越野車的引擎聲在夜色中撕開一道裂口，楊哲被兩名黑衣人架著塞進后座，肩胛骨傳來的力道幾乎要將他的骨頭捏碎。阿青和阿依分別被押在另外兩輛車上，隔著車窗，他能看到阿青眼中未熄的怒火，以及阿依緊抿嘴唇、袖中蠱蟲微弱蠕動的痕跡――即便身陷囹圄，她們仍未放棄掙扎。
牽魂蠱的力道如同附骨之疽，每一次心跳都伴隨著大腦深處的刺痛，仿佛有無數條細小的蟲豸在顱腔內鉆動。楊哲嘗試調動蠱蟲反抗，可剛一催動，那股冰涼的氣息便瞬間暴漲，疼得他眼前發黑，喉頭涌上腥甜。神秘人坐在副駕駛座上，寬檐禮帽的陰影遮住了大半張臉，只偶爾從嘴角溢出幾聲意味不明的輕笑，那笑聲如同幽冥蠱的氣息般，帶著刺骨的寒意。
“別白費力氣了。”神秘人突然開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的威壓，“牽魂蠱與你們的神經綁定，除非我主動解蠱，否則任何反抗只會讓你們更痛苦。”他轉頭瞥了楊哲一眼，眼底的幽綠光芒在黑暗中一閃而過。
楊哲沉默不語，目光落在車窗外飛速倒退的夜景上。同城的燈火漸漸遠去，車輛駛入一條崎嶇的山路，路面顛簸不平，車輪碾過碎石發出刺耳的聲響。他能感覺到空氣中的蠱氣愈發濃郁，混雜著山體的潮濕與一種難以喻的腐朽氣息。
“你到底是誰？”楊哲緩緩開口，試圖拖延時間，同時暗中觀察車內的情況。駕駛座上的黑衣人面無表情，雙手緊握方向盤，脖頸處隱約有蠱蟲蠕動的痕跡，顯然也是被神秘人用蠱術控制的傀儡。副駕駛座的神秘人手指輕輕敲擊著膝蓋，節奏緩慢而詭異，與楊哲體內牽魂蠱的悸動隱隱相合。
“他們都叫我鬼面，其實我是誰不重要。”神秘人輕笑一聲，“重要的是，天地之心關乎蠱術的終極奧秘，誰能得到它，誰就能掌控世間所有蠱蟲，甚至……長生不老。”他頓了頓，語氣中帶著一絲狂熱，“楊先生，你難道不想知道，你馴服的蠱蟲們真正力量是什么嗎？只有天地之心，能幫你解鎖它們的全部潛能。”
楊哲心中一動，神秘人的話雖蠱惑，卻也點出了他最近一段時間的困惑。但他深知，與虎謀皮終將引火燒身，這叫鬼面的神秘人手段狠辣，又修煉幽冥蠱這種禁術，絕非善類。
車輛行駛了約莫兩個時辰，終于在一處隱蔽的山澗停下。山澗兩側是陡峭的懸崖，崖壁上布滿了墨綠色的苔蘚，空氣中彌漫著濃重的水汽與蠱氣，讓人呼吸都覺得滯澀。鬼面率先下車，抬手打了個響指，崖壁上突然亮起數盞幽綠色的燈籠，照亮了一條狹窄的石階，石階盡頭隱約可見一座隱藏在山腹中的石門。
“帶他們進去。”鬼面吩咐道。
黑衣人押著楊哲三人走上石階，每一步都能感覺到腳下的苔蘚濕滑無比，石階兩側的崖壁上隱約刻著密密麻麻的符文，符文閃爍著微弱的紅光，散發著詭異的氣息。楊哲仔細辨認，發現這些符文非常古老、晦澀，似乎是某種遠古的蠱術陣法。
石門高達三丈，由整塊青石雕刻而成，門上刻著一條盤旋的巨蛇，蛇眼處鑲嵌著兩顆幽綠的寶石，仿佛活物般死死盯著來人。鬼面走到石門前，雙手結印，口中念出晦澀的咒語，指尖彈出兩道幽綠蠱氣，精準地射入蛇眼之中。
“轟隆――”
石門緩緩開啟，一股濃郁的腐朽氣息撲面而來，夾雜著血腥與蠱蟲糞便的惡臭。門后是一條幽深的甬道，甬道兩側每隔數丈便擺放著一具青銅棺槨，棺槨上刻滿了詭異的花紋，部分棺槨的蓋子已經脫落，露出里面早已腐朽的尸骨，尸骨上爬滿了細小的蠱蟲，讓人不寒而栗。
“這里是蠱祖的遺跡之一。”神秘人邊走邊說，語氣中帶著一絲敬畏，“千年前，蠱祖在此修煉，留下了無數蠱術秘籍與天地之心的線索。只可惜，后來此地被仇家圍攻，蠱祖被迫遷徙，這里便成了廢棄的秘境。”
楊哲心中暗驚。他曾在古籍中看到過關于蠱祖的記載，傳說蠱祖是蠱術的創始人，擁有通天徹地的能力，卻在千年之前神秘失蹤。沒想到同城的深山之中，竟然隱藏著如此隱秘的遺跡。
甬道盡頭的空地上，站著一名西裝革履的中年男人，男人臉色慌張，額頭上布滿了冷汗，看到鬼面后，雙腿忍不住顫抖起來。
“鬼面先生，您要的東西我都帶來了，求您放過我家人。”中年男人聲音顫抖，雙手捧著一個黑色的皮箱，恭敬地遞了過來。
鬼面沒有去接皮箱，而是轉頭看向楊哲三人，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“這位是同城最大的藥材商，張啟山。他貪心不足，挪用了我的一批‘貨’，還想聯合別人私吞。”他頓了頓，目光落在楊哲身上，“楊先生，你的紫偃蠱能探知人心，也能催生出蝕骨的痛苦，對吧？我要你用蠱術讓他說出貨的真正下落，順便……讓他嘗嘗背叛我的代價。”
楊哲眉頭緊鎖，可就在他猶豫的瞬間，顱腔深處突然傳來一陣劇痛，仿佛有無數根鋼針在同時穿刺，疼得他眼前發黑，渾身冷汗直流。
“別試圖反抗。”鬼面的聲音冰冷刺骨，“牽魂蠱的威力，你們才體會到萬分之一。要么照做，要么承受比死亡更痛苦的折磨。”
阿青和阿依也同時發出一聲悶哼，顯然也承受著同樣的痛苦。阿依臉色慘白，嘴唇干裂，卻還是強撐著看向楊哲，輕輕搖了搖頭――她在示意楊哲暫時妥協，留得青山在，總有反擊的機會。
楊哲咬緊牙關，強迫自己冷靜下來。他知道，此刻反抗無異于以卵擊石，只能暫時順從。他緩緩抬起手，指尖出現一個紫色蠱蟲，朝著張啟山探去。
紫偃蠱鉆入張啟山身體的一刻，張啟山突然發出一聲凄厲的慘叫，身體劇烈地抽搐起來，雙手死死地抱住頭，臉上露出極度痛苦的神情。“我說！我說！”他涕淚橫流，聲音嘶啞，“貨在城西倉庫的地下密室里，密碼是876543！求您饒了我！”
楊哲剛想停手，又是一陣刺痛從腦海中傳來，他只能再次催動紫偃蠱，讓蠱蟲在張啟山的體內游走，破壞著他的經脈與神智。張啟山的慘叫聲越來越凄厲，最終癱倒在地，口吐白沫，眼神渙散，徹底變成了一個瘋子。
鬼面滿意地點了點頭，示意手下將張啟山拖下去處理。“很好，楊先生果然識時務。”他撿起地上的皮箱，打開看了一眼，里面裝滿了晶瑩剔透的晶體，散發著濃郁的寒氣――那是煉制高階蠱蟲的必備材料“寒魄晶”。
“這只是開胃小菜。”鬼面合上皮箱，目光掃過三人，“接下來的任務，才是真正的考驗。”
次日凌晨，鬼面帶著三人驅車前往晉省與陜省交界處的一座古鎮。古鎮依山傍水，建筑風格古樸典雅，卻透著一股陰森詭異的氣息。據鬼面所說，古鎮深處藏著一座古墓，墓主人是南北朝時期的一位蠱術大師。
“古墓中機關密布，還有守墓蠱蟲守護，普通人根本無法靠近。”鬼面站在古鎮入口，遞給楊哲一張泛黃的地圖，“你們的任務是進入古墓，把墓中的‘血玉髓’帶出來。”他頓了頓，語氣中帶著一絲警告，“我會派手下在外圍接應你們，但記住，三個時辰內必須出來，否則……牽魂蠱會讓你們求生不得，求死不能。”
楊哲接過地圖，心中暗忖。鬼面的實力深不可測，卻偏偏要讓他們去冒險，顯然是忌憚古墓中的機關與守墓蠱蟲，想讓他們以身試險。但他沒有選擇的余地，只能帶著阿青和阿依走進古鎮。