京郊十里亭，霜濃如雪，晨光熹微中寒意凜冽。

天啟皇帝朱由校身披一襲玄色斗篷，靜立亭中，目光遙望漸行漸近的馬車，呼出的白氣在冷空中倏忽消散。

見皇帝親臨，方從哲急忙下車，一身布衣木釵，在清冷晨光中更顯蒼老。

他趨步上前，躬身行禮：

“勞動圣駕，從哲萬死！”

朱由校快步上前托住他的手臂，溫道：“方公不必多禮。”

此時葉向高也已下車行禮，皇帝同樣伸手阻攔，語氣中帶著幾分歉意：

“葉公，好久不見。”

面對這位曾擔任半年“備胎”首輔的老臣，朱由校眼中掠過一絲復雜神色。

葉向高微微一笑，目光中滿是感慨。

他任首輔時，朱由校還是個怯懦的皇孫，如今卻已是運籌帷幄、贏得沈陽之戰的一國之君了。

歲月流轉，世事變遷，盡在不中。

“朕特來送送二位，也正好出來走走。”

朱由校說著，示意二人同行。三人沿著南向小徑緩步而行，馬車緩緩跟隨在后。

“葉公回鄉后，可是要繼續講學？”朱由校問道，語氣隨意卻帶著關切。

葉向高頷首：“臣老家福清文教不盛，好不容易出一個大學士，自當回饋鄉里。”

皇帝點頭，似是不經意地提起：

“聽聞葉公家鄉嘉靖年間倭患不斷。

直至嘉靖四十一年，戚少保攻破牛田倭巢，福建倭患方才平定，葉公一家得以返鄉。”

葉向高何等老練，從皇帝對戚繼光的稱呼便知其意，當即應道：

“陛下明鑒，戚少保于臣全家有救命之恩。”

“那便請葉公回鄉后上一道奏疏，為戚少保平反。朕會追封他為薊侯，不世襲。”

朱由校語氣平靜，卻自有決斷。

葉向高心中贊嘆，皇帝此舉既褒獎忠良收服人心，又以不世襲讓朝堂易于接受，手段日益純熟。

走了一段，朱由校轉向方從哲：“方公可還有什么要交代朕的？”

方從哲微笑著搖頭：

“臣已無甚可交代。稚繩定比老臣做得更好。”

略作停頓，他又笑道：“若非要說什么，便是望陛下早日選秀成婚。”

朱由校失笑，縱然貴為天子，也難逃被催婚的命運。

“好，朕成婚時，定給二位送上大婚恩賚。”

方從哲遙指遠處農田，見農人正將腐草埋入土中，意味深長地道：

“草木腐則為肥，老臣離朝，亦當為陛下沃土。”

最后望一眼紫禁城方向，躬身告辭：“趁日頭未高，路好走，臣告辭矣。”

朱由校佇立原處，目送馬車漸行漸遠，直至消失在地平線，方才轉身回城。

此刻紫禁城內，新任首輔孫承宗正對一份特殊圣旨蹙眉沉思。

旨意預四月癸丑延綏孤山城將發生地陷滑坡，命延綏總兵趙率教、陜西巡撫趙南星立即遷徙民眾。

事未發生而先下旨，令孫承宗百思不解。

他將題本遞給內閣同僚劉一g、韓p，二人閱后同樣面露疑色。

劉一g忽憶起前事：

“元輔，去年陛下也曾下旨，預極端嚴寒，江湖封凍。彼時我等不以為意。

誰知果真應驗，險些誤了漕運。”