真定城破的捷報(bào),以六百里加急的速度,星夜馳往京城。當(dāng)信使的汗血馬踏破京郊的薄霧,將那份沾染著烽煙氣息的奏疏送抵宮門時(shí),整個(gè)朝堂都為之震動(dòng)。持續(xù)數(shù)月、牽動(dòng)北地、震動(dòng)天下的晉王之亂,終于以一種慘烈而決絕的方式,落下了帷幕。
金鑾殿上,太子朱載巧磣刨蚍俗謨啵實(shí)廴栽誆≈校嬪輛駁靨瘧抗僭崩噬兩荼ā=荼ㄖ邢晗該枋雋斯倬綰畏11值毓贗u潰綰臥⊙ト耄綰斡虢跛朗考ふ劍詈蠼踔煸劌讜詰し孔浴し伲俏藪妗w嗍柚惺16尢擁釹略順鏑♂坑妹8繳狹順こさ撓泄θ嗽泵ィ油塵蠼較確嫘⌒#灰歡恪
百官山呼萬歲,頌揚(yáng)聲不絕于耳。但端坐高位的太子,臉上卻并無太多喜色。真定是平了,但一座堅(jiān)城化為廢墟,軍民死傷無數(shù),國庫消耗甚巨,更不用說晉王臨死前那“同歸于盡”的瘋狂,以及至今仍未完全清理干凈的地下火藥和零星抵抗。這勝利,代價(jià)太過沉重。
更重要的是,東南沿海的告急文書,幾乎與真定捷報(bào)前后腳送到。倭寇此番入侵,規(guī)模之大,攻勢(shì)之烈,組織之嚴(yán)密,遠(yuǎn)超以往。數(shù)座衛(wèi)所被攻破,沿海州縣狼煙四起,百姓流離,漕運(yùn)受阻。朝堂之上,要求立刻從真定前線調(diào)兵南下、平定倭患的呼聲,再次高漲。
然而,以司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王安為首的一批內(nèi)侍和部分依附他們的文官,卻再次提出了反對(duì)意見。他們的理由聽起來依舊冠冕堂皇:真定雖破,但晉王余孽未盡,北地人心未穩(wěn),需留駐重兵彈壓,以防死灰復(fù)燃;東南倭寇雖兇,不過是疥癬之疾,可命當(dāng)?shù)匦l(wèi)所、募兵,并調(diào)派部分京營南下即可,無需動(dòng)搖北疆根本。更有人隱隱提及,太子殿下久在軍中,朝中政務(wù)多有積壓,如今叛亂已平,正當(dāng)回京坐鎮(zhèn),總攬全局,東南之事,可遣大將專征。
話里話外,無非是想將太子羈縻在京城,不讓他親自帶兵南下,同時(shí)也限制從真定前線抽調(diào)精銳。更深層的用意,太子心知肚明。王安等人不愿太子再立軍功,威權(quán)更盛,同時(shí)也想將東南平倭的主動(dòng)權(quán)掌握在自己人手中。而東南,很可能牽扯到他們更隱秘的利益――比如,那條走私“夢(mèng)檀”乃至《瘟神散典》所需禁忌藥材的渠道。
朝堂之上,爭(zhēng)執(zhí)再起。主戰(zhàn)派與“穩(wěn)妥派”吵得不可開交。太子高坐其上,冷眼旁觀,心中已有計(jì)較。真定已平,他不可能再長時(shí)間滯留北地。但東南,他必須去,而且必須掌握主動(dòng)權(quán)。不僅是為了平倭,更是要斬?cái)嗄承┤松煜驏|南的黑手。
散朝之后,太子回到東宮,立刻召見心腹幕僚和幾位掌握實(shí)權(quán)的將軍。密室之中,燈火通明。
“真定之事,基本已了。劉將軍率三萬兵馬留守,掃蕩余孽,安撫地方,重建城防。”太子指著地圖,語氣果斷,“其余各部,分批撤回原駐防地休整。但有三路,需立刻行動(dòng)。”
“請(qǐng)殿下明示!”眾將肅然。
“第一路,”太子手指點(diǎn)向東南沿海,“以神機(jī)營副將戚繼美(虛構(gòu),借戚繼光之名)為將,率兩萬京營精銳,并抽調(diào)真定前線善戰(zhàn)之兵一萬,即日開拔,馳援東南。持本王手諭,節(jié)制沿海諸軍,務(wù)必盡快穩(wěn)住戰(zhàn)線,尋機(jī)殲敵。記住,”太子目光銳利,“此去東南,不僅要打倭寇,更要給本王查!查清楚,倭寇此番大規(guī)模入侵,背后有無內(nèi)鬼呼應(yīng)?他們的兵甲、船只、補(bǔ)給從何而來?尤其是,有無朝中之人,與之暗通款曲,走私違禁之物?”
“末將領(lǐng)命!”一位面容剛毅的中年將領(lǐng)出列抱拳,正是戚繼美。
“第二路,”太子手指移向另一個(gè)方向,“由錦衣衛(wèi)指揮使駱?biāo)脊вH自帶隊(duì),挑選精干緹騎,秘密南下。你們的任務(wù),是查訪東南沿海各大港口,所有與倭寇、西夷、南洋番商有往來的海商、牙行、乃至地方豪強(qiáng)。重點(diǎn)追查幾種東西――”太子頓了頓,從袖中取出一張紙條,上面寫著幾種藥材和物品的名稱,“‘夢(mèng)檀’、‘鬼面菇’、‘腐心草’、‘地肺石髓’,以及任何可疑的、與《瘟神散典》或前朝邪術(shù)可能相關(guān)的人物、物品、線索。記住,秘密查訪,不得打草驚蛇,所有發(fā)現(xiàn),直接密報(bào)于孤!”
“臣,遵旨!”駱?biāo)脊裆兀舆^紙條,小心收好。
“第三路,”太子看向最后一位將領(lǐng),那是他的潛邸舊部,最為信任的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng),陸炳(借歷史人物名)之子陸繹(虛構(gòu)),“陸卿,你率三千東宮精銳,護(hù)送本王車駕,后日啟程,返回京城。”
“殿下?”陸繹有些意外,太子回京,為何要帶三千精銳?而且,后日啟程,是否太過倉促?
太子嘴角露出一絲冷峻的弧度:“真定已平,孤奉旨回京,天經(jīng)地義。但這一路,未必太平。晉王雖死,其黨羽未必盡絕。更有甚者,朝中有人,未必愿意看到孤平安回京。這三千人,是孤的儀仗,也是孤的底氣。陸卿,此行護(hù)衛(wèi)之責(zé),重于泰山。沿途一切,由你全權(quán)處置,若有宵小敢生事端,可先斬后奏!”
“末將誓死護(hù)衛(wèi)殿下周全!”陸繹單膝跪地,聲音鏗鏘。
“另外,”太子沉吟片刻,補(bǔ)充道,“將地宮中發(fā)現(xiàn)的那名女子,沈清猗,也一并帶上,秘密安置在車隊(duì)中,嚴(yán)加看管。她,還有用。”
“是!”
“記住,”太子目光掃過在場(chǎng)眾人,聲音低沉而有力,“真定一役,只是開始。東南倭患,朝堂暗流,才是真正的大考。諸君,隨孤,再戰(zhàn)一場(chǎng)!”
“謹(jǐn)遵殿下之命!”眾人齊聲應(yīng)諾,眼中燃起斗志。