桓越看他一眼，看得久些。

蘇彥并未避開，頓了頓道，“少時姻緣，乃為兩姓之誼。蹉跎至今，如說還有情意，委實也是虛的，實乃家姐催促！”

“妾明白！”桓越涌上一股酸澀，“但妾愿意，多少年月都不覺什么?！?

蘇彥點了點頭，“若放在當年，許還有一腔情深熱忱。如今么，多來是為責任，再說的不好聽些，利益爾。”

他掀開車簾，半邊面龐融進夜色中，半邊還在車廂壁燈的光線下，卻因為嘴角一點若有若無的自嘲笑意，使得整個人清寒落寞。

早春夜風撲面，他忍不住掩口咳了兩聲。

“蘇相……”桓四姑娘一手從那盞熱氣依舊的湯圓碗壁拿開，欲要伸去給他拍背。

蘇彥抬手止住了，“一點未愈的舊傷，無妨！”

“世家聯姻，利益高過情愛。”桓四姑娘重新捧上余熱彌漫的碗盞，“妾很高興，蘇相今日坦承相待。”

“天色已晚，妾告辭了?！彼鹕砀Ａ烁?，由侍女打開簾子，盈盈下車。

“四姑娘！”蘇彥端坐車中，眼中含了一點笑，“還是作舊時稱呼吧，你可以喚我七郎?！?

月影橫斜，夜風生寒，桓四姑娘一張欺霜賽雪的面龐燦若云霞。

在燭臺燈火旁，更加明艷照人。

“看來今日收獲頗豐！”月上中天，桓起過來胞妹院中，看她正在用一盞湯圓。

米黃的團子，外皮軟糯綿密，內里豆沙餡新鮮香甜，桓四姑娘不疾不徐用完一個，漱口凈手后，方啟口，“很甜。”

桓起飲了口茶，“你原是不用這等街邊攤口的膳食的?！?

“七郎都能咽下，我又何必挑剔?！被冈绞疽馐膛废律攀?，屋中唯剩兄妹二人。

“七郎！”桓起口齒間繚繞，“蘇沉璧不是這般好糊弄的，這么多年過去了，他對你若有心思，何必延至當下。今日竟能主動相邀請你共游燈會……”

桓起搖頭。

“他自個說了，乃長姐催促，兩姓締結，利益爾?！被冈叫Φ?，“就是因為他這般直，我方安心不少。若說什么愧疚，耽誤蕓蕓，我反覺虛假。”

“他竟直說了？”桓起不可思議道，然轉念一想卻又頷首，“也對，這確實是他的路子，多來喜歡攤開了說。說得好聽乃凡事說明白，不好聽就是你咎由自取。”

桓越給兄長續上茶水，“父母之命媒妁之，多少夫妻婚前都不相識，婚后也能相親相敬，相守一生。我且當同他不認識，婚后再養情意。再者，蘇志欽一脈，只剩他一個子嗣，他總要成婚。故而，單從婚嫁這樁事上，我不覺他有做戲的必要?！?

“你這般有把握當然好，得了蘇氏這層保護甲，我們便成事了一半?！?

“還要一樁事！”桓越眸光亮了亮，“或許蘇相并沒有我們想象得那般維護女帝。”

“怎么說？”桓起頓時來了精神。

“這日燈會，我觀察到兩處細節。一處是女帝要求宵禁，路人對她評議并不好。蘇彥有些失神，臉色不太好看。這處自然可作他是為女帝不平，聞那些話而慍怒。但是后來他送我回北闕甲第，撩簾觀處，乃未央宮方向。雖然他掩飾得很好，神色容在夜色中，但是我還是留意到了，他笑中自嘲，多有失意。”

“自嘲？”

桓越頷首，起身至窗前看那輪滿月，“他當初反趙，自是前朝帝主實在昏庸，又有江懷懋大軍壓城，效忠江氏也沒什么。然誰能想到，后續江氏竟是女子上位，他自也扶上去了?？墒前⑿?，您說他就沒半點動搖過嗎？女帝離京遇刺，他被御史臺彈劾受責，好不容易護住她名聲，她自個又爆出來遭人非議，如此接二連三生事，他就半點沒有怨？他那點自嘲，便是信念的動搖。前頭聞話生慍，大抵也不是為了維護女帝，多來是為自己不值！”

“你一貫細心?！被冈角命c桌案，“若真是如此，我們行事勝算更大些。”

“不是勝算更大！而是事成之后，我無需擔心會因為舉事逼他就范而與他離心，不過是帶他重新走回世家的道路，而不是女帝的歧途。”桓越一瞬不瞬盯著那輪滿月，想象她不久后的殘缺模樣，“畢竟按照貴人的計劃，需在婚禮動手。大好的華堂，要染她的血，想想就晦氣！”

“且不論事后事，我們還需穩扎穩打，如今蘇氏只是請媒人來納彩，待我將今日事問過貴人，看是否直接應了，還是再驗驗蘇彥態度。索性明日尚書臺關于廷尉的任職即將公告，趙謹沒有機會了，會由你堂哥桓赴頂上。”桓起起身笑道。

“這是為何？”桓越轉過身來。

桓起笑意愈發歡暢，“今個喝酒，京兆府尹無意露出的消息，趙謹不僅掌不了廷尉職，或許連自身都難保了。你且待明日！”

明月皎皎，蘇彥亦歸來府中。

他下馬車后，提著一盞后來拐去買的兔兒燈，獨自走了段路。另一只手中還拎著一碗湯圓，見路邊乞丐，便送給了他。

*

翌日早朝，新春伊始，滿朝文武來得很是齊全。包括楚王章繼在十三那日，已經接領銀錢抵京，同大司農順利交接入庫。

這日皆聚匯未央宮前殿。

要議論的事一共兩樁，一件是渭河刺殺案的進度，一件是尚書臺對趙謹的任命。這兩樁事原可以合并為一。

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