楊哲把陶片塞進(jìn)兜里,給老李打了個(gè)電話:“李哥,我得請幾天假。”
阿青已經(jīng)攔好了出租車,楊哲跳上車時(shí),手機(jī)收到條陌生短信,是玄清發(fā)來的:“湘西苗寨,蠱母殘骸藏于‘蟲谷’,速來。另,蟲道盟背后有‘影盟’撐腰,小心。”
楊哲心想:影盟?這些勢力的關(guān)系真是錯(cuò)綜復(fù)雜。
出租車駛離陵市,窗外的風(fēng)景漸漸變成連綿的青山。
“師傅,再快點(diǎn)。”楊哲說。
出租車加速向前,載著他駛向湘西的群山。帆布包里的草藥散發(fā)著清香,和阿青帶來的苗寨泥土氣息混在一起,竟讓人莫名安心。
兩人輾轉(zhuǎn)抵達(dá)沙城,在坡子街的一家老藥鋪后巷找到百草堂分舵。分舵主是個(gè)穿藍(lán)布衫的老者,聽聞來意,從暗格里取出個(gè)玉瓶,里面裝著半瓶粘稠的綠色液體,散發(fā)著草木清香:“這是百年份的百草精元,能解百蠱之毒,蟲谷里的‘腐心瘴’也傷不了你。”他又遞過一張地圖,“蟲谷在湘西十萬大山深處,入口有‘守谷蠱蛛’,見血就咬,用這精元涂在衣襟上,可保平安。”
離開沙城時(shí),阿青買了兩串糖油粑粑,遞給楊哲一串:“老苗醫(yī)說,蟲谷是上古蠱神的埋骨地,里面的蠱蟲都是自然生成的,不受人控,比蟲道盟養(yǎng)的更兇。”
楊哲咬著糖油粑粑,甜味在舌尖化開,卻壓不住心頭的凝重。車窗外的風(fēng)景漸漸從都市樓宇變成連綿青山,再往里走,連柏油路都沒了,只能換乘苗寨的牛車,在泥濘的山路上顛簸。
三天后,他們終于抵達(dá)湘西苗寨。寨門入口掛著密密麻麻的牛角,每個(gè)角上都刻著驅(qū)蟲符文,空氣里飄著艾草和硫磺的味道。老苗醫(yī)拄著拐杖在寨口等他們,臉上的皺紋擠成一團(tuán):“你們可來了!寨里已有七個(gè)人被余毒侵體,渾身長滿蠱斑,昏迷不醒。”
跟著老苗醫(yī)走進(jìn)寨中,楊哲看見不少苗民坐在自家吊腳樓前,往皮膚上涂抹黑色藥膏,見到他手腕上的蠱引布包,都露出敬畏的神色。“你的蠱靈是天生的‘凈蠱體’,”老苗醫(yī)邊走邊說,“當(dāng)年我?guī)煾高€在時(shí),曾預(yù)過,會(huì)有個(gè)身負(fù)凈蠱之體的外來人守護(hù)我們。”
到了寨中心的鼓樓,七個(gè)昏迷的苗民躺在竹榻上,皮膚表面布滿青黑色的紋路,像有無數(shù)細(xì)小的蟲體在游走。楊哲取下手腕上的布包,將拼合的黑陶碎片貼近其中一人的額頭,碎片立刻亮起綠光,那人身上的紋路竟緩緩消退了些。
“只能暫時(shí)壓制,”楊哲收回手,碎片已變得滾燙,“必須盡快找到蠱母殘骸,徹底清除余毒。”
老苗醫(yī)點(diǎn)點(diǎn)頭,從懷里掏出個(gè)獸骨哨:“蟲谷的入口在‘迷魂凼’,吹這哨子能讓守谷蠱蛛退避。但谷里的‘回音壁’會(huì)迷惑人心,千萬不能回應(yīng)壁上的聲音。”
次日清晨,楊哲和阿青帶著百草精元、獸骨哨和一把苗刀,跟著兩個(gè)熟悉山路的苗民往蟲谷出發(fā)。迷魂凼果然名不虛傳,霧氣濃得化不開,腳下的路時(shí)隱時(shí)現(xiàn),指南針在這里完全失靈,全靠苗民憑著記憶辨認(rèn)方向。
“到了。”苗民指著前方一片被蛛網(wǎng)覆蓋的山縫,蛛網(wǎng)上粘著不少鳥獸的骸骨,隱約能看見拳頭大的蜘蛛在網(wǎng)間爬動(dòng),體色如枯葉,正是守谷蠱蛛。
阿青掏出獸骨哨,吹響的瞬間,尖銳的哨音刺破濃霧,蠱蛛們突然躁動(dòng)起來,紛紛鉆進(jìn)石縫深處。楊哲將百草精元涂在衣襟上,率先鉆進(jìn)山縫――里面竟是條僅容一人通過的棧道,底下是深不見底的黑淵,棧道兩側(cè)的巖壁上嵌著發(fā)光的礦石,照亮了前方“蟲谷”的入口。
踏入蟲谷的剎那,空氣驟然變得濕熱,彌漫著腐葉和泥土的氣息。谷中長滿巨大的蕨類植物,根莖間纏著發(fā)光的藤蔓,偶爾有長著翅膀的蟲豸飛過,翅膀扇動(dòng)的聲音像碎玉相擊。
“蠱母殘骸應(yīng)該在谷心的‘祭蠱臺(tái)’。”阿青對照著老苗醫(yī)給的手繪地圖,“但要經(jīng)過回音壁。”
往前走了約半柱香,前方出現(xiàn)一片光滑的巖壁,如鏡面般倒映出兩人的身影。剛靠近,巖壁突然傳來聲音,竟是老李的語氣:“小楊,回來吧,公園的桃子熟了,我給你留著呢!”
楊哲腳步一頓,心中泛起一陣酸楚,但他知道這是幻象,握緊苗刀繼續(xù)往前走。巖壁的聲音又變了,成了青藤公園張大媽的嘮叨、阿依的哭腔,甚至還有從未見過的父母的呼喚,聲聲都勾著他回頭。
“別聽!”阿青拽了他一把,自己卻猛地停住腳步――巖壁上竟出現(xiàn)了她的族人倒在血泊里的景象,鬼婆站在火中獰笑,“娘……”
“那是假的!”楊哲大喊道,阿青一個(gè)激靈,清醒過來,眼眶通紅地低下頭。
穿過回音壁,眼前豁然開朗――谷心有座圓形的石臺(tái),上面刻著與黑陶碎片相同的紋路,正是祭蠱臺(tái)。臺(tái)中央的石棺半開著,里面空空如也,只留下個(gè)凹槽,大小正好能放下一個(gè)拳頭大的物體。
“蠱母殘骸被拿走了!”阿青驚呼。
楊哲蹲下身,發(fā)現(xiàn)石棺旁有新鮮的腳印,順著腳印往谷外走,竟在回音壁附近撞見了幾個(gè)穿黑袍的人――是影盟的人,為首的手里捧著個(gè)錦盒,里面隱約露出灰白色的物體,正是蠱母殘骸。
“總算等到你了。”為首的黑袍人轉(zhuǎn)過身,兜帽滑落,露出張布滿疤痕的臉,“楊哲,你的凈蠱體,正好能當(dāng)萬蠱之王的‘容器’。”
“影盟果然也來了。”楊哲將阿青護(hù)在身后,催動(dòng)蠱靈之力,金色流光在周身亮起,“把殘骸留下。”
“憑你?”黑袍人冷笑,打開錦盒,蠱母殘骸接觸到空氣,突然散發(fā)出黑色的霧氣,谷中的蟲豸瞬間躁動(dòng)起來,朝著楊哲撲來,“蟲谷的蠱蟲,會(huì)幫我們留住你。”
楊哲將百草精元灑向空中,綠色液體與黑霧碰撞,發(fā)出滋滋的聲響,蟲豸們紛紛落地。
黑袍人甩出數(shù)枚黑色的蠱針,楊哲用苗刀格擋,針上的毒液濺在刀身,竟冒出黑煙。阿青趁機(jī)繞到側(cè)面,甩出老苗醫(yī)給的“驅(qū)蟲粉”,黑袍人的手下頓時(shí)被蜂擁而來的蠱蛛纏住,慘叫連連。
“找死!”為首的黑袍人見狀,抓起蠱母殘骸往楊哲身上按去,“讓你嘗嘗被萬蠱啃噬的滋味!”
就在殘骸即將觸碰到楊哲的瞬間,他手腕上的黑陶碎片突然爆發(fā)出刺眼的綠光,與殘骸產(chǎn)生共鳴。黑袍人手中的殘骸竟開始融化,順著他的手臂蔓延,他慘叫著想要甩掉,卻無濟(jì)于事,片刻后便被黑色霧氣吞噬,連骨頭都沒剩下。
錦盒掉在地上,殘余的蠱母殘骸碎片滾出來,被楊哲用黑陶碎片吸了進(jìn)去。谷中的蟲豸漸漸平息,霧氣也散了些。
“結(jié)束了?”阿青喘著氣問。
楊哲撿起錦盒,里面還有張字條,是蟲道盟的標(biāo)記,寫著“西市匯合,借龍氣煉蠱”。他將字條揣進(jìn)兜里,望著谷外的方向:“還沒。但至少,苗寨的余毒能解了。”
離開蟲谷時(shí),守谷蠱蛛沒有再阻攔。回到苗寨,楊哲用吸收了殘骸碎片的黑陶為昏迷的苗民驅(qū)毒,青黑色的紋路果然徹底消退。老苗醫(yī)捧著酒壇,非要敬他一碗:“你救了整個(gè)苗寨,以后就是我們的‘蠱靈守護(hù)者’。”
楊哲喝了口苗家米酒,辛辣中帶著回甘。他站在吊腳樓前,望著十萬大山的輪廓,手腕上的蠱引布包微微發(fā)燙――下一站,西市。那里有古城墻,有龍氣,還有等著被揭開的陰謀。_c