離開高老板別墅，楊哲三人找了家僻靜的旅館落腳。剛安頓好，他便將竹簍里的蠱蟲分類整理，又從行囊中取出新得的溫玉髓――這玉髓溫潤通透，隱隱有白氣流轉，正是培育高階蠱蟲的上好媒介。
“得再添幾種能應對尸蠱氣的蠱蟲。”楊哲摩挲著溫玉髓，想起千蟲教的腐尸蠱和邪蠱盟的蝕脈蠱，“之前的銀絲蟻和破甲蟻擅長破物，清淤蚓專攻解毒，但面對大規模的蠱蟲圍攻，還缺些能主動進攻和防御的手段。”
阿依從藥箱里翻出個巴掌大的竹盒：“這是我爺爺留下的‘爆炎蟲’卵，產自滇南火山巖縫，遇敵會自爆產生高溫，正好克制陰寒的尸蠱氣。只是孵化需要極陽之物，你這溫玉髓或許能用。”
楊哲將溫玉髓掰下一小塊，與爆炎蟲卵一同放進陶罐，又滴了幾滴自己的精血――凈蠱體的精血蘊含陽剛之氣，最能催發蟲卵活性。不過片刻，陶罐里便傳出細微的“噼啪”聲，卵殼裂開，爬出十幾只米粒大的赤紅色小蟲，蟲身泛著灼熱的氣息。
“這還不夠。”阿青突然指著窗外，“紅姑剛才發來消息，說藥材市場發現了千蟲教的蹤跡，他們似乎在倒賣一種‘骨蠅’，專啃食活人的骨骼，被啃過的地方會迅速滋生尸蠱。”
楊哲眼神一凝，從懷里掏出塊黑色的“腐心木”――這是之前在蠱市淘來的，據說能吸引食腐類蠱蟲。他將腐心木削成粉末，與部分破甲蟻混合，又加入幾滴冰蠶吐出的寒絲液，裝入個鏤空的銅球：“這叫‘噬蟲球’，破甲蟻會被腐心木吸引，遇到骨蠅便會群起而攻，寒絲液能凍結它們的行動。”
正說著，竹簍里的迷魂蝶突然躁動起來，翅膀扇出的粉霧比往常濃郁數倍。楊哲心中一動，想起《蠱經》里的記載，迷魂蝶若以“凝神草”喂養，粉霧可化作實體屏障，便讓阿依取來藥材，親自調制飼料。不過半日，迷魂蝶的粉霧果然變得粘稠，在空中聚成半透明的光墻，觸碰之下竟有彈性，能擋住尋常刀劍。
“防御有了，還缺些能遠程牽制的。”楊哲看著陶罐里即將孵化的笑面蠱蟲卵，突然想起長白山的雪線蟲，“阿依，你那里有‘冰線草’嗎？”
阿依點頭，取出片冰封的草葉：“這是能讓蟲身硬化的藥草，你想……”
“雪線蟲雖能在雪中穿行，但蟲身太軟，容易被擊殺。”楊哲將冰線草碾碎，混入裝著雪線蟲的竹筒，“用冰線草喂養后，它們的蟲身會凝結出冰晶鎧甲，既能保持靈活性，又能在攻擊時釋放寒氣，困住敵人。”
三日后，紅姑傳來消息，說千蟲教的人在城郊廢棄工廠聚集，似乎在準備運送一批骨蠅前往風凌渡。楊哲三人立刻動身，臨行前，他將新培育的蠱蟲分裝入特制的蟲囊：爆炎蟲藏在左手袖口，噬蟲球掛在腰間，雪線蟲裝入靴筒，迷魂蝶則停在肩頭，與竹簍里的舊部形成互補。
廢棄工廠的鐵門銹跡斑斑，剛推開便聞到濃烈的腐臭味。廠房中央擺著十幾個鐵籠，里面關著些被骨蠅啃噬得面目全非的活物，墻角站著十幾個黑衣教徒，為首者是個獨眼的老者，手里把玩著個裝滿骨蠅的綠瓶――正是千蟲教的護法“骨老”。
“凈蠱體果然來了。”骨老冷笑一聲，將綠瓶往地上一摔，無數骨蠅嗡嗡飛起，朝著三人撲來，“嘗嘗骨蠅的厲害，它們會從你的骨頭里開始啃起！”
“噬蟲球，去！”楊哲擲出銅球，鏤空的外殼裂開，破甲蟻裹著腐心木粉末涌出，與骨蠅撞在一處。骨蠅剛想啃噬破甲蟻，便被寒絲液凍住翅膀，瞬間成了破甲蟻的美餐。
骨老見狀，從懷里掏出個黑布包，解開后露出里面蠕動的白色蟲群――是“蝕骨蛆”，比骨蠅更兇，能在瞬間啃穿鋼板。
“爆炎蟲！”楊哲袖口一揚，赤紅色的小蟲如箭般射出，落在蝕骨蛆群中。只聽“轟”的一聲，爆炎蟲集體自爆，產生的高溫將蝕骨蛆燒成灰燼，熱浪甚至掀飛了旁邊的鐵籠。
“有點意思。”骨老眼中閃過一絲詫異，突然吹了聲口哨，廠房頂上的破洞里落下無數黑影，竟是被尸蠱控制的“行尸”，每個行尸的胸腔里都爬滿了腐尸蠱。
“迷魂蝶，結陣！”楊哲肩頭的蝴蝶群飛散開來，粉霧在空中織成光墻。行尸撞在墻上，動作頓時變得遲緩，身上的腐尸蠱被粉霧熏得紛紛墜落。
“雪線蟲，牽制！”楊哲跺了跺腳，靴筒里的雪線蟲順著地面鉆出，在雪地里滑行如箭，瞬間纏上行尸的腳踝。蟲身的冰晶鎧甲摩擦碰撞，釋放出寒氣，將行尸的雙腿凍在原地。
阿青和阿依趁機出手，冰蠶蠶絲纏住骨老的手腕，黑螟蟲則鉆進他的衣袍，啃咬裝蠱蟲的皮囊。骨老又驚又怒，想催動尸蠱反擊，卻發現楊哲已欺近身側，苗刀帶著金色蠱靈劈來，刀風中將清淤蚓甩向他的面門――這些小蟲專吸尸蠱毒，落在臉上便死死咬住皮膚，瞬間吸走了他半邊臉的黑氣。
“不可能！”骨老慘叫著后退，卻被雪線蟲絆倒在地。楊哲順勢一刀劈下，刀背重重砸在他的后頸，將其擊暈過去。
廠房里的行尸失去控制，被隨后趕到的紅姑用紅線蠱一一捆住，送往靈蛇寨處理――那里有專門凈化尸蠱的藥池。
清理現場時，楊哲在骨老的懷里發現了半張地圖，上面標注著風凌渡千蟲教總壇的位置，還有個用朱砂圈住的符號，像是某種大型蠱陣的圖案。
“看來他們在準備一場更大的陰謀。”楊哲將地圖收好，看著竹簍里安然無恙的蠱蟲們，爆炎蟲在陶罐里蜷縮成紅球，雪線蟲在雪中歡快地穿梭，迷魂蝶的粉霧依舊濃郁，“這些新伙伴，總算派上用場了。”
阿青撫摸著即將孵化的笑面蠱蟲卵，蟲卵外殼已泛起淡淡的金光：“笑面蠱孵化后，或許能解讀那蠱陣的秘密。”
夕陽透過廠房的破洞照進來，在雪地上投下斑駁的光影。楊哲握緊苗刀，感受著體內越發渾厚的蠱靈之力，以及新培育的蠱蟲們傳來的呼應――這一次，無論千蟲教和邪蠱盟有什么陰謀，他都有信心接下。
離開廢棄工廠的第三日，笑面蠱的蟲卵外殼已薄如蟬翼，隱約能看到里面蜷縮的蟲身。楊哲翻開《蠱經》，其中明確記載：“笑面蠱孵化需‘養靈器’，明代永樂年制青花鼻煙壺最佳，其釉色含天地靈氣，可助蠱蟲開智。”
“津市古玩市場常有老物件流通，”阿依攤開地圖，指尖點在沈城西南方向，“我們要去風凌渡，津市正好順路。”
三人驅車半日抵達津市，老城的古玩街藏在胡同深處，青石板路上落著層薄雪，兩側店鋪的幌子在寒風中搖曳，“聚珍閣”“藏寶樓”的匾額透著歲月痕跡。楊哲剛走進一間“博古齋”，竹簍里的銀絲蟻便躁動起來，對著個巴掌大的鼻煙壺蠢蠢欲動。
那鼻煙壺通體青花，繪著嬰戲圖，壺底刻著“永樂年制”四字，釉色溫潤，遠看似乎是《蠱經》中描述的養靈器。楊哲剛想詢問價格，一道身影突然從旁側步上前，戴著手套指尖輕叩壺身：“這物件釉面含‘蛤蜊光’，胎質堅密，是件開門老貨。”
楊哲也戴上手套，指尖輕叩鼻煙壺邊緣，青花嬰戲圖的釉色在柜臺燈光下泛著溫潤的光澤，他抬頭看向博古齋老板――一個留著山羊胡的中年男人，正用麂皮布擦拭著一尊銅爐。
“老板，這鼻煙壺開價多少？”楊哲的目光落在壺底的“永樂年制”款識上，指尖能感受到一絲微弱的氣流，正是養靈器特有的靈氣波動。
老板抬眼瞥了下，慢悠悠地道：“小哥好眼光，這可是上周剛收來的老物件，永樂青花嬰戲圖鼻煙壺，全品無殘。您要是真心要，一口價，八萬。”
“八萬？”楊哲眉梢微挑，故意用指腹摩挲著壺身的一處細微開片，“老板您看這釉面，雖有蛤蜊光，但這處開片邊緣泛灰，像是后期做舊的‘土咬’痕跡，未必是全品吧？”
這話一出，老板手里的麂皮布頓了頓，重新打量起楊哲：“哦？小哥也懂這個？這開片是老的，入土時沁進去的土銹，可不是后做的。”他拿起放大鏡遞過去，“您細看，這土銹是從里往外滲的，假的做不成這樣。”