凍骨崖的雪終于停了，長(zhǎng)白山恢復(fù)了往日的沉寂，唯有山風(fēng)穿過(guò)松林的嗚咽，像是在低語(yǔ)一場(chǎng)落幕的傳奇。楊哲將竹簍背好，最后一縷夕陽(yáng)落在他肩頭，映得苗刀刀鞘上的蠱紋泛出淡淡金光。
“極寒蠱母歸巢，咱們也算給藥寮和靈蛇寨一個(gè)交代了。”阿青輕輕撫過(guò)冰蠶的繭殼，蠶絲在余暉中泛著柔光，像是在回應(yīng)主人的心緒。
阿依握緊手中的木盒，冰魄蟲(chóng)在盒中微微顫動(dòng)，仿佛仍能感知遠(yuǎn)方某種隱秘的呼喚。“可江湖不會(huì)太平太久，”她輕聲道，“有貪欲的地方，就有蠱禍。”
楊哲點(diǎn)頭，目光投向山外的方向：“是啊，是蠱禍，也是人禍。”
三日后，沈城。
這座東北重鎮(zhèn)正值隆冬，街道上積雪未掃，電車軌道結(jié)著冰霜，俄式老樓與現(xiàn)代商場(chǎng)交錯(cuò)林立，空氣中混雜著煤煙、燉肉和雪水的味道。
楊哲在凍骨崖時(shí)就接到清蠱派的玄清打來(lái)的電話，說(shuō)是沈城有位和清蠱派交好的富商高老板最近似乎得了蠱病，醫(yī)院無(wú)法醫(yī)治，他拜托楊哲去沈城施以援手。
“沈城那個(gè)富商，據(jù)說(shuō)是得了‘活蠱癥’。”阿依從后斗探出頭，手里拿著張皺巴巴的信紙，“每天午夜都會(huì)渾身長(zhǎng)出鱗片狀的斑塊，還會(huì)不受控制地啃咬家具，當(dāng)?shù)氐男M師都束手無(wú)策，才托人找到清蠱派，說(shuō)愿意出一百萬(wàn)求高手出手。”
楊哲想起《蠱經(jīng)》里的記載，活蠱癥并非天然蠱毒，而是人為煉制的“共生蠱”失控所致――這種蠱蟲(chóng)需以宿主精血為食，一旦培育者中斷控制，就會(huì)反噬宿主，使其逐漸蟲(chóng)化。
“共生蠱……”楊哲皺眉，“邪蠱盟也擅長(zhǎng)這手，說(shuō)不定和他們有關(guān)。”
楊哲三人剛下火車，便見(jiàn)站臺(tái)外停著一輛黑漆豪車，司機(jī)見(jiàn)他們出來(lái)，立刻迎上。
“是楊哲先生吧？我們高老板派我來(lái)的。”司機(jī)聲音沙啞，遞上一張燙金拜帖，“玄清先生應(yīng)該都跟您說(shuō)過(guò)吧。”
豪車駛?cè)肷虺浅菂^(qū)時(shí)，積雪漸漸稀疏，最后化作濕漉漉的雨絲。城中心的別墅區(qū)燈火輝煌，富商的莊園就藏在一片竹林后，鐵藝大門上纏繞著攝像頭，門口站著兩個(gè)穿黑西裝的保鏢，見(jiàn)楊哲三人到來(lái)，立刻上前引路。
客廳里早已坐著三個(gè)蠱師，為首的是個(gè)穿唐裝的老者，袖口繡著“玄蠱門”的標(biāo)記；旁邊是個(gè)戴眼鏡的年輕人，據(jù)說(shuō)擅長(zhǎng)用“藥蠱”；還有個(gè)裹著紗巾的女子，指尖總纏著細(xì)小的紅線，是晉西來(lái)的“紅線蠱”傳人。
“楊小哥總算到了。”唐裝老者起身拱手，“我是玄蠱門的周明，這位是藥蠱派的林默，那位是晉西的紅姑。雇主在樓上臥房，我們已經(jīng)探查過(guò)，房里有很強(qiáng)的共生蠱氣息，但源頭藏得很深。”
楊哲點(diǎn)頭致意，剛想說(shuō)話，竹簍里的清淤蚓突然躁動(dòng)起來(lái)，蟲(chóng)身泛起比在藥寮時(shí)更深的黑氣。他心頭一沉：“這宅子里的蠱毒，比活蠱癥更邪門。”
二樓臥房的門被推開(kāi)時(shí)，一股腥甜的氣味撲面而來(lái)。高老板躺在床上，蓋著厚厚的錦被，露在外面的手背上布滿青黑色的鱗斑，指甲長(zhǎng)得像獸爪。他的妻子站在床邊抹淚：“每天到午夜就像瘋了一樣，說(shuō)渾身有蟲(chóng)子在爬，非要用熱水燙才舒服……”
楊哲示意眾人退后，獨(dú)自走到床邊，指尖凝聚蠱靈之力，輕輕按在富商的手腕上。金色光流剛滲入皮膚，就被一股陰寒的力量彈回，光流中甚至能看到細(xì)小的蟲(chóng)影在掙扎――是共生蠱的幼蟲(chóng)，已經(jīng)侵入宿主的經(jīng)脈。
“不對(duì)勁。”楊哲收回手，“這共生蠱被人動(dòng)了手腳，里面摻了‘蝕脈蠱’的蟲(chóng)卵，難怪會(huì)反噬得這么厲害。”
紅姑突然掀開(kāi)紗巾，露出嘴角的細(xì)小毒針：“我用紅線蠱試過(guò)，剛靠近就被彈開(kāi)，那東西在宿主心臟附近筑了巢。”
林默推了推眼鏡，拿出個(gè)裝著綠色液體的試管：“我配了‘化蠱液’，但需要有人引開(kāi)共生蠱的注意力，不然會(huì)被它直接腐蝕掉。”
周明從懷里掏出個(gè)青銅鈴鐺：“玄蠱門的‘鎮(zhèn)魂鈴’能暫時(shí)壓制蠱蟲(chóng)躁動(dòng)，我來(lái)引開(kāi)它，楊小哥趁機(jī)用凈蠱之力破巢，如何？”
楊哲點(diǎn)頭，將竹簍里的銀絲蟻和破甲蟻分發(fā)給眾人：“銀絲蟻能標(biāo)記蠱蟲(chóng)位置，破甲蟻對(duì)付蟲(chóng)巢外殼，等下聽(tīng)我號(hào)令。”
午夜的鐘聲剛響，高老板突然劇烈抽搐起來(lái)，身上的鱗斑迅速蔓延，嘴里發(fā)出嗬嗬的怪響。周明立刻搖動(dòng)鎮(zhèn)魂鈴，沉悶的鈴聲在房間里回蕩，富商的抽搐漸漸平緩，皮膚下卻有明顯的蟲(chóng)影在游走。
“就是現(xiàn)在！”楊哲催動(dòng)蠱靈之力，金色光流如網(wǎng)般罩向高老板的胸口。紅姑甩出紅線蠱，紅線在空中織成細(xì)網(wǎng)，纏住那些想四散逃竄的幼蟲(chóng)。林默將化蠱液潑向光流覆蓋的位置，綠色液體遇金光騰起白霧，白霧中傳來(lái)蠱蟲(chóng)的嘶鳴。
突然，富商的胸口猛地隆起，像是有什么東西要破體而出。楊哲眼疾手快，放出清淤蚓，半透明的蟲(chóng)群順著光流鉆進(jìn)皮膚，吸盤死死咬住蟲(chóng)巢外層的薄膜。
“破甲蟻！”
眾人同時(shí)放出破甲蟻，銀黑色的蟲(chóng)群涌向胸口，對(duì)著薄膜瘋狂啃噬。薄膜很快出現(xiàn)裂痕，里面涌出的不是共生蠱，而是一團(tuán)漆黑的霧氣，霧氣中隱約有張人臉，正是邪蠱盟的標(biāo)記！
“果然是他們！”楊哲瞳孔驟縮，這根本不是普通的活蠱癥，而是邪蠱盟用來(lái)試驗(yàn)“人蠱合一”的失敗品，“阿青，冰蠶！”
阿青立刻放出冰蠶蠶絲，蠶絲纏住黑霧，將其困在半空。黑霧中的人臉發(fā)出尖嘯，試圖掙脫，卻被清淤蚓吸走了大部分毒性，漸漸變得稀薄。
周明趁機(jī)搖動(dòng)鎮(zhèn)魂鈴，鈴聲變得急促，黑霧中的人臉扭曲著消散，露出里面蜷縮的共生蠱母蟲(chóng)。楊哲揮刀砍向空中，金色刀風(fēng)將母蟲(chóng)劈成兩半，高老板身上的鱗斑以肉眼可見(jiàn)的速度消退，呼吸漸漸平穩(wěn)。
“結(jié)束了？”高老板的妻子喜極而泣。
楊哲卻望著窗外的夜色，竹簍里的蠱蟲(chóng)依舊躁動(dòng)――剛才那團(tuán)黑霧里，除了邪蠱盟的氣息，還有股更熟悉的力量，像是……千蟲(chóng)教的“尸蠱氣”。
周明顯然也察覺(jué)到了，臉色凝重：“邪蠱盟和千蟲(chóng)教……怕是已經(jīng)聯(lián)手了。”
林默檢查著母蟲(chóng)的殘骸，突然發(fā)現(xiàn)蟲(chóng)身有個(gè)細(xì)小的針孔：“有人在母蟲(chóng)體內(nèi)注射了‘催變劑’，這手法和三年前南方的‘蟲(chóng)禍’一模一樣。”