紅姑指尖的紅線突然繃緊，指向別墅外的黑暗：“他們還沒走。”

楊哲走到窗邊，看到遠處的路燈下站著個模糊的人影，那人似乎察覺到他的目光，舉起手里的燈籠晃了晃――燈籠上畫著個扭曲的蟲形圖案。

“看來沈城這趟，不止是治病這么簡單。”楊哲握緊苗刀，蠱引布包在懷里重新發燙，比在長白山時更甚，“他們是故意引我們來的。”

客廳里的座鐘敲響了一點，窗外的雨絲不知何時變成了雪粒，像是在呼應長白山的風雪。楊哲看著床上漸漸蘇醒的富商，突然意識到，邪蠱盟的真正目標或許不是極寒蠱母，而是像高老板這樣的“試驗品”――他們在收集不同體質的人，煉制更可怕的蠱。

“明天去問問高老板的生意往來。”楊哲對阿依道，“能被邪蠱盟盯上，他身上肯定有我們不知道的事情。”

阿青將笑面蠱蟲卵放在溫玉砂旁，蟲卵外殼的光澤比之前更亮，像是感受到了主人的決心。竹簍里的新蠱蟲們安靜下來，只有破甲蟻還在啃噬剛才掉落的母蟲殘骸，發出細碎的聲響，像是在為即將到來的風暴，磨利自己的顎齒。沈城的夜，注定無眠。

次日清晨，沈城的雪停了，陽光透過薄霧灑在別墅區的屋頂上，積雪反射出晃眼的光。高老板已經醒了，雖然臉色還有些蒼白，但鱗斑已完全消退，只是回憶起午夜的掙扎時，眼神仍帶著后怕。

“楊小哥，大恩不謝。”高老板靠在床頭，讓妻子遞過一張支票，“這是約定的一百萬，另外還有份薄禮，是我收藏的一塊‘溫玉髓’，據說對養蠱有奇效。”

楊哲也沒客氣，接過東西道：“那我就恭敬不如從命了。我更想知道，您最近有沒有接觸過什么特別的人，或者做過反常的生意？”

高老板愣了下，眉頭緊鎖：“生意上的事……上個月倒是和一個南方來的藥材商合作過，他給的‘血竭’價格低得離譜，說是從緬國邊境收來的。我當時貪便宜進了一大批，后來倉庫里總聞到股怪味，像是……腐肉混著草藥的味道。”

“血竭？”阿依突然插話，“正經血竭是龍血樹的樹脂，有股淡淡的松香氣，絕不會有腐味。會不會是用尸蠱浸泡過的假貨？”

楊哲心頭一動，讓高老板帶路去倉庫看看。倉庫在莊園后院，鐵門打開時，一股濃烈的腥氣撲面而來，比臥房里的味道更刺鼻。貨架上堆著幾十個麻袋，麻袋縫隙里滲出暗紅色的液體，地面上爬著細小的黑色蟲影――是千蟲教的“腐尸蠱”幼蟲。

“果然是這里。”楊哲放出銀絲蟻，螞蟻順著麻袋爬上去，在其中三個麻袋上停住，啃出個小洞。麻袋里露出的不是血竭塊，而是泡在黑水里的肉狀物體，上面布滿白色的蟲卵，正是共生蠱的培育基質。

“這些東西是誰送來的？”楊哲追問。

高老板的臉色瞬間變得慘白：“就是那個藥材商，他說這批貨要特殊存放，不讓外人碰……我當時沒在意，現在想來，他是把我這倉庫當成育蠱罐了！”

林默用鑷子夾起一塊基質，放在放大鏡下觀察：“蟲卵已經孵化過一輪，看來高老板只是他們篩選宿主的‘試驗場’之一。”

紅姑的紅線蠱突然指向倉庫角落的鐵箱：“那里有東西。”

鐵箱打開的瞬間，眾人都倒吸一口涼氣――里面不是藥材，而是十幾個貼著標簽的玻璃瓶，每個瓶子里都泡著塊帶鱗斑的人體組織，標簽上寫著不同的姓名和日期，最早的可以追溯到半年前。

“他們在記錄共生蠱的變異過程。”周明的聲音發沉，“這些人……恐怕都已經出事了。”

楊哲拿起其中一個玻璃瓶，標簽上的名字有些眼熟，像是三個月前新聞里報道過的“離奇失蹤富豪”。他突然明白，邪蠱盟和千蟲教聯手，是在利用沈城的富商圈子做活體實驗，而高老板只是運氣好，被他們及時救下。

“那個藥材商的聯系方式還有嗎？”楊哲問。

高老板顫抖著拿出手機：“有，但昨天起就聯系不上了。”

阿依接過手機翻看：“千蟲教的老巢在豫南風凌渡，看來他們預料到有人會幫高老板！”

話音剛落，別墅外突然傳來警笛聲，幾輛警車呼嘯而至。為首的警察走進倉庫，看到里面的景象時臉色驟變：“我們接到舉報，這里涉嫌非法儲存危險物品。”

高老板低聲道：“張隊，這里的東西不簡單，我也是被人陷害的。這幾位是我請來為我治病的朋友，待會我隨你去警局就行。”他和張隊長平時關系不錯，他主動說道。

張隊長揮手讓警員拉起警戒線：“我知道該怎么處理，你們放心。對了，昨晚你們別墅外發現一具無名尸，手里攥著這個。你們看看有什么線索沒有。”他遞過來一個證物袋，里面裝著半塊玉佩，玉佩上刻著“千蟲”二字。

楊哲看著玉佩，玉佩背面隱約有個蟲形凹槽，和他懷里的蠱引布包碎片形狀吻合。他突然想起《蠱經》里的記載，千蟲教的教主有塊“蟲母佩”，能號令所有尸蠱，難道昨晚那個黑影是……但那具無名尸又是誰？

“難不成他們的教主也來了沈城。”楊哲皺眉道。

周明看著玻璃瓶里的組織樣本：“他們敢在警察眼皮底下搞事，肯定還有后手。我去查風凌渡的消息，紅姑你人脈廣，盯緊沈城的藥材市場，林默留下幫高老板做后續檢查。”

分工完畢，眾人各自行動。楊哲三人離開倉庫時，高老板的妻子追出來，塞給他們一個保溫桶：“這是我燉的參湯，補氣血的，你們查案辛苦。”

保溫桶里的參湯還冒著熱氣，楊哲喝了一口，突然覺得丹田處的蠱靈之力微微躁動――這參湯里加了長白山的紅蓉參，正是培育笑面蠱蟲卵需要的輔料。

“看來好事壞事總摻著來。”阿青笑著晃了晃裝蟲卵的陶罐，蟲卵外殼的光澤又亮了幾分，“笑面蠱快孵化了。”

楊哲望著風凌渡的方向，蠱引布包在懷里燙得厲害，像是在呼應那塊千蟲玉佩。他知道，這場牽涉兩派邪蠱的陰謀才剛剛揭開一角，而他們接下來要面對的，可能是比極寒蠱母更可怕的對手。

街角的積雪正在融化，露出底下青黑色的路面，像極了蠱蟲蟄伏的皮膚。楊哲握緊苗刀，竹簍里的清淤蚓突然發出細微的嗡鳴，仿佛在預示著前方潛藏的毒瘴。沈城的迷霧，才剛剛開始散開。_c