楊哲把陶片塞進(jìn)兜里，給老李打了個(gè)電話：“李哥，我得請幾天假。”

阿青已經(jīng)攔好了出租車，楊哲跳上車時(shí)，手機(jī)收到條陌生短信，是玄清發(fā)來的：“湘西苗寨，蠱母殘骸藏于‘蟲谷’，速來。另，蟲道盟背后有‘影盟’撐腰，小心。”

楊哲心想：影盟？這些勢力的關(guān)系真是錯(cuò)綜復(fù)雜。

出租車駛離陵市，窗外的風(fēng)景漸漸變成連綿的青山。

“師傅，再快點(diǎn)。”楊哲說。

出租車加速向前，載著他駛向湘西的群山。帆布包里的草藥散發(fā)著清香，和阿青帶來的苗寨泥土氣息混在一起，竟讓人莫名安心。

兩人輾轉(zhuǎn)抵達(dá)沙城，在坡子街的一家老藥鋪后巷找到百草堂分舵。分舵主是個(gè)穿藍(lán)布衫的老者，聽聞來意，從暗格里取出個(gè)玉瓶，里面裝著半瓶粘稠的綠色液體，散發(fā)著草木清香：“這是百年份的百草精元，能解百蠱之毒，蟲谷里的‘腐心瘴’也傷不了你。”他又遞過一張地圖，“蟲谷在湘西十萬大山深處，入口有‘守谷蠱蛛’，見血就咬，用這精元涂在衣襟上，可保平安。”

離開沙城時(shí)，阿青買了兩串糖油粑粑，遞給楊哲一串：“老苗醫(yī)說，蟲谷是上古蠱神的埋骨地，里面的蠱蟲都是自然生成的，不受人控，比蟲道盟養(yǎng)的更兇。”

楊哲咬著糖油粑粑，甜味在舌尖化開，卻壓不住心頭的凝重。車窗外的風(fēng)景漸漸從都市樓宇變成連綿青山，再往里走，連柏油路都沒了，只能換乘苗寨的牛車，在泥濘的山路上顛簸。

三天后，他們終于抵達(dá)湘西苗寨。寨門入口掛著密密麻麻的牛角，每個(gè)角上都刻著驅(qū)蟲符文，空氣里飄著艾草和硫磺的味道。老苗醫(yī)拄著拐杖在寨口等他們，臉上的皺紋擠成一團(tuán)：“你們可來了！寨里已有七個(gè)人被余毒侵體，渾身長滿蠱斑，昏迷不醒。”

跟著老苗醫(yī)走進(jìn)寨中，楊哲看見不少苗民坐在自家吊腳樓前，往皮膚上涂抹黑色藥膏，見到他手腕上的蠱引布包，都露出敬畏的神色。“你的蠱靈是天生的‘凈蠱體’，”老苗醫(yī)邊走邊說，“當(dāng)年我?guī)煾高€在時(shí)，曾預(yù)過，會(huì)有個(gè)身負(fù)凈蠱之體的外來人守護(hù)我們。”

到了寨中心的鼓樓，七個(gè)昏迷的苗民躺在竹榻上，皮膚表面布滿青黑色的紋路，像有無數(shù)細(xì)小的蟲體在游走。楊哲取下手腕上的布包，將拼合的黑陶碎片貼近其中一人的額頭，碎片立刻亮起綠光，那人身上的紋路竟緩緩消退了些。

“只能暫時(shí)壓制，”楊哲收回手，碎片已變得滾燙，“必須盡快找到蠱母殘骸，徹底清除余毒。”

老苗醫(yī)點(diǎn)點(diǎn)頭，從懷里掏出個(gè)獸骨哨：“蟲谷的入口在‘迷魂凼’，吹這哨子能讓守谷蠱蛛退避。但谷里的‘回音壁’會(huì)迷惑人心，千萬不能回應(yīng)壁上的聲音。”

次日清晨，楊哲和阿青帶著百草精元、獸骨哨和一把苗刀，跟著兩個(gè)熟悉山路的苗民往蟲谷出發(fā)。迷魂凼果然名不虛傳，霧氣濃得化不開，腳下的路時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，指南針在這里完全失靈，全靠苗民憑著記憶辨認(rèn)方向。

“到了。”苗民指著前方一片被蛛網(wǎng)覆蓋的山縫，蛛網(wǎng)上粘著不少鳥獸的骸骨，隱約能看見拳頭大的蜘蛛在網(wǎng)間爬動(dòng)，體色如枯葉，正是守谷蠱蛛。

阿青掏出獸骨哨，吹響的瞬間，尖銳的哨音刺破濃霧，蠱蛛們突然躁動(dòng)起來，紛紛鉆進(jìn)石縫深處。楊哲將百草精元涂在衣襟上，率先鉆進(jìn)山縫――里面竟是條僅容一人通過的棧道，底下是深不見底的黑淵，棧道兩側(cè)的巖壁上嵌著發(fā)光的礦石，照亮了前方“蟲谷”的入口。

踏入蟲谷的剎那，空氣驟然變得濕熱，彌漫著腐葉和泥土的氣息。谷中長滿巨大的蕨類植物，根莖間纏著發(fā)光的藤蔓，偶爾有長著翅膀的蟲豸飛過，翅膀扇動(dòng)的聲音像碎玉相擊。

“蠱母殘骸應(yīng)該在谷心的‘祭蠱臺(tái)’。”阿青對照著老苗醫(yī)給的手繪地圖，“但要經(jīng)過回音壁。”

往前走了約半柱香，前方出現(xiàn)一片光滑的巖壁，如鏡面般倒映出兩人的身影。剛靠近，巖壁突然傳來聲音，竟是老李的語氣：“小楊，回來吧，公園的桃子熟了，我給你留著呢！”

楊哲腳步一頓，心中泛起一陣酸楚，但他知道這是幻象，握緊苗刀繼續(xù)往前走。巖壁的聲音又變了，成了青藤公園張大媽的嘮叨、阿依的哭腔，甚至還有從未見過的父母的呼喚，聲聲都勾著他回頭。

“別聽！”阿青拽了他一把，自己卻猛地停住腳步――巖壁上竟出現(xiàn)了她的族人倒在血泊里的景象，鬼婆站在火中獰笑，“娘……”

“那是假的！”楊哲大喊道，阿青一個(gè)激靈，清醒過來，眼眶通紅地低下頭。

穿過回音壁，眼前豁然開朗――谷心有座圓形的石臺(tái)，上面刻著與黑陶碎片相同的紋路，正是祭蠱臺(tái)。臺(tái)中央的石棺半開著，里面空空如也，只留下個(gè)凹槽，大小正好能放下一個(gè)拳頭大的物體。

“蠱母殘骸被拿走了！”阿青驚呼。

楊哲蹲下身，發(fā)現(xiàn)石棺旁有新鮮的腳印，順著腳印往谷外走，竟在回音壁附近撞見了幾個(gè)穿黑袍的人――是影盟的人，為首的手里捧著個(gè)錦盒，里面隱約露出灰白色的物體，正是蠱母殘骸。

“總算等到你了。”為首的黑袍人轉(zhuǎn)過身，兜帽滑落，露出張布滿疤痕的臉，“楊哲，你的凈蠱體，正好能當(dāng)萬蠱之王的‘容器’。”

“影盟果然也來了。”楊哲將阿青護(hù)在身后，催動(dòng)蠱靈之力，金色流光在周身亮起，“把殘骸留下。”

“憑你？”黑袍人冷笑，打開錦盒，蠱母殘骸接觸到空氣，突然散發(fā)出黑色的霧氣，谷中的蟲豸瞬間躁動(dòng)起來，朝著楊哲撲來，“蟲谷的蠱蟲，會(huì)幫我們留住你。”

楊哲將百草精元灑向空中，綠色液體與黑霧碰撞，發(fā)出滋滋的聲響，蟲豸們紛紛落地。

黑袍人甩出數(shù)枚黑色的蠱針，楊哲用苗刀格擋，針上的毒液濺在刀身，竟冒出黑煙。阿青趁機(jī)繞到側(cè)面，甩出老苗醫(yī)給的“驅(qū)蟲粉”，黑袍人的手下頓時(shí)被蜂擁而來的蠱蛛纏住，慘叫連連。

“找死！”為首的黑袍人見狀，抓起蠱母殘骸往楊哲身上按去，“讓你嘗嘗被萬蠱啃噬的滋味！”

就在殘骸即將觸碰到楊哲的瞬間，他手腕上的黑陶碎片突然爆發(fā)出刺眼的綠光，與殘骸產(chǎn)生共鳴。黑袍人手中的殘骸竟開始融化，順著他的手臂蔓延，他慘叫著想要甩掉，卻無濟(jì)于事，片刻后便被黑色霧氣吞噬，連骨頭都沒剩下。

錦盒掉在地上，殘余的蠱母殘骸碎片滾出來，被楊哲用黑陶碎片吸了進(jìn)去。谷中的蟲豸漸漸平息，霧氣也散了些。

“結(jié)束了？”阿青喘著氣問。

楊哲撿起錦盒，里面還有張字條，是蟲道盟的標(biāo)記，寫著“西市匯合，借龍氣煉蠱”。他將字條揣進(jìn)兜里，望著谷外的方向：“還沒。但至少，苗寨的余毒能解了。”

離開蟲谷時(shí)，守谷蠱蛛沒有再阻攔。回到苗寨，楊哲用吸收了殘骸碎片的黑陶為昏迷的苗民驅(qū)毒，青黑色的紋路果然徹底消退。老苗醫(yī)捧著酒壇，非要敬他一碗：“你救了整個(gè)苗寨，以后就是我們的‘蠱靈守護(hù)者’。”

楊哲喝了口苗家米酒，辛辣中帶著回甘。他站在吊腳樓前，望著十萬大山的輪廓，手腕上的蠱引布包微微發(fā)燙――下一站，西市。那里有古城墻，有龍氣，還有等著被揭開的陰謀。_c