紅姑指尖的紅線突然繃緊,指向別墅外的黑暗:“他們還沒走。”
楊哲走到窗邊,看到遠處的路燈下站著個模糊的人影,那人似乎察覺到他的目光,舉起手里的燈籠晃了晃――燈籠上畫著個扭曲的蟲形圖案。
“看來沈城這趟,不止是治病這么簡單。”楊哲握緊苗刀,蠱引布包在懷里重新發燙,比在長白山時更甚,“他們是故意引我們來的。”
客廳里的座鐘敲響了一點,窗外的雨絲不知何時變成了雪粒,像是在呼應長白山的風雪。楊哲看著床上漸漸蘇醒的富商,突然意識到,邪蠱盟的真正目標或許不是極寒蠱母,而是像高老板這樣的“試驗品”――他們在收集不同體質的人,煉制更可怕的蠱。
“明天去問問高老板的生意往來。”楊哲對阿依道,“能被邪蠱盟盯上,他身上肯定有我們不知道的事情。”
阿青將笑面蠱蟲卵放在溫玉砂旁,蟲卵外殼的光澤比之前更亮,像是感受到了主人的決心。竹簍里的新蠱蟲們安靜下來,只有破甲蟻還在啃噬剛才掉落的母蟲殘骸,發出細碎的聲響,像是在為即將到來的風暴,磨利自己的顎齒。沈城的夜,注定無眠。
次日清晨,沈城的雪停了,陽光透過薄霧灑在別墅區的屋頂上,積雪反射出晃眼的光。高老板已經醒了,雖然臉色還有些蒼白,但鱗斑已完全消退,只是回憶起午夜的掙扎時,眼神仍帶著后怕。
“楊小哥,大恩不謝。”高老板靠在床頭,讓妻子遞過一張支票,“這是約定的一百萬,另外還有份薄禮,是我收藏的一塊‘溫玉髓’,據說對養蠱有奇效。”
楊哲也沒客氣,接過東西道:“那我就恭敬不如從命了。我更想知道,您最近有沒有接觸過什么特別的人,或者做過反常的生意?”
高老板愣了下,眉頭緊鎖:“生意上的事……上個月倒是和一個南方來的藥材商合作過,他給的‘血竭’價格低得離譜,說是從緬國邊境收來的。我當時貪便宜進了一大批,后來倉庫里總聞到股怪味,像是……腐肉混著草藥的味道。”
“血竭?”阿依突然插話,“正經血竭是龍血樹的樹脂,有股淡淡的松香氣,絕不會有腐味。會不會是用尸蠱浸泡過的假貨?”
楊哲心頭一動,讓高老板帶路去倉庫看看。倉庫在莊園后院,鐵門打開時,一股濃烈的腥氣撲面而來,比臥房里的味道更刺鼻。貨架上堆著幾十個麻袋,麻袋縫隙里滲出暗紅色的液體,地面上爬著細小的黑色蟲影――是千蟲教的“腐尸蠱”幼蟲。
“果然是這里。”楊哲放出銀絲蟻,螞蟻順著麻袋爬上去,在其中三個麻袋上停住,啃出個小洞。麻袋里露出的不是血竭塊,而是泡在黑水里的肉狀物體,上面布滿白色的蟲卵,正是共生蠱的培育基質。
“這些東西是誰送來的?”楊哲追問。
高老板的臉色瞬間變得慘白:“就是那個藥材商,他說這批貨要特殊存放,不讓外人碰……我當時沒在意,現在想來,他是把我這倉庫當成育蠱罐了!”
林默用鑷子夾起一塊基質,放在放大鏡下觀察:“蟲卵已經孵化過一輪,看來高老板只是他們篩選宿主的‘試驗場’之一。”
紅姑的紅線蠱突然指向倉庫角落的鐵箱:“那里有東西。”
鐵箱打開的瞬間,眾人都倒吸一口涼氣――里面不是藥材,而是十幾個貼著標簽的玻璃瓶,每個瓶子里都泡著塊帶鱗斑的人體組織,標簽上寫著不同的姓名和日期,最早的可以追溯到半年前。
“他們在記錄共生蠱的變異過程。”周明的聲音發沉,“這些人……恐怕都已經出事了。”
楊哲拿起其中一個玻璃瓶,標簽上的名字有些眼熟,像是三個月前新聞里報道過的“離奇失蹤富豪”。他突然明白,邪蠱盟和千蟲教聯手,是在利用沈城的富商圈子做活體實驗,而高老板只是運氣好,被他們及時救下。
“那個藥材商的聯系方式還有嗎?”楊哲問。
高老板顫抖著拿出手機:“有,但昨天起就聯系不上了。”
阿依接過手機翻看:“千蟲教的老巢在豫南風凌渡,看來他們預料到有人會幫高老板!”
話音剛落,別墅外突然傳來警笛聲,幾輛警車呼嘯而至。為首的警察走進倉庫,看到里面的景象時臉色驟變:“我們接到舉報,這里涉嫌非法儲存危險物品。”
高老板低聲道:“張隊,這里的東西不簡單,我也是被人陷害的。這幾位是我請來為我治病的朋友,待會我隨你去警局就行。”他和張隊長平時關系不錯,他主動說道。
張隊長揮手讓警員拉起警戒線:“我知道該怎么處理,你們放心。對了,昨晚你們別墅外發現一具無名尸,手里攥著這個。你們看看有什么線索沒有。”他遞過來一個證物袋,里面裝著半塊玉佩,玉佩上刻著“千蟲”二字。
楊哲看著玉佩,玉佩背面隱約有個蟲形凹槽,和他懷里的蠱引布包碎片形狀吻合。他突然想起《蠱經》里的記載,千蟲教的教主有塊“蟲母佩”,能號令所有尸蠱,難道昨晚那個黑影是……但那具無名尸又是誰?
“難不成他們的教主也來了沈城。”楊哲皺眉道。
周明看著玻璃瓶里的組織樣本:“他們敢在警察眼皮底下搞事,肯定還有后手。我去查風凌渡的消息,紅姑你人脈廣,盯緊沈城的藥材市場,林默留下幫高老板做后續檢查。”
分工完畢,眾人各自行動。楊哲三人離開倉庫時,高老板的妻子追出來,塞給他們一個保溫桶:“這是我燉的參湯,補氣血的,你們查案辛苦。”
保溫桶里的參湯還冒著熱氣,楊哲喝了一口,突然覺得丹田處的蠱靈之力微微躁動――這參湯里加了長白山的紅蓉參,正是培育笑面蠱蟲卵需要的輔料。
“看來好事壞事總摻著來。”阿青笑著晃了晃裝蟲卵的陶罐,蟲卵外殼的光澤又亮了幾分,“笑面蠱快孵化了。”
楊哲望著風凌渡的方向,蠱引布包在懷里燙得厲害,像是在呼應那塊千蟲玉佩。他知道,這場牽涉兩派邪蠱的陰謀才剛剛揭開一角,而他們接下來要面對的,可能是比極寒蠱母更可怕的對手。
街角的積雪正在融化,露出底下青黑色的路面,像極了蠱蟲蟄伏的皮膚。楊哲握緊苗刀,竹簍里的清淤蚓突然發出細微的嗡鳴,仿佛在預示著前方潛藏的毒瘴。沈城的迷霧,才剛剛開始散開。_c