后面的日軍立刻趴下，機槍開始掃射。子彈打在石頭上，濺起一串串火星。碎石飛濺，打得人臉生疼。

馬連長換了個位置，又開了兩槍。兩個正在架機槍的日軍倒下。

但日軍的火力太猛了。七八挺機槍同時掃射，壓得八連的人根本抬不起頭。

“撤！”馬連長喊。

七十多個人從石頭后面躍起，貓著腰往后跑。

但日軍的子彈追著他們打。跑在后面的幾個人，一個接一個倒下。

馬連長回頭看了一眼，眼眶紅了。

但他沒有停。

不能停。

停下來，就是死。

跑了二里地，槍聲漸漸遠了。馬連長停下來，清點人數。

七十五個人出來的，現在能站著的，六十一個。

十四個弟兄，留在了那片亂石崗。

馬連長蹲在地上，大口喘著氣。他的胳膊被子彈擦了一道口子，血順著手肘往下滴。

“連長，你受傷了！”

馬連長搖搖頭，撕下一塊衣角，隨便包扎了一下。

“走。”他說，“前面還有活。”

---

凌晨五點半，王耀武追上了大部隊。

一千多人正在一處山坳里休息。第1團、第2團、第3團的幾個連，還有斷后回來的七連和八連，擠在一起。

但人少了。

出發的時候，一千二百人。

現在，能站著的，不到一千一百。

參謀長走過來，遞給他一份統計。

“師座，傷亡統計出來了。七連犧牲十六個，八連犧牲十四個，加上之前斷后的幾個小組，總共犧牲五十八個，傷九十多個。”

王耀武看著那份統計，沉默了很久。

五十八個。

一夜之間，五十八個弟兄，永遠留在了這條路上。

他抬起頭，看著那些沉睡的士兵，看著那些裹著繃帶的傷員，看著那些靠在石頭上發呆的人。

“記下來。”他說，“犧牲的，撫恤加倍。傷了的，優先送醫。”

參謀長點點頭。

王耀武走到周大柱面前。

周大柱靠在一塊石頭上，睡著了。肩膀上纏著繃帶，血已經止住了，但臉色發白。

王耀武把自己的大衣脫下來，蓋在他身上。

周大柱沒醒，只是縮了縮身子。

---

早上七點，隊伍開進中華門。

城墻上，唐生智站在那里，看著這支疲憊不堪的隊伍，看著那些裹著繃帶的傷員，看著那些互相攙扶的身影，沉默了很久。

然后他走下來，走到王耀武面前。

“傷亡多少？”

王耀武說：“從淳化撤出來的時候，一千二百人。現在，一千一百四十二人。五十八個弟兄，留在了路上。”

唐生智點點頭。

“五十八條命，換了鬼子至少兩百條命。值了。”

他抬起頭，看著那些正在進城的士兵，忽然提高了聲音。

“弟兄們，你們知道這一夜，你們干了什么嗎？”

沒有人說話。

“你們用五十八條命，拖了鬼子整整一夜。”唐生智說，“這一夜，鬼子沒能追上你們，沒能包圍你們，沒能吃掉你們。這一夜，你們一千多人，活著回來了。”

他頓了頓，聲音沉下來。

“這是本事。這是能耐。這是讓鬼子睡不著覺的硬功夫。”

一千多人，靜靜地聽著。

“進城之后，好好休息，好好吃飯，好好養傷。”唐生智說，“真正的硬仗，還沒打。但你們打了七天，活著回來了。你們比鬼子強。”

他掃了一眼那些疲憊但發亮的眼睛。

“我替南京百姓，謝謝你們。”

說完，他深深地鞠了一躬。

隊伍里，周大柱站在那里，身上還披著王耀武的大衣。他看著唐生智鞠躬，看著那些站在街道兩邊的百姓，忽然眼眶一熱。

他低下頭，用力揉了揉眼睛。

---

上午九點，唐生智站在指揮室里，看著地圖。

王耀武站在他身邊，指著淳化那個點。

“司令，鬼子現在應該還在淳化外圍。被我們拖了一夜，他們至少需要一天時間休整。明天，才能到城下。”

唐生智點點頭。

明天。

明天就是十二月二十二日。

按照歷史，明天應該是日軍總攻的日子。

但這一次，不一樣了。

淳化守了七天，句容守了三天，湯山守了三天。外圍三戰，斃敵五千，自損三千。

日軍被拖得精疲力盡，進攻節奏全亂了。

他們原本計劃三天拿下外圍，結果用了十三天。

十三天，夠他做多少事？

夠蘇晴再撤兩萬百姓。

夠趙銘再囤十座倉庫。

夠張彪再休息三天。

夠孫元良再把城墻加固一遍。

夠宋希濂再挖三道戰壕。

夠李漢魂再埋一百個狙擊手。

“王耀武。”

“在。”

“那個周大柱，傷得重嗎？”

王耀武愣了一下，然后說：“肩膀中了一槍，沒傷到骨頭。養幾天就好。”

唐生智點點頭。

“讓他好好養。后面還有硬仗。”

窗外，天光大亮。

遠處，紫金山籠罩在晨霧中。

山下，日軍的營地隱隱約約能看見。

明天，太陽升起的時候，就是總攻。

但他已經準備好了。_c