心腹氣喘吁吁,道：“回稟陛下，小的親眼看到了，汴渠壩上確實破了一個口,容家兵正帶著村民加固堤壩。那缺口處，當真長著兩棵樹,根須纏著夯土、埽垛，奇詭神異，不似凡俗！”

張廷心中僥幸被擊碎,連連跌了兩步，失了魂般：“完了。越王真化成樹了,這可怎么辦是好？”

張廷正是前幾日剛在汴梁登基的新皇帝，改國號為楚。越王仁義,駐兵汴梁,幫楚皇張廷抵御叛黨容、趙大軍。兩天前的除夕,越王帶著兩萬精兵去汴京城外伏擊容沖，兩萬大軍一去便沒再回來,零零散散跑回來的士兵說，他們中計了,反被容軍埋伏，越王和容沖過招，打到后面不見蹤影。

張廷一聽壞了，越王該不會是被容沖殺了吧？他趕緊派斥候去偵查越王下落，意外得知會戰那日，劉麟殺了看守逃了回來,意圖炸毀汴渠堤壩。蘆荻塢的村民說，幸虧那日前攝政公主趙沉茜在，一箭射死了劉麟，力挽狂瀾，她的妹妹和一個鶴發男子化為樹木，堵住了決堤缺口。

聽村民描述形容，那個神秘男子正是越王元宓！

張廷被這個消息驚得魂不守舍，趕緊派心腹去蘆荻塢查探。心腹帶回來的消息徹底絕了張廷的僥幸，汴渠確實有決堤痕跡，原本一覽無余的堤壩上也一夜間長出兩株大樹，那么多村民親眼所見，做不得假。

元宓死了，誰來助他守城！張廷慌得走來走去，回頭問：“村民有沒有透露容家軍的動向，尤其是那兩位？”

“水堵住當夜，容將軍和趙安撫使就回去了，只留下容家軍幫村民修葺房舍，夯固堤壩。第二天來了一個文官，說是統計受災情況，所有因救汴渠損失的財物，安撫使大人俱原價償還。如今不止蘆荻塢，汴渠旁許多村子都傳頌容將軍和安撫使的恩德。蘆荻塢村長上書要為他們倆立長生碑，讓后世兒孫永遠感念安撫使和容將軍救村護河之恩，安撫使回話說不用，真正救了村子和下游百姓的是那兩棵樹，若他們真有心感謝，好生照料那兩棵樹就是了。村民便自發在那兩棵樹前立了功德碑，供為護村神樹。小的去時，許多人在樹下祭拜，聽口音不止有蘆荻塢，其他村子的人也拖家帶口趕來了。”

張廷聽到趙沉茜和容沖的所作所為，別說村民，連他也覺得此二人仁厚道義，可追隨效忠。張廷深知自己就是個傀儡，有劉豫、劉麟父子前車之鑒在先，他還哪敢真把自己當汴京皇帝，這把龍椅不止燙屁股，還催命啊！

張廷愁得頭發都要白了，忽然耳邊傳來一道破空聲，一支羽箭釘入張廷身后圓柱，尾羽猶在嗡嗡作響。張廷嚇得腿彎一軟，心腹立刻拔劍，擋在張廷前方，如臨大敵：“什么人竟敢擅闖皇宮，還不出來束手就擒！”

這句威脅強硬的毫無底氣，張廷定了定神，拔出羽箭，拆下箭尖的信。

信上內容很簡單，只有一句話。

“明日午時，遇仙樓見。”

送信的主人沒要求必須他一個人去，大大方方寫出時辰地點，可見不怕張廷設伏。是啊，他們都能摸到御前，沖著他射箭卻不取他性命，可見對宮廷布置了如指掌。送信的主人，實在不難猜。

心腹要帶人去追刺客，張廷抬手：“不用追了。”

他回頭，正值日暮，余暉灑在層臺累榭上，碧瓦朱甍，金光粼粼，再遠處的汴京宅院酒樓鱗次櫛比，浩如天宮。他望著這副莊嚴壯美卻又不屬于他的勝景，自自語道：“追不到的。”

第二日午時，張廷帶著心腹和二十多個侍衛，準時出現在遇仙樓。并非他信任對方，只帶了二十人赴宴，而是因為他只有這么多人。

他本是汴梁一個小官，因各方面都不偏不倚，換之和了一輩子稀泥，慢慢熬到三司使，被蕭太后選中，一夜間成了皇帝。張廷穿上龍袍后，從沒有覺得揮斥方遒，只覺戰戰兢兢。

他入仕以來雖無建樹，但深諳一點，槍打出頭鳥，任何時候都不要成為出風頭的那個。他謹小慎微了一輩子，臨了，卻出了大大一回風頭。

他被選為皇帝，被迫豎成一張靶子，受所有人審判。他不敢得罪北梁人，也不敢得罪舊主趙家，更不敢接受別人示好。這種時候收錢收人，是要上斷頭船的！這二十多名侍衛，是他為官多年，積攢下的全部家底。

遇仙樓之約他沒有告訴任何人，更不會通知北梁守軍來埋伏。越王失蹤，兩萬精兵幾近全殲，守城的北梁軍隊如今正亂成一團，根本沒空搭理張廷。張廷也得以不聲不響出宮，來遇仙樓赴這場鴻門宴。

遇仙樓是正店之一，汴京繁華那會是南北客商聚集之所，熱鬧得很，可惜自從北梁人占領汴京，客商大大減少，遇仙樓也蕭條下來。今日更是門庭冷落，一路走來，一個外客都沒見到。