng)無(wú)聲的、關(guān)于控制與反控制的較量,才剛剛開始。沈清猗知道,她必須盡快找出破局之道,無(wú)論是關(guān)于“鎖魂引”,關(guān)于那神秘的符號(hào),還是關(guān)于她自己的命運(yùn)。否則,等待她的,將是無(wú)盡的囚籠,或是悄無(wú)聲息的消亡。亂局之源,或許始于五十年前的宮闈,但如今的漩渦,已將她徹底吞沒(méi)。她必須自救。_c