太子的三路出擊之策，迅速而隱秘地展開。戚繼美的大軍開始拔營(yíng)，向南進(jìn)發(fā)；駱?biāo)脊У腻\衣衛(wèi)緹騎，化整為零，悄無聲息地消失在通往東南的官道上；而太子的車駕，也在緊張的準(zhǔn)備中，即將啟程。
“聽竹軒”內(nèi)，沈清猗對(duì)這一切并不知曉。但她能感覺到氣氛的變化。守衛(wèi)換成了更加精干沉默的陌生面孔，送飯的宦官不再多話，何太監(jiān)也有兩日未曾露面。窗外，軍隊(duì)調(diào)動(dòng)、車馬喧囂的聲音日夜不息，空氣中彌漫著一種臨行前的躁動(dòng)。
她知道，要離開了。離開真定，前往一個(gè)更未知、也可能更危險(xiǎn)的下一站――京城。而她，將作為一個(gè)囚徒，一個(gè)“有用”的證人，被秘密押送。
在離開前的最后一個(gè)下午，何太監(jiān)終于再次出現(xiàn)。他看起來有些疲憊，但眼神中卻帶著一種奇異的亢奮，仿佛壓抑著某種巨大的發(fā)現(xiàn)或期待。
“沈姑娘，”何太監(jiān)的聲音比平時(shí)更低，“東西都收拾一下，今晚子時(shí)，會(huì)有人帶你離開。隨殿下車駕，一同回京。”
果然如此。沈清猗心中一沉，臉上卻不動(dòng)聲色：“民女明白了。只是……何公公，前日您提及先父那本《肘后備急方》……”
“已經(jīng)找到了！”何太監(jiān)眼中精光一閃，隨即又克制地壓低聲音，“王公公親自派人，從沈家舊宅的故紙堆中，尋出了那本。果然有沈太醫(yī)的批注！只是……”他皺了皺眉，似乎有些困惑，“批注雖多，卻多是尋常醫(yī)理見解，雖有深意，但與那《瘟神散典》或‘人瘟’之法，似乎并無直接關(guān)聯(lián)。陳公公正在日夜參詳，尚未有定論。”
沈清猗心中暗松一口氣，父親果然謹(jǐn)慎，沒有在明面上留下直接的把柄。但她知道，以陳宦官和王安的偏執(zhí)和多疑，絕不會(huì)輕易放棄。她必須繼續(xù)引導(dǎo)，讓他們將注意力集中在“可能隱藏著秘密”這一點(diǎn)上，為自己爭(zhēng)取時(shí)間。
“先父治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，或許……是將關(guān)鍵之處，藏于字里行間，或是以某種暗語(yǔ)、藏頭之法記錄？”沈清猗做出思索狀，“民女記得，先父有時(shí)與同僚書信往來，會(huì)用藥名、穴位名替代常字，以防方劑外泄。不知那批注之中，可有此類跡象？”
“暗語(yǔ)？藏頭？”何太監(jiān)眉頭一挑，顯然被這個(gè)思路吸引了，“姑娘此有理！陳公公或許當(dāng)局者迷，只尋直指之。雜家這就去提醒陳公公，仔細(xì)查驗(yàn)批注中可有此等機(jī)關(guān)！”他顯得急不可耐，匆匆交代了幾句“路上小心，聽從安排”之類的話，便又匆忙離去。
看著何太監(jiān)離去的背影，沈清猗知道，自己又為自己爭(zhēng)取到了一點(diǎn)時(shí)間。陳宦官和王安會(huì)花更多精力去破解那可能根本不存在的“暗語(yǔ)”，而暫時(shí)不會(huì)過于逼迫她。但她也清楚，這種拖延是有限的。一旦他們?cè)谀潜尽吨夂髠浼狈健飞虾翢o收獲，或者對(duì)她的“回憶”失去耐心，她的處境就會(huì)立刻變得危險(xiǎn)。
夜幕降臨，真定城內(nèi)外依舊喧囂。大軍在準(zhǔn)備開拔，民夫在清理廢墟，勝利的歡慶與戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷交織在一起。子時(shí)將近，兩個(gè)身穿普通士兵號(hào)衣、但眼神銳利、行動(dòng)矯健的漢子，無聲地打開了“聽竹軒”的門。
“沈姑娘，請(qǐng)隨我們來。路上勿要多問，勿要多看。”其中一人低聲道，語(yǔ)氣不容置疑。
沈清猗默默地拿起早已準(zhǔn)備好的、僅有的一個(gè)小包裹（里面是幾件換洗衣物和父親那本真正的手札，被她小心藏在衣物夾層中），跟著兩人走出房間。門外，一輛不起眼的青篷馬車等候著，車夫是個(gè)沉默的老者。
她被送上馬車，車廂狹窄，只有一扇小窗，也被厚厚的氈布遮擋。馬車啟動(dòng)，匯入外面嘈雜的車流人潮中。沈清猗靠在車廂壁上，能感覺到車隊(duì)在移動(dòng)，方向是南方。她知道，這是前往京城的路。
車隊(duì)行進(jìn)了約一個(gè)時(shí)辰，離開了真定城范圍，喧囂漸漸遠(yuǎn)去，只剩下車輪碾過官道的單調(diào)聲響和夜風(fēng)的呼嘯。沈清猗掀開氈布一角，向外望去。夜色深沉，星月無光，只有沿途營(yíng)火點(diǎn)點(diǎn)，如同荒野中漂浮的鬼火。遠(yuǎn)處，真定城的方向，仍有未熄的火光，映紅了一小片天際，像一塊無法愈合的瘡疤。
她放下氈布，靠在車廂上，閉上眼睛。腦海中，卻不斷回閃著地宮中的黑暗、金花婆婆獰笑的臉、“鎖魂引”帶來的痛苦、父親批注上“慎之！戒之！”的殷殷告誡、何太監(jiān)提到“人瘟”時(shí)眼中閃爍的貪婪、以及太子那沉穩(wěn)而深邃的目光……
三路人馬，已各奔東西。戚繼美奔赴東南，直面倭寇與可能的陰謀；駱?biāo)脊撊氚堤帲凡椤皦?mèng)檀”與《瘟神散典》的線索；而太子，則帶著她，返回波譎云詭的京城，那個(gè)權(quán)力與陰謀的核心。
而她沈清猗，這條被卷入激流的、看似微不足道的小魚，又能在這三路并進(jìn)的大勢(shì)中，找到怎樣的生機(jī)？父親當(dāng)年毀去的，究竟是什么？陳宦官和王安，究竟在謀劃著什么？那缺失的“人瘟”之法和“母引”，又隱藏著怎樣可怕的秘密？
馬車顛簸，一路向南。沈清猗知道，等待她的，絕不會(huì)是風(fēng)平浪靜。但她也知道，自己別無選擇，只能向前。在這條布滿荊棘的路上，她必須利用好手中的每一點(diǎn)籌碼，父親的遺澤、對(duì)“鎖魂引”的了解、對(duì)陳宦官野心的窺探，以及……太子那尚未可知的態(tài)度。
夜色如墨，前路茫茫。但沈清猗的心中，那點(diǎn)自父親批注中汲取的微光，卻始終未曾熄滅。那是正義的余燼，也是她抗?fàn)幭氯サ模ㄒ坏幕鸱N。_c