十二月二十一日，凌晨兩點。

南京城外二十里，一處叫干河溝的地方。

王耀武的吉普車停在一座小土丘后面，車燈全滅。他坐在車里，就著一支手電筒看地圖，臉上那道新傷還沒結痂，隱隱作痛。

“師座，”開車的參謀小聲說，“您其實可以在城里等著。撤退的事，團長們能辦好。”

王耀武搖搖頭。

“團長們能打仗，但協調撤退，三十里路，三道封鎖線，兩千多追兵。稍有不慎，這一千多人就得扔在半道上。”他收起地圖，“我不是來打仗的，是來看著他們別亂。”

參謀不說話了。

王耀武推開車門，跳下去。

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土丘后面，參謀長正在用無線電和前方聯系。看見王耀武，他快步走過來。

“師座，第1團已經過了干河溝，正在前面兩里地休整。第2團還在后面，預計半個小時后能到。第3團的林團長派了一個連在后面斷后，剛收到消息――他們在河床里埋了雷，和鬼子交上火了。”

王耀武接過戰報，看了一眼。

“七連，周大柱那個連？”

“是。”

王耀武點點頭，沒有說話。

周大柱，他記得。淞滬會戰的時候是個排長，帶著一個班守了三天陣地，最后活著回來的只有三個人。他是其中一個。

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凌晨三點，干河溝。

這是一條干涸的河床，寬約五十米，兩岸長滿了蘆葦和灌木。是淳化通往南京的必經之路。

周大柱趴在河床西岸的蘆葦叢里，盯著遠處。

身后，七連的八十多個人分散在蘆葦叢中，每人身上背著四五顆手榴彈，步槍里壓滿了子彈。

遠處，火光在移動。日軍的追兵，打著火把，沿著大路追過來。

“連長，”身邊一個老兵小聲問，“鬼子多少人？”

周大柱瞇著眼睛看了看，說：“先頭部隊，至少五百。后面還有。”

“咱們八十多個，打五百？”

“誰跟你說要打了？”周大柱頭也不回，“埋了六十多顆雷，炸完就跑。打什么打？”

老兵不說話了。

火光越來越近。

五百米。

三百米。

一百米。

日軍的先頭部隊踩進了河床。

周大柱攥緊了手里的引爆繩。

八十米。

五十米。

三十米。

差不多了。

他猛地拉響繩子。

轟轟轟轟轟！

六十多顆地雷同時爆炸。火光沖天，照亮了半邊天。河床里的日軍被炸得人仰馬翻，慘叫聲、哀嚎聲混成一片。殘肢斷臂飛向天空，又像雨一樣落下來。

但爆炸聲還沒停，日軍的槍就響了。

密集的子彈掃向蘆葦叢，打得蘆葦桿子紛紛折斷。周大柱身邊的一個老兵悶哼一聲，胸口飆出血花，倒在地上。

“狗日的！”周大柱罵了一句，拖著那個老兵往后撤。

“撤！快撤！”

八十多個人從蘆葦叢里躍起，貓著腰往后跑。身后，日軍的機槍追著他們打，子彈嗖嗖地從耳邊飛過。

又倒下去幾個。

周大柱顧不上看，只知道拼命跑。

跑了二里地，槍聲漸漸遠了。他停下來，回頭清點人數。

八十三個出來的，現在能站著的，六十七個。

十六個弟兄，留在了那片蘆葦叢里。

周大柱蹲在地上，大口喘著氣。血從肩膀上流下來――不知道什么時候中了一槍，他自己都沒發現。

“連長，你受傷了！”有人喊。

周大柱低頭看了看，撕下一塊衣角，隨便包扎了一下。

“走。”他說，“前面還有活。”

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凌晨三點半，周大柱帶著六十七個人，追上了第2團的尾巴。

王耀武站在那里，看著這支渾身是血、滿臉硝煙但依然站得筆直的隊伍，沉默了一秒。

“周大柱。”

周大柱跑過來，立正敬禮：“師座！”

“傷亡多少？”

“出發八十三，回來六十七。十六個弟兄，沒了。”

王耀武點點頭，問：“鬼子呢？”

周大柱咧嘴笑了笑，露出被血染紅的牙齒：“六十三顆雷，炸死的不知道有多少。估摸著，七八十個跑不了。”

王耀武看著他，看著他肩膀上還在滲血的傷口，忽然說：“帶著你的人，往前走。前面有衛生兵，先把傷包了。”

周大柱愣了一下：“師座，前面還有亂石崗，八連的人還在等……”

“八連的事，有馬連長。”王耀武打斷他，“你帶著傷兵，先走。”

周大柱張了張嘴，想說什么，最終只是立正敬禮，帶著人往前走了。

王耀武看著他的背影，對參謀長說：“記下來。周大柱，七連，記功。”

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凌晨四點，亂石崗。

這是一片亂石堆，大大小小的石頭密密麻麻，大的像房子，小的像腦袋。路從石頭縫里穿過，只能走一個人。

馬連長帶著八連的七十多個人，分散趴在最大的幾塊石頭后面。

遠處，日軍的追兵又追上來了。

這一次他們更小心了。不再大搖大擺地走，而是派了尖兵在前頭探路，后面跟著大部隊，再后面是輜重隊。

馬連長盯著那些越來越近的人影，手心攥出了汗。

“打不打？”身邊一個班長問。

馬連長搖搖頭：“放近了打。打幾槍就跑，不許戀戰。”

五百米。

三百米。

一百米。

尖兵走進了亂石崗。

五十米。

三十米。

“打！”

砰！砰！砰！

槍聲響起。三個尖兵應聲倒下。