“吧嗒！”劉鐵柱手里的水瓶蓋直接掉在了地上。

他眼睛瞬間瞪得像銅鈴，上下打量著眼前這個瘦弱得仿佛一陣風就能吹倒的少年，嘴巴張了半天，然后猛地伸出那雙全是機油洗不掉的老繭的手，一把死死握住李星野：

“臥槽！你就是那個在模擬艙里徒手接線逃生、全網刷屏的放羊娃大佬？！媽耶，活的s+！兄弟，以后在學校，你可得罩著點老哥啊！”

感受著對方手掌傳來的粗糙與溫熱，李星野冷硬防備的心底突然淌過一絲暖流，嘴角不自覺地彎起了一個微小的弧度。

他知道，在這個所謂的天空之城里，沒有階級，只有同學。

上午十點整，集結核驗完畢。

當這六百三十二名出身草根的學員，在無限防務人員的引導下，列隊走出體育館大門，準備登車前往機場時，眼前的景象讓所有人瞬間停住了腳步。

外面的雙向八車道街道兩側，已經擠滿了人。密密麻麻，一眼望不到頭。

沒有人組織，沒有人通知，也沒有交警來強行封路。

老百姓就是自發來的，他們站在人行道上，安靜得可怕。

有的年輕人舉著手機在錄像；有的父母把幾歲的孩子架在脖子上，指著隊伍低聲說著什么。

有的人手里攥著一面小小的國旗。

還有更多的人，就只是雙手交疊在身前，靜靜地站在那兒看著，眼眶通紅。

隊伍前方，一個頭發花白、穿著老式中山裝的退休老教師站在路肩上。

當看到這群穿著樸素、年齡參差不齊的勞動者走出來時，老人突然挺直了佝僂的腰桿，摘下頭上的老頭帽，雙腳并攏，朝著隊伍，深深地鞠了一躬。

他身旁的一個提著菜籃子的中年婦女愣了一下，隨后放下了籃子，也跟著彎下了腰。

緊接著，像是一陣無聲的巨浪推過麥田，一個接一個，一排接一排，整條街的市民，無論是西裝革履的白領，還是穿著黃馬甲的外賣騎手，全都默契地朝著這支即將代表人類走向深空的隊伍，彎下了腰。

幾萬人的街道，沒有一絲喧嘩，只剩下秋風拂過樹葉的沙沙聲。

這種沉默，比任何驚天動地的歡呼與口號，都要來得震耳欲聾。

這是華夏民族刻在骨子里的、對知識、對開拓者、對不屈命運的最高敬意。

李星野走在隊伍的最外側，余光掃過那些宛如雕塑般彎腰送行的身影，他感到一種前所未有的沉重與滾燙砸在自己的肩上。

他的鼻子猛地一酸，死死咬住下嘴唇，直到嘗到了一絲血腥味，才硬生生把眼淚逼了回去。

他挺直了單薄的脊背，迎著朝陽，大步向前。

機場跑道上，三架“巨靈”輸機已經蓄勢待發，底部淡藍色的電漿引擎發出低沉而極具壓迫感的嗡鳴。

學員們依次登機。

沒有滑行，沒有助跑，引擎轟鳴聲驟然加劇，龐大的金屬巨獸以違背重力常識的姿態拔地而起，直入云霄。

一小時后，他們將抵達那座屬于新人類的圣城――湖城。

……

同一天。

一萬名海外學員及其直系親屬，也從全球各大城市的秘密起降點，陸續飛抵華國。

當巨靈運輸機平穩降落在湖城寰宇星際空港的那一刻，厚重的玄武合金艙門伴隨著氣壓聲緩緩降下。